Dragons de la Garde

“ Un escadron de dragons, appuyé par une batterie d'artillerie de la garde nationale, a gravi de l'autre côté, à travers une terrible fusillade, la montée des Carmélites, et a pris position sur le plateau. Mais, des toits de la Croix-Rousse, les ouvriers plongent sur les dragons et les artilleurs, qui battent en retraite, après un combat sanglant, laissant le sol jonché de blessés et de morts. ”

“ La garde montante débouche enfin, venant de la gauche, au fond, et traverse le pont, deux clairons et deux fifres d’abord ; puis une bande de petits gamins qui s’efforcent de faire de grandes enjambées pour marcher au pas des dragons ; — aussi petits que possible, ces enfants ; — derrière les enfants, le lieutenant Zuniga et le brigadier don José, puis les dragons avec leurs lances. ”

“ Je partis de Paris dans les premiers jours d'août, le 10, pour me rendre à Compiègne et y commencer la revue d'inspection du régiment des dragons de la garde; j'avais quitté Paris de grand matin et j'entrais à Compiègne avant midi, quand ma calèche se trouva tout à coup arrêtée par un enterrement qui me parut nombreux, et au milieu duquel je remarquai un grand nombre d'uniformes des dragons de la garde; un premier cercueil passa, escorté de dragons, puis un second, puis un troisième, toujours avec l'escorte de dragons ”

“ Le dragon joue le rôle de gardien dès la plus haute antiquité. Presque partout, on le suppose préposé à la garde de quelque trésor ou de quelques lieux dont l'abord était interdit aux humains, tels que les dragons qui défendaient la Toison d'or, le Jardin des Hespérides , la caverne où pénétra Cadmus. ”

“ Les majors prenaient chacun le commandement d'un régiment et le colonel faisait fonction de général de brigade.
L'uniforme des Dragons de la Garde — que le peuple baptisa Dragons de VImpératrice — était, pour la coupe, entièrement semblable à celui des Grenadiers à cheval, mais ce qui était bleu chez les Grenadiers était vert chez les Dragons et ceuxci remplaçaient le bonnet à poil par un casque de cuivre rouge, à crinière noire pendante, surmonté d'un plumet rouge. L'armement était le sabre, les
pistolets et le fusil de dragon. ”

“ L'ennemi n'a pas plutôt tourné bride que les dragons ralliés se mettent vigoureusemen à sa poursuite, jusqu'au delà du point où s'était établie, le malin, notre grand'garde. La route paraissant libre, on allait pousser plus loin, lorsqu'un coup de canon à mitraille crible nos hommes de pierres et de poussière, mais ne nous tue qu'un cheval. ”

“ Seuls, les reconnaissances, les patrouilles, l'artillerie et quelques détachements font du bon travail.
Le 46 dragons n'est pas à l'avant-garde, mais il apprend ce que font les camarades plus favorisés. Il sait que les uhlans ne tiennent pas devant les cavaliers françai!s, que toute patrouille rencontrée s'enfuit, qu'il n'y a qu'à « bondir » et « pointer », nos chevaux sont plus vîtes, nos lanciers plus mordants. L'ascendant moral est pris. ”

“ On réussit d'abord, mais l'ennemi revient en force et oblige les six régiments de dragons à la retraite, ce qui ne s'exécute pas sans un peu de confusion, nos cavaliers étant presque tous des recrues et nos grands chevaux normands n'étant pas fermes sur la glace. Et il faut le dire, je crois qu'on n'a pas pris toutes les précautions d'usage, dans de telles positions. Un petit défilé, qui était sur nos derrières, n'a pas été gardé par des fantassins. C'était facile en mettant une ou deux compagnies de nos dragons à pied. ”

“ Après avoir accompli une partie de sa mission le chef de brigade Cavalier remontait vers le nord ; il avait eu les plus grandes difficultés à ramasser quelques ardeps de blé ou de fèves car les habitants étaient devenus fort arrogants et ne cédaient qu'à la violence.
La cavalerie qui manquait d'eau était très affaiblie, les hommes harassés de fatigue. Le 17, au matin, l'avant-garde se trouva en présence de dragons anglais qui ouvrirent aussitôt le feu et formèrent une ligne de tirailleurs que les dragons du commandant Leclerc refoulèrent promptement sur leur infanterie. ”

“ Jeanne. Le témoin a-t-il entendu une sommation ?
Le témoin. Non, Monsieur.
M. Toucas, artiste peintre, déclare que les dragons ont fait une décharge de mousqueterie sur la garde nationale et les citoyens ; il n'avait rien entendu avant cette attaque.
M. Gardarin dépose qu'il a entendu dire qu'un officier de la ligne avait rapporté des effets dérobés rue Saint-Méry. Ce témoin a vu les dragons charger sans provocation , il a entendu tous les gardes nationaux crier aux armes!
M. le président. Avant de voir les dragons charger, avez-vous entendu des coups de feu? ”

“ « Régiment énergique et brave. Sous l'ardente impulsion du colonel Detroyat, a, pendant les journées des 19 et 20 octobre 1918, en Belgique, étant avant-garde de la 6e brigade de dragons, malgré des difficultés inouïes de terrain, mené la poursuite devant l'infanterie avec le plus beau mordant, traversant des tirs d'artillerie et de mitrailleuses, manœuvrant des îlots de résistance avec l'aide des autos-canons-mitrailleuses, ne marquant d'arrêt que devant des lignes infranchissables pour la cavalerie seule, et reprenant la poursuite au premier signe de faiblesse de l'ennemi. » ”

“ Tout à coup lions entendons des cris ; ma femme me dit : voici les dragons; nous nous réfugions dans la gaterie. Delorme. Au moment où nous y mettions le pied, cinq ou six dragons entrent au galop dans cette galerie , et nous avons failli être écrasés par leurs chevaux. J'ai vu un officier qui paraissait être de la garde royale, mais qui était à pied. Je lui exprimai mon indignation de ce que les dragons s'étaient ainsi lancés dans le pas sage , et combien une telle conduite était repréhensible ”

“ Bientôt, une balle lui traverse la poitrine : le lieutenant Lemoine rend à Dieu son âme de preux.
Le maréchal des logis de Fournas, le brigadier Tauzies, les dragons Sabatier et Aubert sont prisonniers. De la pointe, trois hommes restent seuls à cheval; ils foncent à travers les cavaliers ennemis qui ont perdu tout sang-froid et regagnent le régiment.
La tête d'avant-garde, arrêtée dans des prés clos de fils de fer, n'a pu intervenir. Les forces ennemies de toutes armes
entrent en ligne. ”

“ Ils sont trop dans la mémoire de tous pour qu'il soit nécessaire d'en faire un long récit; qu'il suffise de vous en évoquer le souvenir à vous tous, qui avez combattu au 7e dragons.
Au mois d'août 1914, pendant la période des reconnaissances, nos cavaliers se signalèrent par leur audace et leur entrain coutumiers. Quelques anecdotes le montreront aisément.
Un beau jour d'août, le peloton du lieutenant Fournier (2e escadron) qui est à l'avant-garde du régiment, marche sur le village de Bazancourt (Meuse) et se dirige sur la ferme du même nom. ”

“ La moitié de nos hommes à pied reste sous le commandement du capitaine Caumont qui est le plus ancien pour fournir la garnison de la place. Cela doit soulager momentanément le service de l'infanterie et nos dragons rejoindront par fraction de dix hommes montés au fur et à mesure que le général Menou, qui va commander ici, aura réquisitionné des chevaux.
Tous les régiments de cavalerie sont déjà bien éparpillés ; il ne reste pas actuellement plus de 50 dragons montés avec le chef de brigade. Le 8 au matin, nous avons reçu l'ordre de prendre avec le 15e l'avant-garde de la division Dugua. ”

“ En effet les hussards de la mort prennent le galop et chargent vers le passage à niveau. Une partie sabre quelques fantassins isolés qui se trouvent près de la maison du garde-barrière et une quarantaine de hussards, officiers en tète, franchissent le passage à niveau et fondent sur nos pièces. Le capitaine Renout, qui a pu former ses dragons sur un rang, reçoit l'ennemi à coups de fusils et presque à bout portant et les poursuit ensuite à coups de sabres. ”

“ Sur ces entre-faites , les dragons prirent cette colonne en flanc et en firent un carnage horrible. Ils les poursuivirent jusqu'à un ravin , où plusieurs furent fait prisonniers.
Notre petit nombre , la difficulté du terrein , la nuit qui survint , l'extrême fa-
tigue des chevaux exténués de faim, une cavalerie nombreuse, sous les yeux de laquelle l'action se passait , et qui aurait pu prendre sa revanche, ne permit pas au prudent et brave Murât d'exposer, en nous laissant aller plus avant , les fruits de cette journée glorieuse. ”

“ C'est dans ces conditions qu'à 8 h. 35 le 5e dragons reçoit l'ordre d'occuper Omiécourt. Le 2° escadron (capitaine Massieu) , en avant-garde, ne peut pénétrer dans le village et s'établit au combat à pied face aux lisières nord et ouest, prolongé sur sa droite par le 2e demi-régiment (commandant de Beauvoir) . A ce moment, les mitrailleuses ennemies, établies dans les greniers du village, prennent sous leur feu les combattants à pied, en particulier les 3e et 4e escadrons. Des balles vont jusqu'au groupe des. chevaux qui se débandent. ”

“ Lès deux antres escortent l'artillerie. 30 dragons sont laissés en extrême arrière-garde avec mission de pousser vivement les traînards vers Fisines où l'infanterie doit prendre le chemin de fer.
Avant de quitter Reims, les troupes avaient appris le désastre de Sedan; aussi, à quatre kilomètre de cette ville,
la mission du peloton d'arrière-garde devient difficile. Les traînards de toutes armes encombrent la route, les uns refusant d'aller plus loin, les autres abandonnant leurs fusils, leurs sacs et jusqu'à leurs chaussures pour aller plus vite. ”

“ Ce recul, d'ailleurs, a été loin d'être passif. Presque chaque jour, on prend position, on établit un rideau défensif qui ralentit effectivement l'avance ennemie. Le contact est gardé très intimement et, pendant que des patrouilles opèrent à proximité des colonnes allemandes, nos dragons creusent leurs premières tranchées.
Le 26 août, le régiment opère dans la région de Cambrai. ”

“ Tous les jours, il arrive de nouvelles troupes : des dragons bleus, des dragons verts, des pionniers gris, des hussards de toutes couleurs, des gendarmes, des cuirassiers, des Bavarois coiffés d’immenses casques à chenille. ”

“ Le général, marchant derrière l'avant-garde, est tombé avec une partie de son état-major sous le feu d'autos-mitrailleuses ennemies., dont un grand nombre sillonnent la région, ainsi que des détachements de cyclistes et de cavaliers.
Le 5e dragons regagne Driencourt dans la nuit et y séjourne deux jours. Le 18, une messe pour le repos de l'àme du général Bridoux est célébrée dans l'église de Driencourt. au milieu d'une
assistance nombreuse et recueillie. ”

“ Des dragons s’étant mis à ricaner en nous apercevant, un officier, éperonnant son cheval, les força aussitôt à tourner bride et à passer de nouveau devant nous, muets et le regard fixe à dix pas devant eux. ”

“ Ces importants résultats, dûs à la souplesse et à la liaison intime des unités, au mordant des patrouilles, à l'aclivilé d'esprit des gradés, à la volonlé d'agir des combattants de tous rangs, valent au régiment une deuxième citation à l'Ordre de l'Armée.
Les dragons du 29 ont toujours fait gaillardement leur devoir. Remplissant avec le même entrain les missions les plus variées, supportant sans une plainte les privations, les souffrances, les épreuves les plus cruelles, versant généreusement leur sang sur tous les champs de bataille, pas un jour ils n'ont douté du succès final. ”

“ L'armistice trouva le régiment en Lorraine à l'heure où, animé de la même confiance et de la même énergie,, il se préparait à participer il l'offensive décisive.
Le 29° Dragons a le droit d'être fier de la fourragère qui orne son étendard, il l'a justement méritée : elle consacre pour toujours le souvenir de ses cavaliers héroïques tombés en face de l'ennemi, elle demeure le témoignage vivant de l'énergie et de l'esprit de sacrifice qui, aux heures les plus rudes, a uni avec une même confiance inébranlable tous ceux qui ont compté dans ses rangs. ”

“ Si cependant il s’agissait d’attaquer un camp indien ou de défendre un corral, si l’ennemi était posté dans un terrain trop difficile, les dragons, laissant leurs montures à un quart d’entre eux, se formaient et combattaient comme de l’infanterie. ”

“ Le coup fut ressenti par tous, du colonel au dernier cavalier.
On a le droit de pleurer la disparition d'un être cher, et n'est-ce point un être vivant qu'un régiment qu'on aime, dans lequel on a mis toute sa fierté, dans les rangs duquel on a souffert et combattu, versé son sang peut-être?
Et pourtant, le 28 juin 1919, dans la plaine de Saint-Priest, au cours d'une magnifique revue, le général DE RASCAS décore de la croix de guerre l'étendard du 27e dragons. ”

“ Plus loin, il fait ressortir tout le parti que l'on pourrait tirer d'une division de deux mille dragons se portant rapidement sur un point pour mettre pied à terre et pouvoir ainsi défendre un front, une hauteur, un défilé, etc. ”

“ Tout à coup, quelques ennemis paraissent au loin. Deux régiments de dragons se débandent, sans même essayer de combattre, aux cris de : Trahison! Sauve qui peut! et jettent l'épouvante dans le reste de l'armée. L'infanterie aurait voulu tenir; mais les dragons, dans leur effarement, passent sur le corps des fantassins, qui, débandés à leur tour, démoralisés, se mettent à fuir à toutes jambes. L'ennemi profite de cette inexprimable confusion
pour charger les fuyards, s'emparer du camp et prendre tous les effets militaires. ”

“ Cette tribu avait déjà plusieurs fois refusé de payer le miri et fuyait toujours à l'approche des détachements d'infanterie, qui venaient pour la contraindre, mais nos dragons ont les jambes longues et quelques coups de plat de sabre ont mis les mutins à la raison. Ils n'ont guère cherché à résister, quand ils ont vu que la retraite était coupée de tous les côtés, ils ont livré leurs chameaux et tout le bétail ; seules les femmes criaient et s'arrachaient les cheveux, nous maudissant avec une incroyable volubilité. ”