Chapelure

“ La chapelle est un chef-d'œuvre comparable à l'église de Brou... ”

“ Fourvières maintenant, c'est une humble chapelle, A la mère de Dieu vouée, et qui rappelle Ce prêtre dont un roi paya les assassins, Et que Rome chrétienne a mis au rang des saints; C'est une humble chapelle, où s'agenouille et prie Celui qui se repose en la foi de Marie, Cette fille des rois, vase d'élection, D'où s'échappa l'agneau de la rédemption, Ce cœur tendre, épuré par la divine flamme, Ce refuge des maux et du corps et de l'ame, Cette étoile des mers espoir des matelots, Ce port des naufragés de la terre et des flots! ”

“ La Chapelle haute est une de ces œuvres accomplies qu'on ne se lasse pas d'admirer. Chaque fois qu'il nous arrive de la revoir, nous éprouvons le même charme que si nous y entrions pour la première fois. ”

“ Si l’on arrive à la Chapelle par le chevet, l’effet est tout autre. La haute abside du quatorzième siècle vous apparaît dans toute son audace et dans toute sa beauté avec l’angle savant de son toit, le riche travail de ses balustrades, la variété de ses gargouilles, la sombre couleur de sa pierre et la transparence vitreuse de ses immenses lancettes au pied desquelles semblent imperceptibles des maisons à deux étages réfugiées entre les contre-forts. ”

“ Elle était de la confrérie de la Vierge, portait un voile blanc à de certaines fêtes, marmottait des oraisons spéciales, révérait « le saint sang », vénérait « le sacré cœur », restait des heures en contemplation devant un autel rococo-jésuite dans une chapelle fermée au commun des fidèles, et y laissait envoler son âme parmi de petites nuées de marbre et à travers de grands rayons de bois doré. ”

“ Cette chapelle, neuve encore, bâtie à peine depuis six ans, était toute dans ce goût charmant d'architecture délicate, de sculpture merveilleuse, de fine et profonde ciselure, qui marque chez nous la fin de l'ère gothique et se perpétue jusque vers le milieu du seizième siècle, dans les fantaisies féeriques de la Renaissance. La petite rosace à jour percée au-dessus du portail était, en particulier, un chef-d'oeuvre de ténuité et de grâce ; on eût dit une étoile de dentelle. ”

“ Derrière le cercueil, les parois de la chapelle sont recouvertes d'une tenture formant fond d'autel ; cette tenture, en velours violet, est ornée d'une croix de fond en or, d'arabesques, et d'armes impériales. La chapelle est.fermée par une grille en fer doré,qui, tout en défendant l'approche aux visiteurs, permet néanmoins de saisir l'ensemble et les détails. Des portières en étoffe de verre sont disposées pour masquer les grilles et l'entrée de la chapelle pendant les jours ordinaires. Quatre soldats invalides, le sabre nu, veilleront jour et nuit aux portes de la chapelle. ”

“ Là, toutes les portes étant fermées, le cercueil étant découvert, je fis la levée du corps et nous le transportâmes en procession, et en récitant les prières de l'Église, sur l'estrade élevée dans la chapelle intérieure transformée en chapelle ardente. La voûte, les parois, le pavé de la chapelle disparaissaient entièrement sous les tentures noires. Un tableau de l'Immaculée-Conception, placé au devant de l'unique fenêtre éclairée des rayons du soleil levant, se détachait, seul, au-dessus de l'autel, sur ce fond noir, comme les armoiries de la Congrégation et de son saint fondateur. ”

“ Sire, lui dit-il, la chapelle miraculeuse, que vous avez vue en songe, représente la sainte Église ; le mort couché sur l’autel, c’est Notre-Seigneur Jésus-Christ, immolé pour nos péchés. Vous avez mangé ses membres lorsque vous avez convoité les biens de ses ministres, et dépouillé les abbayes et les évêchés. ”

“ Je salue mon Dieu, puis je fais le tour de la chapelle. L'autel est banal mais le chemin de croix très artistique : vieux bas-reliefs aux personnages gauches et moyenâgeux, de l'or et du gris. Dans une chapelle latérale, un Sacré-Cœur rouge avec des fleurs de lys, dorées, éparpillées sur sa toge rouge et bleue 1 Puis aux murailles une reproduction de l'Angélus, un Jésus et une Vierge bien dessinés, enfin un tableau dans l'ombre., ce tableau force mon regard, s'impose à mon âme avec une puissance étrange par la simplicité même du sujet. ”

“ Cela était grand par le lieu, par l’homme, par la réalité, par cette épée, par ce chapeau, par cet aigle, par ces soldats, par ce peuple, par ce cercueil d’ébène, par ce rayon de soleil.
La foule était là comme devant un autel où le Dieu serait visible. Mais en sortant de la chapelle, après avoir fait cent pas, elle entrait voir la cuisine et la grande marmite. La foule est ainsi faite. ”

“ Votre Grâce est bien embarrassée, me dit-il. Mais un saint homme d’Église a le pouvoir de la tirer d’affaire. Je voudrais construire dans ces parages une chapelle, une belle chapelle afin d’avoir moi aussi ma chapelle au Paradis quelque jour. ”

“ Je le regrettai vivement ; mais les chapelles et la crypte contiennent assez de richesses sépulcrales pour vous dédommager. Ces chapelles, extrêmement ornées d’arabesque, de volutes, de rinceaux et de ramages de sculpture entremêlés de croix, de blasons, de fleurs de lis, le tout doré en or de ducat, surprennent par leurs richesses ceux qui ne connaissent que les églises de France, d’une nudité si sévère et d’une mélancolie si romantique. ”

“ Passons à la chapelle de la sacristie : En présence d'une boiserie remarquable par sa sculpture, d'un style simple, panneaux à facettes, et fort heureusement intacte, l'on éprouve une illusion, un plaisir tout-à-fait opposé à celui que l'on vient de goûter. ”

“ La chapelle n'a pas de toit : par un beau jour de soleil, la lumière qui tombe du ciel, abondante et pure, illumine les plus minces détails et met dans un relief merveilleux la recherche et le fini de ces artistes inconnus — tant ils étaient modestes — qui ciselaient une église comme un bijou. ”

“ Il semble ici qu'une armée étrangère, Ou les efforts d'un tremblement de terre, Ont désolé ce village et ses champs, Et fait au loin s'enfuir ses habitants.
Chaque jour voit une ruine nouvelle.
Les villageois craignant pour leur chapelle, Ont tous voté sa conservation Par une messe à cette intention.
La cloche sonne et le monde entre ea foule, Sur appel fait aux choristes du Roule, Les voilà tous avec leurs instruments, Le chapelain donnant preuve de zèle, D'un vif éclat fait briller la chapelle, Par la splendeur de riches ornements, Dignes du goût des plus nobles chapitres. ”

“ Ne pas oublier de visiter la délicieuse chapelle du premier étage, remplie de si belles choses; c'est bien là une véritable représentation de notre architecture française religieuse du moyen âge.
Quelle variété et quel fini d'exécution dans ces sculptures délicates et nombreuses, quel cachet de tristesse, de poésie des siècles passés ne se dégage-t-il pas de cette chapelle où tout est digne d'admiration, depuis les vitraux si bien peints, jusqu'aux délicates et naïves sculptures du maître-autel ! ”

“ Elle même, la chapelle ne se livre qu’à moitié aux dévotions des fidèles extérieurs. Une grande grille montant du sol à la voûte et garnie d’épais rideaux s’interpose comme la herse d’une place de guerre entre l’église et le chœur réservé aux religieuses. Des stalles de bois aux sobres moulures et lustrées par le frottement, le garnissent de chaque côté. ”

“ Sonnet mystique
Je sais une chapelle, où jamais du dehors
Aucun bruit, dans la paix d’éternité, ne tombe ;
Un vieux prêtre, courbé sur des marbres de tombe,
Y chante nuit et jour les prières des morts. ”

“ « Que de doux souvenirs ! que de grâces reçues pendant ces douze années qui viennent de s'écouler avec la rapidité d'une extase de bonheur 1. »
Cependant les murs de la chapelle s'élevaient.
C était pour l'œil et pour le cœur quelque chose de délicieux que cet édifice si pur, si hardi, si religieux ! des colonnes ravissantes d'élégance et de simplicité, une voûte belle et puissante, dans ses formes modestes et sans prétention, de nombreuses chapelles toutes plus gracieuses , plus aimables l'une que l'autre : on imaginerait difficilement quelque chose de plus religieux. ”

“ La Renaissance païenne qui a décoré cette chapelle y a placé son cachet d'une manière toute particulière.
Parmi les sculptures, vous remarquerez plusieurs des folles libertés de ce temps. Et à côté de ces emblêmes de la légèreté la plus étourdissante, on a joint les symboles de la gravité la plus sérieuse, des têtes de mort, des urnes et des vases funéraires : étonnante alliance de l'allégorie païenne et d'un sujet chrétien ! ”

“ La petite cloche de la chapelle fait entendre son carillon grêle. La foule entière, recueillie, muette, s’avance comme une longue vague vers l’humble sanctuaire que l’on aperçoit à cent pas en arrière du monastère, et que l’on a entouré et décoré de tout ce que la piété ingénue et les modiques ressources d’un pareil lieu peuvent offrir pour un jour de grande solennité. Les sons de l’harmonium, que presse un frère convers, envahissent et font trembler la voûte du fragile édifice, pendant que des centaines de voix répondent à la voix du prêtre qui vient d’entonner la grand’messe. ”

“ Tu connais, maître, la petite chapelle, œuvre d’un esprit hardi, qui s’élève sur la pointe d’un roc et qui domine au loin l’île, elle paraît bien humble et bien pauvre, cependant elle renferme un miracle. ”

“ Mais rien D'égale la beauté de la chapelle n située sur le jardin : c'est un cheid'œuvre du genre gothique, pour la délicatesse du travail et la perfection des sculptures ; quoique dépouillée de ses beaux vitraux de couleurs, et des statues de saints qui décoraient les douze nicheb dentelées de son pourtour, elle n'en est pas moins un des monuments les plus complets et les plus précieux de son époque. ”

“ Ici, tout rappelle aux regards les anciens temps, les hommes parlant encore un langage grave et naïf, les femmes aux larges et modestes vêtements, les mœurs douces et pures, les habitations imitant les chaumines du servage; la Chapelle blanchie par le souffle des siècles; le manoir du chapelain, aux armoiries bistrées par les pluies et les vents; l'hébergement resté désert, jadis l'asile des pèlerins, et la vieille fontaine toujours
limpide, où le duc avait coutume d'abreuver son puissant coursier avant de partir pour la chasse. ”

“ Les chapelles parfumées d'encens, remplies de fleurs, le silence des cloîtres, les grands horizons, la douce sérénité qui se lit sur les traits de celles qui ont vieilli dans l'ascétisme le plus rigoureux, les touchantes harmonies qui se dégagent de cet ensemble procurent à l'âme de profondes vibrations, et cette âme prend alors son vol vers les pures régions où les échos de cette terre ne parviennent plus. ”

“ L’humble chapelle encore au bas des rocs sauvages,
Et le héros toujours salué des rameurs.
Amertume et dédain que les gloires taries,
Quand les mots ont tué toute vertu d’agir,
Quand l’astuce et la peur !... Heureuses les patries
Dont on peut repasser les grands jours sans rougir
Tel donc, ô mes Amis ! ”

“ Avant d'entrer au chœur, il faut admirer deux portiques exquis de la Renaissance, situés, l'un à droite, l'autre à gauche, dans les bras de la croisée; puis, dans une chapelle grillée, au fond d'une petite caverne dorée, on entrevoit un affreux squelette vêtu de brocart d'or et de perles, qui est saint Alexandre, martyr; puis deux lugubres chapelles, également grillées et qui se regardent, vous arrêtent: l'une est pleine de statues, c'est la Cène, Jésus, tous les apôtres, le traître Judas; l'autre ne contient 195 qu'une figure, c'est le Christ au tombeau ”

“ Les chaînes brisées et les fers rompus, que vous pouvez voir aux murailles de cette chapelle, vous le diront mieux que ma plume, qui vous a déjà montré que des quatre biens du corps, que je vous ai proposés, il y en a trois qui se trouvent abondamment dans cette chapelle aux pieds de cette miraculeuse image de la sainte Vierge ; savoir : la vie, la santé et la liberté. ”

“ La chapelle, dont le fond est garni d'un immense dais en lapisserie d'or, est remplie d'hommes d'armes en costumes du xve siècle, et portant tous sur la poitrine les armoiries du saint roi, une harpe couronnée. ”

“ Alors une chapelle fut construite, et depuis, tous les ans, un immense concours de peuple afflue à la fête de la madone de l'Arc et fait pleuvoir les offrandes aux mains des prêtres, et couvre d'ex-voto les murs de la chapelle qui se trouvent toujours trop étroits. Aveugles, paralytiques, sourds, moribonds de toute espèce accourent dans l'espoir d'une prompte guérison ; et quelquefois la ferveur des fidèles égale la grandeur du miracle. ”

“ La violette, humble prélat,
Attendaient, pour jouer de l’orgue,
Qu’un bouc ou qu’un moine bêlât.
Au fond s’ouvrait une chapelle
Qu’on évitait avec horreur ;
C’est là qu’habite avec sa pelle
Le noir scarabée enterreur. ”

“ Ils ont aussi construit une chapelle d’un extérieur humble, pauvre même, mais dont l’intérieur, chargé de décors pittoresques, d’images à profusion, peintes dans les couleurs les plus chatoyantes, est de nature à frapper vivement l’imagination enfantine des sauvages. ”

“ Il est dans l’arbre de la croix, les pieds pendants, les mains clouants, un petit chapeau d’épine blanche sur la tête. Qui la dira trois fois au soir, trois fois au matin, gagnera le paradis à la fin. ”

“ CHŒUR ET CRYPTE.
La révolution dans l'art que fait présager la sacristie se montre accomplie dans le chœur. Les moulures, les chapiteaux à crochets, la simplicité noble et grandiose de l'ornementation , se rapportent au grand mouvement de rénovation qui se manifesta vers la fin du XIIe siècle et au commencement du XIIIe. Toutefois les fenêtres des chapelles du rond-point et les formerets des voûtes, bien que ces voûtes soient construites dans le système gothique, sont encore en plein cintre. ”