Opéra-comique de Paris

“ Le succès de l'Opéra-Comique tient donc surtout à ce que son genre n'est au fond qu'un composé de nuances légères et fugitives. C'est avant tout le théâtre de la distraction et du vrai délassement.
La salle de l'Opéra-Comique actuelle, construite il y a quelques années avec beaucoup d'élégance sur l'emplacement de l'ancien Théâtre-Italien, a offert la première cette innovation heureuse des loges dites à salons. ”

“ Allons à l'Opéra-Comique! Hélas! encore hélas! Le théâtre n'a pas survécu au maître; l'instrument s'est brisé en tombant des mains de l'artiste, que la mort a glacées; Auber n'est plus! Lui aussi, la Commune l'a tué; elle ne l'a pas fusillé, sans doute, mais elle lui a ravi le charme qui entretenait son éternelle jeunesse; elle a vociféré, glapi, hurlé à ces oreilles délicates; elle a répandu la terreur ignoble au pays des plaisirs décents ; au Paris des enivrements, elle a substitué le Paris de la crapule; elle a tué, elle a brûlé, elle a flétri et déshonoré Paris! ”

“ C'est donc toujours aux premiers Bouffons venus à Paris que la France et l'Europe doivent l'idée de notre Opéra-Comique et tous les ouvrages charmants dont Philidor, Grétry, Duni, Monsigny ont enrichi ce théâtre. La musique française n'eut presque plus d'autre asile que le grand Opéra ”

“ A droite du boulevard, entre les rues Marivaux et Favart et derrière les maisons en façade se trouve le nouvel ** Opéra-Comique (pl. F3) , dont l'entrée est sur la petite place Boïeldieu. L'opéra-comique est reconstruit sur l'emplacement de celui qui brûla en 1887. La façade est décorée d'oeuvres signées Allar, Michel, Peynot, Puech, Guilbert ; l'intérieur possède des peintures par les meilleurs maîtres modernes : Flameng, Merson, Benjamin-Constant, Maignan, Toudouze, Gervex, Collin, etc. Une soirée à l'Opéra-Comique s'impose à tout étranger. ”

“ A dix heures, arrivent dans d'immenses
breaks, le corps de ballet de l'Opéra, les artistes de l'Opéra-Comique, les musiciens de l'orchestre. La Comédie Française seule viendra directement de Paris en voiture avec tous ses artistes costumés. Une bonne humeur d'excellent augure se traduit sur tous les visages. Rien ne peut donner une idée de la stupéfaction, mêlée d'enthousiasme, qui s'empare de chacun dès son entrée dans cette jolie salle de Trianon, qui, toute petite, est, comme scène, aussi large, surtout aussi profonde, que les grands théâtres de Paris. ”

“ Mais en dehors des dilettantes passionnés, il reste un bon nombre d'amateurs modérés, peu capables de savourer les jouissances exclusives de la musique pure et savante, surtout quand on les leur offre sans palliatif et sans diversion. Cinq actes d'harmonie à grand orchestre et de notes continues les fatiguent; ils admirent, mais en bâillant quelquefois, et avec un grand mal de tête. C'est pour eux qu'a été inventé l'opéra-comique, qui est à l'opéra ce que le drame est à la tragédie, et le vaudeville à la grande comédie de moeurs. ”

“ Les personnes qui s’absentent de Paris pour un temps plus ou moins long sont tout étonnées, à leur retour, de la persistance avec laquelle les pâtissiers font chaque jour les mêmes brioches, les petits théâtres lyriques produisent le même opéra comique nouveau, et de l’obstination du grand Opéra à jouer les mêmes anciens ouvrages. ”

“ Un opéra-comique n'est pas une pièce où il faille toujours chanter; ceux qui ne veulent que de la musique ont les Italiens et l'Académie Royale. Les amateurs d'opéra-comique aiment les pièces où Ton ne chante que lorsque l'action n'en souffre pas. Les introducteurs de la méthode nouvelle ont beau chercher à flétrir l'ancien opéra-comique du nom de comédie à ariettes : ces comédies à ariettes qui ont fait la fortune du théâtre Favart faisaient les délices de nos pères qui n'étaient pas plus bêtes que nous ”

“ En outre, désirant conserver daus Paris un spectacle qui pouvait contribuer à ramusement du public, il établit une nouvelle troupe qui, sous le titre ancien de Comédie italienne, fut chargée de représenter des comédies françaises, des opéras bouffons, des pièces de chant soit à vaudevilles, soit à ariettes ou parodies. En conséquence, il autorisa les administrateurs de l'Académie royale de musique à faire aux nouveaux comédiens un bail de trois années du privilége de l'opéra comique ”

“ Il résume ainsi, vers 1760, le tripot des théâtres parisiens : « Un entrepreneur des spectacles de la Foire tâche, à Paris de miner les comédiens qu'on nomme Italiens ; ceux-ci veulent anéantir les comédiens français par des parodies ; les comédiens français se défendent comme ils peuvent ; l'Opéra est jaloux d'eux tous ; chaque compositeur a pour ennemis tous les autres compositeurs, et leurs protecteurs, et les maîtresses des protecteurs. » ”

“ Ce qui constitue la grande infériorité du Théâtre Lyrique par rapport à l'Opéra-Comique, c'est l'absence de ce charmant répertoire qui forme à celui-ci un fond de réserve entretenu par un siècle de succès; mais le Théâtre Lyrique s'en fait un peu. à peu par les pièces nouvelles qu'il joue et les anciens chefs-d'oeuvre qu'il monte. Si la troupe d'ensemble n'est pas à. la hauteur de celle de l'Opéra-Comique, l'orchestre et les choeurs ne lui cèdent en rien, non plus que les principaux artistes. ”

“ Les acteurs occupent beaucoup Paris de leurs prétentions, de leurs démêlés, et se posent en personnages d’importance. Après le 18 Brumaire, les sociétaires de l’Opéra-Comique ont cru devoir envoyer à Bonaparte une chaleureuse adresse. Sur les grandes scènes, la mise en scène est très soignée, les ballets et les décors superbes, « les artistes abondent et portent leur talent à la perfection [15] , » supérieurs aux œuvres qu’ils interprètent. En fait de littérature dramatique, la production est incessante et médiocre, froides tragédies, plats vaudevilles ou drames noirs. ”

“ C'est aussi de la comédie, du vaudeville, du drame et de la farce grosse et joyeuse, qui rappelle les Foires de Saint-Laurent et de Saint-Germain, d'où l'Opéra-Comique tire son origine.
II attache souvent, attendrit et fait pleurer, comme dans le Déserteur ; souvent il atteint les dernières limites de la véritable bouffonnerie, comme dans les Rendez-vous bourgeois, dont le succès durera tant qu'il y aura dans ce monde des organisations disposées à supporter une heure entière de fou rire. ”

“ Pour le nombre et la variété des théâtres, la ville de Paris n'a pas de rivale au monde : tous les jours les chefs-d'œuvre de Corneille, de Racine, de Molière et de leurs successeurs sont représentés au Théâtre-Français et à l'Odéon ; la musique scénique et le ballet forment la matière d'un privilège exploité à des degrés différents par le Grand-Opéra, les Italiens, l'Opéra-Comique, le Théâtre-Lyrique ”

“ Le lendemain, nous avons été voir la pièce en vogue à l'Opéra-Comique. Ce théâtre souterrain, qui joue l'emploi de l'Athénée de Paris, est situé dans un vaste sous-sol et une rue passe au-dessus de la scène. On entend parfois fort distinctement le roulement des voitures. Luxueuse, du reste, la salle. Fauteuils et loges tendus de satin bleu vif et les avant-scènes avec d'amples rideaux de même étoffe, bordés de hautes dentelles. Cela est trop voyant et a l'air de tout ce que l'on veut. Le public féminin décolleté, bras nus ; les hommes habits noirs et cravates blanches. ”

“ L'Opéra-Comique a un grand succès qui me réjouit en raison dé la sympathie que je professe pour son directeur, et qui m'afflige en proportion de mon fanatisme invétéré pour les mélodies simples et faciles, auxquelles ce théâtre était revenu, et non sans bonheur, depuis quelques années. ”

“ Les deux théâtres quittèrent alors pour toujours les foires Saint-Laurent et Saint-Germain, et se fixèrent à l'hôtel de Bourgogne. Ceci arriva en 1761.
Ce fut là l'époque brillante de l'Opéra-Comique. Alors parurent les jolies bagatelles qui formèrent le fond de son répertoire, et les compositeurs célèbres dont la musique expressive et (p. 241) gracieuse fait encore aujourd'hui le charme des amateurs. Cette troupe possédoit en même temps des acteurs excellents; son orchestre étoit un des meilleurs de Paris ”

“ Les pièces en musique, les opéras-comiques, dont les airs deviennent si populaires, quand l’orgue de Barbarie les propage, multiplièrent les enseignes peintes d’après nature, avec les portraits des plus célèbres chanteurs et chanteuses du théâtre de l’Opéra-Comique: A la Clochette, Au Chaperon rouge, A Joconde, A la Somnambule, A la Dame blanche, etc.{349}
La révolution du 24 février 1848 marqua le déclin du règne de ces sortes d’enseignes à Paris. ”

“ Lorsqu’on assiste aux séances de la société du Conservatoire, à celles de la société de Sainte-Cécile, dirigée par M. Seghers, aux soirées musicales, aussi nombreuses que variées, qui se donnent à Paris pendant l’hiver, on a de la peine à croire que l’Opéra, l’Opéra-Comique, le Théâtre-Italien et l’Opéra-National se trouvent dans la même ville et sont fréquentés par ce même public intelligent et délicat qui comprend si bien les chefs-d’œuvre des vrais maîtres. ”

“ Il ne le quitta qu'en 1781, après le second incendie qui détruisit la salle.L'Opéra-Comique n'était d'abord qu'un spectacle forain établi sur les boulevards du Nord et à la foire Saint-Germain. Son origine remonte à 1714. Cette troupe obtint de l'Opéra l'autorisation de jouer de petites pièces en vaudeville mêlées de danses.. Le Sage, Fuzelier, etc., auteurs des plus jolies pièces en ce genre, firent la fortune de ce théâtre , ce qui lui attira la persécution. En 1762, cette troupe se réunit à celle des Italiens établis à l'hôtel de
Bourgogne. ”

“ AUGUSTE ET IVARCrEOT, CHEFS D'ORCHESTRE. Tous deux viennent souvent au foyer : le premier avec ses causeries charmantes, ses joyeuses anecdotes et ses façons d'homme bien élevé; tout le monde l'aime, tout le monde lui presse la main avec plaisir.
Le deuxième est imprégné de mélodies, et les motifs dont il enrichit le répertoire de son théâtre disent une éducation musicale au niveau de celles qui font les réputations. Que tardestu donc à accepter un poëme que l'Opéra-Comique accueillerait à coup sûr avec bonheur : ta musique lui servirait de passe-port. Un peu de modestie, c'est bien ”

“ L'Opéra-Comique s'était installé en 1735 dans une loge voisine du préau de la foire Saint-Laurent et l'avait fait décorer à l'instar de la salle de Fontainebleau (Lettres du commissaire Dubuisson, p. 27) ; mais, en 1745, ce théâtre fut cédé aux directeurs de l'Opéra, avec qui il avait toujours
trop vive et trop marquée contre les comédiens françois pour en permettre la représentation ”

“ Pour faire diversion les gardes du corps s'en vont siffler Mlle Mars.Les théâtres de musique semblent moins agités. A l'Opéra-Comique, Mlle Gavaudan continue à chanter la jolie ronde des Rosières; à l'Opéra, sans parler du luxueux ballet des Danaïdes, on monte le Roi troubadour, de l'académicien Bertin, et le public redemande chaque soir le duo de Roger et d'Elvire.
Un événement plus sensationnel, c'est l'ouverture de la nouvelle salle de Franconi au faubourg du Temple. Pendant quelque temps on ne parle plus que de Macbeth; l'étonnante féerie du cirque. ”

“ La nouvelle salle de l’Opéra-Comique sera placée dans l’axe de la rue Ventadour, à quarante mètres environ de la rue Neuve-des-Petits-Champs, et sera isolée au-devant par une place d’environ dix-huit mètres de largeur ; à droite, derrière et à gauche, par des rues larges, environ les deux premières de douze mètres, et la dernière de onze mètres. ”

“ Sous Louis XV, le nombre des spectacles et surtout des spectacles de curiosités s'accrut considérablement. Plus tard, l'Assemblée constituante ayant déclaré, le 19 janvier 1791, que « tout citoyen pourrait élever un théâtre public et y faire représenter des pièces de tous les genres, » Paris compta immédiatement une quarantaine de salles de spectacle. Mais ces théâtres ne subsistèrent pas longtemps ; un décret impérial du 29 juillet 1807 en réduisit le nombre à huit : l'Opéra, le Théâtre-Français, l'Opéra-Comique, l'Odéon, les Variétés, le Vaudeville, la Galté, l'Ambigu-Comique. ”

“ Le théâtre de l'Opéra - Comique , construit de 1781 à 1783, a été entièrement rebâti après l'incendie de 1837, moins la façade, qui a été seulement restaurée. La façade se compose d'un portique formé de six colonnes ioniques ; la salle et le foyer sont richement décorés. Ce théâtre, ouvert toute l'année, contient 1500 places. L'administration loue des entrées et des loges pour six mois et pour un an. L'entrée personnelle pour six mois se paye 200 fr. ; pour un an, 300 fr. ”

“ L'Opéra-Comique se vit, à plusieurs reprises, frustré de son privilège ; il finit par se réunir à la Comédie Italienne, et sous ce nom, Grétry, Sédaine, Marmontel, Monsigny soutinrent ce théâtre, qui se fixa à la salle Favart, bâtie en 1781 sur l'emplacement de l'hôtel Choiseul. La façade de ce monument ne fut point ouverte sur le boulevart par l'exigence des Comédiens, qui craignaient qu'on assimilât leur théâtre à ceux du boulevart. ”

“ Dans cette même année 1721, où les comédiens italiens faisoient leur début à la foire Saint-Laurent, on y vit reparoître les acteurs de l'Opéra-Comique qui en avoient été long-temps exclus, et qui étoient alors, pour les premiers, des rivaux extrêmement redoutables. Ce spectacle, dont la destinée a été si brillante vers la fin du siècle dernier, avoit eu l'origine la plus obscure, ne jouissoit encore que d'une existence précaire, et éprouva de grandes vicissitudes avant d'obtenir quelque consistance. ”

“ L'Opéra-Comique actuel occupe, depuis 1840, la place même qui lui avait été affectée en 1783. Depuis 90 ans, il a dû ses succès à Dalayrac, Méhul, Cherubini, Lesueur, Kreutzer, Nicolo, Boieldieu, Hérold, Ad. Adam, Monpou, Halévy, A. Thomas, A. Grisar, V. Massé, Meyerbeer, F. David, Maillard, Gounod et à un maître inépuisable, Auber. Ce théâtre, aujourd'hui bien déchu, n'est plus que l'ombre de ce qu'il fut aux temps florissants de Martin,
d'Elleviou, de Gavaudan, de Ponctiard, de Cliollet, de Roser, de Mmes Gavaudan, Boulanger, Lemercier, Damoreau, Darcier, etc. ”