Saracen

“ C’était dans Saragosse, la ville espagnole aux souvenirs d’Orient, Saragosse, l’antique cité des califes, jadis si forte et si pleine de vie, et qui maintenant reste plongée dans ses rêves du passé et dort d’ennui et de lassitude sous son beau soleil du Midi. Où est-il le temps où les cavaliers arabes faisaient piaffer leurs chevaux sur les dalles de tes quais ? où les fraîches odalisques erraient la nuit dans tes jardins ? et où l’encens de la mosquée du prophète se mêlait aux parfums des roses qui couvrent tes terrasses ? Non, tout est morne et désert ”

“ Pour les uns, Saragosse est un Hébron, pour les autres, c'est une Béthulie, pour tous, c'est une Jérusalem qui renferme l'arche sainte des destinées religieuses et politiques de l'Espagne.
Pendant que les prêtres prophétisent la victoire, au nom du Dieu des armées qui est aussi celui de la justice et du bon droit, le marchand et l'artisan travaillent sans relâche pour les défenseurs de la patrie; un riche négociant de Saragosse donne quarante mille aunes de drap pour habiller les citoyens pauvres ”

“ C’est à Saragosse que je voudrais traduire le Romancero, si le Romancero pouvait être traduit. Façades écussonnées et rouillées, fenêtres en meurtrières, rues mystérieuses comme un guet-apens, noirs couverts dormant au soleil, immenses labyrinthes de pierre, où les clochers sont plus nombreux que les hommes, tout garde à Saragosse l’empreinte de cette vieille Espagne, qui se faisait déjà si vieille au temps de Charlemagne et du Maure Gazul. ”

“ Il arriva, sur ces entrefaites, qu’une flotte de Sarrasins vint mouiller devant Salerne, et débarqua une petite armée sur la plage couverte d’herbe, qui s’étend, entre la ville et la mer. Là, ces aventuriers se mirent à parader à la vue des habitans effrayés, menaçant de saccager leur ville comme ils avaient saccagé Pœstum quarante ans auparavant, si l’on ne leur payait sur-le-champ un tribut considérable. Les Salernitains effrayés, loin de songer à se défendre, se mirent en devoir d’obéir aux sommations des Arabes, et commencèrent leur collecte de maisons en maisons. ”

“ Plusieurs affaires importantes coûtèrent aux Sarrazins l'élite de leurs troupes. Les succès des chrétiens mirent Mahomet dans la plus triste situation, d'autant plus qu'il avait a se défendre à la fois contre Alphonse et contre Abenlop, chef d'un parti musulman qui s'était emparé de Saragosse, dont il avait fait égorger le gouverneur. Ainsi toute l'Espagne était en armes, et les peuples devaient souhaiter enfin que l'un de ces
rivaux fût assez puissant pour forcer les autres à demander la paix. ”

“ En effet, les Arabes nomades de la Mésopotamie et de l’Arabie Pétrée bornaient à l’orient l’empire romain. Un écrivain grec, qui pénétra en Arabie dans le sixième siècle de notre ère, parlant des divers peuples qu’il avait eu occasion de rencontrer, a soin de distinguer les Homérites ou habitans de l’Yemen des Sarrazins proprement dits [301] . Quant à l’opinion des chrétiens [231] du moyen-âge qui, d’après l’autorité de saint Jérôme [302] , faisaient dériver le mot sarrazin de Sara, épouse d’Abraham, il n’est pas besoin de s’y arrêter. ”

“ Sauf ses faubourgs, Saragosse est tout entière située sur la rive droite de l'Ebre que traverse le vieux pont de pierre de cette vue, antique, puissante et curieuse construction, presque indestructible, comprenant dans les deux principaux piliers de ses arches des Habitations qui étaient ainsi comme des bastions de défense. Ancienne colonie romaine fondée
par Auguste, la ville se développa vers l'an 728 de Rome et devint rapidement florissante, semée de palais, de temples, de bains, de cirques, etc. Les Goths s'en emparèrent ; puis les Maures en firent une rivale de Tolède. ”

“ L'émir et beaucoup d'habitants émigrèrent, préférant le sol étranger au sol nationale où chaque jour la puissance de la croix diminuait celle du croissant. Avec Saragosse tomba le plus puissant rempart des Sarrasins; ils l'avaient possédée pendant quatre siècles. Le roi d'Aragon fit de cette importante ville sa capitale ; la grande mosquée devint l'église de Saint-Salvador. Depuis ce moment la fortune parut abandonner les Arabes. Alphonse profita de la terreur qu'avait inspirée la prise de Saragosse pour s'emparer de plusieurs villes importantes. ”

“ Saragosse, bâtie sur la rive droite de l'Ebre, était une ville ouverte qu'aucun ouvrage de fortification régulière ne protégeait ; mais les obstacles dont l'avait entourée la nature suppléaient aux travaux que l'art aurait pu lui élever : doublement enveloppée par les eaux de l'Ebre et de la Huerba, petite rivière profondément encaissée, et par une muraille que flanquaient de distance en distance, comme des forteresses, de solides et massifs couvents, elle présentait pour l'attaque de sérieuses difficultés. ”

“ Tandis que certaines bandes étaient maîtresses des passages des montagnes et des rivières, et se bornaient à rançonner les voyageurs, les hommes paisibles cultivaient les vallées fertiles, et consentaient même quelquefois à payer un tribut au prince du pays. Quant à la partie de la Provence qui était située aux environs de leur château-fort du Fraxinet, les Sarrazins ne conçurent pas d’autre politique que d’y tout détruire et de s’entourer de ruines. ”

“ Qui n’a entendu parler de la magnifique mosquée de Cordoue, servant aujourd’hui de cathédrale, et qui fut élevée dans la dernière moitié du huitième siècle? Qui ne connaît les ponts, les canaux d’irrigation et les monumens de tout genre, qui furent érigés en Espagne, à partir de cette époque? Ce n’était pas seulement dans les arts proprement dits que se montrait la supériorité des Sarrazins; elle se manifestait aussi dans les sciences, sans lesquelles il ne peut y avoir de véritable civilisation. ”

“ Le nouveau canal d'Aragon parcourt le territoire de Saragosse; des jardins immenses étalent tout autour les richesses les plus variées de l'agriculture. La pureté du ciel, - la douceur du climat, jointes à la fertilité du sol, font de ce pays un séjour on ne peut plus agréable. -
Saragosse est une des plus grandes villes de l'Espagne; mais sa population ne répond pas à son étendue. Elle ne s'élève pas à soixante mille habitants. ”

“ Lorsqu’à la fin du neuvième siècle, les Sarrazins s’établirent en Provence et se répandirent de là en Dauphiné, en Savoie et en Suisse, ils avaient fait dans l’intervalle de grands progrès dans les sciences et les arts, et ils en faisaient chaque jour de nouveaux. On ne peut nier que les mahométans [292] de l’Espagne, de la Sicile et même de l’Afrique, ne fussent alors plus avancés que les chrétiens de France et des contrées voisines, en proie à l’anarchie et à tous les malheurs qui en sont la suite. ”

“ La situation de Saragosse sur l'Ebre est vraiment admirable. Ce fleuve aurait pu, si le gouvernement avait été plus actif, apporter dans cette, ville les productions du Levant, de l'Italie et du midi de la France. Dans la plaine étendue qui l'entoure, deux autres petites rivières et deux canaux magnifiques , versent l'abondance et la plus étonnante fertilité. De loin elle offre un fort beau coup-d'œil. ”

“ Les Sarrasins, attaquant à leur tour, suivent leurs chefs à la victoire; les chrétiens cèdent le terrain arrosé de leur sang. Ainsi, sur le rivage asturien, deux fois pendant que le soleil parcourt sa carrière, la mer s'élève, frappe les rochers, repousse les rivières vers leurs sources, et menace les vertes campagnes ”

“ En vain les habitans opposèrent de la résistance. Les exilés s’établirent dans l’île. Bientôt même des Sarrazins d’Espagne se rendirent maîtres des îles Baléares, et ceux d’Afrique de l’île de Sicile, de manière que toute la mer Méditerranée ne fut plus qu’un vaste théâtre de violences et de brigandages.
En 816, des députés sarrazins se rendirent auprès de l’empereur à Compiègne, de la part d’Abd-alrahman, à qui son père Hakam avait remis le timon des affaires. De là ces députés allèrent attendre l’empereur à Aix-la-Chapelle où il devait se tenir une diète [176] ”

“ Les confins du Sahara, l’Italie, la Gaule, l’Espagne, la Sicile et la Sardaigne se peuplèrent ainsi de fugitifs chrétiens. Un préjugé inextirpable veut que, dans certaines régions de notre Provence, il y ait eu des infiltrations de « Sarrasins » musulmans. Ces « Sarrasins » étaient des chrétiens, des chrétiens d’Afrique. Chrétiens encore les Africains, qui, chassés par les Vandales et les Arabes, s’établirent en Espagne au Ve et au VIIe siècle. ”

“ L'on ne s'accorde pas à Saragosse sur le sujet qu'il représente. Si j'en crois un libraire dont la boutique est située vis-à-vis du palais, le cortège solennel qui s'y déploie ne serait autre que celui du pape don Pedro de Luna y Gotor entrant à Saragosse. Le pharmacien d'à côté y voit l'enterrement du comte de Peralada, mort au siècle dernier et qui légua au roi sa belle demeure. Quoi d'étonnant à ce qu'un pharmacien ne rêve qu'enterrements ! Ce sont des fêtes auxquelles il contribue assez souvent. ”

“ Le recensement fait en 1787 portait la population de Saragosse à 42,600 âmes. La ville est une des plus importantes de la Péninsule par son étendue. De ses douze portes, quatre ont appartenu aux remparts de l'ancienne Saldoba qui, embellie et agrandie par César, prit le nom de Cœsarea Augusta, d'où est sans doute dérivé par corruption, celui de Saragosse, comme Syracuse est restée pour les Espagnols", la Saragosse de Sicile. ”

“ Les ruines du saraï, décrépites et trouées de l'effondrement des coupoles, mettent des taches blanches à côté de l'ombre forte de leurs pans de mur. Un filet de fumée s'échappe d'une fêlure béante et remplit l'atmosphère d'une odeur âcre de fiente brûlée. Sur le sentier jaune qui suit le fond de la vallée, se meut une théorie de chameaux, de dromadaires et de chevaux, lente et rythmée. C'est une caravane de riches Ouzbegs nomades de la tribu des Koungrads, venant du pays de Baïssoune pour gagner les pâturages frais poussés de la montagne. ”

“ Sarago capitale de l'Aragon, est située dans une grand et belle vallée de l'Èbre, qui baigne le pied des Pyrénées en descendant vers la Méditerranée. Elle est au confluent de deux petites rivières qui se jettent dans le fleuve : la Huerba a rive droite, et le Gallégo par la rive gauche.
Les terres que les rivières apportent dans leurs débordements ont rendu la vallée extrêmement fertile. Le vin, l'huile, des fruits excellents et les céréales y croissent en abondance. Une montagne de sel gemme enrichit la contrée. ”

“ Après diverses tentatives d'invasion qui remontent à l'année 850, les Sarrasins avaient fini par pénétrer dans l'intérieur de la Provence, et par s'emparer d'une partie du pays.
Ils avaient construit un grand nombre de forteresses et de châteaux sur les plus hautes montagnes, et s'étaient rendus maîtres des principales avenues. Ils augmentaient chaque jour leurs possessions dans les provinces voisines. Ils recevaient souvent des secours des Maures d'Espagne et des Sarrasins du nord de l'Afrique. ”

“ Avec leur aide, le comte remporte plusieurs victoires sur les infidèles. En 1114, appuyé par les Pisans, il s'empare de l'île d'Iviça et purge la Méditerranée des pirates musulmans. Quatre ans plus tard, les Pisans s'emparent de l'île Majorque, dont la reine embrasse de plein gré le christianisme avec une partie de sa famille.
En 1118, les chrétiens livrent une grande bataille, près de Saragosse, à une armée innombrable de sarrasins, commandés par plusieurs rois et par le souverain du Maroc. Tous, à l'exception d'un seul, sont pris et tués. Saragosse se
rend, et Alphonse en fait sa capitale. ”

“ Leur goût les porte spécialement vers les tapisseries et l'argenterie; il n'est pas jusqu'aux marchands qui ne les collectionnent au point d'en faire regorger leurs maisons.
Sous les remparts, auprès du monastère des Frères Mineurs, les Sarrasins ont, à Sarragosse, comme une cité à eux; ils possèdent de vastes et coquettes maisons, et aussi des boutiques et une belle mosquée. Une population saine, vigoureuse et travailleuse, se livre dans cette ville maure, à tous les métiers. ”

“ « Jamais, lui avait souvent dit Géronimo, jamais Saragosse ne sera conquise tant que la sainte madone voudra demeurer sur son pilier. La Vierge sanctissime, qui donne à ses images la vie et la volonté, ne permettra jamais que la sainte église où elle est adorée soit profanée par des impies! » La levée inattendue du premier siège de Saragosse, peu de jours après le départ d'Edmond, avait encore affermi dans sa foi le bon curé Sanchez. ”

“ Sept étudiants de Saragosse, de figure fort distinguée vraiment, appelés à recevoir l'année suivante un brevet de lieutenant, de diacre ou de docteur, traversent l'Aragon et la Navarre, passent la frontière, visitent Bayonne, Bordeaux, Toulouse, toutes les villes intermédiaires, sans autre ressource que leur guitare et ses fronfrons. L'un d'eux tendait son chapeau. Tout le monde encourageait de quelque monnaie ce pèlerinage d'une nouvelle foi, la foi de la curiosité, le pèlerinage de la civilisation ; idée fixe qui a bien sa valeur et sa force. ”

“ Vous allez entrer dans l'enceinte d'une ville qui, rassasiée de gloire, porte le titre de toujours héroïque; une ville qui, lorsque l'intégrité du territoire fut en danger, se montra une nouvelle Numance ; une ville qui humilia les armées de Napoléon dans leurs triomphes mêmes. Saragosse fut la sentinelle la plus avancée de la liberté : aucun gouvernement ne lui a jamais paru assez libéral. Jamais la trahison n'a habité dans le cœur d'un de ses enfants. Entrez donc dans l'enceinte de Saragosse. ”

“ Quelques pirates sarrazins, ayant pénétré de nouveau aux environs d’Arles, furent retenus sur la côte par les vents contraires; et les habitans accourant en armes les massacrèrent. Mais pendant ce tems, une armée musulmane, commandée par Moussa, gouverneur de Saragosse, s’avançait du côté d’Urgel et de Ribagorse, et pénétrait jusqu’en France, mettant tout à feu et à sang. Telle était la frayeur des habitans, qu’ils offrirent d’eux-mêmes leur argent et tout ce qui était à leur disposition pour avoir la vie sauve. ”