Action paulienne

“ La Réforme ouvre pour saint Paul une ère nouvelle de gloire et d’autorité. Le catholicisme lui-même revient, par des études plus étendues que celles du moyen âge, à des vues assez justes sur l’apôtre des gentils. À partir du xvie siècle, le nom de Paul est partout. Mais la Réforme, qui a rendu tant de services à la science et à la raison, n’a pas su faire une légende. Rome, jetant un voile complaisant sur les rudesses de l’Épître aux Galates, élève Paul sur un piédestal presque égal à celui de Pierre. Paul n’en devient pas davantage le saint du peuple. ”

“ Clément Paoli, frère aîné du général Paoli, bon guerrier, excellent citoyen, vrai philosophe. Au commencement d'une action, il ne pouvait jamais se résoudre à se battre personnellement: il donnait ses ordres avec ce sang-froid qui caractérise le capitaine. Mais dès qu'il avait vu tomber quelqu'un des siens, il saisissait ses armes, avec cette convulsion d'un homme indigné, en faisait usage, en s'écriant: «hommes injustes! pourquoi franchissez-vous les barrières de la nature? pourquoi faut-il que vous soyez les ennemis de la patrie?» ”

“ En général, les caractères distinctifs des Paulistes sont des traits fortement prononcés, un esprit indépendant et vif, des yeux pleins de feu et d'éclat, de la force et de l'agilité dans les muscles. ”

“ Pour tout dire en un mot, peut-on se figurer saint Paul venant prêcher à Rome au temps de Caton le censeur ? Au reste il règne un trouble assez étrange dans les jugemens que certains modernes portent sur la philosophie aux prises avec le paganisme. Par une singulière contradiction, on y maltraite à la fois les personnages qui ont de la piété païenne et ceux qui n’en ont point. Si, par exemple, un général romain observe consciencieusement les rites, s’il immole des victimes, s’il croit aux présages et en tient compte, on blâme sa crédulité ”

“ Nous ne sommes pas dupes de ce beau rigorisme. S'il est dans cette Europe qui laisse vivre la Turquie et mourir la Pologne, des nations assez libres et assez parfaites pour avoir le droit de reprocher au gouvernement romain des imperfections, qu'elles se lèvent donc et qu'elles parlent !
Mais est-ce bien là ce dont on se soucie? Nullement. On ne veut pas que le Pape se réforme, mais qu'il se retire. Et, lorsqu'après le départ des troupes françaises on se promènera dans les rues de Rome, en criant : Vive la réforme ! ”

“ Je n’ose pas espérer qu’un tel miracle soit jamais l’œuvre d’un pape. La résistance est trop forte et le pouvoir trop mou. Mais si le ciel, qui a donné aux Romains dix siècles de gouvernement clérical, leur accordait par compensation dix bonnes années d’administration laïque, on verrait peut-être les biens de l’Église distribués en des mains plus actives et plus habiles. On verrait le droit d’aînesse supprimé, les substitutions abolies, les grandes propriétés divisées, les possesseurs réduits par la force des choses à cultiver leur bien. ”

“ Paul II gémissait sur le sort des peuples de la Grèce chassés de leur patrie par les barbares ; il déplorait l'exil et la misère des familles grecques, venant chercher un refuge en Italie , mourant de faim et sans vêtements , entassés pêle-mêle sur les rivages de la mer, tendant les mains au ciel, et suppliant leurs frères , les Chrétiens , de les secourir ou de les renvoyer ( Lettre de Paul II au Duc de Bourgogne ) . Sixte IV, après sa mort fit de même tous ses efforts pour aider les Chrétiens contre les ennemis du nom Chrétien. ”

“ Paul ne veut pas dire qu’on doit faire du bien à ses ennemis pour les rendre aux yeux du Seigneur plus coupables et dignes de châtiment, mais qu’il faut « vaincre le mal par le bien », fléchir nos ennemis par l’évidence brûlante qu’ils seraient trop coupables s’ils résistaient à notre bonté.
D’autres exhortations paraissent ajustées à des conjonctures politiques où les fidèles de Rome pouvaient hésiter entre l’obéissance et la révolte. ”

“ Au fond, l'Eglise de Rome devait beaucoup de son prestige à saint Paul, qui y était venu mourir et qui, de bonne heure, avait songé à y exercer son apostolat, avec ce sens universaliste et catholique qui le caractérisa entre tous. Saint Paul, qui avait rompu avec Jérusalem, dut sûrement, avec sa rapidité d'intuition, être des premiers à comprendre le rôle primordial de Rome dans la catholicité chrétienne et à sentir que là devait être la capitale de l'Empire spirituel du Christ. ”

“ Elle né peut accorder une vraie sécularisation, parce que cela ne consiste pas dans la nomination de quelque laïque aux fonctions de l'État, mais dans l'introduction de l'esprit moderne dans les institutions. En vain le gouvernement de Rome promettra des réformes; il ne pourra donner celles qui sont en contradiction avec sa propre existence; et toutes ces demandes de l'Empereur, bien qu'elles aient paru douces et simples, sont inconciliables avec le gouvernement clérical. ”

“ Dès ce jour, Paul, l'apôtre directement élu par le Christ, le contradicteur de Céphas, le treizième apôtre plus actif à lui seul que les douze, l'apôtre indépendant de la hiérarchie et de la tradition, devint le symbole et l'organe des Églises nationales. Saint Paul, le premier réformateur, est le père de tous les réformateurs scripturaires, et le promoteur de toutes les réformations radicales et bibliques. Rome montre vainement sur les bords du Tibre les tombeaux réunis de saint Pierre et de saint Paul. C'est une fraternité fabuleuse. L'antagonisme existe entre leurs Églises ”

“ Il est trop aisé, monsieur, de triompher des absurdités qu'on prête aux autres, la raison et le bon sens peuvent se rencontrer aussi à Rome. Il ne s'agit pas, pour les chefs de l'Eglise, de jurer qu'ils ne souffriront jamais violence ; le passé leur a tout appris à cet égard ; il s'agit de jurer qu'on maintiendra, dans la mesure de ses forces, l'intégrité des domaines de l'Eglise et qu'on ne se prêtera volontairement à l'aliénation d'aucune partie des terres du Saint-Siége. Ce serment vous paraîtrait-il par hasard moins sacré, parce qu'il ne remonte qu'à 1692 ? ”

“ Rien de heurté, d'aigre et d'absolu; on ne met de l'énergie et une juste ténacité qu'à sauver les principes ; toujours prêt du reste à entrer en composition avec les faits, avec les besoins , avec les nécessités des temps et des pays. Cette disposition à la conciliation et à l'accommodement se rencontre partout à Rome, soit qu'elle appartienne à la nature même des esprits, soit qu'elle vienne d'une longue pratique de gouvernement dans le centre d'un vaste empire qui embrasse aujourd'hui, comme autrefois, des temps et des peuples si divers. ”

“ Paul propose, pour la conclusion de la paix avec la France, des moyens que l’empereur ne juge pas admissibles : à son tour il tâche de persuader le pape de se déclarer contre le roi, qui a enfreint la trêve et s’allie aux ennemis de la chrétienté; mais Paul s’excuse de le faire, au moins jusqu’à ce qu’il voie si le roi joindra ses galères à celles du Turc, alléguant le dommage qu’il causerait à l’Église au cas que François, pour se venger, vint à se soustraire de l’obéissance du saint-siége. Charles alors le presse de secourir le roi des Romains contre les Ottomans ”

“ Le faible, le stérile écho de ceux qui nous ont précédé. Demandez-le plutôt aux personnes qui en furent les témoins. Jamais on ne verra rien de pareil. Cicéron au retour de son exil, Aristide après son rappel, ne furent pas plus fêtés que Paoli. A Rome la faction de Clodius était encore menaçante; à Athènes, bien de ceux qui avaient voté pour l'ostracisme du Juste, gardaient encore leurs rancunes ; en Corse, où l'hôte de l'Angleterre n'avait plus d'ennemis, du moins ostensibles, les patriotes n'eussent point toléré que l'on troublât cette joie générale. ”

“ Le pontife paya de retour une aussi ardente affection. L'éclatant succès de ses conseils lui fournit l'occasion de rendre à la vertu de Paulin, peu après leur entrevue de Vienne, un sincère et magnifique hommage. Le monde apprit tout à coup que l'ancien consul, le richissime sénateur, après avoir vendu ses vastes propriétés pour en distribuer le prix aux pauvres, allait revêtir l'humble robe des moines. Mais le monde n'aime pas qu'on lui témoigne un semblable dédain. Les derniers païens de Rome, les demi - chrétiens, les parents du transfuge lui jetèrent à l'envi la pierre. ”

“ Révolte des pauliciens. A. D. 845-880.
Les sectaires d’une religion long-temps persécutée qui arborent l’étendard de la révolte, deviennent les plus terribles et les plus dangereux des rebelles. Armés pour une cause sacrée, ils ne se montrent plus susceptibles de crainte ni de remords : le sentiment de la justice de leur parti endurcit leur cœur contre les mouvemens de l’humanité, et ils vengent sur les enfans de leurs tyrans les injures de leurs pères. ”

“ Et d'où vient cela, chrétiens ? C'est que Paul a des moyens pour persuader que la Grèce n'enseigne pas, et que Rome n'a pas appris. Une puissance surnaturelle, qui se plaît de relever ce que les superbes méprisent, s'est répandue et mêlée dans l'auguste simplicité de ses paroles. De là vient que nous admirons dans ses admirables Epîtres une certaine vertu plus qu'humaine, qui persuade contre les règles, ou plutôt qui ne
persuade pas tant qu'elle captive les entendements ”

“ La force, l'égoïsme, la sensualité avaient prévalu. S. Paul accuse les Romains, ces fiers Romains, d'avoir perdu le sens moral et de s'être livrés aux plus basses passions d'ignominie. La civilisation matérielle était brillante, mais elle s'abîmait dans la corruption, comme un magnifique navire chargé de richesses qui s'engloutirait dans les flots. ”

“ On répète à satiété, dans les centres hostiles, que si, à midi moins cinq minutes, en vertu de l'exécution d'une convention à laquelle le SaintSiège est demeuré étranger, l'armée d'occupation française sortait de Rome, le Pape en sortirait à midi par une autre porte.
L'argument est sans valeur, on le sait bien. Où trouver le gouvernement philosophal qui puisse gouverner sans une armée? Et d'abord la ville des Papes est infestée d'émissaires piémontais,
qui ne reculent devant rien, pas même le vol et l'assassinat (1) , pour amener le triomphe de ceux qui les soudoient. ”

“ C'est alors que Paoli se réjouit publiquement à Londres des.
succès du Premier consul qui vengeait, en commandant la France, la servitude corse, et éclipsait sa gloire d'une renommée qui illustrait à jamais la patrie. C'est alors aussi que l'Empereur regretta, aux jours de revers, de n'avoir point eu le temps, aux jours de puissance, de rendre à son pays Paoli exilé et de s'honorer d'une telle vengeance.
Mais, en 1795, les circonstances ne permettaient ni de telles courtoisies ni de tels pardons. Le combat n'a pas le droit des clémences de la victoire. ”

“ Il s'agit bien ici de ton injure ! la cause de la liberté va périr dans la personne de son défenseur!. Marche donc, ou je te maudis le sang et le lait que je t'ai donnés ». Le fils obéit ; il part avec une nombreuse troupe de parens et d'amis ; il attaque Matra, le tue, et délivre Paoli, qui demande à voir son libérateur. Mais le libérateur était parti.
Une autre femme, pendant la guerre contre les Génois, se présente à Paoli, et lui dit : «Général, j'ai perdu l'aîné de mes enfans pour la défense de la patrie, et j'ai fait vingt lieues pour vous offrir celui qui me reste ». ”

“ Quant aux villes dont la prise est le résultat d’un stratagème mêlé à la force, comme, par exemple, Palépolis, où les Romains entrèrent par le moyen des intelligences qu’ils avaient dans la place, quoique Rome et d’autres peuples aient souvent essayé ce genre d’attaque, il est rare que le succès ait couronné leurs tentatives : la raison en est que le moindre obstacle renverse tous vos desseins ”

“ Toute la Convention est dans cet article.
Dans deux ans, tout sera prêt pour qu'une révolution éclate. Jusque-là, une consigne sévère évitera toute manifestation, et le calme le plus complet va régner à Rome; tout prétexte à la prolongation de l'occupation sera soigneusement écarté. Nous partis, l'émeute préparée éclatera. Si le Pape se défend, c'est un tyran ; s'il laisse faire, il est perdu. Permis au Piémont de mitrailler les Turinois mécontents du transfert de la capitale, ou de fusiller par centaines les Napolitains qui défendent leur indépendance: mais le Pape, c'est autre chose! ”

“ Telle était la force exceptionnelle des institutions sur lesquelles les Romains avaient fondé leur empire, que si les autres empires, réunis à la sommité de leur grandeur, déclinèrent et périrent en moins d'un siècle, quasi sans impulsion extérieure et par les seuls vices intérieurs qui les consumaient, un travail de quatre cent quatre-vingts ans, et les plus grandes révolutions qui aient jamais été relatées dans les annales du monde furent nécessaires pour la décadence et la ruine de l'Empire romain. ”

“ Paulin, invoquant souvent la tendresse et l’autorité d’Augustin, montre au fils de Romanien la vanité de ses joies à Rome, la vanité de ses espérances, et lui fait comprendre qu’il n’y a plus de dignité, de vie et de grandeur qu’avec Jésus-Christ. ”

“ Cette prophétie ne pouvait regarder Paoli, placé sur un trop petit théâtre pour opérer ces prodiges, que par suite réalisa Bonaparte.
Paoli et Bonaparte se connurent par la suite. Si le jeune corse admira le défenseur de son pays, le vieux général sut apprécier l'enfant qu'il voyait, et devina en lui le héros du siècle. Paoli, frappé des réponses saccadées, brèves, bouillonnantes d'énergie et d'indépendance du jeune Bonaparte, aimait à l'avoir près de lui. ”

“ Où Rome dans les flots se plonge avant la nuit.
Des hommes demi-nus, le long du péristyle,
Se chauffaient au soleil quand Paulus y passa ;
Peut-être qu’ils songeaient au médecin Musa,
Se rappelant encor, problème difficile,
Qu’à l’empereur Auguste un bain froid fut utile
Et que dans un bain froid Marcellus trépassa.
Paulus se décida pour la chambre aux étuves,
Et s’assit en jetant une pièce au gardien ;
La douleur est prodigue et ne calcule rien :
Exhalant alentour ses brûlantes effluves,
L’eau du Tibre fumait dans le granit des cuves ”