Caraïtes

“ Une nation jadis très-puissante, aujourd'hui presque anéantie, que nous avons déjà rencontrée dans les petites Antilles d'où ses traditions la font passer sur le continent méridional de l'Amérique, après avoir été expulsée par une nation plus nombreuse, de l'Amérique du nord, est celle des Caribes ou Caraïbes, dont les débris se retrouvent maintenant dans la partie orientale de la Guyane, vers les côtes, depuis la rivière de Surinam jusqu'au delta de l'Orénoque. ”

“ Si nous nous arrêtons là et que nous regardions dans la direction du nord, vers la mer des Caraïbes, nous apercevons les petites îles nues et couvertes de rochers de Montserrat, de Levis, de Saint-Kitts, de Sainte-Lucie, de Saint-Vincent et autres cultivées dans toute leur étendue, tandis que la Trinité, avec le sol le plus riche du monde, reste presque à l’état de nature, et que Porto Rico, dont le terrain est d’une fertilité incomparable, ne commence qu’aujourd’hui à être soumis à la culture. ”

“ « Manière dont les prêtres Caribes souflent le courage, » au moyen d'un long roseau rempli de tabac enflammé dont ils projettent la fumée sur la ronde des guerriers. – Les Caraïbes, après avoir assailli nos colons de la Guadeloupe et des autres îles, avaient fait la paix et s'étaient cantonnés dans les îles de la Dominique et de Saint-Vincent dont la France leur avait reconnu la jouissance. ”

“ Un aventurier Caraïbe avait même réussi à devenir cacique de l'empire de Maguam, le plus grand de l'île.
La taille des Caribes était un peu au-dessus de la moyenne ; ils étaient en général bien faits et bien proportionnés ; les traits de leur visage étaient agréables et réguliers, mais leur front était plat et comme enfoncé, par suite de la coutume où ils étaient de le déprimer fortement avec les mains chez les tout jeunes enfants. Plus braves let plus audacieux que les autres peuples d'Amérique, ils avaient acquis une grande réputation de vaillance et de férocité. ”

“ Ils ont la peau d'un blanc de lait, et naissent de père et mère cuivrés. Nous en reparlerons ailleurs.
Les Caraïbes, les hommes les plus robustes et les plus grands du globe après les Patagons, occupaient toutes les petites Antilles, ainsi qu'une vaste étendue de pays, le long de l'Orénoque et dans les Guianes. Sauvages et cruels, vivant dans le climat le plus ardent de l'Amérique, ils se distinguaient entre tous les peuples du nouveau continent par un teint plus brun et plus cuivré; on n'en vit jamais un seul avec des cheveux blonds. ”

“ En touchant maintenant, aux petites Antilles, nous déclarerons que l'art des caraïbes ou indiens d'Amérique, est pour ainsi dire inexistant comparativement à l'art africain.
On donne le nom de Caraïbes aux belles races indiennes plutôt représentées aujourd'hui dans la zone septentrionale de l'Amérique du Sud et qui peuplaient les petites Antilles à l'arrivée des Européens. ”

“ DES COLONIES FRANÇAISES.
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Resté seul gouverneur de la colonie, l' Olive déclara la guerre aux Caraïbes, qui voulaient résister aux déprédations des nouveaux colons. Cette guerre cruelle dura quatre années, à la suite desquelles les Caraïbes furent forcés de se retirer à la Dominique et dans la partie de la Guadeloupe appelée la Grande-Terre.
A la Martinique, les Caraïbes éprouvèrent les mêmes échecs. Dès 1658, ils étaient hors d'état de nuire à nos établissements; en 1664, il n'en restait presque plus dans l'île. A la Guadeloupe, il y eut une guerre avec les Caraïbes en 1655 et en 1658 ”

“ Six mille Nègres et Mulâtres se joignirent autrefois aux Caraïbes, concentrés dans les îles de Saint-Vincent et la Dominique. Ces Caraïbes noirs, sont robustes et fiers de leur indépendance [28] ; toutes les données acquises sur leur compte par des hommes qui les ont fréquentés, portent à croire que leur état social se perfectionneroit rapidement, s’ils ne redoutoient avec raison la rapacité de l’Europe, et s’ils pouvoient goûter en paix les fruits de leurs champs qu’ils auroient cultivés sans trouble. Depuis un siècle, ils luttent sans relâche contre les élémens et les tyrans. ”

“ Les Caraïbes, dépossédés successivement de toutes les Antilles, depuis Porto-Rico jusqu'à la Trinitad, s'étaient réfugiés à Saint-Vincent qu'ils occupaient entièrement; mais les colons anglais des îles voisines parvinrent à s'y établir et à y bâtir une ville défendue par une citadelle et par des forts. Ils mirent en culture les campagnes d'alentour, et, de proche en proche, ils s'emparèrent du territoire jusqu'aux montagnes boisées qui divisent l'île en deux parties inégales. ”

“ POPULATION. — Au moment de sa découverte, l’île était habitée par les Caraïbes, peuplade sauvage, sans civilisation originale, menant une vie sociale des plus rudimentaire et pratiquant l’anthropophagie ; sans être méchants, les Caraïbes ne manifestaient aucune sympathie pour les essais d’établissement dans leur île ; préférant la mort à la servitude, ils entrèrent en lutte avec les nouveaux habitants de leur pays, qui les exterminèrent en grande partie. Les survivants s’embarquèrent en 1660 pour la Grenade, qui leur était alors laissée comme habitat. ”

“ C'est la France qui a fait le Canada, les comptoirs des rivés du Mississipi, la Louisiane. C'est elle qui a commencé les Indes, grenier d'abondance actuel de l'Angleterre. C'est elle enfin qui a créé les colonies des Antilles et de la Réunion, colonies tellement mûres maintenant, tellement françaises, qu'il ne leur manque plus que le litre de départements français. ”

“ Dans les colonies d'Amérique quelques nuages paraissaient aussi se charger d'éclairs et de tonnerres. Ces colonies se composaient, dans l'Amérique du nord, des trois petites îles de Saint-Pierre et Miquelons, derniers asiles des pêcheurs français là où la France avait possédé Terre-Neuve et le Canada ; dans l'Amérique du sud, de la Guyane française, où se voyaient disséminés, sur une côte de plus de cent lieues, dix petits établissements dont le principal était celui de l'île de Cayenne2 ”

“ Les autres colonies britanniques sont : Terre-Xeuve, les iles Bermudes, le Honduras britannique, les Indes occidentales comprenant les iles Bahama et une grande partie des Antilles : Jamaïque, Barbade. Trinité.
Les colonies françaises sont : les deux petites îles Saint-Pierre et Miquelon, au sud de TerreNeuve ; la Guadeloupe, avec ses dépendances, et la Martinique, dans les petites Antilles.
A l'Espagne appartiennent Cuba, chef-lieu la Havane, et Puerto-Rico.
Le bois, les céréales, les fourrures sont les principaux produits du Canada. ”

“ Tout le reste de la population se rattache à une des catégories que nous allons indiquer. Elles sont très nombreuses, mais on ne rencontre en réalité, outre les blancs, que trois types originaux : les Africains, les Indiens et les Chinois. Quant aux habitants primitifs de l’île, les Caraïbes, ils ont complètement disparu. Les violences et les cruautés inséparables, paraît-il, de toute conquête, ont détruit la vaillante race de ces hommes au teint cuivré qui, forts et braves, actifs et adroits, nous prêteraient un concours précieux, aujourd’hui que la grande culture dépérit dans nos colonies. ”

“ De 1840 à 1859, l'un aux Cayes, l'autre à Port-auPrince, nous avons tous les deux, à quelques voyages près en France et au Mexique, continuellement habité l'ancienne reine des Antilles. Nos plus vives affections sont haïtiennes ; nous les avouons hautement, ainsi que le regret d'avoir quitté cette terre, si heureusement douée, où nous avons laissé la meilleure part de notre jeunesse et de notre coeur. ”

“ La tentative de colonisation protestante en Floride mieux préparée, toutefois, que celle de la France antarctique, eut, malgré son échec total, deux résultats intéressants : concentrer d'une part, nos énergies maritimes et nos efforts d'expansion lointaine vers l'Amérique du Nord ou, au pis-aller, vers les «Isles du Pérou», les Antilles; d'autre part, apporter au public français une vision attrayante de ces belles contrées de la Floride. ”

“ A l'époque où les trois plus puissantes nations européennes entreprirent la colonisation de l'Archipel des îles Caraïbes, et tandis que les Espagnols exerçaient déjà leur superbe domination sur le Mexique, Cuba et Haïti, l'Angleterre tenta de fonder une colonie à la Barbade, et en 1521 , de concert avec les Français qui possédaient déjà la Guadeloupe , la Martinique et la Dominique, ses vaisseaux essayèrent d'étendre leurs envahisse mens sur une portion de Haïti, négligée par les Espagnols. ”

“ La Martinique, la Guadeloupe et dépendances (que nous aurons constamment à distinguer avec la Réunion sous le titre de colonies à législature) , la Guyane, Saint-Pierre et Miquelon, le Sénégal, le Soudan, la Guinée française, la Côte d'Ivoire, le Bénin, le Congo français, dont l'Océan Atlantique baigne les rivages, les quatre premières plus particulièrement appelées « colonies d'Amérique », les six autres situées dans l'Afrique occidentale ; Obock, sur la côte orientale d'Afrique ; la Réunion, Mayotte et dépendances, Diégo-Suarez et dépendances dans l'Océan Indien ”

“ Ils racontent que les indigènes se nomment Cannibales ou Caribes, et qu'ils mangent de la chair humaine. Le pays des Caribes est très étendu comme superficie. Il est plus grand que l'Europe. Les indigènes ont des Hottes de barques creusées dans des troncs d'arbres.
Ils vont à la chasse des hommes à travers la multitude des îles, comme on va dans d'autres pays à travers les forêts et les bois pour tuer des cerfs et des sangliers. Carib dans toutes les langues de la région équivaut à plus fort que les autres. ”

“ Si nous ne fondons pas de colonies nouvelles, toutes nos anciennes grandissent et étendent leur cercle d'action. Ainsi nos colons canadiens découvrent les sources du Mississipi et les montagnes Rocheuses. Aux Antilles, les Saintes, la Désirade, Grenade, Sainte-Lucie, Saint-Martin, Saint-Barthélémy, Sainte-Croix, la Dominique et Tabago deviennent possessions françaises. ”

“ La Nouvelle-Calédonie, cette terre merveilleuse, notre unique colonie de peuplement, dont le soussol recèle d'incalculables richesses, se relèvera le jour où on lui aura définitivement enlevé les transportés et les relégués, dont la présence a été pour beaucoup dans sa chute. Pour les autres, évidemment, la situation est moins favorable. On peut espérer toutefois que les Antilles trouveront leur salut dans une production plus considérable des cultures secondaires ”

“ La Nouvelle-Calédonie 1 jouit d'un climat aussi beau que Tahiti ; montagneuse au. centre, elle est fertile, sur tout son pourtour, en pâturages, en céréales et productions des tropiques. C'est une colonie d'immigration et les indigènes, ou Canaques, retirés au centre, ont laissé la place libre aux colons. Le sous-sol est d'une richesse exceptionnelle en minerais d'étain, de cuivre, d'antimoine et surtout de nickel. Sur ses côtes madréporiques sont des abris difficiles mais sûrs pour les navires, et deux bons ports : Nouméa au S.-O., protégé par la presqu'île Ducos et l'île. ”

“ Aussi, j'estime que l'honneur que m'ont fait les organisateurs du Congrès des anciennes colonies en m'invitant à parler de la Nouvelle-Calédonie m'impose le devoir de dire tout ce que je sais, tout ce que je considère comme la vérité sur les causes de l'état anormal dans lequel se trouve cette colonie.
De toutes les îles du Pacifique, la Nouvelle-Calédonie est certainement celle qui a été la plus favorisée par la nature. ”

“ Cette belle plaine du Portau-Prince, celles non moins intéressantes de
D'HAÏTI.
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Léogane et des Cayes, jadis si bien cultivées, si bien meublées, maintenant en savannes ou à-peu-près, se défrichent sur presque tous les points. Quoi qu'il en soit, la culture, qui ne petit s'étendre que lentement, n'atteindra de plusieurs siècles, peut-être jamais, l'état florissant et de produit du passé. Les bras ne manquent pas, mais ne s'emploient pas, ou s'emploient très-peu. Cet état de choses doit donner matière à la France à de nouvelles combinaisons, à de nouvelles mesures que je développerai. ”

“ Le chef-lieu de la colonie est Cayenne, située dans l’île du même nom à l’embouchure de la rivière Montsinéry et sur le bord du canal Colonial; crique fouillée grâce aux travaux exécutés par le service pénitentiaire, Cayenne est grande et bien bâtie, abondamment pourvue d’eau potable et possède de magnifiques parcs et des avenues de palmiers. Bien exposée à la brise, elle jouit d’un climat salubre. Sa rade est bonne, mais son port a besoin de travaux d’agrandissement, car il ne peut abriter pour le moment que des navires ayant un tirant d’eau inférieur à 4 m. ”

“ Après avoir passé par les Antilles où nous avons possédé aussi de riches domaines, et où nous n'avons plus à présent que deux îles à demi ruinées par l'émancipation des nègres, je trouve à l'extrémité du continent une jeune colonie qui s'est formée d'elle-même peu à peu et a grandi à vue d'oeil ”

“ Après avoir offert au lecteur ce tableau sublime et vrai, reprenons notre description de la Guiane française. Cette colonie compte 18,000 habitans noirs ou gens de couleur, et 2,000 blancs. Cayenne en est le chef-lieu. Cette ville, bien fortifiée, est située dans une île formée par deux rivières qui se joignent : l’une donne le nom à l’île et à la ville, et l’autre est le Mahury. Le port est bon et défendu par une citadelle. La valeur des exportations se monte à près de 1,500,000 francs ; elles consistent en café, coton, sucre, indigo, rocou, épiceries, bois, de marqueterie et cuirs. ”