Capture maritime

“ S'il y a eu un combat au moment de la capture, le produit sera distribué entre les équipages des navires, conformément aux articles 19, 20 et 21 sur la répartition des parts, mais de telle manière que tout individu qui se sera trouvé à bord d'un navire ou bâtiment réellement engagé dans le combat, reçoive le double de ce qui sera attribué à chaque individu du même grade, à bord d'un des navires ou bâtiments qui n'auront pas été au feu. ”

“ Les sujets de puissances alliées ou neutres seront remis à la disposition des consuls de ces puissances.
ART. 19. — Le commandant du croiseur qui a fait la capture, doit adresser un rapport détaillé à ses chefs hiérarchiques.
CHAPITRE II. Du blocus des ports ennemis.
ART. 20. — Un port est considéré comme bloqué lorsque un ou plusieurs navires de guerre en ferment l'accès, de telle manière
qu'un bâtiment de commerce ne peut y entrer ou en sortir sans danger évident de capture. ”

“ Défendre sa propre frontière maritime ; attaquer celle de l’ennemi, — ce qui suppose la destruction préalable de ses forces organisées, de ses escadres ; — ruiner son commerce et supprimer son ravitaillement extérieur. A chacun de ces objectifs doivent correspondre des catégories de navires rigoureusement distinctes : gardes-côtes et torpilleurs, pour défendre le littoral : cuirassés d’escadre et éclaireurs, pour combattre la flotte de l’adversaire ; croiseurs, enfin, pour capturer ses paquebots. ”

“ La mer, étant par excellence le chemin des échanges commerciaux, doit être le lieu d’élection de la guerre. Elle offre enfin passage à l’invasion militaire par-dessus les océans. Le transport aérien des troupes est forcément borné aux hommes et au matériel léger. Le matériel lourd devra emprunter la voie maritime. ”

“ La marine marchande, soit dans son personnel, soit dans son matériel, est un moyen de puissance maritime toujours prêt à venir en aide à l'Etat belligérant dont elle relève, et à se transformer, à la première réquisition, en instrument de guerre. ”

“ Les encouragements que doit recevoir notre marine et dont elle a besoin, sont dans la bonté de ses ports sur l'Océan et dans le zèle et l'émulation des vrais patriotes pour augmenter le nombre des vaisseaux de guerre de la République. Nous avons à combattre plus d'une puissance maritime, au nombre desquelles sont nos ennemis innés les Anglais. ”

“ Dès lors, le personnel et le matériel maritime prennent une importance capitale, ou plutôt prennent le premier rang dans l’armement des places des côtes. Pourquoi donc ne pas organiser ces places de manière à ce que cette suprématie de la marine soit assurée ? Il n’y a que les marins qui soient aptes à reconnaître les navires ennemis, à en apprécier la valeur, à comprendre leurs manœuvres, à découvrir les moyens de les déjouer : pourquoi donc ne pas leur laisser uniquement un soin dont personne ne s’acquitterait aussi bien qu’eux ? ”

“ Nation maritime et coloniale, la France a besoin d'une flotte de commerce pour effectuer ses transports par mer, assurer ses communications avec ses colonies et lui permettre de prendre sa part du trafic international. De plus, le souci de la défense nationale rend indispensable, pour la France, la prospérité d'une marine marchande, parce que c'est la navigation de commerce qui fournit à la marine de guerre ses équipages, une partie de ses constructeurs et une partie de ses transports. ”

“ Qu’ils doublent le nombre de leurs navires de guerre, qu’ils hérissent de fortifications leurs frontières maritimes, qu’ils les rendent inattaquables en les couvrant de cuirasses, de canons de gros calibre, voire de torpilles de toutes espèces, ils n’empêcheront jamais une puissance maritime, fût-elle de troisième ordre, de faire subir à leur pays des pertes irréparables, en lançant sur les mers plusieurs de ces navires à grande vitesse qui n’auront besoin que de quelques kilogrammes de matière explosible pour détruire en une seconde ses plus grands paquebots. ”

“ En cas d’une guerre maritime, nos croiseurs seraient sacrifiés sans utilité ou obligés de chercher leur salut dans le port et d’abandonner la mer, laissant nos navires marchands exposés à toutes les chances de la guerre sans autre protection que celle de nos côtes et de nos monitors. ”

“ Quand un port fait des expéditions lointaines, de puissans armemens, c’est qu’il a formé par la pêche ou le commerce un matériel considérable, un personnel nombreux et exercé. On ne fait la guerre qu’avec les ressources accumulées par la paix, et la puissance navale peut, moins qu’aucune autre, se passer de capitaux. ”

“ Mais il est dans nos moyens de constituer les flottes de torpilleurs et surtout de sous-marins qui assurent la défense maritime de nos bases d’opérations navales. Ces flottilles doivent être assez fortes, sinon pour défendre toute l’étendue de nos côtes contre un débarquement, du moins pour entamer sérieusement l’adversaire et gêner efficacement ses transports. A terre, les moyens de défense doivent permettre à la résistance de gagner le temps nécessaire à nos escadres pour reprendre la maîtrise de la mer et à nos renforts pour venir de la métropole. ”

“ La puissance maritime, que l'infériorité de ses forces a obligée d'abandonner à son ennemi l'empire de la mer, peut donc encore employer ses escadres à protéger ses ports et ses côtes, et même, en profitant de circonstances favorables, à combattre son adversaire avec quelques chances de succès. ”

“ Une expérience de près de deux siècles nous a montré que ces institutions qu’on veut détruire ont permis jusqu’ici à la France d’entretenir une force navale considérable, tandis que ce qu’on propose de mettre à la place ne repose que sur de simples opinions, sur des calculs arbitraires. Il est facile de dire : Supprimez l’inscription, et vous verrez se développer à la fois notre navigation marchande et notre population maritime, et s’étendre par suite la pépinière dans laquelle nous recrutons nos équipages ”

“ Creuser des bassins profonds, construire des darses et établir de vastes terre-pleins, tout cela n'est pas suffisant pour attirer et retenir le commerce maritime. De nos jours où les navires représentent des capitaux si considérables et où ils accumulent dans leurs flancs d'énormes quantités de marchandises, il faut mettre à leur disposition des engins puissants qui leur permettent d'effectuer rapidement leurs opérations de chargement et de déchargement. ”

“ Plus on réfléchit sur ce que c'est que la guerre maritime, et sur les différences radicales qu'elle présente •avec la guerre continentale, plus on est convaincu que le moyen le plus efficace et le plus prompt de la terminer, est celui de détruire la navigation commerciale de l'ennemi. ”

“ Il veut qu'on exerce les marins, qu'on approvisionne les ports, qu'on édifie des navires. Il veut que les flottes chargées par l'ennemi de surveiller nos côtes et de bloquer nos rades sentent grossir et s'agiter les forces qui leur sont opposées. Pendant Fêté nos escadres, nos flottilles seront en état d'appareillage constant; elles passeront d'un port à l'autre et « feront le jeu de barres », tiendront l'Angleterre en haleine et « la mettront sur les dents ». ”

“ « Du droit des navires non régulièrement incorporés à la flotte de guerre de résister à la capture » : « Ces navires ont le droit de résister quand ils sont sommés de se rendre par un navire de guerre ou un corsaire ennemi. Les membres de l'équipage qui effectue une telle résistance ont droit à tous les privilèges de belligérants, et, s'ils réussissent à s'emparer de leur assaillant, la capture est régulière (5) ». ”

“ Un port sans chantiers intérieurs et sans magasins, un arsenal maritime qui n'a - que de mesquines colonnades, un bassin à peine plus grand que la place Louis XV , et qui, à de certains jours de danger, devait servir de refuge à quelques centaines de vaisseaux, tout cela ne répond point à l'idée que le vulgaire des marins, des ingénieurs, des professeurs d'histoire, s'est faite de la marine d'une nation qui a fait tant de bruit dans le monde. ”

“ Les navires de guerre des puissances belligérantes ou les corsaires ne peuvent se fournir que des vivres, des objets de consommation et des moyens de réparation, qui sont absolument nécessaires pour l'entretien de l'équipage ou la sécurité de la navigation. ”

“ Il ne saurait plus entrer que des navires cuirassés dans la composition d'une flotte de combat; par suite, eux seuls, sur mer, peuvent décider de la destinée des empires (2) . Les petits navires ne sont utiles que pour le service des côtes et les bâtiments secondaires que pour celui des colonies; ceux-ci sont destinés à aller protéger au loin notre commerce et montrer, notre pavillon dans tous les parages. ”

“ Le navire ennemi, en temps de guerre, étant toujours de bonne prise, les armateurs des pays belligérants se sont demandé s'il n'y avait pas un moyen licite d'échapper à ce danger en vendant leur navire en pays neutre. ”

“ C’est dans la marine du commerce que la flotte recrute ses matelots et ses pilotes, et l’expérience a partout enseigné qu’on ne forme pas de bons marins comme des troupes de terre, que leur éducation se fait dans le cabotage, dans la navigation internationale et dans la grande pêche. Aussi la puissance navale est-elle chez tous les peuples au même point que ces industries maritimes, par conséquent à peu près nulle dans un pays purement agricole. ”

“ Le navire étant donné, aucune nation maritime ne saurait se flatter de pouvoir, aussi rapidement que nous, le munir d’un équipage. L’inscription maritime est une force toujours prête, une réserve dont le recensement s’opère à chaque heure et que nous n’avons pas besoin d’exercer, car l’industrie même dont elle vit la tient constamment en haleine. Elle a son ban et son arrière-ban, les hommes de première et les hommes de seconde levée. Une portion de cette population, adonnée à la petite pêche, ne quitte pas le littoral ; l’autre est employée à la navigation au long cours. ”

“ Qu’une puissance maritime prépondérante, la première à la fois par son commerce et par ses armemens, obligée pour subsister d’assurer la liberté de ses transports, disposant d’un matériel naval immense et pouvant réparer ses pertes d’hommes grâce à une pépinière inépuisable de matelots, que cette puissance proscrive la course, cela se conçoit aisément. ”

“ La guerre maritime consiste à détruire les flottes ennemies, les ouvrages de fortifications, les arsenaux et établissements maritimes et militaires qui se trouvent sur le territoire de l'adversaire, à opérer des débarquements, à défendre et à protéger les côtes nationales. ”

“ Comment le commerce extérieur et la navigation avec l’étranger prendraient-ils de l’accroissement ? Le pays n’a rien à offrir de ce que les peuples les moins avancés possèdent en abondance, et les nations manufacturières, chez lesquelles il écoulerait ses produits, protégent leur marine marchande. Dans ce déclin des pêcheries, du cabotage, de la navigation avec l’étranger et du commerce extérieur, que deviendra la marine militaire ? Comment, sans marine militaire, les États de l’Atlantique pourront-ils se défendre contre les attaques du dehors ? ”

“ La libre navigation des vaisseaux de commerce est exposée à deux ordres de dangers : ceux qui proviennent des forces naturelles et ceux qui résultent du fait de l'homme. Ce sont ces derniers qui conduisent les navires à s'armer pour leur défense. ”

“ Si l’incertitude d’une navigation qui ne pouvait choisir ni le moment de l’action, ni celui de la retraite, ni le théâtre exact de la guerre, a fait longtemps la sûreté des côtes, depuis que la marine est maîtresse de sa marche, le littoral n’est pas plus inviolable que les autres frontières. Cette analogie a même donné à croire que, sur les unes et les autres, on opérerait de même avec des troupes, et que le rôle principal des flottes deviendrait le transport et le débarquement des armées. ”

“ Sans être reconnu, disons-nous... Sans l’être du moins à trop grande distance, et ceci est d’une importance capitale, en dépit de la supériorité de marche de notre croiseur. Remarquez que les navires dont la capture est la plus intéressante, les grands transatlantiques, donnent 20 nœuds en service courant. Supposez donc que l’un d’eux nous aperçoive à 10 milles, — cela n’a rien que d’ordinaire, — et nous reconnaisse à quelque particularité qui dénonce le bâtiment de l’Etat. Il vire de bord et prend chasse, forçant de vapeur, atteignant 21 nœuds, 22 peut-être. ”

“ Chaque station de navire de guerre doit restreindre son action aux bâtiments marchands de sa nationalité et aux bâtiments étrangers qu'elle est appelée à protéger, soit en vertu des trailés ou des usages internationaux, soit à la suite d'un mandat général ou spécial. S'il n'y a pas sur les lieux de navire de guerre autorisé à intervenir, les autorités internationales des rives du fleuve ou le capitaine du port, ont à requérir l'intervention d'un navire de guerre du pays. ”

“ Plus tard, quand ils ont développé, dans une certaine mesure, leurs forces productives, et qu’ils se sont peu à peu instruits dans la construction navale et dans la navigation, ils éprouvent le désir d’étendre leur commerce extérieur, d’y employer leurs propres navires et de devenir, eux aussi, des puissances maritimes. Peu à peu leur navigation marchande acquiert une certaine importance ; ils se sentent en mesure d’exclure la navigation étrangère et d’effectuer leurs opérations lointaines avec leurs propres bâtiments. ”

“ La conclusion s’impose : sans renoncer à faire au commerce ennemi tout le mal que nous pourrons, nous devons nous pénétrer de cette idée que la guerre des côtes l’emporte définitivement sur la guerre du large, les combats d’escadre sur les rencontres isolées.
Ce sont des opérations rapides, des coups vigoureux qu’il nous faut aujourd’hui ; l’esprit public s’y prête et nos engins l’exigent : la stratégie navale y trouve, d’ailleurs, l’application de ses lois essentielles... ”

“ Nous avons dit ce qu'était aux yeux de la loi un capitaine, un navire et un matelot. Ce sont les instruments dont se sert l'armateur pour porter au loin les produits de l'industrie et aller chercher les denrées exotiques. En suivant pas à pas les diverses périodes d'une expédition maritime, nous trouvons tout d'abord les préparatifs indispensables pour mettre le navire à la mer d'une manière productive. Ils consistent dans l'armement, l'affrétement du navire et dans l'accomplissement des formalités imposées dans ce cas par la loi. ”