Poisson cartilagineux

“ Dans les poissons cartilagineux, tels que les raies et les squales, appelés vulgairement chiens de mer, la disposition du squelette diffère de ce que nous venons de décrire, et offre une ressemblance très-grande avec le squelette encore cartilagineux des têtards. Le crâne n'est pas divisé par des sutures, et ne se compose que d'une seule pièce, modelée d'ailleurs et percée à peu près comme le crâne d'un poisson ordinaire. La mâchoire supérieure est formée par des pièces analogues aux os palatins ou au vomer ”

“ Est un poisson à corps ovale , épais en tout sens, recouvert d'une peau rude , avec sept rangées longitudinales de tubercules cartilagineux On le trouve dans toutes les mers. Sa chair, quoique mollasse , est mangeable. Il est tantôt verd , tantôt brun, et atteint jusque deux pieds de longueur. L'estomac est ample et membraneux ; le pylore près du cardia est garni de nombreux cœcums. Le foie est petit et sans divisions.. ”

“ Le squelette des poissons est osseux ou cartilagineux : il devient même quelquefois tellement mou qu’il se distingue à peine des parties environnantes : aussi, certains de ces animaux forment-ils le passage insensible des vertébrés aux invertébrés.
Les os du corps, même les plus volumineux, n’ont jamais de canal médullaire. ”

“ Les poissons les plus propres à remplacer, avec leurs intestins et leur peau, l’ichtyocolle, sont principalement ceux que les naturalistes rangent dans la famille des cartilagineux ou des chondropterygiens et branchiostéges ; tels sont les chiens de mer, les roussettes, les raies ”

“ Mais les poissons de la famille des salmonides, saumon, truite, etc., demandent encore, quelque temps après leur éclosion, la continuation des soins de l'homme. En effet, lorsque ces poissons éclosent, ils portent audessous du ventre une poche ombilicale énorme, relativement à leur taille; cette poche est destinée à fournir à l'alimentation du jeune poisson pendant les premiers temps de son développement; elle diminue peu à
peu, et finit par disparaître. ”

“ C’est un cas difficultueux que la science ne saurait résoudre, parce que la dépouille fossile des poissons cartilagineux est insuffisante pour réintégrer dans l’ampleur de ses formes, ce ganoïde dont elle n’est que la pierre tombale et non pas la statue, comme cela se voit pour les téléostes : elle n’indique pas non plus l’origine ni l’habitat de l’animal qu’elle rappelle. ”

“ Nous ne le savons point, mais le fait est patent : prenez un insecte naturel — plus gros qu’une mouche artificielle ordinaire — les petits chevesnes, les dards, les petites truites l’attaqueront hardiment : mettez l’insecte artificiel de même grosseur à sa place, la grosse truite et les gros chevesnes l’attaqueront seuls. Or, le gros poisson attaque surtout la grosse esche ; donc, pour le petit poisson, cette petite mouche artificielle est grosse. Donc, pour bien pêcher, le moyen de réussir c’est de se servir d’insectes artificiels extrêmement petits. ”

“ Les poissons observés par Conseil et par moi, pendant cette période, différaient peu de ceux que nous avions déjà étudiés sous d’autres latitudes. Les principaux furent quelques échantillons de ce terrible genre de cartilagineux, divisé en trois sous-genres qui ne comptent pas moins de trente-deux espèces : des squales-galonnés, longs de cinq mètres, à tête déprimée et plus large que le corps, à nageoire caudale arrondie, et dont le dos porte sept grandes bandes noires parallèles et longitudinales ”

“ Ainsi, des sept cents espèces de ganoïdes dont on a recueilli les débris en ouvrant au pic et à la mine le reliquaire du globe terrestre, il n’en reste plus que l’esturgeon, le lépidosté osseux et l’amia, tous trois familiers des eaux du Canada. Au point de vue économique, le lépidosté osseux, connu sous le nom de poisson armé, est plutôt nuisible qu’utile ; on le dit bon à manger, mais personne n’en mange. ”

“ Celles-ci sont solides, elles ne se débattent pas aussi bien sur l’eau qu’un insecte vivant, mais le pêcheur y supplée par son habileté et son coup de poignet, et surtout... elles réussissent. C’est le principal. Mais il faut noter, en passant, que — semblable en cela à beaucoup d’animaux à poil et à plume — le poisson est avide de ce qui lui semble nouveau. Qu’un objet un peu éclatant tombe à l’eau ou voltige à sa surface, poisson de surface il obéit à son instinct, il y vient, et le plus souvent il se jette avidement dessus. C’est le secret de la réussite de la cuiller, du tue-diable. ”

“ Mais, comme elle ne peut ni respirer, ni manger dans l'eau, elle porte le poisson soit sur un îlot ou un rocher au-dessus de l'eau, soit sur le rivage; et là, elle le mange tout entier, s'il est petit; s'il est gros, elle le saisit entre ses deux pattes de devant, l'entame près des ouïes, dévore la chair du dos, et laisse le reste.
Dans les localités très poissonneuses, elle ne mange même que les parties les plus délicates du dos; et souvent, dans une seule pêche où elle prend plusieurs gros poissons, elle ne dévore de chacun d'eux qu'une très faible partie. ”

“ Gomme on le voit, les amorces de fond, telles que les asticots, des vers mêlés de terre, ou du blé, toutes choses que le poisson recherche et dont il fait sa nourriture, ne sont pas défendues. On peut mettre à sa ligne plusieurs hameçons et les amorcer avec toutes sortes de vers, insectes, pâtes et aliments quelconques qui ne contiennent rien de nuisible au poisson.
On peut même, pour prendre le brochet, la perche, la truite et quelques autres espèces, amorcer avec une ablette, un goujon ou un véron, morts ou vivants. ”

“ Or, les poissons rouges se nourrissant des infusoires et des milliers d'animalcules microscopiques qui, pour échapper à l'œil nu, n'en existent pas moins dans l'eau et suffisent à la nourriture de ses poissons. C'est ce qui vous explique pourquoi un poisson rouge placé dans un bocal où aucune nourriture ne lui est donnée et dont on change l'eau de temps en temps, n'en continue pas moins à vivre et à se développer, de telle sorte qu'ils utilisent pour leur nourriture tous ces petits êtres qui sans cela rendraient l'eau impropre à l'existence des poissons qui y séjournent. ”

“ La meilleure manière d'écorcher les Poissons, est de le faire sans fendre la peau; ce à quoi l'on parvient avec adresse et patience, en soulevant une des ouïes, en enlevant avec des pinces, et détachant avec le scalpel et des ciseaux, les premiers objets qui se présentent ; avec des ciseaux, on sépare la colonne épiniére à sa jonction avec la tête ; ensuite on introduit, d'abord d'un côté, puis de l'autre, en retournant le poisson, entre la peau et les chairs, un morceau de bois aplati, tranchant et arrondi en forme de spatule à son extrémité ”

“ L’agitation du poisson peut venir de ce qu’étant dans un lieu extraordinaire pour lui, appercevant des personnes qu’il n’est pas accoutumé de voir, il éprouve naturellement des craintes. La prétendue attraction de ce poisson, & son union avec la pierre, résulte de ce que, dans une infinité de mouvemens, il s’approche de la pierre, & s’il s’y attache, c’est que passant près de la pierre & la touchant, il y aura une adhérence entre deux surfaces polies, & que le gluten visqueux qui couvre la surface de tous les poissons, peut contribuer à rendre cet effet bien plus sensible. ”

“ Un poisson frais est toujours ferme, ses yeux sont brillants et ses branchies ont une teinte rosée. Dès qu'il commence à s'altérer, il perd de son brillant, devient mou, garde l'empreinte des doigts, ses yeux deviennent ternes, comme remplis d'eau et ses branchies prennent une teinte foncée qui varie du brun au grisàtre suivant le degré d'altération ”

“ La nourriture donnée à ces animaux est fournie de main d'homme, on parvient même à faire accepter aux bars, si avides de proies vivantes, du poisson frais coupé en morceaux, des moules dépouillées, voire même du poisson salé; ce seraient là des résultats encourageants. ”

“ Les intestins et leurs débris, ainsi que la chair musculaire et toutes les issues, excepté la vidange, peuvent encore être utilisés, durant tout le cours de l’été, par le développement de ces larves désignées sous le nom de vers blancs ou asticots dans les localités où les pêcheurs à la ligne, qui s’en servent pour amorcer le poisson blanc et garnir leurs hameçons, en font une consommation assez grande, ou lorsqu’on peut les envoyer aux personnes qui s’occupent d’élever et de nourrir des faisans on des poissons ”

“ Nous désignons sous ce nom les lieux spéciaux et les objets particuliers
choisis par le poisson pour y déposer son frai. On peut, en général, dire que pour les poissons blancs, carpe, perche, goujon, etc., ce sont les herbes aquatiques, les brindilles immergées, les pieux fichés dans le fond; pour les salmonidés, saumon, truite, etc., ce sont-les lits de gravier et de galets.
Pour multiplier les espèces déjà existantes, il suffit de multiplier les frayères qui leur sont propres. ”

“ Cependant on observe des différences notables, et quoique la chimie ne soit point encore intervenue d'une manière suffisante dans cette étude, il est facile de voir que les muscles des poissons cartilagineux diffèrent sensiblement de ceux des mammifères. Si, quittant les vertébrés, on considère les animaux articulés proprement dits, tels que les crustacés, les insectes, les annélides, et surtout les mollusques, on demeure convaincu que l'identité de composition chimique n'est pas absolument nécessaire pour l'accomplissement d'une même fonction organique. ”

“ Sauf les dents, les aiguillons et quelques pièces dermiques, on connaît peu le squelette des poissons cartilagineux ; les animaux entiers sont des raretés dans les collections de fossiles primaires. Il en résulte qu'il est impossible d'essayer de tracer l'histoire de leur évolution. ”

“ Des poissons de ces parages que je n'avais pas encore eu l'occasion d'étudier, je notai diverses espèces. Parmi les cartilagineux : des pétromizons-pricka, sortes d'anguilles, longues de quinze pouces, tête verdâtre, nageoires violettes, dos gris bleuâtre, ventre brun argenté semé de taches vives, iris des yeux cerclé d'or, curieux animaux que le courant de l'Amazone avait dû entraîner jusqu'en mer, car ils habitent les eaux douces ; des raies tuberculées, à museau pointu, à queue longue et déliée, armées d'un long aiguillon dentelé ”

“ Mais dites-moi si vous connaissez la différence qui existe entre les poissons osseux et les poissons cartilagineux ?
— Peut-être bien, Conseil.
— Et la subdivision de ces deux grandes classes ?
— Je ne m’en doute pas, répondit le Canadien.
— Eh bien, ami Ned, écoutez et retenez ! Les poissons osseux se subdivisent en six ordres : Primo. Les acanthoptérygiens, dont la mâchoire supérieure est complète, mobile, et dont les branchies affectent la forme d’un peigne. Cet ordre comprend quinze familles, c’est-à-dire les trois quarts des poissons connus. Type : la perche commune. ”

“ Quant au premier sous-genre, il fournit plusieurs spécimens de ce poisson bizarre justement surnommé « crapaud de mer, » poisson à tête grande, tantôt creusée de sinus profonds, tantôt boursouflée de protubérances ; hérissé d’aiguillons et parsemé de tubercules, il porte des cornes irrégulières et hideuses ; son corps et sa queue sont garnis de callosités ; ses piquants font des blessures dangereuses ; il est répugnant et horrible. ”

“ Or, que peut-il y avoir de -plus contraire à ces deux conditions, et par conséquent à la durée de la vie, que trop de Pureté et de rigidité dans les organes? Le poisson est sans contredit l'animal qui a les chairs les plus molles et les plus imbibées de sucs, et cependant â vit pins long-temps que beaucoup d'autres animaux qui ont les chairs plus fermes et plus consistantes. ”

“ D'entre les animaux aquatiques, le poisson est le plus propre à la chose. Son corps est majestueux et de belle apparence, sa bouche est bien faite, sa couleur brillante, ses membres élégamment proportionnés; il est prompt dans ses mouvements, agile dans sa manière de ager, plus nombreux que tout autre animal aquatique. Il est si prolifère qu'il remplit de sa progéniture mers et étangs, viviers et ruisseaux. ”

“ A l'époque du frai, le poisson perd de sa qualité. L'âge modifie la chair de la plupart des espèces et la rend généralement moins digestible. La laitance ou laite est, dans beaucoup d'espèces de poissons mâles, un manger délicat, doux, nutritif et léger quoiqu'un peu fade ; on estime celle des carpes, des harengs et des maquereaux.
On recherche le foie dans la raie, la morue, la lotte et le brochet; on doit éviter* de le durcir par la cuisson, ce qui le rendrait indigeste.' § 5. — Mollusques.
Parmi ces animaux, nous trouvons : 1° les huîtres; 2° les clovisses; 3° les moules; 4° les limaçons ”

“ Les infectes, les poissons mollusques, tels que les orties de mer, n'en ont point; les coquillages ont feulement un toit osseux ; mais tous les grands animaux, les quadrupèdes, les oiseaux , les pois- tons , les reptiles, ont des os: ceux des poissons ont moins de consistance, ÔC font presque toujours cartilagineux : chez les oiseaux leur solidité est plus considérable , mais ils font très-légers; enfin, ceux des quadrupèdes font solides & pesans. Il y a une grande dif
sérence à cet égard entre les animaux, suivant le climat qu'ils habitent. ”

“ Des crustacés vivants, voisins des types secondaires, ont été trouvés dans les grandes profondeurs des mers actuelles. Quelle attestation plus topique de l’infrangible enchaînement ? Les insectes se développent. Nous avons vu abeilles, fourmis, papillons, apparaître au terrain secondaire avec les plantes à fleurs sans lesquelles ils ne subsisteraient pas. Les poissons cuirassés disparaissent. Les poissons osseux en viennent à nous offrir des vertèbres complètement ossifiées. Les squales (requins, raies) ont gardé le squelette cartilagineux. ”