Privilegio

“ Que ne supprime-t-on celles qui sont préjudiciables aux uns et profitables aux autres ! Que n'arrache-t-on à telle catégorie le privilége qu'elle s'est arrogé sur telle autre! Que n'impose-t-on à tous les mêmes droits, les mêmes devoirs ! ”

“ Vous les comprendrez, vous, Messieurs les jurés; vous êtes les représentants d'une société qui a besoin d'égalité, qui, depuis longtemps, lutte centre les priviléges de toutes sortes. Vous ne consacrerez point ces privilèges par votre verdict, qui n'aura d'autorité, sachez-le bien, qu'autant que vous le mettrez en harmonie avec le sentiment national. Les privilèges étouffent l'égalité. ”

“ Au point de vue particulier, que sert un droit dont on n’a point l’exercice ? et, au point de vue social, qu’importe que ce soient ceux-ci eu ceux-là ? qu’importe qu’un manant commande au lieu d’un noble, si l’on commande toujours ? Le privilége est-il moins le privilége pour appartenir à tels hommes plutôt qu’à tels autres ? ”

“ Chaque année vous apporte les doléances du peuple ; et quand on vous demande le remède, votre sagesse se couvre la face ! Faut-il appuyer le privilége, c’est-à-dire cette consécration du droit du plus fort qui vous a créés, et qui change tous les jours ? ”

“ Ne confondons jamais les conditions, bonnes gens ; à chacun ses droits, à chacun ses devoirs ; le droit du prêtre, du noble, du roi est de commander, de gouverner ; le devoir du serf, de l’artisan, du bourgeois est d’obéir aveuglément, sans réflexion, à la moindre volonté de leurs maîtres naturels, de qui l’autorité souveraine, sacrée, consacrée par la toute-puissance divine, doit être pour les serfs, les artisans, les vilains ou les bourgeois aussi sainte, aussi obéie qu’un article de foi ”

“ Du reste, je ne fais pas de système : je demande la fin du privilége, l’abolition de l’esclavage, l’égalité des droits, le règne de la loi. Justice, rien que justice ; tel est le résumé de mon discours ; je laisse à d’autres le soin de discipliner le monde.
Je me suis dit un jour : Pourquoi, dans la société, tant de douleur et de misère ? L’homme doit-il être éternellement malheureux ? ”

“ Un homme de la caste féodale, dépossédée, veux-je dire, quand il est capable de sortir de ses préjugés et de ses rancunes pour aller à la pensée, est mieux placé qu’un membre ou un descendant du tiers-état pour comprendre la Révolution. Entre le privilége et l’égalité, il n’y a pas pour nous de moyens termes. Vous déchirez mes chartes et confisquez mes biens, vous touchez à mon droit divin : au nom de quel droit ? — Au nom du droit humain, au nom de la part de bien-être, d’éducation et de liberté, qui revient à tout homme, de par l’égalité de la nature, et que votre privilége confisque. ”

“ Pouvons-nous, étant nés dans le siècle, et ayant donné la vie à des êtres destinés aux jouissances et au pouvoir dans la société, les priver violemment et sans les consulter, de ce que la société considère comme de si grands avantages et des droits si sacrés ? ”

“ Et maintenant comment saurez-vous satisfaire ce besoin capital de l'humanité, ce besoin d'être à l'aise sous le ciel, dans la vraie liberté, mais non pas dans la licence? Vous lui criez qu'elle est libre, mais en même temps vous lui imposez vos préjugés, vous la tenez en servitude. ”

“ Exempte de toute sorte de servitudes , elle arrive à la plus grande élévation , sans perdre aucun des droits de sa première liberté ; et dédaignant tous les ornemens inutiles à la vertu, elle peut rendre l'homme noble sans la naissance , riche sans biens, élevé sans dignités , heureux sans le secours de la fortune.
Vous qui avez l'avantage d'exercer une profession si glorieuse, jouissez d'un si rare bonheur ; connaissez toute l'étendue de vos privilèges ; et n'oubliez jamais que comme la vertu est le principe de votre indépendance , c'est elle qui l'élève à sa dernière perfection. ”

“ Nous le portons tous en nous-mêmes, et dans ces relations avec les autres hommes que fait naître, sous des formes si variées, l'état de société, nous tombons tous à chaque instant, et sans nous en douter, dans l'abus de nos droits et dans la méconnaissance de nos devoirs. ”

“ Nos pères, pour conserver leurs franchises, auraient versé leur sang, et nous qui jouissons sans contestation de la liberté personnelle, du droit de propriété, de la liberté du travail, nous sommes comme indifférents à tous ces biens, et nous rêvons trop souvent des progrès impossibles ou dangereux ! ”

“ Je le sais : et pourtant une aristocratie dont les priviléges ne sont pas exorbitants, placée par ces priviléges mêmes au premier rang de la société et sentant le besoin de les payer à force de courage et de dévouement, toujours en vue, constamment soutenue, exaltée par le sentiment de la responsabilité, la puissance de l'esprit de corps, l'orgueil de race et les traditions d'honneur héréditaire ”

“ Si vous voulez que votre livre soit bien accueilli, ne négligez aucune occasion d’y exalter les vertus sur lesquelles reposent les sociétés : le dévouement à la richesse, les sentiments pieux, et spécialement la résignation du pauvre, qui est le fondement de l’ordre. Affirmez, monsieur, que les origines de la propriété, de la noblesse, de la gendarmerie seront traitées dans votre histoire avec tout le respect que méritent ces institutions. ”

“ D'ailleurs, rien de plus simple : une volonté seule se substituant à toutes les autres ; un homme seul dirigeant tout, accaparant tous les honneurs, tous les droits, tous les privilèges, mais aussi revendiquant toutes les responsabilités; qui dispose de vos biens, de votre liberté, de votre vie même; mais qui se charge d'assurer au dedans votre tranquillité, au dehors votre indépendance, de veiller au bien-être de tous. ”

“ Ils tendent malgré tout à se grouper par affinité, tous les devoirs d'un côté, tous les droits d'un autre! les devoirs : côté des autres; — les droits : côté de soi! Nous voulons bien reconnaître les devoirs de notre prochain envers nous, mais encore faut-il qu'il admette nos droits, — droits sacrés, qui priment tout, — puisque ce sont les nôtres. ”

“ La loi ne reconnaît pas de privilège ; mais la réalité qu’elle proclame est illusoire, et la tradition, le souvenir, l’éclat attaché au nom, vous maintiennent en possession de votre ancien pouvoir. Pourquoi vous plaignez-vous tant ? Ne dirait-on pas que les bourgeois vous traitent en parias ? ”

“ Nous mettrons ensuite les priviléges qui s'appuient sur les devoirs d'humanité ; car, subordonnés à ceux qui précèdent, ils doivent être préférés à ceux qui n'ont pour objet que l'intérêt général de la société; le but de celle-
ci n'étant que d'arriver à donner à l'accomplissement des devoirs de l'humanité une certitude et un appui dont ils sont dépourvus dans ce qu'on appelle l'état de nature. ”

“ De là l’occupation des enfans trouvés par l’individu, l’occupation des fils par le père, la domination ou l’ascendant des capacités supérieures sur les inférieures, des vieillards sur les jeunes gens, des gouvernemens sur les peuples, des nations plus avancées sur celles qui le sont moins. La propriété, constituée par le double élément de la pensée et de la vie du maître en relation avec la pensée et la vie du sujet, détermine avec précision tous les services, tous les degrés, tous les rapports de la domination personnelle. ”

“ Tout odieux qu'est le privilège; tout insoutenable qu'est la distinction, la loi qui aétabli ces privilèges et ces distinctions a eu soin de les entourer de gens qui en partagent les bénéfices, et qui, souvent en nombre considérable défendent à la fois le privilège, le préjugé qui le soutient et leur propre fortune, née du préjugé et du privilège. ”

“ La société, ajoutait-il en prenant un air grave, assure à l’aristocratie de très grands privilèges, à la condition qu’elle saura au besoin sacrifier ses inclinations aux lois fondamentales de son existence. ”

“ Je crois que, pour obéir à cette loi, qui nous oblige sans nous contraindre, nous possédons, en dépit de nos plus misérables servitudes, un réel pouvoir de nous déterminer nous-mêmes, et, par suite, de préférer le bien universel à notre bien particulier. ”

“ Où le privilége entre en partage avec le droit la société présente d'un côté le spectacle de la misère abjecte, de l'autre celui de la richesse insolente, dans l'ensemble tous les signes d'une corruption mortelle. Où le privilége a été une fois arraché il ne peut plus reprendre racine, fût-il arrosé de tout le sang d'une génération. ”

“ Si peut-être nous hésitons, nous, les privilégiés,--les bourgeois, comme vous dites,--à sacrifier nos privilèges, vous-même, monseigneur, êtes-vous sûr, absolument sûr, que vous consentiriez, le cas échéant, à sacrifier les vôtres ? ”

“ Dès qu'ils seront en société, il y aura des distinctions, une inégalité de partage des honneurs et des biens. La liberté (1) n'est ni dans l'égalité des biens, ni dans celle des rangs , ni dans celle des commandemens; les lumières, la sagesse, la prudence, les talens, l'encouragement des exemples dans les familles, les dons de la fortune, sont-ils départis à tous également ? elle n'est que dans le pouvoir de jouir en sûreté des avantages naturels et civils que chacun peut posséder ou acquérir. ”

“ J’affirme que déjà le privilège a succombé sous la division, et l’autorité sous le mépris ; — j’affirme enfin que l’individu revendique la possession de lui-même, et que la société réclame une équitable distribution de ses richesses. ”

“ Nous laissons à la conscience individuelle le soin de porter un jugement sur une société où tout était constitué sur le privilége et rien sur l'égalité des droits. La Société était donc parquée en deux camps, ceux qui souffraient de cet état, les roturiers ; et ceux qui en profitaient, les possesseurs des riches bénéfices et des terres seigneuriales , les prélats, les abbés de cour, les officiers de terre et de mer, les traitants et les fermiers généraux, les courtisans et les favorites. ”

“ Dans le premier cas, vous vous fiez à l’amour de l’homme, à son honneur, à sa dignité, à ses meilleurs sentiments ; dans le second vous en faites un simple délégué de l’État, avec obligation et responsabilité. ”

“ He bien ! la propriété, la naissance et le mérite doivent avoir leur poids dans l'opinion et les délibérations publiques, et l'auront toujours. Un grand service à rendre à l'humanité est de fixer au juste quel doit être ce poids. ”

“ Pourquoi? parce que les hommes du privilége, dans l'origine, établirent leur domination par la violence, le dol et la fraude, et que les hommes actuels du privilége ne sont, en définitive, que les enfants de leurs pères; ils se défendent comme ceux-là se sont grandis. ”

“ La propriété a besoin pour prospérer, et surtout pour augmenter sa sécurité, du triomphe complet des grands principes de la révolution française : le droit d'examen, la liberté de penser, l'indépendance complète de la conscience, et bien plus encore de la tolérance religieuse et philosophique, et de la liberté du travail. ”

“ La raison que nous avons, nous vos pauvres communes, pour veiller à nos privilèges est manifeste à tous les hommes. Les prérogatives du prince peuvent aisément s’accroître et grandissent chaque jour. Les privilèges du sujet sont éternellement en question. ”

“ Que faire ?... modifier un régime social qui, par son essence même, rend inconciliables l’intérêt personnel et le sentiment du devoir ; et poser, avec le bon sens du cœur, les bases d’un régime tel que nul ne puisse y chercher autre part que dans le triomphe de l’intérêt public la satisfaction de son intérêt propre. ”

“ On conçoit qu'à la faveur de ces sages tempéraments, les sympathies de toutes les classes de la société et de tous les partis politiques soient acquises à un régime qui n'implique aucun privilége, qui n'entrave jamais essentiellement la liberté individuelle, et qui se présente à chacun comme un complément naturel du droit de propriété. ”

“ Nous voulons la liberté de conscience, la liberté du travail et des produits du travail; nous sommes les partisans résolus de la propriété individuelle, qui nous apparaît comme le prolongement de la personnalité humaine; nous voulons par le développement de la petite propriété assurer l'indépendance de tous. ”

“ C’est lui que, sous les noms de théocratie, de royauté par droit divin, d’aristocratie, de pairie héréditaire, de féodalité industrielle, de maîtrises, majorats et droits d’aînesse, de concurrence et de propriété, nous combattons depuis des siècles ”

“ Ce gouvernement tant décrié par des hommes qui réclament, au nom de la légitimité, les servitudes et les humiliations de la féodalité , les priviléges et les préjugés de l'aristocratie , doit être considéré comme le plus grand effort de l'esprit humain , dans l'application des principes du droit politique. ”

“ Conclusion.
La communauté cherche l’égalité et la loi : la propriété, née de l’autonomie de la raison et du sentiment du mérite personnel, veut sur toutes choses l’indépendance et la proportionnalité. ”

“ Ceux qui auront obtenu des privilèges, en jouiront non seulement pendant tout le temps qui y sera porté, mais encore pendant la vie des auteurs, en cas que ceux-ci survivent à l'expiration des privilèges. ”

“ Les services de l'homme libre et les prestations du sujet s'enchaînent et se combinent de telle sorte qu'ils marquent et la hiérarchie du pouvoir et la nature de la possession et l'état des personnes. ”

“ Entre la servitude obscure, qui dirige fatalement la conduite de l’être privé de raison, et la rayonnante liberté de la gloire qui fixe pour jamais les élus dans le bien, il existe ici-bas, pour la créature raisonnable, une liberté éclairée par une intelligence fumeuse, sujette à éclipses, à vacillements, à intermittences, à faiblesses, et essentiellement bornée dans son champ d’investigation. ”

“ De la sorte, la propriété comme la liberté des individus et des corps, également inviolable et sacrée, puise son énergie et ses garanties dans la liberté et la propriété de l'État, nécessaires pour subvenir aux devoirs du gouvernement, et toutes sont défendues et consacrées par la constitution sociale et par les lois qui en dérivent. ”