Gangster

“ Le cinéma avec ses films de gangsters, dont l'influence déplorable sur la mentalité enfantine ne saurait être niée, n'est heureusement répandu que dans quelques grands centres.
5° Les causes sociologiques de ce fléau qu'est la criminalité juvénile, sont réduites : le taudis, la misère, le chômage sont absents ou presque.
6° Enfin, les malheureux, futurs soldats de l'armée du crime : orphelins, nés de parents inconnus ou divorcés, membres de familles nombreuses, issus de femmes abandonnées, d'alcooliques ou de malades, sont en nombre restreint. ”

“ Les agens de la police savent leur signalement et les suivent obstinément dès qu’ils les trouvent en campagne ; ils se mêlent à leur tour au public pour le protéger ; ils saisissent la main encore nantie de l’objet volé, et le rendent au passant surpris et charmé d’une vigilance publique qui garde sa bourse mieux que lui-même ; ils les suivent dans l’hôtel où les attire une riche proie, dans l’escalier obscur qui conduit au logis solitaire d’un pauvre ouvrier au travail, ou bien ils les attendent au dehors et s’emparent à la fois du voleur, de ses instrumens et du produit de ses rapines. ”

“ Si quelque bonne âme n’en a pitié et ne s’en charge, elle reste errante et vague comme un chien égaré. Elle couche sous les ponts, dans les chantiers, dans les bâtisses inachevées ; elle y rencontre la plèbe du vagabondage et du vol ; elle roule de misères en misères, d’aventures en aventures, jusqu’à la Préfecture de police qui, la voyant gangrenée dans ses moelles, la saisit au nom de la santé publique. ”

“ L’HÔTE. Et qu’y veniez-vous faire, monsieur, dans cette caverne de bandits ?
ASTOLPHE. Ce que la police ne fait pas, purger la terre de quelques coupe-jarrets.
LE CHEF DES SBIRES. Seigneur Astolphe, la police fait son devoir.
ASTOLPHE. Bien dit, mon maître : à preuve que sans notre courage et nos armes nous étions assassinés là tout à l’heure.
L’HÔTE. C’est ce qu’il faut savoir. C’est à la justice d’en connaître. Messieurs, faites votre devoir, ou je porte plainte.
LE CHEF DES SBIRES, d’un air digne La police sait ce qu’elle a à faire. ”

“ Parce qu'il y a, je le répète, dans le monde des voleurs une police tout aussi vigilante, tout aussi ombrageuse que la nôtre ! Ses vengeances au bagne sont terribles contre les hommes comme Maillot, qui, élevés, nourris à l'école du crime, se mettent tout à coup franchement du côté de la loi et des gendarmes !
Il règne, malgré tous les juges d'instruction du monde, un profond mystère sur la population
croissante des malfaiteurs de toute la terre! ”

“ C'est lui qui permet à ces filles venues de tous les coins du monde de s'entendre avec ces financiers, ces gangsters, ces marchands, ces réfugiés de tous pays, ces aventuriers de tous poils, ces étudiants de tous climats, ces marins de toutes les mers, ces soldats de toutes les soldes. La puissance du dollar y est telle que Shang-Haï est la seule ville de Chine où un barbare de passage puisse, à peine débarqué, s'offrir une belle Chinoise. Partout ailleurs, un stage
est de rigueur dont la décevante longueur dépasse souvent la durée du séjour. ”

“ Il a toute la police et toute la justice sur le dos ! C’est une loque, un chiffon, un fétu de paille, une bulle de savon, et elle l’attend ! Les murs de la prison vont s’abattre ! Les gardiens vont lui avancer une auto ! ”

“ Dans un état constitué de la sorte, et les gendarmes, et les gardes municipales, et les patrouilles nocturnes, et les espions de la police, et la sanglante guillotine, et la main-d'oeuvre du bourreau, tout cet appareil, tout ce luxe d'épouvante, et de force et de crime, seraient superflus et bons à jeter aux fripiers comme les oripeaux de la Cour et les galons de la Garde. ”

“ On pêche ses héros où l’on peut, dans les temps de disette avérée. Il y a quelque chose d’original et à la fois de généreux à préférer les gendarmes aux voleurs en un pays comme la France, assez spirituel pour siffler toujours les gendarmes en applaudissant fidèlement les voleurs. Je ne puis que louer de tout mon cœur les hommes de grand talent qui se sont donné la mission de réhabiliter l’agent de police. ”

“ Qu'on me conduise donc en prison.
— Attendez. Tout n'est pas fini. Avant tout, il faut saisir régulièrement votre fusil, qui devient une pièce de conviction. En second lieu, il faut aussi qu'on fasse une perquisition sur votre personne; c'est même par là qu'on aurait dû commencer.
Les gendarmes se mirent en devoir de fouiller le vagabond.
— Bon! c'est très juste, disait Claude-Claudin. Me fouiller, voir si je n'ai rien volé au capitaine, c'est dans l'ordre. Il paraît que ça se fait toujours. Eh bien! ne vous gênez pas. Je vais vous aider. ”

“ Je ne veux pas qu'ils finissent ainsi ; surtout je ne veux pas qu'ils finissent plus mal encore.
— Plus mal qu'à la potence ?
— Oui; il est beaucoup d'entre eux, chez qui la brute étouffant l'homme, sacrifient tout, au désir de vivre, et qui, de bandits se font espions de police.
— Ah ! c'est le plus beau trait de génie de mon administration.
— Monsieur le lieutenant de police, les voleurs s'en vont ! ”

“ Partis de la gare d'Angers à cinq heures et demie du soir, nous arrivâmes à Tours vers dix heures. Mes deux gendarmes se dirigèrent du côté de la prison civile. Les nombreux curieux qui stationnaient devant la gare, me prenant pour un espion, me suivirent dans les rues, et aux injures qu'ils m'adressaient, plusieurs mêlèrent des pierres et des immondices ramassées dans le ruisseau. Deux agents de police, requis par mes gardiens, eurent toutes les peines du monde à dissiper ces patriotes. ”

“ Un examen plus attentif m’en a convaincu. L’assassin, c’est vrai, a tout mis en pièces, brisé les meubles, haché les fauteuils, pour faire croire au passage d’une bande de furieux. Mais au milieu de ces actes de vandalisme prémédité, j’ai pu suivre les traces involontaires d’une exacte, minutieuse, et je dirai plus, patiente perquisition.
Tout semblait, n’est-il pas vrai, mis au pillage au hasard; on avait brisé à coups de hache des meubles qu’on pouvait ouvrir avec la main, on avait enfoncé des tiroirs qui n’étaient pas fermés ou dont la clé était à la serrure, était-ce de la folie? Non. ”

“ Ils assurent le jeu normal de la procédure. Le criminel, qui leur doit la vie, peut, avant d'entrer dans le refuge de la prison, serrer d'une main reconnaissante la main cordiale de son sauveur.
A côté du gendarme, il y a les agents de police en uniforme et les agents en bourgeois, ceux qu'on appelle les « fins limiers ».
Ces policiers sont gens sans instruction ni éducation première. La fréquentation des chenapans leur donne des allures louches et une moralité douteuse. Quelques-uns sont d'anciens bandits. On connaît l'histoire du préfet de police Morris. ”

“ Mes vêtements s'en vont en gandolle. Gandoler, en Normandie, signifie balancer, remuer; le provençal gancillar signifie chanceler. * Gang, gangne, (m. a.) Bande, troupe, clique, escouade. Ex. La gang du clos, une gang de voleurs, une gang d'écoliers. Gangne, n. m.—Gâgne. V. ce mot. Gangne=pain, n. m. Gagne-pain. Ex. Laisse lui au moins sa hache, c'est son seul gangne-pain. Gangner, v. a. Gagner. Ex. Quand tu seras capable à gangner ton tabac, tu fumeras. Ganif, n. m. Canif. Ménage dit: «Il faut écrire et prononcer gannif et non pas cannif.» ”

“ Puisqu’il est des personnes qui n’aiment pas que l’on parle de criminel-né, disons que ces hommes, un jour, ont trouvé le crime, ramassé et bien serré contre leur cœur. S’ils n’étaient dans les pénitenciers militaires, ils seraient à Clairvaux. Les cent autres sont des délinquants de l’armée. ”

“ Ah ! je l'avoue, Quand un bandit sincère, entier, sentant la roue, Honnête à sa façon, bonne fille, complet, Se déclare bandit, s'annonce ce qu'il est, Fuit les honnêtes gens, sent qu'il les dépareille, Et porte carrément son crime sur l'oreille, Mon Dieu ! quand un voleur dit : je suis un voleur, Quand un pauvre histrion de foire, un avaleur De sabres, au milieu d'un torrent de paroles, Un arracheur de dents, avec ses bottes molles ”

“ Trois bandits' dressèrent une échelle et s'introduisirent, par une fenêtre, dans une chambre du premier étage. Un domestique était couché dans un cabinet contigu à cette chambre. Il entend du bruit, se lève dans l'obscurité, s'arme d'un fusil et se met à écouter, l'oreille collée au trou de la serrure. En ce moment un bandit bat le briquet et allume une pelote de cire. Le domestique applique son oeil là où était d'abord son oreille. Il reconnaît les mal-vivants à leur uniforme, ouvre brusquement la porte en criant : « Au voleur ! » couche en joue l'un des brigands et l'étend par terre. ”

“ Et le bandit, le voleur, le coquin et leurs complices viennent s'asseoir au milieu des honnêtes gens, et s'installent dans la société. Leurs crimes qu'on ne signale plus, ne sont plus remarqués. Ils corrompent tout ce qui les approche et leur infamie, comme la lèpre, se répand peu à peu, sur tout le corps social. ”

“ Peu après la séparation des voleurs d'avec les gendarmes qui les devaient poursuivre, la grande rue de Lorgny, si déserte d'ordinaire, présenta le spectacle d'une joyeuse animation.
A travers les groupes qui, peu à peu, avaient quitté le seuil'des portes pour se mêler aux masses de gamins glapissant et causant, un voleur paraissait, poursuivi par un gendarme. La foule, qui reconnaissait les acteurs sous leur couche de suie ou leur uniforme de fantaisie, prenait parti pour l'un oul'autre des lutteurs. On criait : bravo! ”

“ Seulement, à ce moment-là, la police se demandait encore de quoi elle pourrait bien les accuser.
Cette arrestation qu’on fit mousser dans les journaux n’arrangea pas beaucoup les choses. Les bandits, les fameux bandits couraient toujours. ”

“ La dépravation, l’endurcissement croissant du coupable sont le triste effet de la captivité en commun ; vous enfermez un voleur novice avec des voleurs consommés et des assassins passés-maîtres... Qu’en résultera-t-il ? — Que le germe de corruption enfoui dans le criminel débutant se développera et grandira au milieu des fangeux hôtes des prisons comme la graine apportée par un tourbillon sur le fumier d’une basse-cour. ”

“ C'est une scène toute d'obscurité, de meurtre peut-être. On ne sait si, dans un instant, l'équipage de la cour, voiture, maîtres, valets, sera mis à sac et pillage, ou si les bandits, par chance rare, seront rejetés dans lés bois comme des loups indignes d'en sortir. ”

“ Voleurs, vagabonds et mendiants ; les bandits voleurs de carrosses. — Législation et arrêts en matière de vagabondage. — Les gardes françaises et les laquais. — Maisons de jeux; tabagies. -— Foires, marchés et théâtres. — Répression des écrits licencieux ou hostiles à la religion et au gouvernement. — L'autorité immédiate ; les lettres de cachet. — Régime des prisons.
L'action de la police s'étend sur tous ceux qui, pour une raison ou pour une autre, du dernier des vagabonds au membre le plus élevé de la hiérarchie sociale, com-promettent la sécurité des citoyens ou troublent l'ordre public. ”

“ La police, occupée à des besognes politiques, laisse grandir le crime et la prostitution; les meurtres se multiplient 5, et l'on ne peut sortir, le soir, sans être arrêté par des soeurs promeneuses 6. ”

“ Devant ces criminels endurcis, dont les mauvaises passions sont toujours en éveil, la société peut-elle rester indifférente? Peut-elle tolérer plus longtemps les dangers que fait naître pour elle la présence de l'armée du crime sur le territoire de la France? Non, mille fois non. Le repos de 36 millions de citoyens ne peut être inquiété par quelques milliers de bandits. ”

“ Parce que nos guerriers, enveloppés presque tous dans une dégradation commune, ont supporté avec une patience héroïque les exils, les injures, toutes les vexations d'une police inquiète et soupçonneuse, parce que nos grandes villes ont vu dans le calme et le silence de la stupeur leurs citoyens bannis, emprisonnés, proscrits, moissonnés par le fer des bourreaux et le poignard des assassins ”

“ On n'enlève pas si facilement une femme ou un homme de ces quartiers maudits. Si celui qu'on cherche est un assassin, soit ! Il y a, parmi ces bandits, presque tous voleurs, une certaine horreur des meurtriers. Mais les deux matelots que cherchent le capitaine et le lieutenant n'ont point versé de sang, et la jeune fille qu'il vous importe de retrouver est innocente. Prenons garde. Une imprudence, une violence, et des ennemis sortiraient brusquement de toute cette ombre, comme
un troupeau de bêtes féroces, et, étouffés ou jetés à la Tamise, on n'entendrait plus parler de nous ! ”

“ Sauve qui peut ! Les gendarmes vont charger !
On voulait fuir, c’est vrai, mais on voulait voir aussi. En un instant, tout fut confusion autour des gendarmes, toujours immobiles et gardant la plus belle tenue.
Au milieu du remue-ménage, une voix claire s’éleva, vers la tête des chevaux, criant :
« Achetez ce qui vient de paraître ! L’assassinat de la rue de la Victoire, cinq accusés, dont quatre contumaces, deux victimes, la bande Cadet, les Habits-Noirs, le Manchot, un sou !... » ”

“ Mais, dès que vous changez de place, fussiez-vous le plus honnête homme du monde, vous devenez suspect. Tous les gendarmes sont à vos trousses, toutes tes polices ont les yeux sur vous ; on vous interroge comme un criminel, on vous mesure comme une marchandise, on vous fouille comme un coupeur de bourses, on dépêche votre signalement à toutes les frontières ; vous ne pouvez faire un pas sans être visé, timbré, paraphé, escorté, espionné. ”

“ Mais, autour de la maigre chandelle, ce qui glaçait les filles de la veillée, ce qui, à la sortie, les faisait se sauver, éperdues, fouillant l'ombre, c'étaient les crimes des Chauffeurs, de la fameuse bande d'Orgères, dont après soixante ans la contrée frissonnait. Ils étaient des centaines, tous rouleurs de routes, mendiants, déserteurs, faux colporteurs, des hommes, des enfants, des femmes, qui vivaient de vols, de meurtres et de débauches. ”