Surface libre

“ Les natures les plus légères elles-mêmes, si elles pouvaient réfléchir un moment, seraient étonnées de tout ce qu’elles ont conservé de leur passé. Il y a des constructions souterraines à tout. Ce n’est qu’une question de surface et de profondeur. ”

“ Mais si l’on jette un coup d’œil d’ensemble sur la terre, on aperçoit toute une série nouvelle et très riche de phénomènes de surface : ici ce sont des villes et là ce sont des voies ferrées ; ici ce sont des cultures et là ce sont des carrières ; ici ce sont des canaux ou des bassins d’irrigation et là ce sont des marais salans ; ici et là, par-dessus tout, ce sont des masses ou des groupes plus ou moins denses d’êtres humains. Ces êtres humains, en eux-mêmes et par eux-mêmes, sont des faits de surface et partant des faits géographiques. Ils vivent sur la terre. ”

“ L’espèce humaine est placée sur ce globe pour y vivre et se développer. L’espèce est donc usufruitière de la surface du globe. Or, maintenant, cette surface est confisquée par le petit nombre, à l’exclusion du grand nombre. ”

“ L’ayant ainsi expliquée, |107 je puis dire maintenant, sans crainte de donner lieu à aucun malentendu, que la Causalité universelle, la Nature, crée les mondes. C’est elle qui a détermine la configuration mécanique, physique, chimique, géologique et géographique de notre terre, et qui, après avoir couvert sa surface de toutes les splendeurs de la vie végétale et animale, continue de créer encore, dans le monde humain, la société avec tous ses développements passés, présents et à venir. ”

“ Voilà quelle est cette terre à sa surface ; elle a tout autour d’elle plusieurs lieux, dont les uns sont plus profonds et plus ouverts que le pays que nous habitons ; les autres plus profonds, mais moins ouverts, et d’autres moins profonds et plus plats. ”

“ Puisse l'intérêt de ces considérations, qui prêtent à tous les accidents de la surface une véritable vie, être de plus en plus vivement ressenti, et contribuer à provoquer une réforme, non seulement dans l'enseignement usuel de la géographie, désormais assujetti à plus de rigueur, mais encore dans celui de la géologie! ”

“ La surface de la terre étant le seul moyen de faire concourir les agents naturels, l'air, l'eau, le soleil-, à la production des denrées alimentaires, il y a, diton, occupation gênante de cette surface au profit de quelques-uns et au détriment de tous. ”

“ Je ne crois pas nécessaire de rappeler combien il importe de connaître les terrains dont la surface du globe est formée; les travaux des puits artésiens, l’exploitation des métaux, les recherches de la houille, les essais de marnages et d’amendemens, le percement des couches pour les voies ferrées et les canaux, etc., ne peuvent s’exécuter sans une parfaite connaissance de la nature du sol. ”

“ Notamment, la manière dont les hommes se groupent sur la surface du sol, la figure affectée par ces groupements, c'est-à-dire, en définitive, la forme et la structure des sociétés humaines, leur densité, leur étendue, l'activité du commerce qui s'échange entre eux et, par contre-coup, l'intensité de leur civilisation, dépendent de la nature et de la configuration du sol ”

“ Nous admirons la force par laquelle l’esprit humain a mesuré les mouvemens de globes que la nature semblait avoir soustraits pour jamais à notre vue ; le génie et la science ont franchi les limites de l’espace ; quelques observations, développées par le raisonnement, ont dévoilé le mécanisme du monde. ”

“ Aux substances ainsi arrachées aux roches par action chimique ou mécanique, s’ajoute un quatrième élément provenant de l’activité des êtres vivans qui, depuis les temps géologiques, se sont succédé à la surface du globe. ”

“ Il y a lieu de faire comprendre aux élèves d'une part le rôle de la terre dans l'univers, les transformations par lesquelles son volume et sa surface ont passé, le rôle et la formation des mers, des cours d'eau et des lacs, des montagnes, des vallées et des plaines, l'influence de l'atmosphère sur ces accidents du sol ”

“ Elle étend ainsi le domaine de notre planète jusqu'à des régions très-éloignées de sa surface.
Tels sont les résultats des lois de la pesanteur ; lois admirables, dont le concours incessant se combine avec les autres lois de la matière pour produire le mouvement, l'ordre et l'harmonie qui règnent sur le globe terrestre.
§ 2. — Constitution de l'intérieur du globe.
D'après les principes de la géologie, notre globe serait formé de deux parties principales ; savoir : une masse fluide et une écorce solide qui l'enveloppe de toutes parts. ”

“ La terre, en tournant, emporte avec elle tous les corps placés à sa surface, les pierres, les arbres, les animaux, les eaux, l'air lui-même, de sorte que leurs dispositions respectives ne sont pas changées; tout se passe à la surface de la terre, comme si ce mouvement commun n'existait pas. ”

“ Ainsi la force plastique, création, nature, providence, n’importe le nom, commise à l’aménagement de la terre, a toujours marché d’être en être, et de cadre en cadre, du moins au plus, du simple au multiple. ”

“ Les formes de ces corps sont exactement choisies pour contenir sous une surface donnée la plus grande quantité possible de matière ; — et les surfaces elles-mêmes sont disposées de façon à recevoir une population plus nombreuse que ne l’auraient pu les mêmes surfaces disposées autrement. ”

“ Nous trouvons donc à la surface, comme dans l'intérieur du globe , toujours deux forces en présence, l'une qui anéantit, l'autre qui produit, et plus on approfondit les mystères de la nature, mieux on voit partout et constamment aux prises ces deux puissances dont les efforts continus maintiennent l'équilibre du monde. ”

“ Ainsi la terre, l’air, l’eau et les forces qui y sont immanentes, chaleur, électricité, lumière, affinité chimique, fournissent le sol où vit tout ce qui vit, et pour étendre jusqu’au bout cette idée capitale, la civilisation progressive forme un dernier milieu artificiel, mais de plus en plus puissant, et créant, pour les sociétés et les individus, des conditions de développement, de santé, de maladie, qui y ont toutes leurs racines. ”

“ Mais il ne suffit pas de connaître les êtres vivants qui habitent notre planète, il faut étudier aussi la Terre en elle-même sa configuration actuelle, les matériaux qui la composent, les modifications que sa surface éprouve sans cesse sur l'action des différentes forces naturelles.- Nous avons entrepris ce travail. ”

“ La surface solide de la terre se brise de la sorte, en une multitude de plans inclinés dans toutes les directions, depuis les flancs des plus hautes montagnes jusqu'à ces pentes presque insensibles, qu'accuse à peine le cours d'un mince filet d'eau. ”

“ Il n'y a pas d'autre pays au monde où se trouvent réunies sur un aussi petit espace, de telles différences dans l'élévation et la forme de sa surface, une telle variété clans la composition et les conditions du sol, d'aussi grands changements dans la température et dans la force et la distribution de la résistance atmosphérique. ”

“ Sur presque toute la surface solide du globe que nous habitons, le terrain naturel ou primitif, celui qui s'est trouvé superposé à tous les autres, après l'accomplissement des dernières révolutions, a été profondément modifié par l'effet des phénomènes atmosphériques, par le mélange de terrains de transport ou de sédiment, enfin par l'introduction de substances animales et végétales déposées et accumulées depuis des siècles. ”

“ Une fois ces bases établies, il dira quelles sont les plantes que ce sol peut produire, les influences atmosphériques auxquelles il est soumis, les animaux qui y cherchent leur substance, les hommes qui l’habitent, leur origine, leur physionomie, leur caractère. Ainsi la géographie touche à la fois à la physique, à la géologie, à l’astronomie, à l’histoire, à la politique. C’est la science la plus vaste et la plus complexe qui existe ”

“ Le sol proprement dit agit sur les êtres organisés qui vivent à la surface par les éléments qui entrent dans sa composition, par ses propriétés physiques, par la direction de sa surface, par l'altitude à laquelle il est situé, et par les propriétés particulières du sous-sol sur lequel il repose. ”

“ La surface souriait. Il était obligeant, empressé, facile, aimable, complaisant. N’importe qui, et n’importe où, il saluait. Pour un souffle de vent, il s’inclinait jusqu’à terre. Avoir un roseau dans la colonne vertébrale, quelle source de fortune ! ”

“ Il sait que le milieu influe sur l’être tout entier, et que le milieu, dans chaque pays, est constitué non seulement par l’atmosphère, le climat, la nature, mais encore par la tradition et la survivance du passé. ”

“ Parmi les influences dont l’action peut accélérer ou retarder la création de la liberté, la plus élémentaire et la plus décisive est celle du sol et du climat. C’est le sol qui donne la première moulure à la race ”

“ La surface de notre planète terre, mes chers lecteurs, n'offre pas un relief continu de montagnes, de pics, de mornes, de glaciers, d'aspérités de toutes sortes, entrecoupés de vertes vallées ou de vastes plaines livrées à l'agriculture. ”

“ La surface du globe, dit Woodward, cette couche extérieure sur laquelle les hommes et les animaux marchent, qui sert de magasin pour la formation des végétaux et des animaux, est, pour la plus grande partie, composée de matière végétale ou animale, qui est dans un mouvement et dans un changement continuel. ”

“ Quelques diversités qu’offre le relief terrestre, la terre est partout la terre, et sans que votre écolier sorte de chez lui, vous pouvez lui expliquer sans peine ce que c’est que le partage des eaux, qu’une ligne de faîte, qu’une plaine, qu’un plateau, qu’une rivière, ses affluens et son bassin. ”

“ C’est, pour la résumer d’un mot, qui revient fréquemment sous sa plume, la théorie des milieux, c’est-à-dire, un système d’après lequel les idées de même que les êtres vivans, les gouvernemens et les formes politiques, aussi bien que les arts, les littératures, les philosophies sont le produit de conditions variables et d’antécédens multiples, le produit du lieu et du temps, du sol et du climat, le fruit changeant d’une race, d’un état social ou religieux. ”

“ Partout nous avons constaté la transformation continue du sol ; les matériaux qui constituent la surface du globe sont constamment déplacés. Nous avons vu chacun des agents naturels étudiés démo-
lir en un point, édifier en un autre. Nôttsavons vu l'eau solide ronger la monr
construire les moraines, les cours d'eau creuser leur vallée et déposer des deltas, la mer abattre les falaises et former des plages de sable et des bancs de galets, etc. ”

“ Comme le régime des eaux détermine, dans chaque région d’un pays, le caractère et les productions du sol, ainsi les idées épanchées de quelques cerveaux donnent à chaque moment de l’histoire sa physionomie particulière. ”

“ Pour bien établir l’ordre des trois substances qui composent l’ensemble du globe, nous mentionnerons d’abord l’enveloppe solide formant le sol universel de la terre, tant celui que nos continens nous montrent à ciel ouvert que celui qui est recouvert par les eaux des divers océans auxquels il sert de fond et dont il dessine les bassins. ”

“ L’espace dévoré, les champs, les bois envolés, les arbres penchés et rapides qui s’enfuient, les fleuves, les rivières, la course des flots dépassée, la fumée en tourbillonnant délire, et là-bas, derrière, le pays qui s’en va, qui décroît, s’évanouit... ”

“ Les inégalités qui accidentent la surface du globe constituent le relief. Le relief ne forme pas seulement l'ossature de chaque pays; il exerce encore une influencecapitale sur le climat de ce pays, ses productions, les mœurs deses habitants, la sécurité de ses frontières. ”

“ Vous pouvez créer cette circonstance ; maintenant que la dimension de notre planète est connue, faites faire par les savants, par les artistes et par les industriels un plan général de travaux à exécuter pour rendre la possession territoriale de l’espèce humaine la plus productive possible et la plus agréable à habiter sous tous les rapports. ”

“ Si une surface quelconque de révolution se meut de manière, lU. que son axe , passant toujours par l'origine , parcourre une surface conique quelconque; 2°. qu'un même point de la surface mobile ne change pas de distance au sommet du cône , l'enveloppe de l'espace qu'elle parcourra , sera la surface que nous considérons. ”

“ Tel est, sous mille formes, l’ensemble de faits que l’on observe en toutes les contrées de l’univers, avec l’infinie diversité que déterminent les sites, les climats et l’écheveau de plus en plus entremêlé des événements. ”

“ Nous enseignons à l'université, au lycée, à l'école même, comment se combinent les faits de composition du sol, de relief, de climat, de végétation, de vie animale, comment ces faits influencent la vie humaine, comment la connaissance de leur liaison éclaire notre activité et lui permet de s'employer suivant les lois de la nature. ”

“ Le Créateur a voulu que la surface de ce globe, et même ses profondeurs, fussent remplies d'êtres animés, que la vie y fût partout. Et, en effet, dans les plaines, dans les vallées, dans les forêts, depuis le sommet des montagnes jusque dans les abîmes, sur les arbres comme sur les rochers, dans les mers, les lacs, les fleuves, les ruisseaux, sur leurs bords comme dans leurs lits, dans les sables comme dans les marais, dans tous les climats, sous toutes les latitudes, d'un pôle à l'autre, tout est peuplé, tout se meut avec harmonie, avec ensemble. ”

“ Comment se fait il donc qu'avec la beauté de son climat, la richesse de son sol, sa nombreuse population, et l'étendue de son territoire qui produit de tout en abondance, l'Espace soit si en arrière de la civilisation ? ”

“ Aussi pensera-t-on que la meilleure introduction à nos études, puisqu'elle en fera bien comprendre la portée générale, c'est d'établir, par quelques exemples, les contre-coups extérieurs de la nature du sol dans les diverses régions, sur la forme du paysage, sur le régime des eaux, sur la flore, sur la faune et enfin sur les caractères des populations humaines qui y vivent. ”

“ Le monde est ainsi constitué, que l’action de lois générales y produit la plus grande variété possible dans sa configuration et dans ses climats, et des lois aussi générales y ont fait naître les organismes les plus variés adaptés aux diverses conditions de chaque partie de la terre. ”