Aragonite

“ LES PYRENEES ARAGONAISES De toutes les provinces de l’Espagne, l’Aragon est la plus vaste et la moins connue. Nulle autre n’a pesé aussi long-temps qu’elle sur l’histoire du monde, nulle autre n’est mieux protégée, par les accidens du sol, contre l’envahissement de ce courant anglo-français, sous lequel s’altère chaque jour la vieille physionomie de la Péninsule ; nulle autre, enfin, ne longe la France sur une plus considérable étendue, et, malgré tant de titres à la curiosité, l’Aragon ne tente ni écrivains ni voyageurs. ”

“ Il n'est pas moins certain que la même substance prend quelquefois au moment où elle se forme en cristaux, où elle s'individualise, s'il est permis d'employer cette expression, une forme très-différente de celle qui lui est ordinaire. Tous les efforts des chimistes n'ont pu trouver d'essentiel dans l'arragonite que la même chaux carbonatée dont se compose aussi le spath calcaire ; car la petite portion de strontiane qu'on a découverte dans la première, ne peut y être considérée que comme accidentelle, et cependant l'arragonite cristallise en octaèdre et le spath en rhomboïde. ”

“ ARAGNE. s. f. Vieux mot ; qui signifie araignée, & qui peut encore être employé dans la poësie naïve ou marotique.
ARAGON. Aragonia. Royaume d’Espagne, qui a au nord les Pyrénéees, la Castille au couchant, Valence au midi, la Navarre au nord-ouest, la Catalogne au levant. Quelques-uns croient qu’il a pris son nom d’une petite rivière qui l’arrose, & qui se nomme Aragon. C’est le sentiment du P. d’Orléans. D’autres pensent que c’est une corruption de Tarracone, qui donnoit son nom à tout ce pays qu’on appeloit Taraconensis Hispania. C’est le sentiment d’Antonius Nebrixa, & de Vasæus. ”

“ Dans beaucoup d'endroits, le manque d'eau rend l'Aragon peu favorable aux travaux de l'agriculture ; mais là où le pays est suffisamment arrosé, il produit du blé , de l'huile , du safran ; le lin et le chanvre y viennent en abondance , et cette dernière production surtout est d'excellente qualité. On y trouve du sel et du salpêtre. Il y a aussi des mines de fer très-multipliées, et quelques mines de plomb et de cuivre. L'Aragon est riche en alun, en émeri, en cobalt, en jais, en cristal, en sel gemme. Il y a des carrières de plâtre et de marbre de diverses espèces. ”

“ A ce dernier état il renferme quelquefois du carbonate de strontiane (à Leogang, dans le Saltzbourg) ; dans d'autres localités (Espagne, Landes, Pyrénées, Sicile) , l'arragonite est souvent disséminée dans des argiles rouges ferrugineuses accompagnées de gypse. Enfin nous ajouterons que l'on en rencontre qui forment des géodes dans les roches de trapp et de basalte (à Vertaison, à Pont-du-Château et à Gergovia, en
CORPS MINÉRALISATEURS. — CHAUX. 71
Auvergne) . Amorphe, il forme les différents marbres, l'albâtre, la craie, les calcaires meulier et terreux ”

“ Il en est de même de l'argile blanche, que l'on exploite aux environs de Vicence, pour la fabrication de la porcelaine et de la faïence.
L'Espagne présente également les argiles réfractaires ou kaolins de Zamora, qui sont associés au granite et qui sont particulièrement estimés pour la fabrication de creusets.
Dans le voisinage, on exploite l'oxyde d'étain; c'est une association qui paraît, autant qu'on peut en juger à distance, analogue à celle qui vient d'être signalée. ”

“ Tudèle est une ville de 8,000 âmes, assez jolie, industrieuse et commerçante.
L'Aragon est une Vaste province qui est bornée au nord par les Pyrénées, à l'ouest par la Navarre, la Vieille et la Nouvelle-Castille, à l'est par la Catalogne, et au sud par le royaume de Valence. L'Ebre le partage en deux parties presque égales. Une grande partie de cette province est montueuse et stérile ; mais dans les plaines qui en forment le centre et le long des fleuves, le sol est très-susceptible de culture. Les paysans aragonais sont une race d'hommes beaux, robustes, braves et probes. ”

“ L'arragonite fibreuse a la plus grande analogie avec h chaux carbonatée fibreuse. Toutefois, un œil exercé y décou vre bientôt des différences assez prononcées pour devenir près que caractéristiques ; l'éclat de l'arragonite n'est pas nacré, les fibres s'en détachent plus facilement; leur teinte, presque toujours uniforme, ne présente que bien rarement ces bandes concentriques que l'on observe dans l'albâtre calcaire. L'arragonite est en outre plus maigre au toucher et plus fragile que la chaux carbonatée. ”

“ L'activité industrielle et commerciale des Catalans aurait été encouragée par les possessions maritimes des rois d'Aragon, les Baléares, la Sardaigne et la Sicile. Dès le jour de son établissement, l'État navarro-aragonais aurait eu des traditions : Alphonse le Batailleur avait été roi d'Aragon et de Navarre; depuis deux siècles, l'Aragon vivait uni à la Catalogne et au royaume de Valence. Chacun des petits peuples eût ainsi conservé sa législation particulière et ses Fueros ; mais il y aurait eu place à Saragosse pour les Cortès générales des six royaumes et de la principauté catalane. ”

“ Il existe un minéral appelé arragonite, qui est jusqu'à ce jour la pierre d'achopement de la chimie et de la minéralogie, parce que, avec des formes cristallines, une dureté, une densité et une force réfringente, différentes de celles du spath calcaire, il offre les mêmes éléments que ce spath et dans la même proportion. ”

“ Ils sont compactes ou lamellaires, caverneux ou spongieux. Ils empâtent des sables, des graviers ou des fragments de rocher. Ils contiennent des coquilles terrestres de l'époque actuelle, des empreintes de feuilles dont les plantes croissent encore dans la vallée, des fragments de bois, de petites branches. Nous y avons trouvé une noix bien conservée, et complètement changée en calcaire.
Les arragonites se montrent partout. Elles forment de petits filons dans les travertins, elles tapissent en aiguilles ifnes et distinctes les cavités du calcaire, et décorent ses géodes d'admirables cristaux. ”

“ On ne saurait donc être trop exact dans les expériences : c’est pourquoi il est toujours avantageux, pour la science, de les répéter.
L’arragonite doit donc continuer de faire une espèce minérale absolument distincte du calcaire... ”

“ Echauri, à mi-rou e une à Puente-la-Reyna. Les
montagnes qui ent rent la Cuenca sont de formation calcaire; la sierra de Andia et la sierra de San Christoval arrêtent la vue sur leurs longues lignes horizontales, droites comme le faîte d'un mur; d'autres sommets s'arrondissent en dômes, ou montent en cônes réguliers; la Higa de Monréal domine tout l'ensemble au sud-est, entre l'Arga et l'Aragon. L'aspect général est sévère ; à voir cette plaine ceinte de montagnes, on se croirait dans la cour intérieure de quelque immense citadelle. ”

“ Les Aragonais en général sont beaux hommes, braves, fermes, et entêtés à tel point, qu'un de leurs proverbes dit qu'ils se servent de leur tête pour enfoncer des clous. Ils sont surtout fiers de leur noblesse, qu'ils ont eu mille occasions d'acquérir en combattant depuis tant de siècles pour repousser l'agression des peuples qui ont tour à tour subjugué leur pays. ”

“ Comme la Catalogne que nous venons de quitter, l'Aragon est un pays sillonné de hautes montagnes qui sont toutes des ramifications du grand système des Pyrénées, dont les sommets sont couverts de neige. Ces monts sont entrecoupés par de belles et riantes vallées dans lesquelles bondissent de nombreux et magnifiques troupeaux, et andessus de ces vallées s'étendent de vastes plaines produisant tout ce que l'homme peut demander à la terre pour satisfaire à tous ses besoins ; son climat est chaud dans les vallées, tempéré dans les plaines, mais froid dans les montagnes. ”

“ Plus loin c’est l’allure preste et fringante du paysan andalou. De par tous les saints d’Aragon, qu’il est bien, avec son amoureuse en croupe et son beau costume brun tout brodé de soie noire et doublé d’incarnat ! Et ces milliers de petits boutons d’or taillés à jour qui serpentent le long de la cuisse et viennent s’arrêter au-dessus de ses guêtres de chamois ! Comme son pied s’appuie ferme dans son large étrier mauresque ! ”

“ On y trouve des mont. au N. et à l’E., des plaines sablonneuses et arides au centre, et de nombreuses rivières : l’Èbre, le Gallego, le Xalon, le Guadalaviar et l’Aragon, qui donne son nom au pays. – L’Aragon n’est qu’une partie de la Tarraconaise des Romains, et répond en partie à la Celtibérie des anciens. Il passa en 470 de la domination des Romains sous celle des Goths, fut conquis par les Maures en 714, leur fut repris par les rois de Navarre, et forma un comté qui resta sous leur dépendance jusqu’en 1035. ”

“ « Il n'y a de vainqueur que Dieu. »
Il ne négligea pas non plus les moyens humains de la politique, et sut se faire respecter de ses deux puissants voisins, le roi de Castille, Alphonse X, et le roi d'Aragon, Jacques Ier. A cette époque, l'Espagne chrétienne semble oublier la présence des Mores, dont l'expulsion l'avait jusqu'alors absorbée, pour se jeter dans les affaires générales de l'Europe. L'Aragon, en particulier, tourne toute son activité vers la Méditerranée, le Midi de la France et bientôt vers l'Italie. ”

“ Les Aragonais, toujours disposés à se livrer sans réserve aux vives inspirations que leur donne leur ciel brûlant, ont des passions ardentes; et les brillantes espérances auxquelles ils s'abandonnent facilement exaltent parfois leur énergie jusqu'au delà des forces humaines; et c'est alors que l'on voits'épuiser, s'éteindre et succomber promptement ces êtres chez qui l'imagination brûlante et rapide comme la foudre a consumé le principe de la vie. ”

“ Rien de plus riche, rien de plus beau que les plaines qui environnent la capitale de l'Aragon. Comme la superbe vallée du Graisivaudan, au milieu de laquelle Grenoble est assis, elles sont couvertes de nombreuses fermes, autour desquelles l'oeil se repose délicieusement sur les cultures les plus soignées, les récoltes les plus variées, et la plus luxuriante végétation. A la vérité, ce ne sont plus à Saragosse, les récoltes, les orangers, les grenadiers, les palmiers, les oliviers de Séville, de Grenade et de Cordoue ”

“ A bien des égards, l'Aragon de nos jours est moins avancé, même en civilisation matérielle, qu'il ne l'était au treizième siècle, la grande époque de sa prépondérance politique dans le bassin de la Méditerranée occidentale.
Les Catalans ne sont guère moins contents d'eux-mêmes que les Aragonais; les hommes des plateaux, les bergers surtout, auxquels de vieilles traditions assurent la noblesse, aiment à vanter leur descendance; mais leur orgueil se rapproche fort de la vanité, car ils sont abondants en paroles. Ils sont aussi loquaces que leurs voisins sont silencieux ”

“ La rivière d'Aragon, née dans la vallée de Camfranc et de Jaca, suit une ligne à peu près parallèle, et va se perdre dans l'Èbre, près de Villafranca. Les rivières espagnoles tiennent à manifester leur nationalité, en ayant des couleurs à elles, tout comme les pâturages et les champs... Sous l'influence du soleil et de la poussière, leurs eaux ne restent pas vertes ou bleues, elles deviennent rouges dans l'Argaet blanches dans l'Aragon : mais soyons indulgents envers le paysage. Si le peintre le dédaigne, l'agronome l'estime beaucoup. ”

“ L'an 1151, Raymond Bérenger, comte de Barcelone , réunit la Catalogne au royaume d'Aragon. Le roi Jayme ou Jacques Ier y joignit, l'an 1239 , le royaume de Valence; et dès cette époque, la monarchie d'Aragon devint une des plus considérables de la chrétienté, et joua un rôle important en Europe jusqu'en 1474, que, réuni à la couronne de Castille par le mariage de son roi, Ferdinand-le-Catholique , avec Isabelle , héritière des royaumes de Castille et de Léon, l'Aragon s'éclipsa, pour ainsi dire, dans la nouvelle étendue de la monarchie espagnole, dont il ne fut plus qu'une province. ”

“ Toute la contrée est montagneuse, mais fertile, coupée en tous sens de vallées, de ruisseaux, et renferme des richesses minérales. Les Aragonais ont une réputation légitime de courage, d'intelligence, d'habileté; chez eux comme en Navarre, le jeu de paume est une véritable institution nationale; chaque localité a le sien. ”

“ Le royaume d'Aragon est, au XIVe siècle, l'État de beaucoup le plus solidement charpenté de toute la péninsule ibérique, et il est alors, nous l'allons voir, en pleine force d'expansion. Il n'est cependant, pas plus que la Castille, la Navarre ou le Portugal, entièrement à l'abri des difficultés intérieures. Là comme partout, dans la péninsule ibérique, la royauté doit compter avec une féodalité puissante, et les nobles, qu'ils s'appellent « riches hommes » ou hidalgos, font la loi aux « Cortès ». ”

“ Les travaux les plus importans ont été entrepris en Andalousie et en Aragon. Tout l’Aragon central est un plateau dans lequel l’Èbre et ses affluens ont profondément entaillé leurs lits ; il est ras, poussiéreux, et ressemble aux steppes du centre algérien ; l’irrigation ne vise pas le niveau supérieur, mais se propose d’agrandir, dans les bassins des vallées, la zone des cultures ; les ingénieurs comptent ainsi doubler les 250 000 hectares actuellement ensemencés en Aragon. ”

“ On ne retrouve un peu de vie et d'activité qu'en entrant, près de Tudela, dans la vallée de l'Èbre. Là on est en Aragon, une des plus fertiles provinces de l'Espagne, et qui devrait être un des plus riches pays du monde. Cette contrée semble avoir eu tous les dons du ciel : un sol fécond, des eaux abondantes, un climat tempéré, une race forte et généreuse. Et ce beau pays est à peine peuplé, cette terre est à peine cultivée, toutes ces richesses pour la plus grande partie sont négligées ou détruites : le despotisme et l'anarchie, se succédant l'un à l'autre, ont tout frappé de stérilité. ”

“ La journée du 2 mai avait retenti dans l'Aragon 1 Les Aragonais , long-temps ennemis des Castillans, et toujours leurs rivaux, luttèrent avec eux d'amour pour la patrie et de fidélité à leur prince malheureux. Ils s'étaient honorés, au commencement du dix-huitième siècle en combattant contre les Bourbons ; ils se sont immortalisés au commencement du dix-neuvième en combattant pour eux. Sarragoce se leva. Des chefs pusillanimes se trouvèrent incapables de diriger un peuple où toutes les passions étaient on jeu. ”