Sel de mer

“ Dans le livre de Maury, le coup de génie, selon moi, est d'avoir dit: «L'agent le plus apparent de la circulation maritime, la chaleur, n'y suffirait pas. Il en est un autre, non moins important, et plus encore, c'est le sel.»
Le sel est si abondant dans la mer, que, si on le réunissait sur l'Amérique, il la couvrirait d'une montagne de 4,500 pieds d'épaisseur.
La salure de la mer, sans varier beaucoup, augmente ou diminue pourtant selon les localités, les courants, le voisinage de l'équateur ou des pôles. Dessalée ou ressalée, la mer est par cela même lourde, ou légère, plus ou moins mobile. ”

“ L’eau qui baigne la surface du globe, ou coule dans son intérieur, est toujours chargée de matières hétérogènes. On sait que celle de la mer et de plusieurs fontaines contient plus ou moins abondamment un sel qu’on en retire par l’évaporation, et qui est connu sous le nom de sel marin. On appelle eaux minérales, celles qui renferment différentes substances salines, métalliques ou autres ; elles sont employées, avec succès, dans le traitement de diverses maladies : elles empruntent des substances unies avec elles une saveur et quelquefois une odeur particulière. ”

“ On comprendra sans peine pourquoi les peuplades éloignées du bord de la mer entreprennent souvent de longs et pénibles voyages pour aller chercher le corps qu'ils estiment le plus, le sel. La denrée qui renchérit le plus vite dans une ville assiégée est le sel.
Le sel est le principe de toute croissance et de toute vigueur. La taille et la vigueur de l'homme sont en proportion du sel qu'il consomme. Le Patagon et le Taïtien, qui sont les plus grands des mortels, font leur cuisine à l'eau de mer... ”

“ La mer est cette immense nappe d'eau qui couvre les trois quarts du globe.
L'eau de mer doit sa saveur salée, saumâtre aux sels qu' elle contient en dissolution et dont le principal est le sel marin, sel de cuisine ou chlorure de sodium.
Elle est impropre à servir de boisson.
La salure des mers est plus intense au large que sur les côtes, plus intense vers l'Equateur que vers les pôles. ”

“ La Mer-Morte l’est non-seulement par le sel ordinaire de l’Océan, mais bien encore par d’autres substances salines, plus corrosives que le sel marin. On s’explique la grande concentration des eaux de cette mer par cette circonstance que son bassin est de plus de 400 mètres au-dessous des eaux de la Méditerranée, et que pour se réduire au niveau actuel, il a fallu que l’évaporation lui enlevât une couche fort épaisse d’eau de mer, laquelle, en abandonnant tous les sels qu’elle contenait, a laissé pour résidu une mer ou plutôt un fond de mer qui est un vrai mélange chimique très concentré. ”

“ Le sel, agent efficace de conservation pour les aliments nautiques, est un condiment répandu dans l'alimentation du matelot avec une profusion qui n'est pas sans inconvénients. Nécessaire pour augmenter la sapidité des mels, pour solliciter un afflux suffisant des liquides salivaires, gastriques et intestinaux, le sel entre aussi dans la statique chimique de notre corps; toutes nos humeurs en sont abondamment imprégnées, et comme ce sont les aliments qui le leur fournissent, une nourriture complétement privée de sel marin serait, par cela même, tout à fait insuffisante. ”

“ Il est très-vraissemblable qu’il n’y a dans la nature qu’une source vraie & primitive, qu’une fabrique de ce sel, s’il est permis de s’exprimer ainsi ; que le sel marin passe des végétaux aux animaux qui s’en nourrissent ; des végétaux, des animaux & de leurs excrémens décomposés par la putréfaction aux terres ; des mines de sel gemme à la mer, ou au contraire de la mer aux entrailles de la terre, de la surface de la terre & des mers dans l’atmosphere, &c. ”

“ Le sel représente le principe conservateur dans la nature. Il communique une éternelle jeunesse, selon l’expression d’un poète anglais, aux eaux de certains lacs et surtout aux eaux de la mer, qui, sans lui, ne seraient plus depuis des milliers de siècles qu’un foyer de corruption. ”

“ Enfin, la terre étant une substance poreuse dont la masse, tout entière unie, environne l’Océan d’une large ceinture, de même que ses veines portent à la mer une onde jaillissante, elle doit recevoir aussi l’écoulement des flots salés. Oui, le sel emprisonné y passe comme dans un filtre : la matière humide remonte sous terre jusqu’au berceau des fleuves, s’y amasse toute, et de là épanche sa douceur nouvelle au sein des campagnes, où la route, une fois tracée, guide le pas limpide des ondes. ”

“ Eaux de mer L'eau de mer est caractérisée par une quantité
relativement considérable ('15 à 40 grammes par litre) de chlorure de sodium ou sel marin. Elle contient en outre un peu de chlorures et de sulfates de potassium, de calcium et de magnésium, une trace de carbonates terreux, de sels de fer, de bromures, et sur les côtes surtout, des matières organiques en quantité notable. On peut donc, vu sa richesse en substances salines, considérer l'eau de mer comme la première et la plus importante des eaux minérales. ”

“ L'action du sel explique cette grande loi de la nature. Lorsque la surface de la mer est fortement échauffée, l'évaporation rend les eaux plus lourdes, car elle n'enlève que des particules insignifiantes des matières tenues en suspension. ”

“ La salure de la mer doit augmenter peu à peu, puisque l’eau qui s’évapore à sa surface est pure, tandis que l’eau que lui apportent les fleuves contient en solution des sels qui ont été dissous dans leur trajet, évaluant la quantité de sel dont la mer s’enrichit ainsi par an. ”

“ Partout où l'eau de mer s'évapore, le sel se dépose; sur un grand nombre de rivages, il est recueilli par évaporation. Nous ne savons pas si tous les dépôts de sel ont eu cette origine, ou si certaines couches se sont produites dans l'écorce du globe par d'autres
phénomènes; mais un grand nombre de gisements, par exemple ceux de la Suisse, s'expliquent par l'évaporation de la mer. Les mollusques trouvés dans les roches calcaires qui avoisinent ces gisements de sel, prouvent qu'ils doivent leur origine à des dépôts marins. ”

“ La saline représente assez bien alors une immense croisée qui serait posée sur le sol, l'eau ou la croûte de sel imitant les vitraux, les chaussées imitant la boiserie. Durant les grandes chaleurs, l'eau de mer introduite dans la saline s'évapore ; comme le sel ne peut s'évaporer avec elle, il reste et forme à la surface une couche épaisse de deux ou trois lignes ; c'est le sel que l'on sert sur les tables bourgeoises. Il suffit de l'amener sur le rivage et de l'y laisser égoutter et sécher. ”

“ Au reste, le célebre Stahl regarde la formation du sel marin comme un des mysteres de la nature que la chimie n’a point encore pu découvrir. En général, nous savons que tous les sels sont composés d’une terre atténuée & d’eau, & l’on pourroit présumer que le sel marin se génere continuellement dans la mer. Quelques physiciens ont cru que l’eau de la mer avoit été salée des la création du monde. Ils se fondent sur ce que sans cela les poissons de mer, exigeant une eau salée, n’auroient pas pu y vivre, si elle n’avoit été salée dans son origine. ”

“ SEL MARIN, c'est celui qu'on tire de l'eau de mer ; ces trois sels ne différent point entre eux de nature & de propriétés.
SEL ACIDE, ses particules font roi-des, pointues, & par cette raison il pénétre aisément les autres sels.
SEL ALKALI, l'opposé du précédent ; ses particules sont poreuses, il donné aisément prise sur lui. ”

“ Reste donc le sel, qui, lui, est brillamment représenté à l'Exposition par les salines françaises et étrangères ; les unes, simples sources salées ou mines de sel gemme, ne mettent sous nos yeux que des échantillons de sel naturel ou purifié plus ou moins intéressant; les autres, au contraire, qui tirent leurs produits non pas du sein de la terre ou des sources salées, mais des marais salants, et qui font des procédés de M. Balard un savant usage, ont apporté de remarquables collections des différents sels que peut fournir l'eau de la mer traitée de différentes façons. ”

“ L'eau de la mer est intimement combinée avec le sel ; l'atmosphère évaporera l'eau et n'emportera pas un seul atome de sel, parce que celui-ci, nécessaire pour conserver les eaux à l'état de pureté dans l'Océan, les rendrait impropres au soutien de la vie dans les animaux et les végétaux terrestres. ”

“ L’extraction du sel de l’eau de mer, au moins d’un sel impur, est si simple, elle est réalisée d’une manière ! si spontanée dans les climats chauds, que les populations du littoral, même les moins industrieuses, ont ton jours pu se procurer assez facilement ce complément obligé de l’alimentation végétale. ”

“ Les personnes qui ne fument point n'ont bientôt plus de dents. Il y a ici beaucoup d'aveugles et de sourds, ce que j'attribue à ce sel : quelquefois il attaque tellement le gosier, que cela devient une maladie ; alors il faut se servir de sel de mer, venu de Canton ou du Tong-King. ”

“ Il ressort donc immédiatement de ces documents que le sel marin, s'il ne peut artérialiser le sang , facilite bien évidemment cette même artérialisation ; ce qui expliquerait encore comment les hommes qui vivent dans les villes, sous de grandes agglomérations de population consommant moins d'air, ont besoin de sel dans leurs aliments, et comment les sauvages ou les peuples nomades, qui passent leur vie dans les champs , sous la voûte éthérée , peuvent plus facilement s'en passer. ”

“ On ne saurait nier cependant les effets en quelque sorte hémostatiques d'une pression plus considérable. Mais on s'accorde assez généralement à considérer le sel marin, que les vents dispersent dans l'air quand la mer est agitée, comme jouant ici un grand rôle, utile aux uns, nuisible aux autres. ”

“ L'extraction du sel s'opère, soit des bancs de sel gemme, qui existent à un haut degré de puissance vers notre frontière de l'Est soit de terrains porphyritiques et houillers qui paraissent alimenter la plupart des salines de la vallée rhénane, soit de l'eau de mer. ”

“ Cette propriété a été attribuée à diverses causes : quelques physiciens ont prétendu que de vastes couches et des montagnes de sel gisent au fond de l'Océan ; d'autres pensent que les fleuves, qui, depuis tant de siècles, emportent à la mer les détritus de végétaux et d'animaux qui tous contiennent une certaine quantité de sel, sont les véritables agents de ce phénomène. Dans cette hypothèse, les corps se décomposent par l'action dissolvante des eaux; l'évaporation ne leur enlève que'des parties qui constituent l'eau potable, pour les rendre à la terre sous la
forme de pluie ou de courants. ”

“ Quand la mer retombe à son niveau ordinaire, elle laisse de larges flaques d'eau que le soleil dessèche et qui déposent d'immenses couches de sel. On n'a plus qu'à le ramasser et l'enlever : aux marées suivantes l'Océan vient recouvrir la terre et laisse de nouvelles -croûtes de sel. Ce sel est meilleur que celui qui sort des bassins artificiels ; mais ni l'un ni l'autre ne valent le sel gemme. ”

“ Moins l'eau de mer contient de sel, plus elle gèle facilement. On croit les mers du nord moins salées que les autres, ce qui fait qu'on en peut extraire plus facilement de l'eau douce et du muriate de soude par la distillation.
L'eau de mer ne pouvant se boire , les hommes ont cherché les moyens de la rendre potable, surtout dans les voyages de long cours, où souvent l'eau pure vient à manquer. En France, Poissonnier , Macquer et Monnet, ont prouvé qu'on pouvoit, en distillant l'eau de mer, en tirer une eau potable. ”

“ Le sel gemme pur peut être utilisé directement à des fins domestiques. Quant au sel impur, de même que la terre salée sert à fabriquer ce qu'on appelle une saunerie artificielle. Salines naturelles: eau de mer, des lacs, marais salants, les steppes salées au moment des affaissements, les volcans, les rivières salées, les nappes d'eau salée et les sources salées. L'eau de mer est assez pauvre en sel, elle n'en renferme, en effet, que 3,5 % environ et même moins. ”

“ Le prix du sel est si grand pour les hommes que, comme nous l'avons vu, une foule de localités ont tiré leur nom même, de la proximité de l'in'dispensable substance.
Dans la plupart des localités le sel est accompagné de composés de potasse très recherchés par l'agriculture et de pierre à plâtre : le mode de gisement prête à penser que les mines de sel résultent de la dessiccation de très anciennes mers, comparables dans les périodes géologiques à notre mer Morte. ”

“ L’eau de la mer dissout le sel ammoniacal en proportions relativement considérables, — presque d’un demi-milligramme par litre, — le sel se dissocie et abandonne l’ammoniaque à l’air, ou bien il se reconstitue et la lui reprend, selon que la pression s’abaisse ou se relève. ”

“ Je ne parle pas du sel chimique, qui est un corps simple &penetrant, qu'on tire par le moien du feu, & que les Chimistes disent être le principe de la génération, de la secheresse,. & de l'inco- ruption : mais seulement du sel ordinaire, qui selon les Philosophes, est une substance composée d'exhalaisons grossieres, que le Soleil a attirées, & qui étans restées sur la surface de la mer , sont brûlées par l'ardeur du Soleil, & mêlées avec les vapeurs de la mer, reçoivent une acrimonie , qui sert d'assaisonnement aux viandes ”

“ Quand on ne s'essuie pas à fond, il reste une imperceptible couche de sel sur toute la surface du corps, ce dont on peut s'assurer par la gustation ; cette substance est dissoute par le liquide que fournit la transpiration, les sueurs ; elle est reprise par l'absorption cutanée devenue plus active, qui s'exerce dans tous les instants pendant le séjour entier aux bains. ”

“ Aussi est-ce l'une des richesses minérales les plus importantes, une de celles que les hommes cherchent à se procurer en premier lieu : tantôt ils l'extraient de l'eau de la mer, et recueillent le sel marin qu'elle abandonne en s'évaporant au soleil; tantôt ils mettent à profit et exploitent les bancs de sel gemme qu'ils ont pu découvrir. Heureux le: pays qui peut ainsi se procurer en abondance le sel aussi nécessaire que le pain à la vie des habitants ! ”