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“ Si, comme nous l’avons précédemment prouvé, il est indispensable qu’il soit propriétaire de forêts tant à cause de l’influence climatologique qu’elles exercent que pour garantir à la société un approvisionnement continu en produits ligneux, son action doit se borner à en assurer la conservation et à en porter la production en matière au plus haut point. Quant à débiter cette matière et à la mettre à la portée du consommateur, c’est l’affaire de l’industrie privée, qui, sachant l’utiliser le mieux possible, peut d’un autre côté la payer à l’état exactement ce qu’elle vaut. ”

“ Or ces agents naturels sont physiques, chimiques ou biologiques. Ils comprennent donc la matière vivante, ou mieux le monde animal et végétal qui selon des modalités complexes sont les véritables moteurs du système en question, sous l'influx de l'énergie solaire.
Certes le monde animal et végétal n'est pas seulement une partie du système qui recycle. Il est également matière première pour l'économie, comme l'eau est à la fois un bien de consommation intermédiaire (parfois finale) et un milieu récepteur et recycleur. ”

“ Et quand ses ressources seront assez importantes, quand son utitité sera suffisamment démontrée par les faits, quand elle aura augmenté les produits de notre alimentation et de notre industrie, quand elle'aura contribué à doubler nos richesses, quand son influence s'affirmera comme un progrès, on pourra librement s'occuper de l'établissement d'un jardin exclusivement réservé à l'acclimatation. ”

“ N'est-ce pas réellement un avantage et une économie, que d'avoir à sa disposition, non seulement durant le cours de l'année, tous les fruits, toutes les productions variées d'un sol favorisé par le climat, sans l'intermédiaire du marchand, dont le bénéfice renchérit toutes les denrées, mais que de pouvoir s'approvisionner de toutes celles qui, se conservent ou dont la consommation lente répond aux besoins de chaque jour ? ”

“ Quant aux difficultés qui viennent du climat, le moyen le plus simple de les lever, celui qui convient le mieux au propriétaire de biens affermés, est de ne faire entrer dans son cours d'assolement que des plantes déjà cultivées avec succès dans le pays, et éprouvées par ses fermiers et ses voisins. Adopter des végétaux étrangers à un climat, c'est se jeter dans la carrière douteuse des essais, et il est probable que votre fermier ne voudra pas vous y suivre. ”

“ Un hectare de froment, ou de betteraves, ou de pommes de terre, ou de prairie, etc., fournit en dernière analyse, chaque année, autant de carbone qu'un hectare de forêt ; en d'autres termes, des surfaces égales de terre propres à la culture produisent annuellement des quantités égales de carbone, et par conséquent assainissent l'air également. ”

“ Par suite de la concurrence, chaque région naturelle du territoire national a été amenée à produire non pas tout ce dont elle avait besoin, mais seulement les matières que son sol, son climat, lui permettaient d’obtenir meilleures et à plus bas prix que partout ailleurs. ”

“ La production forestière se recommande, dans les landes, non seulement par les aptitudes naturelles du sol, mais encore par la triple considération de l'économie des travaux préparatoires, de l'intérêt du capital avancé et de la salubrité du climat. ”

“ Si nous en arrivons maintenant aux applications mécaniques de l'électricité à l'agriculture, nous dirons d'abord que l'on peut considérer l'agriculture comme une véritable industrie mettant en valeur un produit brut, un fonds qui ne vaut que par son exploitation. ”

“ L’adjudicataire, maître de façonner ces bois à son gré, tend naturellement à satisfaire les besoins les plus urgens, parce qu’il doit lui-même y trouver son avantage. Cette marche, actuellement suivie dans les forêts domaniales, restreint donc l’action de l’état dans les limites où elle est nécessaire, c’est-à-dire la conservation et la bonne exploitation des forêts, mais elle abandonne avec raison à l’industrie particulière le soin de débiter la matière ligneuse suivant les exigences de la consommation. ”

“ C’est pourquoi nous le verrons, comme un tank en marche sur un sol accidenté, suivre dans toutes ses sinuosités les évolutions de l’agriculture et non seulement s’adapter à toutes les nécessités économiques, mais de plus à tous les besoins locaux, à toutes les conditions de climat ou de situation. ”

“ Et ce prix fatal, inéluctable, contre quoi nul artifice passager de protection ne saurait prévaloir, impose auxdites cultures les conditions les plus simples de production, les conditions naturelles : l’air libre, l’engrais du troupeau, l’eau qui ne coûte rien, et pas les serres, les engrais chimiques, les eaux qui coûtent cher.
La condition essentielle de l’air libre fait que la colonisation agricole dépend en absolu de la température des régions à coloniser. La température impose le choix des végétaux à cultiver. ”

“ A-t-il enfin traduit instinctivement, par un mythe pittoresque, cette grande loi de la nature que nous avons esquissée précédemment : celle de la régénération du carbone, brûlé dans le corps des animaux, par la chlorophylle, la matière colorante verte des feuilles ? Et, en effet, si l’on réfléchit un instant à cette admirable économie de l’univers, comment ne pas convenir que la teinte verte du monde végétal est la condition même de la vie sur le globe, où l’on voit, grâce à ses services, l’existence renaître et se perpétuer en un cycle sans terme. ”

“ N'est-il pas merveilleux de voir, après un laps de temps aussi considérable, cette végétation primitive rivaliser et même dépasser la végétation moderne pour les services qu'elle rend à l'humanité? On lui doit, en effet, ces magasins souterrains, ces inépuisables dépôts devenus, en ce moment, des sources incessantes de prospérité et les plus puissants moteurs du développement de l'industrie et du commerce. ”

“ Le rapport à établir entre les terres arables et les sols forestiers doit être basé sur les conditions spéciales du sol et du climat d'un pays. Cette question constitue l'un des problèmes les plus difficiles, mais aussi les plus beaux, de la véritable économie politique, et de sa solution dépendent, jusqu'à un certain point, le développement et la prospérité des populations. ”

“ Avant d’établir une industrie nouvelle, il est d'ailleurs nécessaire de procéder à des essais destinés à faire reconnaître la convenance du climat et du sol, le bon marché et l’efficacité des méthodes à employer comparées avec celles en usage dans les contrées concurrentes.
Pour ce qui concerne les méthodes de culture, il reste encore fort à faire pour les amener au niveau désirable. C’est ainsi que pour ce qui regarde les machines, il serait difficile de trouver un sol mieux adapté à l’emploi de machines légères que l’est celui des districts côtiers sous les tropiques. ”

“ Il arrive souvent que le planteur, né et élevé en Angleterre, et venu sous les tropiques pendant sa maturité, apporte à son travail plus d’énergie et d’esprit d’entreprise que le planteur né et élevé sous le climat torride ; en même temps que le premier a sur le second l’avantage énorme de posséder un capital qu’il n’a pas manqué d’apporter avec lui lors de son établissement. ”

“ Les pays les plus favorisés par la nature pour la division à la fois nationale et internationale du travail sont évidemment ceux dont le sol produit en meilleure qualité et au plus bas prix les objets de première nécessité, et dont le climat se prête le mieux aux efforts du corps et de l’esprit, c’est-à-dire les pays de la zone tempérée. ”

“ Lorsqu’on vous disait : le consommateur est intéressé à la libre introduction du fer, de la houille, du sésame, du froment, des tissus. — Oui, disiez-vous, mais le producteur est intéressé à leur exclusion. — Eh bien ! si les consommateurs sont intéressés à l’admission de la lumière naturelle, les producteurs le sont à son interdiction. ”

“ Ainsi, en agriculture, l’action du soleil et de la pluie, les sucs cachés dans le sol, les gaz répandus dans l’atmosphère, sont certainement des agents qui coopèrent avec le travail humain à la production des végétaux. ”

“ Pour que ce mot exprimât une idée précise, il fallait déterminer ce qu’un stère des diverses espèces ou essences de bois renferme en poids de matière combustible, et quelle est la quantité de chaleur qu’il peut donner ; alors seulement on pourra reconnaître avec précision le produit réel d’une forêt, apprécier les variations dépendantes du climat, de l’exposition, de la nature du sol, du mode d'aménagement ou d’exploitation, et comparer le revenu que donnent les arbres avec celui que l’homme retire de l’agriculture. ”

“ Il importe donc au plus haut point, pour toute notre économie forestière, pour le propriétaire, l'Etat, communes et particuliers, pour l'exploitation et pour le scieur, pour le commerce des bois tout entier, d'ouvrir à nos bois résineux de moyenne dimension les débouchés qui leur manquent. ”

“ Nos autres possessions, presque toutes assez récentes et moins favorisées sous le rapport du climat, sont néanmoins en progrès et promettent à la fois d’offrir à nos industries un débouché croissant et de nous fournir, en partie, les produits exotiques que nous sommes obligés d’acheter à l’étranger. ”

“ C'est l'orientation donnée par l'homme aux agents naturels, chaleur, pesanteur, électricité, actions chimiques ou biologiques, qui détermine la valeur économique de la production. Si les forces physiques qui concourent à la végétation des arbres restaient entièrement livrées à elles-mêmes, on aurait bien une production forestière, mais cette production répondrait fort mal aux besoins de la société, car elle ne fournirait à la consommation que des produits imparfaits ou vicieux, en quantité insuffisante ”

“ Si le soin que les peuples prennent de leurs forêts est pour ainsi dire le thermomètre de leur prospérité et de leur progrès, ce n’est donc pas seulement parce que ces peuples jouissent du bénéfice que donnent ces forêts, soit pour la production du bois, soit et surtout pour les avantages indirects, abri, protection, régime des pluies, etc. ”

“ Nous avons encore des forêts où l’on exploite pour le chauffage des arbres qui pourraient fournir d’excellens bois d’œuvre, d’autres où toute espèce d’exploitation est impossible, faute de moyens de communication et de transport. Dix millions dépensés dans ces forêts pour les mettre en bon état de viabilité auraient pour résultat d’augmenter de 2 millions par an le prix des produits sur place. ”

“ Et c’est là que l’Ingénieur intervient. D’abord, pour retenir la main-d’œuvre à la terre, en lui offrant des logements améliorés et à bon marché, pourvus d’un confort élémentaire, électricité, chauffage, radio. Ensuite, en assurant à cette main-d’œuvre un rendement toujours plus grand par l’amélioration de l’outillage agricole. ”

“ « Quelles vastes plantations de caoutchouc et d’aloès, — nous disent partout des Européens énergiques et calmes que nous voyons satisfaits, assurés, — l’on pourrait créer ! » Du moins peut-on déjà se livrer à l’exploitation des forêts fécondes en cire, à la culture de la canne qui assura de copieux dividendes à plusieurs sociétés anglaises : le gouvernement cherche des concessionnaires et les accueillerait plus volontiers de la France. Le climat n’est nullement malsain : au bord même des fleuves, nous rencontrons des Blancs rosés qui ne sont pas rentrés en Europe depuis maintes années. ”

“ Sans préjuger la question, nous croyons, à cette belle invention, un avenir bien moindre en France, où les terres sont généralement plus faciles à cultiver, où le climat n'entrave pas autant qu'en Angleterre les travaux des champs, où enfin le charbon coûte davantage. ”

“ Là où le climat s'oppose au labeur européen, le commerce seul ouvrira ces contrées fermées regorgeant de richesses naturelles dont l'exploitation commence à peine. Pour les payer aux naturels, l'industrie européenne enverra ses produits avec l'espoir, bien vite déçu, de trouver des marchés largement ouverts. ”

“ Ce serait un sujet bien digne des recherches des agronomes et des économistes que de déterminer la quantité de travail strictement nécessaire pour produire une tonne de blé, une tonne de viande, de chanvre, de lin, etc. Comme tout travail est représenté par une certaine quantité de carbone, on arriverait ainsi à fixer la dépense absolue de force animée nécessaire pour la production agricole d'une contrée dans des conditions définies. ”

“ L’immensité de ce territoire d’un seul tenant, qui possède toutes les variétés de climats, des terroirs aptes à toutes les cultures et d’énormes ressources minières, leur a permis, dès l’apparition du machinisme, de créer à la source même des matières une industrie assurée d’importants débouchés sur un marché libre d’entraves. ”

“ Mieux partagée qu’aucun autre sous le rapport du sol et du climat, elle donne les produits les plus divers et possède le monopole de quelques-uns des plus précieux : telle est la vigne par exemple, car les vins qu’elle fournit laissent bien loin derrière eux ceux de toute autre contrée. ”

“ En général, les navigateurs ne sauraient trop s’attacher à faire une collection riche et variée de graines d’arbres ou d’herbes exotiques, prises à une température qui ne diffère pas trop sensiblement de celle de la France, et dont les productions, en se naturalisant dans notre climat, peuvent servir à orner un jour nos plantations, ou à multiplier nos prairies artificielles. ”

“ S'il réclame la liberté complète pour l'introduction des machines destinées à suppléer les bras chaque jour plus rares et plus chers; s'il critique et repousse le régime de l'échelle mobile, condamnée par l'expérience;. il n'hésite pas à reconnaître que la culture de nos départements méridionaux a besoin d'être protégée dans une certaine limite ; qu'il n'est ni juste ni sage de désarmer le cultivateur du Sud-ouest devant la concurrence de producteurs étrangers, placés dans des conditions meilleures, sous le rapport du climat, du prix des terres, delà main d'œuvre et des charges publiques ”