Véhicule automobile

“ Une automobile est la combinaison d'un moteur et d'une
carrosserie, le produit de l'union d'une locomotive et d'une voiture, a dit un mauvais plaisant, mais ce qui pouvait être vraisemblable il y a quarante ans n'est plus exact aujourd'hui, car le véhicule autonome a atteint un degré de perfection que l'on n'aurait pas cru possible au début. ”

“ Sont réputés véhicules automobiles, aux sens et prescriptions du présent arrêté, tous véhicules pourvus d'un dispositif de propulsion mécanique circulant sur la voie publique sans être liés à une voie ferrée et servant au transport des personnes ou des marchandises.
Sont réputés remorques tous véhicules attelés à un véhicule moteur.
ART. 21. Organes moteurs. Les organes d'un véhicule automobile doivent être disposés de façon à éviter tout danger d'incendie ou d'explosion ; leur fonctionnement ne doit constituer aucune cause de danger ou d'incommodité. ”

“ ART. 13. — Les organes du mécanisme moteur, les appareils de sûreté, la commande de la direction, les freins et leurs systèmes de commande, ainsi que les transmissions de mouvement et les essieux, seront constamment entretenus en bon état.
Le conducteur devra vérifier fréquemment par l'usage le bon état de fonctionnement des deux systèmes de freinage.
ART. 14. — Le conducteur de l'automobile devra rester constamment maître de sa vitesse. Il ralentira ou même arrêtera le mouvement toutes les fois que le véhicule pourrait être une cause d'accident, de désordre ou de gêne pour la circulation. ”

“ La voiture déjà fait place à l'automobile. Avec l'automobile, le menage n'existe plus, et le cocher doit céder son siège au mécanicien. Ces quelques pages présenteront donc, peut-être, l'historique des voitures jusqu'au chapitre dernier. Puissent ceux qui vont les feuilleter éprouver quelque plaisir à regarder passer, comme en un Longchamps de quatre siècles, les équipages de leurs pères, avant de s'inquiéter de ce que seront un jour, dans les transformations incessantes de la locomotion, les véhicules mécaniques de leurs arrière-neveux! ”

“ L'automobile, n'eût-il pas contre lui d'être fertile en surprises, est exposé aux mille incidents des rues. Ou il mène trop vite et l'on ne voit rien, ou il est bloqué par des obstacles de la circulation et l'on s'impatiente, sans compter le reste. ”

“ Mais si l'apparition de la voiture automobile dans la circulation moderne, surtout depuis le début du xxe siècle, a influencé considérablement le développement du commerce et de l'industrie, si aujourd'hui ce nouveau moyen de transport conditionne pour une large part le progrès économique et social de ,notre époque, son évolution ininterrompue a été marquée par un nombre croissant d'accidents. ”

“ Depuis la tête, avec ses yeux, jusqu’à la noire évacuation de l’échappement, l’automobile se comportait comme un simple animal, avec les mêmes faiblesses, les mêmes défaillances, la même fièvre à certaines heures du jour, la même reprise de force à la tombée de la nuit, avec le cœur battant de ses soupapes, la colonne vertébrale de sa transmission, envoyant le mouvement aux pattes motrices d’arrière par l’intermédiaire d’un cardan en forme de bassin, tandis que les roues d’avant tâtaient le chemin. ”

“ A la fin, il éprouve tout à coup le besoin de soulager son coeur : il tourne la manivelle du moteur, empoigne le volant, abaisse le levier de la mise en marche. L'automobile bondit en avant et commence une course folle autour de la cour, au milieu d'une confusion indescriptible, et d'un sauve-qui-peut tumultueux. ”

“ Ce que nous deman{210}dons—et nous espérons que le prochain Salon de l’Automobile nous donnera satisfaction sous ce rapport,—c’est la voiture pas trop cher, donnant un bon rendement de poussière, produisant un bruit considérable et dissimulant un humble petit moteur sous un capot de dimensions énormes.
Il ne faut pas perdre de vue ce point essentiel, et nous ne cesserons d’y insister: l’automobile n’est pas seulement un instrument idéalement commode et agréable, c’est surtout un signe de luxe. «Ce sont des gens très bien; ils ont une automobile.» ”

“ La carrosserie automobile a produit des chefs-d'œuvre. Une automobile s'oppose à un carrosse Louis XV, comme s 'opposent deux états de la civilisation ; elle est toute sobriété, ne peut jouer qu'avec la force et la grâce des lignes dénudées ou des surfaces planes, quand l'autre est toute guillochures, s'amuse des mille reliefs contournés, évidés, dorés, bariolés. ”

“ Cent quarante ans se sont écoulés depuis l'apparition de cette première automobile, de cette voiture à feu, comme on l'appelait alors. Qu'on aille la voir au Conservatoire des arts et métiers où elle fut recueillie en 1799; c'est une curiosité bien digne d'intérêt en soi et par comparaison avec les types de véhicules qu'on désigne aujourd'hui sous le nom d'automobiles et qui sillonnent les voies de tous les pays et, en très grand nombre, les rues de Paris. ”

“ Dans les précédents Congrès, nous nous sommes efforcés de mettre en évidence l’étroite dépendance des intérêts communs de la route et de la voiture et maintenant encore-nous constaterons que la construction automobile, s’efforçant d’assurer une meilleure utilisation de la puissance motrice, une moindre usure des organes de la voiture et notamment des bandages, a travaillé non seulement dans son intérêt le plus immédiat, mais encore dans celui de la route qui, il est bon de le répéter, est encore son propre intérêt. ”

“ Grâce aux progrès techniques réalisés dans l'industrie automobile sont nées des voitures puissantes et rapides qui permettent d'enlever dorénavant sans difficulté de grandes unités pour les transporter et les concentrer en quelques jours dans une zone nouvelle. ”

“ Les accidens ont d’ailleurs augmenté, avec les chevaux, depuis que la rapidité des voitures a été accélérée, pour répondre aux exigences du public. Rien ne sera plus maniable qu’un automobile qui occupe moins de terrain que la voiture attelée. Jusque vers le milieu du siècle dernier, des hommes graves ne purent se décider à prendre les chemins de fer au sérieux ; et, malgré les objections élevées au début contre les bicyclettes et les tramways à vapeur, leur développement a été constant. ”

“ Rien n'empêchera de prendre quelque autre modèle d'un de nos constructeurs, une 8, une 12 ou une 16 chevaux si l'on veut faire plus; alors, certainement, une automobile fournira, dans les conditions dont nous venons de parler, au moins trois fois plus de service qu'un cheval. Une voiture qui fait sagement du 30 kilomètres à l'heure sans défaillance et sans coûter trop de réparations est la voiture pratique. ”

“ L'automobile lutte avec l'air de vitesse,
Ses pneumatiques blancs, tournant pleins d'allégresse, Boivent l'obstacle en se ruant sur l'horizon.
Sur la route, voici les bourgs. Une maison Dans son champ isolé paraît dormir. Des oies Franchissent en gloussant fossés ou claires-voies. L'automobile vole et de jeunes chevaux S'égaillent dans un pré en faisant mille sauts, Tandis que, débouchant de sa cour, un molosse Hors d'haleine, lançant maint aboiement féroce, Poursuit en vain l'étrange animal qui bondit Et pousse des clameurs qu'Écho lointain redit. ”

“ Nous aurions dû marcher lentement pour éviter des secousses dangereuses, et il nous fallait au contraire marcher à toute vitesse pour échapper à la boue. L'automobile souvent butait contre des obstacles cachés, cailloux, racines, troncs d'arbres ; elle oscillait brusquement, se soulevait, retombait de travers. Les ressorts craquaient; le châssis battait contre l'axe du différentiel de grands coups qui nous faisaient sursauter. Les bagages rompaient leurs cordes : nous perdîmes des lunettes, un tub, un nécessaire de toilette, d'autres objets encore. ”

“ L’outil de transport par excellence est pourtant d’une autre nature : c’est l’automobile. Alors que le moindre accident bloque une ligne ferrée, il faut, pour arrêter l’automobile ou la destruction de la route, ce qui est rare, ou une panne de son propre moteur. Les autos de toute espèce ont été réquisitionnés par la Guerre. Les voitures de maître, depuis la somptueuse limousine jusqu’à la simple bicyclette à pétrole, sont réservées pour les officiers d’état-major, estafettes, courriers, etc. Les troupes et le matériel sont confiés aux autobus, auto-cars et camions. ”

“ Le Salon automobile de 1908 nous a montré que la plupart des constructeurs, renonçant à s'appliquer uniquement à la création de merveilles de mécanique ou de confort, telles que voitures de course, rapides limousines de voyage, luxueux coupés de ville, que seuls peuvent s'offrir les enfants gàtés de dame Fortune, songeaient maintenant à utiliser les ressources de leur cerveau infatigable à l'établissement de châssis d'un prix moins élevé.
Les fervents de l'automobilisme, déjà nombreux à notre époque, vont donc augmenter encore. ”

“ La lourde automobile, emportée par son puissant moteur, ne connaît pas de distances, ni d’obstacles. Quand parfois, malgré sa pesanteur formidable, elle a pris son élan pour enlever une côte et qu’elle arrive au sommet, on voit monter avec elle les bois, les genets éclatants, les rochers et les nues ; on croirait qu’elle va s’envoler, qu’elle va enfin s’envoler comme ces aéroplanes que sa force a fait naître. ”

“ Nous n'allons pas vite. L'automobile a des soubresauts, des oscillations, il lui faut descendre, monter, marcher inclinée suivant les légères aspérités et les ondulations du terrain. Elle bondit sur le sable avec une souplesse féline. ”

“ A l’heure actuelle il existe en chiffre ronds 40 millions de véhicules automobiles dans le monde entier, et les Etats-Unis, qui, à eux seuls, en comptent environ 30 millions, soit une automobile pour trois ou quatre habitants, occupent le premier rang. ”

“ Mais l’automobile n’est pas le privilège exclusif delà richesse ou de l’aisance ; c’est aussi un instrument de travail : les médecins, les officiers ministériels, les commerçans, pour leurs affaires ou leurs marchandises, font rouler 31 000 autos mus par 355 000 chevaux-vapeur. Sans doute allons-nous constater aussi dans cette catégorie une diminution des anciens véhicules ? Nullement ! durant la même période, les chevaux à demi-taxe ont passé de 1 100 000 à 1 275 000, les voitures — à deux roues — se sont multipliées parallèlement de 1 065 000 à 1 280 000. ”

“ Peu à peu, les dispositions défectueuses ont été éliminées, celles dont l’expérience a démontré le bon fonctionnement ont été généralement adoptées, et aujourd’hui, à part la carrosserie qui varie à l’infini, tous les automobiles se ressemblent au point de vue mécanique ; tout au plus peut-on les grouper en trois ou quatre types différens, suivant qu’on cherche à obtenir surtout de la vitesse, ou de la capacité de transport, ou du confortable dans l’installation des voyageurs. ”

“ La voiture destinée à le conduire partout où l’état des routes le permettrait était un modèle de construction, un chef-d’œuvre de la mécanique, tant sous le rapport de la commodité que sous celui de la vitesse et de la légèreté. ”

“ Ce qui est le plus important, c'est le moteur avec ses accessoires, transmissions, etc. Ce moteur constitue la partie essentielle et la carrosserie n'a qu'un intérêt secondaire. L'acheteur examinera donc surtout si le véhicule qu'il a en vue répond favorablement aux trois conditions suivantes : qualité du moteur et de la transmission ; solidité et souplesse du bâti ; facilité de manoeuvre, de commande et de direction, et il ne se laissera pas arrêter par la question de forme et d'aspect. ”

“ C'est le modèle d'une de ces premières voitures à vapeur qui, sous la Restauration, furent reproduites si fréquemment dans les gravures et surtout dans les caricatures de l'époque. On voit que celui qui l'a composé avait déjà conscience de la nécessité des principaux organes indispensables à la construction dès. automobiles : à l'avant se trouve la roue de direction ;
au-dessous est une boîte destinée à contenir la chaîne transmettant le mouvement du moteur à la roue, enfin surmontant tout le véhicule s'élève une cheminée destinée à l'évacuation du produit de la combustion du moteur. ”

“ Certes, au temps où l'automobile était encore à ses débuts, où les pannes étaient fréquentes, on ne pouvait songer à lui demander de jouer un rôle notable dans l'économie d'un pays; mais depuis de nombreuses années déjà l'automobile a atteint un degré de perfectionnement et une robustesse qui lui permettent d'être mise entre les mains de n'importe qui. ”

“ La première « voiture sans chevaux » s’encombrait de leviers, de pédales, de manettes et de volants nécessaires à la conduite, de robinets et de graisseurs à tourner, indispensables au fonctionnement du moteur. Or, chaque génération d’automobiles s’en est dépouillée davantage. Une à une, presque toutes ces poignées ont disparu qui exigeaient l’intervention incessante et multiple de l’homme. De nos jours, avec ses organes devenus automatiques, le mécanisme règle le mécanisme. Tout chauffeur n’est plus qu’un pilote ; une fois en action, sa monture entretient d’elle-même son entrain ”

“ En résumé, l'automobile, réalisant les espérances de ses précurseurs et de ses fondateurs, après avoir franchi la période toujours si pénible des doutes et du renoncement à des habitudes invétérées, est entrée victorieusement dans les usages et dans les mœurs. ”

“ Aujourd'hui, dans notre civilisation si vantée, c'est la plus grande hétaire et la plus méprisable qui roule en tous lieux et à toute heure de la nuit et du jour, dans la voiture la plus belle, la plus riche et la plus commode. ”

“ U est un point sur lequel je voudrais appuyer particulièrement,, et qui est très nettement indiqué dans les conclusions du Rapporteur Général. L’automobile est arrivé sur la route après bien- d autres moyens de locomotion, et cette arrivée n’a pas été agréable aux autres usagers. Je ne voudrais pas que, plus tard, sous le prétexte que l’on a construit des autostrades, l’on crée dès- difficultés à la circulation des automobiles sur les routes ordinaires. Il faut que l’automobile continue à avoir sa liberté totale- sur l’ensemble du réseau routier. ”