Voie digestive

“ Pour remplir leur rôle, en effet, les substances ingérées doivent arriver aux tissus qui les emploient et par conséquent passer de la cavité digestive dans le sang qui les transporte dans tous les territoires de l'organisme, et elles doivent y arriver sous une forme convenable pour être utilisées. Or les aliments ingérés ne sont pas tous et toujours aptes à traverser la paroi intestinale pour passer dans la circulation : le plus souvent, ils doivent être transformés pour devenir absorbables. ”

“ La digestion est une fonction par laquelle l'économie répare ses pertes incessantes.
La digestion prépare, au moyen des aliments, les matériaux de réparation dontl'absorption s'empare pour les porter dans le torrent de la circulation.
Dans l'homme et les animaux supérieurs, la cavité digestive est représentée par un long canal ou tube digestif. L'aliment introduit dans la bouche parcourt successivement les diverses portions de ce conduit, se trouve soumis, chemin faisant, à l'influence de liquides variés qui le fluidifient, le transforment et le rendent propre à être absorbé. ”

“ Nous voyons l'animal digérer d'abord par sa surface externe, puis par une dépression de cette surface qui, s'enfonçant de plus en plus, finit par former un véritable tube digestif, dont le revêtement muqueux est analogue mais non plus identique avec le revêtement cutané. La fonction digestive est en réalité extérieure à l'organisme; elle s'accomplit en dehors du milieu intérieur, du liquide
nourricier circulatoire danslequel vivent tous les éléments organiques. ”

“ D'autre part, les riches, proportionnant mal la quantité d'aliments à leur capacité digestive, la fonction gastro-intestinale n'opère qu'incomplètement la transformation des aliments, et le sang se trouve vicié de toutes les substances imparfaites qu'on y a introduites. ”

“ On y distingue la bouche et l'arrière-bouche ou' pharynx, l'œsophage, l'estomac, l'intestin grêle et le gros intestin que termine l'anus. La muqueuse digestive est constamment humectée par des liquides sécrétés ou par elle-même et ses follicules, ou par des organes g landuleux, parenchymateux, tels que les glande salivaires, le foie et le pancréas. ”

“ Sans l'action préparatoire de la chaleur, point d'accès possible aux puissances digestives, sur les élémens de réparation contenus dans la fécule. Sans une division suffisante et sans une préparation culinaire, action incomplète ou nulle de la digestion stomacale sur la plupart des tissus animaux. Ces restrictions à l'autocratie de l'estomac dans la fonction digestive, vont au point de soustraire à son action la plupart des végétaux et des animaux dont l'homme fait sa nourriture. ”

“ Les digestions intestinales vicieuses peuvent être occasionnées simplement par une alimentation trop
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copieuse dépassant la puissance digestive de l'appareil. Ces cas sont fréquents chez les adultes arrivés à l'ai-' sance et à la fortune.
On rencontre fréquemment des personnes maigres qui ont un gros appétit; on se figure dans le public que leur estomac a une puissance digestive considérable ; on l'exprime en disant. qu'ils ont le foie chaud, parce qu'ils ont toujours faim. ”

“ L'aliment, qu'il soit liquide ou solide, est introduit dans le tube digestif par l'ingestion, qui se fait en grande partie au moyen de la déglutition ; il est mis en contact avec les zymoses déversées dans l'intestin par sécrétion, et, grâce à leur activité, la digestion se fait. ”

“ La digestion intestinale est activée par les mouvements péristaltiques de l'intestin, et l'absorption se fait sur tout le parcours sinueux du tube intestinal au moyen de vaisseaux sanguins et chylifères après certaines transformations intimes qui permettent à la matière alimentaire d'être utilisée par les tissus. Les résidus, portions insolubles, produits de dédoublement, matières excrémentielles, sont déversées dans le gros intestin cet égout collecteur, dont le système à déclanchement appelé rectum, est le dépotoir souverain et infatigable. ”

“ Ainsi, il ne faut pas voir dans la dyspepsie une digestion insuffisante, incomplète, ou une digestion mauvaise.
La nature a complètement pourvu aux exigences de la digestion; depuis l'estomac jusqu'à l'extrémité de l'intestin, la muqueuse est pourvue de glandes destinées à sécréter des liquides digestifs; chaque glande intestinale contient un suc capable de modifier toute espèce d'aliments.
Chacune de ces petites glandes, qui sont multipliées à l'infini, peut remplacer les glandes annexes de l'intestin, le pancréas et le foie, les glandes de la muqueuse stomacale. ”

“ C'est en parcourant ce conduit et en séjournant le temps voulu dans sa partie la plus large, qu'on appelle estomac, que les aliments se transforment en sang, graisse, chair, etc., en tout ce qui nous donne la force, la chaleur et la vie.
Nous portons les substances alimentaires à notre bouche, là elles sont déchirées, broyées par les dents, et imbibées par la salive, qui les amollit et leur fait subir un petit commencement de digestion. De la bouche, l'aliment glisse dans l'estomac, et il's'y accumule jusqu'à ce que le repas soit terminé. ”

“ De la bouche ils passent dans l'œsophage à travers le pharynx par la déglutition. Ils cheminent dans tout le tube par l'acte de progression. Dans l'estomac les aliments sont
transformés en une bouillie (ou chyme) par la digestion stomacale. Dans l'intestin sous l'action des sucs entérique, pancréatique et de la bile s'accomplit la digestion intestinale. Les matières ingérées forment alors deux catégories : les unes, absorbables, vont passer dans le sang par absorption ; les autres sont. destinées à être rejetées au dehors par l'acte de l'expulsion ou défécation. ”

“ On appelle digestion l'ensemble des actions qui s'exercent sur l'aliment durant son passage dans les diverses parties du tube digestif. Les unes, accessoires, comprennent des mouvements, le plus souvent involontaires, qui assurent la progression de l'aliment et son mélange intime avec les sucs digestifs ; on les appelle phénomènes mécaniques de la digestion les autres, essentielles, consistent en actions chimiques, accomplies par les sucs digestifs dans le but de rendre solubles
et absorbables par la muqueuse intestinale les diverses parties de l'aliment ”

“ Amygdales. Langue. Dents. Pharynx. Œsophage. Estomac. Intestin grêle. Gros intestin. Péritoine. Organes annexés au tube digestif. Glandes salivaires. Foie. Vésicule biliaire. Pancréas.
Les pertes incessantes que subissent les organes par suite de leur fonctionnement sont réparées, ainsi que nous l'avons dit précédemment, par l'alimentation. La digestion a pour but de transformer en liquides assimilables les matériaux nutritifs que, sous des formes diverses, l'être vivant puise au dehors.
Les animaux possèdent dans l'intérieur de leur corps une cavité où se fait le travail de la digestion. ”

“ A. Rôle mécanique de l'estomac dans la digestion. — L'estomac est doué, pendant le travail digestif, de mouvements péristaltiques, de contractions vermiculaires, qui ont le triple but de favoriser l'afflux du suc gastrique comme la mastication à l'égard de la salivation, de soumettre la pâte chymeuse, par une agitation incessante, au contact de ce même suc, enfin d'exprimer, à travers l'orifice pylorique, les portions d'aliments qui ont subi l'élaboration stomacale ou qui ont à la compléter dans l'intestin. ”

“ Eh bien ! quand on songe , d'une part, qu'à chaque digestion le canal alimentaire (ainsi que le fait souvent observer Monsieur Claude Bernard dans ses leçons orales) devient un torrent où se déverse en quelques minutes , sous forme de salive , de suc gastrique , de bile, de suc pancréatique , de mucus, le quart en poids des liquides contenus dans le corps vivant, lesquels viennent se mêler aux aliments pour rentrer en partie avec eux dans le torrent de la circulation ”

“ La digestion dévie totalement, et, sans aller cependant fatalement jusqu'à la révolte de l'estomac et au vomissement, — qui serait d'ailleurs peut-être une sauvegarde, — le milieu gastro-intestinal fermente. ”

“ D'après leur composition, en se guidant par la théorie, les herbes devraient avoir besoin de la digestion stomacale et de la digestion intestinale pour être utilisées ; les matériaux azotés seraient dissous dans l'estomac sous l'influence du suc gastrique, et les 1 matières grasses et glycogéniques modifiées dans l'intestin. La physiologie comparée nous apprend, comme nous allons le voir, que les herbes sont digérées dans les intestins.
Quand l'homme ingère des herbes en excès, leur digestion est incomplète et les fèces très-abondantes. ”

“ L'exercice avait été juste suffisant pour brûler les matériaux organiques qui encombraient les voies d'absorption et désobstruer la route que suivent les produits de la digestion pour pénétrer du tube digestif dans la profondeur des tissus vivants où ils se fixent. La malade, en un mot, avait fait juste assez de mouvement pour régulariser la digestion, et, par conséquent, pour rendre plus active l'assimilation des aliments. ”

“ En un mot, la digestion stomacale seule est troublée par l'opération ; mais la digestion intestinale continue parfaitement, ce qui, pour le dire en passant, improuve le système dans lequel on a voulu que l'estomac, et surtout le pylore, fût le seul point du tube intestinal où se fît la digestion, idée qu'on pouvait soutenir peut-être dans le siècle dernier, mais qui n'est plus en rapport avec les faits actuels. ”

“ Si l'on se reporte à ce que j'ai dit plus haut de la digestion, on comprendra que le bon fonctionnement de l'appareil digestif exige que les aliments ne séjournent dans l'estomac et dans les intestins que le temps nécessaire à leur transformation, et aussi que leur résidu, impropre à la nutrition du corps, soit chassé régulièrement dans les vingt-quatre heures. Si cette évacuation n'a pas lieu dans cet
intervalle de temps, c'est que la digestion s'opère mal dans le gros intestin et qu'il y a, par suite, constipation. ”

“ En ce moment les convives se trouvaient dans cette heureuse disposition de paresse et de silence où nous met un repas exquis, quand nous avons un peu trop présumé de notre puissance digestive. Le dos appuyé sur sa chaise, le poignet légèrement soutenu par le bord de la table, chaque convive jouait indolemment avec la lame dorée de son couteau. Quand un dîner arrive à ce moment de déclin, certaines gens tourmentent le pepin d’une poire; d’autres roulent une mie de pain entre le pouce et l’index; les amoureux tracent des lettres informes avec les débris des fruits; ”

“ Ce qu'on vient de lire n'est que le commencement des phénomènes de la digestion ; d'autres phénomènes plus intéressants, ceux des transformations, vont se succéder dans les intestins. — Lorsque les viandes ont été dissoutes par le fluide gastrique ; après que les matières grasses et les fécules ont été émulsionnées par le suc pancréatique et la bile ; — lorsque enfin l'eau des boissons a été en partie absorbée par les radicules veineuses, la bouillie alimentaire quitte le duodénum ou second estomac, et descend dans l'intestin grêle (1) . ”

“ En respirant, l’enfant déglutit de l’air, cet air dilate l’estomac et pénètre dans l’intestin; cirez le mort-né ces cavités sont vides d’air, tels est le principe. Pour la constater, une ligature placée au-dessous du pylore, l’estomac est extrait de l’abdomen et placé sur l’eau; il surnage s’il renferme de l’air, il va au fond s’il n’en contient pas. La même épreuve peut se faire avec la totalité du tube digestif. ”

“ Chez les animaux qui se nourrissent de végétaux, le tube digestif est remarquablement long; il est court chez ceux qui mangent de la chair. Chez l'homme, destiné à vivre également de végétaux et d'animaux, qui est, en un mot, polyphage, le canal digestif tient le milieu entre ces deux extrêmes.
Le système digestif, dans son ensemble, reçoit un grand nombre de vaisseaux et de nerfs.
Les boissons favorisent la digestion des aliments, les unes en aidant à leur dissolution, les autres en stimulant la membrane muqueuse de l'estomac et provoquant une plus abondante sécrétion du suc gastrique. ”

“ Il est évident que les voies digestives, vierges de toute maladie, doivent fonctionner parfaitement; que les aliments légers et faciles à dissoudre par le suc gastrique se digèrent mieux que les aliments lourds et d'une assimilation difficile; que l'exercice physique développe l'appétit et favorise la digestion ; enfin, que l'air pur des montagnes donne aux organes de la digestion un surcroît d'énergie; tandis que, un air épais et peu oxygéné retardant les fonctions respiratoires et cutanées, l'estomac devient paresseux et les digestions languissent. ”

“ Le nouveau né ayant respiré, ses intestins et ses viscères sont différemment mis en mouvemens ; les fonctions de l'estomac et du canal intestinal, qui, jusqu'alors, étoient dans un état léthargique, s'établissent; les fibres plus serrées, se contractent plus fortement, et facilitent le passage de la bile et des autres humeurs dans les intestins; le mouvement du sang et de tout fluide s'accélère et devient plus efficace, à mesure que la circulation devient plus active et plus forte ”

“ Le but final des actes de la digestion gastro-intestinale est la fluidification et l'absorption des substances propres à entrer dans la composition des différentes parties de l'économie, et l'expulsion des matières solides impropres à la vie des organes. ”

“ Tout ce qui peut déterminer abondamment le cours des humeurs sur les intestins, en occasionner le séjour & l’amas, former obstacle à la résorption des sucs digestifs, obstruer les orifices des vaisseaux lactés, affoiblir, augmenter le mouvement péristaltique ou l’action des fibres intestinales, & troubler les puissances digestives, doit nécessairement susciter un flux de ventre. ”