Fort Espérance

“ Et puis, de plus en plus, d’heure en heure, elle activait en lui l’évocation de l’autrefois ! Elle avait des rires, des gentillesses, des mouvements qui lui mettaient sur la bouche le goût des baisers donnés et rendus jadis ; elle faisait du passé lointain, dont il avait perdu la sensation précise, quelque chose de pareil à un présent rêvé ; elle brouillait les époques, les dates, les âges de son cœur, et rallumant des émotions refroidies, mêlait, sans qu’il s’en doutât, hier avec demain, le souvenir avec l’espérance. ”

“ La pauvreté et même l’aisance bornée ne sont pas toujours bonnes conseillères et parlent quelquefois comme Malthus, surtout dans l’âge mûr, et quand l’imagination commence à se refroidir avec les sens. Le nature, qui veut que l’homme, en se perpétuant, ait au moins l’espérance d’élever sa famille, n’a pas seulement donné à la jeunesse une fécondité que l’âge épuise ; elle lui a donné la confiance et les illusions que l’âge emporte. C’est pourquoi la loi militaire, en reculant de sept ans l’époque du mariage, a cent fois plus contribué que Malthus à la diminution du nombre des naissances. ”

“ Tu n’as pas oublié ton art, capitaine Heathcote, et je m’estime fort heureux d’être entré dans ta forteresse par surprise, ou plutôt comme ami, puisque la paix n’a point encore été rompue entre nous. Mais pourquoi tant de meubles dans un lieu qui est si évidemment une place de guerre ?
— Tu oublies que des femmes et des enfants pourraient être conduits dans cette forteresse en cas d’attaque, répondit Content ; c’eût été montrer peu de sollicitude que de négliger ce qui pourrait être utile à leurs besoins.
— Les sauvages donnent-ils de l’inquiétude ? ”

“ Ah ! s'il t'était donné de clore enfin cette scène de carnage et les maux de l'Europe ; si tu pouvais commander le repos au
1. Il resta au fort du Hâ de 1815 à 1832.
monde, nous ramener la paix à la figure riante, proclamer ses plaisirs dans toutes les contrées, et faire que toute la terre soit bénie ! ”

“ Est-ce que le Fort, le Tout-Puissant aurait besoin par hasard du secours de l'homme, lui, qui, s'il veut réaliser l'étendue qu'il conçoit, n'a qu'à prononcer un mot pour féconder les flancs ténébreux du chaos, et en tirer des myriades de créatures? ”

“ Vous, enfin, l'Orgueilleux, l'Indomptable, le Fort En ce monde, narguant, et la Vie et la Mort, N'avez-vous point frémi, dans la couche rigide, Oü, depuis si longtemps, vous reposez, livide, Alors que, dans la plaine, et sur les verts coteaux, Dans le vallon tranquille où paissent les troupeaux, Dans la vaste forêt que vous avez amée, S'avançait, redoutable, une puissante armée De reîtres, de bourreaux, sans scrupules, sans foi, Semant, sur son passage, et la honte, et l'effroi ?. ”

“ Avec la fin du tumulte dans le verger les cris de combat cessèrent dans toute la vallée. Bien que convaincus du succès de leurs ennemis, ceux qui défendaient le fort prévirent non seulement leur propre destruction, mais celle des êtres faibles qu’ils seraient obligés de confier à une force insuffisante, s’ils hasardaient une sortie à une telle distance des fortifications. ”

“ Ils sont, en effet, destinés à braver, si faire se peut, tous les assauts, toutes les approches, tous les efforts de l'attaque. La fortification permanente s'efforce, en un mot, d'empêcher que le faible ne tombe à la merci du fort. ”

“ Plusieurs officiers avaient un vif désir de visiter la fameuse forteresse qui lui était confiée. Un dimanche, nous crûmes pouvoir profiter des loisirs que nous laissait le service pour satisfaire notre curiosité et nous prîmes le chemin du Mont-Valérien. Nos uniformes nous ouvrirent toutes les portes et
nous pûmes pénétrer dans le fort sans aucun laissez-passer. ”

“ Vous connaissez-vous en fortifications ?
D’Artagnan sourit.
— Je crois que oui, sire.
— C’est-à-dire que vous pouvez bien distinguer une forteresse d’avec une simple fortification comme on en permet aux châtelains, nos vassaux ?
— Je distingue un fort d’avec un rempart, comme on distingue une cuirasse d’avec une croûte de pâté, sire. Est-ce suffisant ? ”

“ Quant à la prudence et quant au danger, permettez-moi une question : les forteresses sont-elles faites pour nous servir de leur rempart ou devons-nous les livrer à l'ennemi par peur de les endommager? Après Dieu, l'Eglise est notre meilleure forteresse. ”

“ Je vous avoue, mes bien-aimés, que je suis pleinement persuadé par l'Esprit de Dieu que c'est Lui-même qui, ne pouvant pas se tromper, a choisi ces combattants, que sa force s'accomplit en leur faiblesse , et que les engins dont dispose la petite forteresse sont puissants parce qu'ils se nomment la Foi, l'Espérance et la Charité ; c'est pourquoi elle défie l'ennemi. ”

“ Sur le point culminant de la montagne, enfin, on trouve une fortification en pierres sèches, avec un bâtiment destiné à servir d'abri ou corps-de-garde; elle porte le nom de la montagne même:: c'est le fort de l'Infernet. ”

“ Ce silence m’inquiétait ; j’avais une grande envie de les assembler encore une fois pour profiter des périlleuses conjectures où ils étaient, et pour les amener tous, s’il était possible, à des sentimens avoués par la religion. Sur cela je pris le parti de les aller chercher. Le voyage avait ses difficultés et ses périls, outre sa longueur ; il me fallut passer au voisinage de la tranchée, où un soldat occupé à admirer le prodigieux effet d’un boulet de canon sur un arbre, fut bientôt lui-même, à quelques pas de moi, la victime de son indiscrétion. ”

“ La guerre moderne nous a montré, par de trop tristes et!detrop récentes, expériences, quel peu d'importance ont tous ces travaux de l'art du siècle précédent, en face de l'artillerie et de l'attaque.
Le camp retranché ou le fort détaché est aujourd'hui la seule fortification admissible pour défendre, une ligne ou un passage. Car la ville fortifiée trouve son plus grand élément de faiblesse dans la ville elle-même, en introduisant la question d'humanité à côté du devoir de soldat. ”

“ Ceux qui se trouvaient dans l’intérieur du fort pensaient que les masses enflammées qu’ils apercevaient çà et là dans les défrichements sur les montagnes, devaient leur destruction à leur mépris de cette protection qui était accordée à ceux qui se reposaient avec la plus grande confiance, même dans les transactions temporelles, sur la toute-puissance de la Providence. ”

“ L'Arc roule et se précipite avec fracas dans une gorge profonde et tourmentée au pied de la montagne sur laquelle est assis le premier fort de l'Esseillon ; un pont-levis s'appuyant sur la route surmonte cette gorge et l'unit au corps de la place. Quel froid il doit y faire l'hiver Je plains sincèrement la garnison. Quelques soldats accoudés au parapet, nous regardent curieusement passer. C'est une distraction au milieu de leur vie monotone. Nous en voyons d'autres grimper deux à deux, se tenant par la main, le long des sentiers qui serpentent vers le fort. ”

“ Mais, avant tout, ne perdez rien de votre gaieté gauloise, compagne inséparable du vrai soldat français.
Enfin, il vous faut l'espérance « ce puissant ressort mis par Dieu au coeur de l'homme pour le fortifier dans l'adversité et le rattacher à lui par un lien mystérieux et sublime », car comme dit l'auteur de touchantes élégies maternelles : le courage n'est plus où n'est plus l'espérance.
« Haut les coeurs pour la Patrie ! » ”

“ VIEILLE FORTERESSE ENDORMIE...
* Le fort de Port-Louis. près de Lorient.
c'est, au fond, n'en déplaise aux faux moralistes, aux mystiques, ou aux paladins, tout le drame de la vie; le seul drame franc et honnête, à condition qu'il s'agisse de défendre une indépendance ou une vie injustement menacée, d'éloigner de vous des méchants, des fripouilles, ou des accapareurs tyranniques, sans user des mêmes moyens qu'eux, et sans vous « tirer des pattes » aux dépens de quelque tiers innocent. Faites-vous respecter en respectant autrui... ”

“ Qu'on se figure tout ce qu'il fallait de résolution et de courage à ces cinquante soldats pour grimper, leurs armes attachées autour du corps, le long de ce lien fragile, et se suspendre ainsi entre la forteresse d'où la mort pouvait fondre sur eux à chaque instant, et les flots qui les attendaient pour les engloutir! ”

“ Sous leur direction, les soldats du génie conduisent tous les travaux du fort. Ils se multiplient de zèle, d'inlelligence et de probité sévère. Déjà les murs et les bastions s'élèvent, par places, jusqu'à deux mètres de hauteur, les fossés des fondations sont creusés autour de l'enceinte delà forteresse, sur plus de deux kilomètres de développement. On peul comprendre sur le sol tous les bâtiments que le fort abritera. ”

“ Des vieux murs de la Forteresse On a construit un Temple Saint : Un seul peuple en foule s'y presse, Et ceux qui sont dans la détresse Ne s'y rendent jamais en vain.
A la place où du choc des armes Naissaient tant de sujets de pleurs, Ton Divin Fils, que tu désarmes, Tarit la source de nos larmes, Et tu mets fin à nos douleurs.
L'humble abside de ta Chapelle Est un débris de vieille Tour: Ainsi la Colombe fidèle Quelquefois abrite de l'aile Ses petits, au nid d'un vautour. ”

“ Ce qu'est le cri de la sentinelle vigilante qui, du haut de sa forteresse, reconnaît au loin l'ennemi, et appelle au Secours contre ces forces que seul elle ne peut combattre, l'esprit de foi l'est pour le coeur dont il éloigne les passions violentes, en appelant à son secours les grandes et salutaires pensées despérance et de crainte qui font les grands chrétiens et les élus de Dieu. ”

“ Mais ceux qui viennent vivre là leur admirable vie de dévouement et de charité, répandre leurs bienfaits dans les rangs des affamés et délaissés, mettent leur confiance en une forteresse plus solide que les bastions de ce bas monde. Le jour où un missionnaire quitte son pays, il n’est plus sûr du lendemain, et, en débarquant aux rivages de la terre jaune, il est forcément exposé à tous les dangers. ”

“ Au dogme des forteresses, on opposa celui des « poitrines humaines »; la force morale est tout, du cœur du soldat seul on tire la victoire : « C'est dans le courage qu'est le vrai secret du gain des batailles », affirmaient successivement les ministres de la Guerre. ”

“ C'est là une situation pleine d'anxiété, et cependant nul de nous ne sent diminuer sa confiance. Au-dessus de nos murailles où veille la garde nationale, au-dessus de nos forteresses que l'ennemi commence à couvrir de ses feux,
s'élève comme un souffle d'espoir et de délivrance qui pénètre tous les cœurs et y fait naître une vague mais ferme intuition du succès. ”

“ Vous avez raison, acquiesça Vaissette. La guerre est née pour la défense du foyer : le premier homme, qui a roulé une pierre au seuil de sa caverne, pour en interdire l’entrée aux animaux féroces ou à ses semblables, plus féroces encore, a créé la première forteresse et déclaré les premières hostilités. C’est ce même mouvement d’instinct et de raison qui pousse l’homme à défendre, après la caverne, sa maison, sa ville et sa patrie. ”

“ Jusqu'à la moralisation des riches et des pauvres , des grands et des petits, des forts et des faibles, de l'aristocratie et de la démocratie,—ou jusqu'à ce qu il n'y ait plus de cités immenses ,— je suis pour les fortifications; en termes plus formels, je veux que le pouvoir soit matériellement fort,— parce que dans une grande agglomération d'individus, qui... ”

“ Pénétrons dans le fort. Il ne s’y trouve qu’une seule porte, et elle ouvre sur le côté Nord. L’intérieur du fort peut ressembler à un gros village avec ses cabanes alignées sur des ruelles droites mais peu larges. ”

“ Je crois bien que la guerre que me font ces démons visibles est plus terrible que celle que vous endurez vous-mêmes; car dans cette forteresse je suis seul, et je n'ai personne qui m'assiste et me conseille; tous ceux qui m'environnent sont de véritables traîtres, ayant le désir et la prétention de me faire tomber et de me faire abandonner la foi, pour me conserver la rente du seigneur, et se trouver, à mon ombre, défendus et protégés. ”

“ Que les Boches aient été sortis de leur forteresse; qu'en ce moment même la compagnie de tête leur fasse redescendre les pentes sud plus vite qu'ils ne les ont gravies, cela permet de
souffrir du froid, de la pluie, de la fatigue sans en être écrasé : sublime réconfort apporté par l'idée au corps épuisé !
Le combat, ses chances et ses risques, voilà le sujet ordinaire de leurs propos. Cultivateurs, ouvriers, employés ou rentiers, ils ont tous la même âme, les mêmes pensées, les mêmes espoirs. La guerre est devenue leur chose, leur vie, leur tout. ”

“ Les sauvages avaient déjà contemplé de sang-froid bien des misères humaines, mais jamais ils n’avaient vu affronter la mort avec tant de calme ; cette tranquillité solennelle au milieu des flammes leur inspira bientôt un sentiment d’effroi, et lorsque la forteresse s’écroula et couvrit la terre de ses ruines, ils quittèrent ce lieu de désolation, craignant la vengeance de ce Dieu qui était si capable d’inspirer de si profonds sentiments de résignation à ses adorateurs. ”

“ Tout noble coeur est une forteresse d'où l'on doit à toute heure observer et tirer; et quand la poussière tourbillonne au loin, quand les fumées du combat obscurcissent le ciel, quand la désolation et la nuit sont partout, point de peur pour le chrétien! ”

“ Nous n'avons été que trop longtemps arrêtés par cette bicoque, que le génie d'un homme a transformée en une redoutable forteresse.
Oui, messieurs, il y a un homme de génie et d'un courage indomptable à la fois qui a présidé à la défense et dirigé l'attaque. ”

“ « La fortune du riche, c’est sa ville fortifiée. » La forteresse est assiégée jour et nuit ; à toutes les portes, devant toutes les échauguettes, sous toutes les embrasures, on sonne l’assaut et l’on s’ingénie en mille roueries pour pénétrer dans la place. ”

“ Sa marche n’eût aucune de ces facilités que fournissent en Europe ces grands chemins faits avec une magnificence royale pour la commodité des troupes. Ce fut d’épaisses forêts à percer, des montagnes escarpées à franchir, des marais boueux à traverser. ”

“ Te voilà donc accueillie dans le nouveau temple : mais ce temple est encore une forteresse qui tient depuis des siècles pour la liberté sans pouvoir la conquérir. La guerre est autour de nous. Nous voulons être des libérateurs, nous ne sommes encore que des combattants. ”