Manifeste maritime

“ Le génie maritime de toutes les nations, quel que soit le nom qu’on lui donne, ressemble aux astrologues du moyen âge qui s’absorbaient dans la recherche de l’absolu. Ils y engloutissaient leur fortune. ”

“ Vraiment ils ont une âme les navires, une âme qui est la résultante de toutes celles qui palpitent dans leurs entrailles. Mais pour qu’elle se manifeste, il leur faut le contact de la mer mystérieuse et féconde qui a précédé, dans la création, les hommes et les terres... ”

“ D’autres soutiennent, avec plus d’apparence de raison, qu’un littoral maritime, des montagnes, la langue et l’origine sont de meilleures frontières que les fleuves. Il existe encore des nations qui ne possèdent ni l’embouchure de leurs fleuves ni leur littoral maritime, indispensables cependant pour le développement de leurs relations extérieures et de leur puissance navale. ”

“ Le marin, sur son vaisseau, ne saurait avoir la même vision du monde que le paysan sur son sillon ; quand il regarde l’Europe, le pilote du navire britannique voit se dessiner les côtes, avec les détroits, les estuaires, les fleuves qui prolongent loin dans l’intérieur la possibilité de navigation, le commerce qui aboutit aux ports et apporte le fret. ”

“ L'étude de la puissance maritime nous révélera d'autres causes d'infériorité, et nous en apprécierons l'importance. Apprenons, désormais, à nous méfier des vues exclusives, incomplètes, auxquelles nous bornent trop aisément nos mœurs traditionnelles et nos instincts guerriers ”

“ La vue de la mer rappelle, comme par instinct, l'infini, et excite une sorte d'impatience, de besoin de voir, de soif d'agitation qui ont peut-être plus contribué qu'on ne pense à peupler les îles éloignées des continents. ”

“ L'expérience du grand art de la marine ne s'est acquise qu'après bien des catastrophes et bien des luttes avec les élémens ; les moyens de s'abandonner avec confiance à l'Océan et à ses tempêtes, de pauvres et timides qu'ils ont été dans l'enfance de la navigation, ne se sont développés qu'en raison des enseignemens de l'expérience, des progrès de l'art, des développemens de la science. ”

“ Les îles sont faites pour servir les continents, non pour les dominer ; les navires sont faits pour servir les villes, qui sont le premier chef-d’œuvre de l’homme ; le navire n’est que le second. La mer est un chemin, non une patrie. ”

“ Étendant plus loin nos regards, nous relierons l'histoire de la mer à celle de l'humanité ; les progrès de la navigation se rattacheront, pour nous, à la diffusion de la race humaine sur les continents et sur les îles, puis à la marche de la civilisation et au développement du commerce, ce grand promoteur de l'industrie. A la suite des premiers navigateurs partis de l'Orient, nous verrons le flambeau des sciences répandre sa lumière sur nos contrées occidentales, et des rej etons vigoureux, transplantés dans un sol vierge, y dépasser quelquefois^ en grandeur l'arbre même qui les a portés. ”

“ A la découverte du nouveau monde, le lieu de la scène va changer. Ce n'est plus sur les rivages de l'Europe ou dans le bassin de la Méditerranée, que les grands faits maritimes vont s'accomplir. L'intérêt se reporte tout entier vers des contrées ”

“ Vous êtes au port, et vous n'irez plus affronter, nous l'espérons ,-les périls d'une navigation lointaine ; mais n'oubliez pas que la vie est semblable à une mer vaste et profonde, à une mer semée d'écueils et fréquente en tempêtes, et que, pour arriver au port du salut, au port de l'éternel repos et de la paix parfaite, il nous faut savoir orienter et diriger notre navire ”

“ La vue perpétuelle des navires allant et venant, des voiles blanchissant à l'horizon, des galères rapides glissant sur les flots, l'existence qu'il menait sur un rocher tour à tour furieusement battu par la tempête ou amoureusement baisé par la vague, tout, l'air même qu'il respirait, avait de bonne heure éveillé dans son âme le besoin des aventures maritimes, l'amour de la navigation. ”

“ Le marin, qui navigue sur la Méditerranée,, n'a pas seulement la boussole pour distinguer à tous les instants les points cardinaux et éviter les périls, il a aussi des motifs plausibles, déterminants d'user de ces ressources : il se lasse d'une expédition lointaine, aventureuse, il convoite le port abrité, les délices du continent: eh bien! l'homme non plus, sur la mer orageuse de la vie, n'a pas seulement la sagacité pour distinguer à tous les instants le juste de l'injuste, pour éviter les récifs, il a aussi, lui, des motifs plausibles, déterminants de choisir l'un plutôt que l'autre. ”

“ On vous représente dans ce tableau la vie de l'homme, les dangers qu'il doit éviter et les vertus qu'il faut pratiquer pour arriver au port delà vie éternelle. Cette grande mer, sur laquelle tant de vaisseaux font voile, afin-d'arriver au port, qui doit les introduire dans la terre de promission, où l'on rencontre un royaume de paix et de délices, n'est autre chose que la vie passagère-et inconstante de ce monde. ”

“ Vous leur donnez la nourriture, mais vous leur refusez l'air et la lumière. Il est splendide le navire quand, par une mer calme, il entre au port toutes voiles déployées ; mais il y arrive tard, et quelquefois il n'y arrive jamais. ”

“ «Le nom du navire? De quel port? Le nom du capitaine? D'où vient-il? Combien de jours de traversée? La latitude et la longitude? A Dieu, va!» On lâche les ris; la voile retombe. Les matelots et les passagers des deux vaisseaux se regardent fuir, sans mot dire: les uns vont chercher le soleil de l'Asie, les autres le soleil de l'Europe, qui les verront également mourir. Le temps emporte et sépare les voyageurs sur la terre, plus promptement encore que le vent ne les emporte et ne les sépare sur l'Océan; on se fait un signe de loin: à Dieu, va! Le port commun est l'Éternité. ”

“ Et puis, si vous saviez comme les mœurs maritimes sont neuves et piquantes ! comme c’est chose singulière, curieuse et digne d’étude, que l’intérieur d’un navire ! N’est-ce pas un résumé de toutes les connaissances, de tous les arts, de toutes les industries humaines ? N’est-ce pas une œuvre qui prouve à quelle hauteur peut s’élever notre intelligence ? ”

“ La navigation est un moyen, non un but; surtout elle n'est pas son propre but à elle-même. Si elle ne porte pas la civilisation, que l'Océan l'engloutisse!
Que le réseau des innombrables sillages de toutes les marines se joigne et se soude bout à bout au réseau de tous les chemins de fer, pour continuer sur l'Océan l'immense circulation des intérêts, des perfectionnements et des idées; que par ces mille veines la sociabilité européenne se répande aux extrémités de la terre; que l'Angleterre même ait la première de ces marines, pourvu que la France ait la seconde, rien de mieux. ”

“ Occupez-vous des rivages étendus & comodes ? Couvrez la mer de vaisseaux, cultivez le commerce & la navigation ; vous aurez une existence brillante & courte. La mer ne baigne-t-elle sur vos côtes que des rochers presque inaccessibles ? ”

“ Sous le manteau de pourpre et la cuirasse triple,
cheveux au vent, partons pour le vaste périple.
Les merles se sont tus devant l’astre éclatant ;
et le navire aux voiles blanches nous attend
au port, prêt à cingler vers les îles lointaines
où le bonheur fleurit aux rives des fontaines.
Une invincible main nous pousse. Nous rirons
des rafales soufflant dans leurs rauques clairons,
À nous la mer immense, éblouissante et claire !
Il faut partir ! Partons ! Et vogue la galère ! ”

“ Si tout est danger sur un de vos navires soumis aux hasards de l’Océan, si sur cette mer, la première impression est le sentiment de l’abîme, comme l’a si bien dit le Hollandais Jansen, au-dessous et à bord du Nautilus, le cœur de l’homme n’a plus rien à redouter. ”

“ Mais quelle expérience individuelle, si vaste qu’elle fût, pouvait prétendre à une telle universalité, et fournir, pour chaque point de l’immensité des mers, des renseignemens sur ces vents que l’esprit humain est depuis si longtemps habitué à prendre pour type du changement ? ”

“ Des nuées d’oiseaux de mer, étonnés de voir troubler leur solitude, tournoyaient autour de nous, et se disputaient en criant les débris d’alimens que les flots entraînaient du navire. La marée, en se retirant, l’inclina sur le côté. ”

“ Existence combien différente de celle du marin, du vrai marin de la mer, sur son rapide et puissant navire de haut bord, luttant, à force d'énergie tendue, de science, d'audace, contre les vents et les flots, traçant, comme une ceinture, son victorieux sillage autour du monde ”

“ N'y a-t-il pas quelque chose de bien touchant qui saisit le coeur, au moment où un navire va être livré aux flots et passer tout à coup du repos et du calme de la terre à l'éternelle agitation des vagues de l'Océan? ”

“ Le voyageur Ulysse fait plus de besogne que le batailleur Achille. La mer trempe l’homme ; le soldat n’est que de fer, le marin est d’acier. Regardez-les sur le port, ces matelots, martyrs tranquilles, triomphateurs silenci eux, mâles figures ayant dans le regard cette religion qui sort du gouffre. Ajoutons ceci : la navigation est le contraire de la guerre. La navigation civilise le sauvagisme, la guerre sauvagise la civilisation. Ce que font les marins est avouable. Chose bizarre, l’homme admire les tueries plus que les découvertes. ”

“ Imaginez un instant que nous n’ayons ni nord, ni sud, ni orient, ni occident : comment la navigation sera-t-elle possible, partant le commerce, les voyages, tout ce que l’homme gagne en changeant simplement de place sur notre globe ? ”

“ Oh ! oui, quiconque s’est une fois livré à tes caprices, ô mer terrible et charmante, voudra s’y livrer toujours ! et quiconque du haut d’un navire, a dans ses rêveries prêté l’oreille à ton murmure, croira toujours entendre, dans le soupir du vent, dans le choc de tes flots, une voix mystérieuse qui l’attire et lui parle des pays lointains. ”

“ Toutes les mers du globe sont sillonnées de navires ; la plupart des nations des Deux Mondes montrent leurs couleurs à tous les rivages ; de continents inconnus, de terres, d'îles, il n'en reste plus à découvrir : les écueils mêmes figurent sur les cartes de la navigation ; certaines mers, jadis l'effroi des marins, qui refusaient de s'y aventurer, sont devenues de grandes voies de communication ; la perfection apportée dans la construction des navires de transport, l'emploi de la vapeur, le percement des isthmes, ont réellement rapproché les distances ”

“ Mais pour atteindre ce but, il faut que chaque nation puisse librement parcourir les mers et profiter sans crainte des routes qui conduiront le plus promptement ses vaisseaux au lieu de leur destination. ”

“ On voit seulement au milieu d'une mer calme et transparente, sous un ciel riant, deux nobles et gracieux navires dorés par le soleil, étroitement serrés l'un eontre l'autre, comme de jeunes et beaux cygnes qui jouent et se pressent sur l'onde azurée d'un canal... ”

“ Au temps où l’ignorance des hommes, appelant caprice de la nature des lois encore inconnues, accusait la mer et le ciel au lieu de les observer, il fallait chercher les navires de commerce sur toute l’étendue des mers où ils se laissaient pousser. Mais chaque jour une expérience plus attentive découvre dans les mouvemens de l’air et de l’océan des courans dont la direction est constatée pour un grand nombre, dont se sert la marine à voile, et dont s’aide la marine à vapeur. ”

“ Les navires de notre flottille, la voile tendue au souffle de la brise, et faisant jaillir la blanche écume de chaque côté de la proue, glissaient silencieux, semblables à des îles d’ombres vaporeuses, sur une mer immobile de lumière. ”

“ C'est la narration fidèle de cette invraisemblable expédition sous un élément inaccessible à l'homme, et dont le progrès rendra les routes libres un jour.
Me croira-t-on ? Je ne sais. Peu importe, après tout. Ce que je puis affirmer maintenant, c'est mon droit de parler de ces mers sous lesquelles, en moins de dix mois j'ai franchi vingt mille lieues, de ce tour du monde sous-marin qui m'a révélé tant de merveilles à travers le Pacifique, l'Océan Indien, la mer Rouge, la Méditerranée, l'Atlantique, les mers australes et boréales !
Mais qu'est devenu le Nautilus ? ”

“ Qui est maître des mers l'est bientôt du continent. Quels sont donc les maîtres des mers ? Ea mer n'a" point de maître elle appartient à tous elle est le point de communication de tous les peuples elle est aux nations ce que sont dans l'intérieur des Etats les grands, chemins ceux qui infestent les mers ne sont pas plus les maîtres du continent que ne le sont de nos champs et de nos habitations les brigands qui se répandent sur nos routes: toutes les lôrces de la cité se dirigent contre ces derniers, toutes celles de l'Univers doivent réprimer les premiers. ”

“ Il devient une chose inanimée, sans mystère, le long d’un quai où dorment les chalands paresseux.
Ici règne l’immobilité.
Oh ! la tristesse infinie qui s’empare des navires au port. Les navires désarmés sont morts, leurs âmes s’en sont allées !
En rade, les navires ne sont plus tristes. L’espoir des départs les anime. La vie les a ressaisis, ils se balancent, ils évitent sur leurs ancres, la mer glisse le long de leurs coques, leurs flancs endurent le bruissement enjôleur.
Le charme du départ habite leur bord, là-bas l’horizon les attire en leur contant de belles promesses. ”

“ Et pourtant tel est le cours des choses, que de cette ambition, précoce jusqu’au ridicule, sortira pour ce pays la force et la puissance. L’acte de navigation n’est qu’une aveugle représaille, il porte en lui la souveraineté des mers. ”

“ En effet, de ce qu'il est divin, s'en suit-il qu'il soit intelligible pour tous? Laisse-t-on s'embarquer imprudemment, sur aucune mer, ceux qui n'ont pas le secret de la navigation ? L'océan, qui est le lieu des vastes horizons, est aussi celui des plus terribles naufrages. ”

“ Pour justifier la fiction d'un territoire naval, — le terme est assez séduisant — on pourrait faire valoir peut-être les prescriptions et les usages qui existent au sujet de la distance qu'un croiseur ou un corsaire doit observer en s'approchant d'un navire de commerce qu'il veut soumettre à la visite. ”