Acensement

“ À se frotter aux savants de notre petit monde du Jardin des Plantes, Conseil en était venu à savoir quelque chose. J’avais en lui un spécialiste, très-ferré sur la classification en histoire naturelle, parcourant avec une agilité d’acrobate toute l’échelle des embranchements, des groupes, des classes, des sous-classes, des ordres, des familles, des genres, des sous-genres, des espèces et des variétés. Mais sa science s’arrêtait là. Classer, c’était sa vie, et il n’en savait pas davantage. ”

“ Je dirais encore que votre bénédiction repose sur tous les êtres qui perpétuent leur espèce par la génération, si je voyais que votre divine main se fût étendue sur les plantes, les arbres et les animaux de la terre. Mais il n’a été dit ni aux végétaux, ni aux bêtes, ni aux serpents : Croissez et multipliez, quoiqu’ils s’accroissent par génération et se conservent dans leur espèce, comme les poissons, les oiseaux et les hommes. ”

“ Genèse des êtres vivants. Si l’on veut que je prenne des exemples, il nous reste à expliquer : 1o comment il se fait qu’un homme donne toujours naissance à un autre homme, un chêne à un autre chêne ; comment il se fait qu’une écrevisse, qu’un bolet, un ver de terre, une monère, produisent toujours l’écrevisse une autre écrevisse, le bolet un autre bolet, le ver de terre un autre ver de terre, la monère une autre monère ; 2o d’où vient l’espèce Homme, l’espèce Chêne, l’espèce Écrevisse, l’espèce Bolet, l’espèce Ver de terre, l’espèce Monère, etc. ”

“ Les instincts, chez les animaux, se transmettent, se perpétuent. Tout ce qui a rapport à la nutrition, à la reproduction, à la défense et à la conservation de l’animal, passe de sujet en sujet, de génération en génération. ”

“ Comment la vérification directe serait-elle exactement, en Histoire naturelle, et plus généralement dans les sciences du troisième embranchement, ce qu'elle est dans les sciences du second? Sans doute, la certitude physique étant de même, dans les unes et dans les autres, le seul terme de nos efforts (2) , les preuves y seront de même nature, en tant que toujours réductibles, en dernière analyse, à la simple constatation d'une concordance entre les conceptions de notre esprit et les résultats de l'observation. ”

“ Quel est l'insondable mystère qui se passe pendant l'évolution et le développement du germe dans l'ovaire des plantes ou dans l'œuf des animaux? Pourquoi l'herbe pousse-t-elle? Pourquoi l'arbre croît-il, et pourquoi, mystère tout aussi grand, l'arbre ne croîtil que jusqu'à une certaine hauteur? ”

“ Avant ce soir elles auront achevé de se dissoudre dans l’air.
— Je voudrais que vous me disiez s’il y a des lys dans la grande prairie devant nous ?
— Non, Gertrude ; les lys ne croissent pas sur ces hauteurs ; ou seulement quelques espèces rares.
— Pas ceux que l’on appelle les lys des champs ?
— Il n’y a pas de lys dans les champs.
— Même pas dans les champs des environs de Neuchâtel ?
— Il n’y a pas de lys des champs.
— Alors pourquoi le Seigneur nous dit-il : « Regardez les lys des champs » ? ”

“ La Propagation a produit la succession nécessaire, déterminée, des générations de toute espèce vivante, avec les caractères indélébiles qui la distinguent, depuis le premier ou les premiers individus créés, jusqu'à ceux dont il nous est donné d'observer l'histoire, c'est-à-dire les différentes manifestations de vie qui les caractérisent.
La Création a commencé l'existence de chaque espèce, la Propagation la continue. ”

“ Ainsi il y aura fertilité dans les champs, sur les collines et sur les montagnes. Que peuvent par eux-mêmes soit les champs, soit les collines, soit les montagnes ? Qu’on ne voie ici que Celui qui les cultive : « Et ils habiteront dans leur terre avec espérance. » ”

“ Dans chaque pays, il me faut une période d'incubation, apprendre chaque fois l'essence des plantes, des arbres, de toute la nature, enfin, si variée et si capricieuse, ne voulant jamais se faire deviner et se livrer. ”

“ Au travail ! Hardi ! Semeurs ! hardi ! semeurs !
Notre champ au loin s’étend, au loin s’étend.
D’un bras fort épandons la semence !
Réveillons, libérons les âmes et les cœurs.
Unique est notre semence. ”

“ Nous voyons aussi que certains lieux destinés à l’étude de la médecine, ont des jardins où l’on peut observer et étudier les simples de chaque espèce. Nous ne manquons pas non plus de cadavres pour les observations anatomiques. ”

“ Et vous appelez cela une œuvre régénératrice, un salutaire enseignement, une semence jetée sur la terre promise ! Moi, j’ai vu une œuvre de mort, un exemple d’impuissance, et les derniers grains d’une semence précieuse jetés aux vents, sur les rochers, parmi les épines ! ”

“ Chacun s’obstine, est-il dit dans une enquête officielle, à vouloir une portion dans chaque espèce de biens, dans chaque champ, dans chaque pré, dans chaque vigne, même dans la grange et la maison d’habitation. ”

“ Un sentier qui longe mon habitation se prête à cette manœuvre préparatoire; j'espère bien m'y trouver seul au moment où je balancerai ma fronde. Une croix est au bout; je m'arrête au pied de cette croix. Là, rotation de mes abeilles suivant toutes les règles. Or, tandis que je fais décrire à la boîte des cercles inverses et des courbes bouclées, tandis que je pirouette sur les talons pour atteindre les divers azimuts, une bonne femme vient à passer, et me regarde avec des yeux, oh! mais des yeux.... Au pied de la croix, et en ce sot exercice! ”

“ Ces changemens sont plus ou moins prompts, plus ou moins durables, disparoissent à chaque génération, ou se perpétuent pendant plusieurs générations, selon le nombre, la force, la durée des causes qui se réuniront pour les former, et selon la nature, la disposition et les moeurs, pour ainsi dire de chaque plante. ”

“ Le laboureur leur confie ses semences, espérant qu’elles germeront pour son bien, selon les desseins du ciel. Nous ensevelissons dans le sein de la terre des semences encore plus précieuses, espérant qu’elles se lèveront du cercueil pour une meilleure vie. ”

“ Si donc, dans l’état de nature, les êtres organisés varient même dans une faible mesure, soit par un changement dans les conditions ambiantes, ce dont la géologie nous fournit d’abondantes preuves, soit par toute autre cause ”

“ Nous arrivons enfin dans les hautes herbes, et, ma parole, le ciel et la terre roulaient positivement sous moi. J’allai à l’endroit où l’herbe était la plus épaisse, et j’y cuvai ma boisson avec une conscience tranquille. Ma réputation ayant été sans tache depuis une bonne moitié d’année, je ne tenais pas à figurer trop souvent sur le livre des punitions. ”

“ Et Dieu dit : Que la terre fasse germer la verdure, les herbes portant leur semence et les arbres fructifères portant leurs fruits selon leur espèce et renfermant leur semence. La Genèse s'exprime d'une manière semblable relativement aux animaux. ”

“ Or, cette cause ne peut être suffisamment perçue que dans les phénomènes qui la représentent, c'est-à-dire dans ses manifestations. De là la nécessité d'une étude préalable et raisonnée des phénomènes et de leurs causes, pour en connaître les lois de génération et de succession. Toute coordination de faits, toute classification, qu'il s'agisse de botanique ou de zoologie, de physique, de médecine ou de chimie, suppose nécessairement la détermination préalable de la spécialité des phénomènes dont on s'occupe. ”

“ Car à quelque période que l'on considère l'être vivant, il en représente actuellement la totalité originelle ou finale, dans la mesure de temps et dans les formes assignées par le Créateur ; comme une génération quelconque se résume dans un ascendant et est le résumé d'une plus nombreuse descendance. ”

“ J'ai donné à ce principe, en vertu duquel une variation si insignifiante qu'elle soit se conserve et se perpétue, si elle est utile, le nom de sélection naturelle, pour indiquer les rapports de cette sélection avec celle que l'homme peut accomplir. ”

“ Au milieu de toutes les alternatives qu’a présentées la zoologie dans sa marche inégalement progressive, trois périodes principales peuvent être distinguées, trois périodes qui ont existé ou existeront aussi pour toutes les autres sciences d’observation.
Dans l’une, période d’essai et de confusion avec les autres branches des connaissances humaines, le sage, pour employer l’expression des anciens, le savant, selon l’expression des modernes, comprend dans ses larges, mais vagues méditations, tous les phénomènes que les mondes extérieur et intérieur offrent à ses yeux ou à sa pensée. ”

“ Ça les occupe. Celle qui est en train de s’en aller est une sainte. Au fait, nous sommes tous des saints ici. Toute la différence entre elles et moi, c’est qu’elles disent : notre cellule, et que je dis : ma piolle. Il va y avoir l’oraison pour les agonisants, et puis l’oraison pour les morts. ”

“ La notation des signes individuels serait même appelée à remplacer complètement la mensuration, n’étaient les difficultés inextricables que présenterait une classification basée sur les particularités. Quel ordre, quelle hiérarchie, accorder à chacune d’entre elles, étant donné que leur nombre va toujours en augmentant de la naissance à la mort, que certains sujets en sont presque complètement dépourvus, tandis que d’autres en offrent une telle multitude qu’il est presque impossible de les relever toutes ? ”

“ De même les hommes simples et à demi sauvages qu’on jetait dehors comme des herbes inutiles ont repris leurs droits, et ont étouffé cette plante vénéneuse qui croissait dans l’ombre et qu’on appelait l’inquisition. ”

“ Par exemple, plus on étudiera les corps vivants au point de vue de l’histoire naturelle, plus le besoin se fera sentir dans la détermination des espèces d’instituer des expériences propres à confirmer ou à rejeter certaines opinions qui ne reposent aujourd’hui sur aucun fait précis. ”

“ Chaque animal, chaque plante peut être comparé à un terrain rempli de graines dont la plupart germent promptement, quelques-unes demeurent un certain temps à l’état dormant, tandis que d’autres périssent. ”

“ La genèse est le fait général, accompli dans la loi divine, de la détermination des accords légaux ou spirituels de principe et de substance attribués en quantités fixes aux êtres, par le principe de la nature. ”

“ Nous préférons nous arrêter à la tradition biblique, confirmée par la science des géologues et des zoologistes. Or, cette tradition nous enseigne que la vie a été introduite dans le monde par la création successive des espèces végétales et animales et de l'espèce humaine. ”

“ Ainsi envisagée, l’évolution apparaît comme s’accomplissant par sauts brusques, et la variation constitutive de l’espèce nouvelle comme faite de différences multiples, complémentaires les unes des autres, qui surgissent globalement dans l’organisme issu du germe. ”

“ Lorsque je vais dans les sentiers des champs, méditant, rêvant et regardant, ma conscience ouverte à tout accueille, dans une unité confuse et douce, le rayon de l’astre lointain, le murmure caché de l’insecte, le frisson des feuilles tremblantes, et des souvenirs remués. ”

“ Dans toutes les observations et expérimentations, il faut soigneusement distinguer l'état dans lequel se trouvent les objets d'observation et d'expérimentation parfaitement vivants et sains, de l'état de ceux qui se trouvent soit à l'état de préparation, soit seulement en partie vivants, soit malades, ou même morts. ”

“ Qu’importe si les motifs de sa stabilité étaient intéressés : l’histoire dit qu’elle voulait recueillir les fruits de la semence déposée le printemps dans son petit domaine ? Mais ne cédait-elle pas non plus au cri de ses entrailles ? ”

“ Un premier animal mort enfoui dans un champ pourra l'année suivante provoquer le mal par les plantes, par la terre de la surface de la fosse et ainsi de suite progressivement. De là également l'heureuse influence de l'établissement d'équarrissage de Sours et des autres. J'ai quelque envie d'aller un jour à Chartres, à Pâques par exemple, au moment de la session d'avril du Conseil général, soumettre mes vues sur la prophylaxie de la terrible maladie à vous et à vos collègues du Conseil.
Agréez, Monsieur, la nouvelle expression de mes sentiments de très haute et très affectueuse estime. ”

“ Le plus souvent, l'examen le plus superficiel d'un animal conduit à reconnaître quel est son séjour ordinaire. La façon dont son corps est protégé, la forme de ses membres donnent les indications les plus précises sur ses habitudes. ”

“ Qu’une perception auditive, visuelle, gustative, olfactive, tactile, vienne éclairer une parcelle de notre conscience et voici la parcelle héréditaire correspondante qui frémit et s’illumine à son tour, avec un territoire circonvoisin plus ou moins grand, plus ou moins net, selon l’intensité du choc. ”

“ Les sciences biologiques ou bio-psychologiques s’efforcent de joindre à la description minutieuse la mesure aussi exacte que possible. La fréquence de la répétition d’un type permet une mesure indirecte la vitalité de l’espèce végétale ou animale ”

“ Lorsqu'on examine, dans un livre d'histoire naturelle, les bases de la classification des espèces, on constate aussitôt que les caractères irréductibles et par conséquent fondamentaux, permettant de déterminer chaque espèce, sont très peu nombreux. ”

“ C'est cette surveillance qui contient la matière essentielle dans ses limites , qui dirige la vie suivant toutes les modifications nécessaires au dégagement et à l'action de perfectionnement de la matière essentielle. ”

“ Lutte pour l'existence ; sélection naturelle. — Parmi les notions qui ont été récemment introduites dans l'étude des rapports réciproques des êtres vivants, il en est deux qui ont été particulièrement l'objet de l'attention des naturalistes, ce sont celles de la lutte pour l'existence et de la sélection naturelle qui en est la conséquence. ”