Serpent d'airain

“ C'est, en effet, un de ces horribles reptiles classés par le Lévitique au nombre des'animaux impurs ; il a quelque chose du serpent dans ses habitudes les plus vitales : il rampe, il mange la terre, il est pour tous un objet d'horreur. Les autres symboles dont le côté principal est désavantageux ont toujours leur opposition, comme le serpent lui-même, qui, en dépit de ses caractères iniques, devient au moins quelquefois l'emblème de la prudence, et celui de Notre-Seigneur dans le Serpent d'airain ”

“ Tel un serpent qu’une roue a surpris sur la montée d’un chemin et traversé de son cercle d’airain, ou qu’un voyageur a laissé tout meurtri sous le coup d’une pierre et demi-mort ; pour fuir il se tord en longs et impuissants replis. Terrible d’un côté, les yeux ardents, sa tête se dresse encore altière et sifflante ”

“ Il ne t'est pas inconnu le serpent, la plus subtile bête des champs , d'une immense étendue quelquefois : ses yeux sont d'airain, sa crête se hérisse terrible, quoiqu'il te soit inoffensif et qu'il se soumette à ton appel. ”

“ Il n’y a rien de bon etc. Vulg. Parmi ces animaux, nul n’en peut voir de bons, même pour l’aspect. ↑ XVI, 2. Des cailles : voy. Nombr. xi, 31 sv. ↑ 5. Sur les serpents venimeux, voyez Nombr. xxi, 6. ↑ 6. Un signe, le serpent d’airain. ↑ 7. Non par l’objet etc. : l’auteur rejette ici l’idée d’un pouvoir magique qui paraît avoir été attribué par plusieurs au serpent d’airain, ce qui amena sa destruction par le roi Ezéchias (II Rois, xviii, 4) . ↑ 14. Mais non ramener l’esprit une fois sorti, Vulg. quand l’esprit est sorti, il ne revient pas. ”

“ Bacchanale. D. plume 0m 26 X 0"1 20.
Plus qu'à une figuration du XVIIe siècle on pense au groupe de la Danse, de Carpeaux, d.eva le bondissement rythmé, allègre, de ces jeunes corps en muscles et en chair. A signaler dans la hÛe50 du trait, lequel ne s attache pas à la correction académique, la juste et nerveuse indication des chevi eS des rotules, des poignets qui donnent l'impulsion à l'élan des anatomies. (Jeanne Magnin, paS inédites.)
563. Le Serpent d'airain. D. plume om 31 X OIll 225.
En bas la mention : « Le Serpent d'airain », qui paraît être de la main de La Fage ”

“ La haine de l’araignée pour le serpent et le crapaud est curieuse. Si le serpent, assure-t-on, vient à se coucher à l’ombre d’un arbre, s’y croyant en sûreté, l’araignée se laisse glisser au bout de son fil et le pique à la tête avec sa trompe ou son dard ; la puissance du venin qu’elle lui inocule est telle qu’après s’être tordu en tous sens le serpent est pris tout d’un coup de vertige et meurt presque aussitôt. ”

“ L’araignée, pour combattre le crapaud, use du même stratagème que pour le serpent ; elle se pend à la branche d’un arbre par son fil et pique de son dard la tête de son ennemi qui devient enragé, enfle subitement et quelquefois en éclate. ”

“ Aussi avec quel noble sentiment de triomphe, avec quelle imposante majesté, il présenta tout à coup au regard du peuple le serpent redoutable des bords de l'Orénoque, le serpent jaune, celui dont l'aiguillon frappait de mort avec une effrayante rapidité !
Il avait saisi l'animal au-dessus de la tête et le contenait inoffensif. Quand il jugea que tout le monde avait reconnu la nature du serpent, il se découvrit la poitrine, arracha d'avance une poignée de feuilles, irrita le reptile et se fit blesser au-dessus du cœur. ”

“ LE FLEUVE I
Lorsque tes flots divins brusquement épanchés, Du haut du pic neigeux envahirent la plaine, Déracinant les rocs dont leur route était pleine, Et les arbres géants sur l'abîme penchés
Un grondement pareil à celui du tonnerre Éveilla les vieux monts dans leur splendeur assis ; Cependant que montait vers les cieux obscurcis Une buée immense, impénétrable et claire.
20 La Lyre d'airain.
Comme par l'ouragan tirés de leur sommeil,
Les troupeaux qui rêvaient, epars, couchés dans l'herbe,
S'enfuirent, et du haut de son aire superbe
L'aigle les vit se perdre à l'horizon vermeil. ”

“ Ses doigts courts et ses ongles émoussés, ne lui servent point à presser et à enlever sa proie; ses pieds sont destinés et se bornent seulement à poursuivre les serpens avec plus de vîtesse, ou à se dérober à leurs morsures envenimées, par des sauts et des bonds reitérés. La nature a suppléé, dans cette espèce, au défaut de serres, si utiles aux autres oiseaux de rapine; elle a muni ses aîles de proéminences osseuses, qui, quoiqu’émoussées et arrondies, sont propres à cet usage.
Armé de la sorte, il ose attaquer un ennemi aussi redoutable que le serpent; fuit-il, l’oiseau le poursuit ”

“ Elle est donc réduite à heurter, abattre d’une vague orageuse l’impénétrable tissu : c’est ainsi qu’elle repousse et agite à travers l’airain un corps qui, sans l’airain, court d’habitude s’engloutir en elle. ”

“ Ses ongles d’airain ont poussé, ses yeux jaunes sont comme des soleils dans des cavernes, et, s’il rugit, les autres animaux se taisent. On peut aussi le comparer au chêne qui domine la forêt ; son énorme tronc rugueux pousse en tous sens, avec des coudes bizarres, des branches grosses comme des arbres ; ses racines profondes boivent la sève au cœur de la terre, sa tête touche presque au ciel. Dans son vaste feuillage, la nuit, brillent les étoiles, le matin, chantent les nids. ”

“ C’est le maître prudent qui doit rompre le moule ;
Mais, lorsqu’en flots brûlans, l’airain s’échappe et roule,
Quand sa puissance même a rejeté ses fers,
Il mugit, et semblable aux laves des enfers,
De sa captivité court punir ses rivages. ”

“ Sa haute taille est encore exhaussée par son casque d'airain, fait en forme de mufle de bète sauvage el surmonté de cornes d'urus ou d'élan, d'ailes d'aigle ou de crinières flottantes. Sur son grand bouclier quadrangulaire, peint de couleurs brillantes, se relève en bosse quelque figure d'oiseau ou d'animal sauvage, emblème adopté par le guerrier. Un énorme sabre pend sur sa cuisse droite ”

“ Dans la partie de la vallée opposée à la montagne, on apercevait en effet un serpent, le même peut-être qui présentait à la première femme le fruit amer. À travers l’herbe et les fleurs, l’animal venimeux s’avançait en rampant, montrant tantôt sa tête, tantôt les écailles de son dos, et se léchant comme une bête qui se lisse. ”

“ Le regard attracteur ou la puissance fascinatrice du serpent sur les petits animaux et les oiseaux est incontestable. Bien des personnes ont vu le serpent tantôt fasciner l'oiseau dans son nid et le dévorer, tantôt, enroulé autour d'une branche, siffler, attacher ses yeux perçants sur le faible oiseau qui voltige de branche en branche sans pouvoir s'échapper, et, saisi de vertige, n'ayant plus de forces, tombe dans la gueule du reptile, qui en fait sa proie. ”

“ Lorsque nous errions dans la forêt, reprit-elle avec une agitation extrême, en proie à un violent désespoir, attendant la mort qui ne devait pas tarder à venir, je me sentis tout à coup piquée au pied par un serpent de la plus dangereuse espèce ; dans le premier moment, je surmontai ma douleur, afin de ne pas augmenter le découragement de mes compagnons. ”

“ Le serpent attaqué s'élance ; l'oiseau bondit, frappe, recule, se jette en arrière, saute en tous sens, d'une manière vraiment comique pour le spectateur, et revient au combat en présentant toujours à la dent venimeuse de son adversaire le bout de son aile défensive ; et pendant que celui-ci épuise, sans succès, son venin à mordre ses pennes insensibles, il lui détache avec l'autre aile de vigoureux coups dont l'énergie est puissamment augmentée par les proéminences et les durelés dont elle est pourvue. ”

“ Puis on a encore à redouter les bichos de pé, autre ver qui se loge dans les pieds du bétail et le rend boiteux et ankylosé : les abeilles sauvages, noires, velues et minuscules, qui harcèlent les petits veaux et les poulains, les faisant fuir affolés jusqu'en des lieux inconnus, où ils s'enlisent et crèvent, abandonnés ; les araignées, carangueijeiras, les fourmis venimeuses, les diverses sortes de serpents à venin, jararacussu, cascavel, ou serpent à sonnettes, cobra corail, sucuri, ou boa de grande taille. ”

“ Le jeune aiglon s'élancera dans les airs; le caneton courra vers la pièce d'eau voisine, et le petit serpent cherchera à se dérober sous terre. Sans enseignement, sans maître, l'aigle chassera, le canard nagera, le serpent restera caché dans le sein de la terre. ”

“ La mouche d'airain c'est l'insecte aux reflets métalliques que l'enfant poursuit de buisson en buisson, de fleur en fleur, sur lequel il va mettre la main et qui lui échappe au moment même où il croit le saisir. Les Grecs aimaient se servir de termes qui replaçassent tout de suite devant leur esprit un tableau saisissable dans ses formes. C'est ainsi que l'expression de la mouche d'airain, appliquée à un jeu, suffisait à leur remettre devant les yeux les charmantes évolutions et les bonds gracieux de l'enfant en quête de l'insecte désiré. ”

“ Le serpent est partout, dans l’herbe et sous la pierre, caché dans le tronc de l’arbre mort, pendu aux branches verdoyantes, brillant au soleil ou dérobé dans l’ombre. Avec l’habitude que l’on a de dormir fenêtres et portes ouvertes, le serpent a ses grandes et petites entrées dans les maisons. ”

“ À l’extrémité de la tige était fixée une lune d’airain formant une tranche d’un huitième de la boule, autant qu’on pouvait s’en apercevoir, et dirigeant ses cornes vers le ciel. Dans l’échancrure ou sinus de cette lune était posé un aigle aux ailes étendues. Immédiatement sous la lune étaient établies quatre boucles solides qui retenaient quatre chaînettes également du même métal, coulées en airain qu’elles étaient, comme tout l’édifice, afin de montrer le génie fécond du sculpteur. ”

“ De même qu'un aigle fondant du haut des airs sur le serpent qu'il a vu ramper dans l'herbe ou s'étendre au soleil sur un rocher, où il lisse et polit ses écailles dorées, se garde bien de l'attaquer du côté où il rampe et où il darde son venin, mais le saisit par derrière avec ses serres et bat des ailes pour l'empêcher de se retourner et de le mordre ”

“ Au flanc des monts aimés des pasteurs et des chèvres, Loin des molles langueurs du boudoir odorant, Que n'allez-vous plutôt boire l'eau du torrent, L'air pur qui fortifie et qui calme les fièvres ?
163 La Lyre d'airain.
Mais non ! vous vous croyez nouveaux et curieux ; Vous prétendez subir un dieu mystérieux Qui fait saigner vos chairs et torture vos âmes,
Quand désertant la vie et ses mâles combats,
Flétris, dégénérés, l'oeil terne, le front bas,
Vous ne savez chanter que l'ivresse et les femmes ! ”

“ Un serpent à sonnettes peint en rouge vif, la tête et la queue dressées, les mâchoires ouvertes et la langue dardée comme pour frapper un ennemi invisible, enroulait ses anneaux en longs replis tortueux sur sa poitrine nue et bronzée ”

“ Tout-à-coup, vlan, d’un coup de plumeau toile et araignée avaient été emportés comme une poussière. La toile resta collée au plumeau, mais l’araignée était tombée par terre. Un peu étourdie, elle veut se sauver bien vite sur ses longues pattes fines, bang, et ce fut la noirceur, la femme de la maison, venait avec son pied de l’écraser à mort. De la vaillante et active araignée, plus rien qu’une petite tache de boue grise.
La vie de l’araignée, c’est la vie d’un chacun. ”

“ Le serpent, les voyant approcher à portée de sa hideuse mâchoire, semblait se congratuler et se
préparait à les avaler. Ses yeux lançaient des éclairs et paraissaient fasciner les oiseaux. Ceux-ci, au lieu de se retirer, approchaient de plus en plus, tantôt descendant près du sol, tantôt remontant sur les branches sans perdre de vue leur ennemi. Leurs mouvements devenaient de moins en moins rapides, leurs cris plus étouffés. L'un d'eux, épuisé, fasciné, tomba tout près du reptile. ”

“ Ce grand fleuve qui rit sous les feuilles légères, Où la fée en chantant cueille les fleurs d'avril, C'est celui qui nous vit aux heures du péril. La terre qui nous presse est celle de nos pères, Laisserez-vous toujours les aïeux en exil?
4b La Lyre d'airain.
XIV
Ainsi, prenez l'épée et relevez la tète, Regardez droit à l'est et ne gémissez plus ; La crainte est lâche, ô fils, et les pleurs superflus. Que chacun dès ce jour à combattre s'apprête, Et qu'à vaincre ou mourir vous soyez résolus ! ”

“ Au-dessous s’agitent dans l’herbe le hideux serpent à sonnette, le serpent noir, qui fait la chasse au précédent sans craindre ses redoutables crochets, le serpent de verre, dont le corps se brise au moindre choc. ”

“ Il est très difficile, dans un pays comme le nôtre, où le serpent n'abonde point, d'observer les manœuvres et surtout les moyens qu'il emploie pour capturer une proie qu'il ne peut atteindre le plus souvent que par surprise. ”

“ Pendant que les oiseaux l'environnent, le serpent dresse la têie de huit ou dix pouces au-dessus de la branche, qu'il enlace de ses anneaux; sa gueule est ouverte, son col aplati, et l'on dirait qu'il s'efforce d'augmenter la terreur qu'il inspire et qui ne tardera pas à faire tomber entre ses mâchoires la victime qu'il attend. ”

“ Il faudrait un volume pour raconter tout ce que sait faire l'araignée. Certainement les fourmis et les abeilles sont admirables comme association, mais l'araignée est encore plus étonnante, parce qu'elle travaille seule et qu'elle vit des seules ressources de son industrie. Et ceci est d'autant plus intéressant que l'araignée, il ne faut pas se le dissimuler, est un animal de proie : or considérez tous les carnassiers, les serpents, les requins, les oiseaux de proie, il n'y a rien de plus grossier et de plus brutal que leurs procédés : c'est la force unie à la lâcheté. ”

“ Le pouvoir que certains naturalistes leur prêtent d'attirer dans leur gueule béante les oiseaux perchés sur les arbres consiste, selon eux, dans la corruption de l'haleine du serpent qui, viciant l'air et l'imprégnant de miasmes putrides et déléteres, étourdit les oiseaux, leur ôte leur force, les plonge dans une espèce d'asphyxie et les contraint à tomber dans la gueule ouverte pour les recevoir. ”