Gandourah

“ Leur manière de vivre, leur vêtement, etc., sont identiques à ce qu'on voit chez les tribus arabes qui habitent les régions voisines. Les hommes sont invariablement vêtus de la gandourah de cotonnade ou de toile et du burnous de laine blanc. ”

“ Les jeunes femmes vêtues de gandourahs bleues qu'elles portent avec dignité en cambrant leur taille, ont sur la tête une lourde coiffure assez disgracieuse qui retombe des deux côtés. Des boucles ou plutôt des cercles de métal pendent à leurs oreilles. ”

“ Les terres que baignent ces rivières offrent plus d’espace à la culture que la bande étroite comprise entre les Ghates et la mer ; mais elles sont en majeure partie peuplées par des hommes de race inférieure, que le mouvement d’une civilisation quelconque entraînera toujours difficilement. D’ailleurs la Godâvarî et la Mahânadî sont-elles à comparer au Gange avec ses riches vallées ? On pouvait donc prévoir dès le commencement du siècle dernier que celui qui posséderait les embouchures du grand fleuve deviendrait le maître du commerce intérieur de l’Inde. ”

“ Mais depuis que nos pas se sont risqués plus loin et que, sur les rives du Gange, nous voyons ce que l’Inde a été dans les temps antiques, pendant des séries infinies de siècles, notre enthousiasme se déplace, passe le Nil, passe l’Euphrate, et va se prendre aux merveilles accomplies entre l’Indus et le cours inférieur du Brahmapoutra. C’est là que le génie humain a vraiment créé, dans tous les genres, des prodiges qui étonnent l’esprit. ”

“ Puis j’atteignis enfin le terme de mon voyage, la ville de Ganhara, autrefois une des plus prospères de
l’Inde centrale, aujour­d’hui bien déchue, et gouvernée par un prince opulent, autoritaire, violent, généreux et cruel, le Rajah Maddan, un vrai souverain d’Orient, délicat et barbare, affable et sanguinaire, d’une grâce féminine et d’une férocité impitoyable. ”

“ La situation du Gandhâra, souvent cité par les historiens et les géographes grecs, et dont le nom se lit plusieurs fois dans les inscriptions cunéiformes perses, est fixée maintenant d’une manière indubitable, grâce surtout aux données si précises fournies par Hiouen-Thsang : c’était le pays situé sur la rive droite de l’Indus, à l’extrémité de la vallée de Kabul, et la ville actuelle de Peishaver représente l’antique Purushapura, capitale du pays de Gandhâra [60] . ”

“ D’Insely à Chinsura, où le Gange porte les plus grands vaisseaux, ce fleuve a depuis trois brasses et demie jusqu’à douze brasses de profondeur.
Les peuples du Bengale, d’Orixa, de Golconde, de Coromandel, etc., ont un grand respect pour le Gange, qu’ils regardent comme sacré ; les Gentoux l’adorent même comme une divinité ; et on célèbre tous les ans une fête en son honneur. Ces peuples s’imaginent aussi qu’en se baignant dans ce fleuve ils se purifient de leurs pêchés : ceux qui habitent près de ses bords s’y plongent au moins une fois par jour ”

“ A Bénarès, elle vit les bazars, les temples et les palais, les colossals escaliers de pierre que descendent chaque matin cinquante mille fidèles pour aller se baigner dans le Gange en invoquant Brahma; elle vit brûler les morts sur les rives du fleuve sacré; mais ce qui la frappa le plus, ce furent les horribles tortures que s'imposaient volontairement les fakirs. Elle passa à Allahabad, à la jonction de la Djemnah et du Gange. Le fort de cette ville a une légende. Lorsque
le sultan Akbar le commença, un oracle déclara qu'on ne l'achèverait que si un homme se dévouait à la mort ”

“ Les modifications apportées par les musulmans sur les bords du Gange furent tellement profondes , qu' aujourd'hui , où leur liberté religieuse n' est plus en jeu , les Indous du Bengale ne construisent plus de temple , les fidèles ne se réunissent plus par grande masse , chaque famille continue à adorer ses dieux dans l' intérieur de son habitation , ou comme au temps où il était défendu de prononcer le nom de Brahma sous peine de mort . ”

“ Au-dessus des temples hindous pressés sur les rives du Gange, sa mosquée de Bénarès semble un trophée de victoires.
Aurangzeb meurt et les œuvres de ses successeurs nous montrent aussitôt la décadence de l'empire, les souverains appauvris, un art dégénéré.
Comme les empereurs mongols, tous les rois musulmans construisent des édifices qui perpétuent leur mémoire : Golconde et ses tombes couvertes de faïences bleues; Bijàpur qui possède le plus grand dôme du monde (1) ; Ahmadâbâd, dans le Gujarât, où l'art hindou et l'art musulman sont exquisement fondus. ”

“ Nous nous dirigeons vers Patna par le Gange, que nous allons rejoindre à Godogari, un hameau du district de Moorshidabad. Toujours, partout, l’unique paysage du Bengale, du riz, des villages de boue et de chaume, des allées de manguiers, des plaines où paissent de grands troupeaux gardés par des pâtres indolents, des cultures de jute frissonnant au moindre souffle de la brise, des palmiers nains vigoureux, envahissants. ”

“ Élève ton vol au-dessus de la mer, et dirige-toi, héros à la grande vigueur, à la vaste science, vers le mont Gandhamâdana! Explore ces lieux où croît la plante fortunée, qui fait tomber les flèches des blessures. Là, sont deux rois Gandharvas, nommés Hâhâ et Hoûhoû. Trente millions de guerriers Gandharvas à la force immense habitent cette montagne délicieuse, couverte de lianes et d'arbres variés. Il te faudra soutenir contre eux, on ne peut en douter, un combat épouvantable. ”

“ Ceux, qui boivent l’eau de ces sept rivières, la Gangâ, l’Yamounâ, née dans le Plaksha, la Sarasvati, la Rathasthâ, la Sarayoû, la Gomatî et la Gantakî, ne gardent pas long-temps les souillures du léché. Ensuite la Gangâ pure, coulant au sein des cieux, devint chez les Dieux, Gandharva, la rivière Alakanandâ. ”

“ Le Gange est, à tous les points de vue, le salut et la richesse de l'Inde. Ses eaux promènent tout à la fois la bénédiction et la fertilité : elles sont en même temps bénites et bénies. On ne sait pas
au juste si les Hindous qui accourent à Hurdwar de tous les points de l'Inde y viennent pour se baigner dans le Gange ou pour s'y livrer à leur négoce. ”

“ Le Bérar, appelé anciennement Magnadesham, est situé vers les sources du Nerbouddha, du Mahanady et du Baïn-Ganga.
La partie septentrionale du Bérar, qui est la plus montagneuse, s appelle Gandouana, du nom d'une nation à demi sauvage, les Gands. La province d'Orissa ou d Orirah est située sur le golfe de Bengale et s'étend depuis l'ancien royaume de Telingana jusqu'au Bengale ; son nom s écrit aussi Oriah, et c'est le pays d'Utkala des géographics sanskrites. En descendant la côte, on trouve le Karntik, qui s'étend jusqu'au pays de Mysore ou Maïssour et la rivière de Palaur. ”

“ Il vint alors, à travers le Punjab, à Mathoura, et examina minutieusement tous les monuments Boudhistes existant sur les territoires situés entre le Gange, le Gunpuck et le Népaul. Il alla à Benarès, Patalipoutra et dans tous les points de Magatha ou Behar-Sud, où sa curiosité religieuse pouvait trouver un aliment. De là il dirigea sa course vers l'Est et visita en entier le Bengale. Il passa dans Orissa, visita plusieurs points de l'Inde centrale et une portion du Deccan supérieur. Il vint à Malwa et Gouzarat, retourna dans Magatha, et se remit en routé pour son pays. ”

“ Quand les Indo-Scythes descendus de l'Asie centrale eurent remplacé les Grecs, ils paraissent avoir marqué la même prédilection pour le pays gandhârien. De fait, c'est à Purushapura ou Peshawar que leur grand empereur Kanishka avait eu sa résidence d'hiver, tandis que Kâpiçî, dans les montagnes afghanes, lui servait de résidence d'été. Ce que fut à cette époque la civilisation du pays gandharien, c'est ce que nous apprennent les statues, les bas-reliefs et aussi les monnaies qui, à Charsadda, à Sahri-Balol, à Hoti Mardan, à Shâhbâz Garhi, sortent partout et par centaines de ce sol classique. ”

“ On aperçoit des groupes de personnages des deux sexes qui éparpillent des fleurs ; c'est, suivant les poètes hindous, l'occupation des Apsara et des Gandharva dans toutes les fêtes ; de chaque coté un pieux Richi, décharné comme un squelette, semble répandre des fleurs tirées d'un panier qu'il tient à la main ; un jeune homme, qu'on prendroit volontiers pour Ganêsa ou Ganêcha, quoique sa tête n'existe plus, est sculpté et attaché au toit par le dos.
Siva et Pârvatî reparoissent encore dans le n° 7 de nos deux plans ”

“ L’établissement des Anglais sur l’Hougly, la branche la plus accessible du Gange, fut la véritable origine de leur fortune : plus voisine de la mer que Chandernagor, Calcutta devint peu à peu le véritable entrepôt du commerce pour l’immense Vallée qui s’étend des monts Vindhyas à l’Hymâlaya et des bouches du Gange au Pendjab. Les ports européens répandus sur les rivages ne donnent accès que dans des pays d’une moindre étendue : Surate, Bombay, Goa, Mahé, Calicut, ont au-dessus d’eux la haute chaîne des Ghates, derrière laquelle les eaux descendent vers l’orient. ”

“ Avec quelle sûreté l’artiste gandharien saisit le caractère essentiel d’une scène légendaire et sait en distribuer les éléments, de nombreux exemples nous permettent de nous en rendre compte, et la comparaison de ses œuvres avec les vieux médaillons des stupas est bien caractéristique encore à cet égard. ”

“ Ces fakirs, pour lesquels le peuple du Bengale a beaucoup de vénération, parcourent en grand nombre le pays, sans s’inquiéter de leur subsistance, à laquelle les superstitieux Bengalois ont soin de pourvoir. J’en ferai mention ailleurs.
Dans l’après midi nous vinmes rejoindre notre badjerah, et descendîmes la rivière. Nous trouvâmes par tout les rives du Gange fort tranquilles, mais ça et là tellement creusées par l’eau qu’il s’en détache souvent des masses de terre d’une grandeur énorme, ainsi que nous en vîmes des preuves en plusieurs endroits. ”

“ La population et la richesse sont inégalement réparties dans les quatre grandes divisions de l’empire indien; l’on peut toutefois admettre sans controverse que la vallée du Gange, comprise dans les présidences du Bengale et des provinces nord-ouest, est, au triple point de vue de la population, de la fertilité du sol, de la facilité des communications, le plus beau fleuron de la couronne de l’Angleterre dans l’est. ”

“ Monghir, le Birmingham de l'Inde pour ses fabriques d'armes et d'acier; Boglipour, qui tisse la soie et le coton; puis Bénarès, la métropole du Bramamisme, cité sainte, où les rajahs hindous ont leur wakil ou représentant religieux.
Bénarès, qui compte plus de 600,000 âmes, est assez mal bâtie; ses maisons, décorées de verandahs et hautes de plusieurs étages, s'étendent le long du Gange; elles renferment une population d'ouvriers, de pèlerins, de fakirs, population permanente ou flottante, mais toujours primée par la foule des brames qui habitent ce siège de la suprématie religieuse. ”

“ Les gens du docteur, dans la crainte d'en être écrasés, ou d'être submergés par les eaux du Gange qui débordaient déjà leurs rivages, prirent leur chemin à travers les champs, en se dirigeant au hasard vers les hauteurs voisines. Cependant la nuit vint; et ils marchaient depuis trois heures dans l'obscurité la plus profonde, ne sachant où ils allaient, lorsqu'un éclair, fendant les nues et blanchissant tout l'horizon, leur fit voir bien loin sur leur droite la pagode de Jagrenat, les îles du Gange, la mer agitée, et tout près, devant eux, un petit vallon et un bois entre deux collines. ”

“ Un petit temple consacré à Ganga recouvre une source où les dévots vont remplir des fioles de terre; le brahmane du lieu les scelle avec son anneau qui a pour légende : Eau de Bagirathi, Gangotri. Ce cachet de sainte
authenticité donne à la fiole et à son contenu une valeur - inappréciable dans tout le périmètre de l'Inde.
Attiré vers ce temple par une lumière solitaire, j'y trouvai ce jeune Hindou qui depuis la Jumnotri s'était joint à ma caravane. ”

“ Nous avons exposé déjà tout ce que les sources anciennes nous fournissent sur le pays de Ridjîka, ou Ardjîkîya; nous n'avons rien à ajouter à nos précédentes recherches l.
Gandhâra.
La mention du pays de Gandhâra est un fait intéressant. Cette mention ne se trouve qu'en un seul passage des hymnes, et d'une manière tout à fait inci-
dente. Une femme, probablement originaire de ce pays, dit en parlant de son époux, et en faisant allusion à son propre nom de Ramasâ (brebis) : r, Je serai toujours pour lui une brebis de Gandhâra 2. ”

“ Lorsqu’elle me vit endormie, l’esclave alla chercher Sett-Zobéida qui vint et me mit dans cette caisse-là. Puis secrètement elle fit venir les trois eunuques en question et les gratifia avec beaucoup de générosité, eux et les portiers du palais, et me fit enlever de nuit, chargée sur les épaules des eunuques, et porter dans la turbeh où, pour ma délivrance, ô Ghanem, Allah t’avait conduit et t’avait placé au haut du palmier ! Car c’est bien à toi, ô Ghanem de mes yeux, que je dois d’avoir échappé à la mort par étouffement dans la fosse de la turbeh. ”

“ Blessez les Indous dans la moins importante de leurs coutumes religieuses, et ces peuples si doux, si inoffensifs, se transforment en fous furieux et se font hacher pour la défendre.
Le lendemain matin, lorsque nous reprîmes la route du Gange, nous passâmes près du bûcher de Ivethor-Monie qui fumait encore; plusieurs centaines de fakirs, agenouillés dans la poussière, attendaient le moment où il leur serait permis de fouiller dans la cendre, pourytrouver quelques ossements qu'ils attachent dans leur chevelure en guise d'amulettes. ”