Public

“ L'esprit public, avons-nous dit, est la part plus ou moins active que prend la partie éclairée de la population, au système général de son gouvernement, et aux actes particuliers de son administration ”

“ Ils sont les acteurs principaux qui, par leur influence, leur activité, leurs passions, leur génie, pèsent sur la marche des événements et décident de leur direction. Ils donnent le ton ; par leurs exemples ou leurs discours, ils contribuent à former l'esprit public. ”

“ Que s'est-il donc passé, Messieurs? Le public a peu à peu converti le peuple et la société légale. Et cette conversion, comment s'est-elle faite. Elle s'est faite par l'action mystérieuse de l'individu qui pense et qui parle, du peuple qui s'instruit et qui s'éclaire, par l'action enfin du public. Le public peut devenir chaque jour plus nombreux et il l'est devenu de siècle en siècle ; mais, par l'effet même de sa nature, il respectera la conscience de chacun de nous, il respectera la liberté individuelle, car c'est là qu'il prendra sa force. Le public ! ”

“ Voici donc cent vingt hommes réunis chaque jour en présence d'un public nombreux. Comment voulez-vous que toutes les questions qui nous préoccupent ne leur soient pas soumises ? Comment voulez-vous que tous les actes du gouvernement ne deviennent pas l'objet de leur anxieuse étude? ”

“ Faut-il que le public, votre juge naturel, ce public plein de bon sens, d'esprit et d'équité, quoi qu'on en dise, qui a jugé tant de génies, brise pour vous seul la balance où il pèse les œuvres, et se prosterne aveuglément le front dans la poussière, pour adorer jusqu'à vos erreurs et vos faiblesses? ”

“ Ce mot de public que chacun a dans la bouche, toujours à l’appui de son avis, cet auxiliaire de tous les partis, de toutes les opinions, est-ce une parole vide de sens, ou est-ce un être réel et saisissable ? De tout ce qu’on dit de lui, du grand rôle qu’il joue dans le monde, des épithètes qu’on lui prodigue, des égards qu’on a pour lui, il semble résulter que ce doit être quelqu’un. Le public est éclairé, le public est indulgent, le public est impartial, le public est respectable. Il n’est donc pas douteux que le public existe. ”

“ Le public ne connoît et n’estime que le mérite prouvé par les faits. A-t-il à juger des hommes de conditions différentes ? il demande au militaire, Quelle victoire avez-vous remportée ? à l’homme en place, Quel soulagement avez-vous apporté aux miseres du peuple ? au particulier, Par quel ouvrage avez-vous éclairé l’humanité ? Qui n’a rien à répondre à ces questions n’est ni connu ni estimé du public. ”

“ Le Dictionnaire polilique est tout à la fois le manuel et le guide du citoyen, du fonctionnaire public, du diplomate , du publiciste , de l'électeur, de l'homme du peuple aussi bien que des premiers magistrats de l'État. ”

“ Soyez amateur du bien public, et le procurez par tous justes moyens sans offenser votre conscience. Que votre bouche soit le domicile de vérité, votre main ouverte aux pauvres et votre maison close aux flatteurs. ”

“ A propos du mot public, un de mes correspondants improvisés me prie de ne pas le confondre avec le public et de définir ce mot. Volontiers. Le public est l'ensemble de tous les gens, sensés et autres, ensemble où les autres dominent et où les uns payent pour les autres au tribunal de l'opinion publique. ”

“ Faire ce qu'ils ont fait, écrire ce qu'ils ont écrit, c'est suivre la mauvaise, et le public qu'ils ont mis en cause, qu'ils ont institué souverain-juge, jugera et attribuera à qui la mérite, la justice et la raison, le calme et la modération. ”

“ Conséquemment à la différence qui se trouve entre l'intérêt du public & celui des sociétés particulieres, on prouve, dans ce chapitre, que ces sociétés doivent attacher une grande estime à ce qu'on appelle le bon ton & le bel usage. ”

“ Ils consulteront ces écrivains sages qui éclairent le gouvernement avec respect, et présentent des vues utiles au bien public ; ils appelleront dans leurs conseils, des hommes instruits , et confieront les fonctions publiques à des citoyens qui réunissent les talens à la moralité; ils puniront celui qui aura trompé leur justice et leur religion ”

“ Le Public lisant, qui était plus que maintenant le public intelligent, chercheur, lit avec empressement (comme il le fera toujours) toute parole habile, verveuse et d'apparence raisonnable qui s'écrit à son intention ”

“ Il est déjà délicat de soumettre à une étude critique les faits sociaux contemporains, d'analyser ce bloc de tendances, d'opinions et de croyances, que l'on est convenu d'appeler l'esprit public, dans ses rapports avec les institutions existantes. ”

“ Or la masse du public réagit si puissamment sur ceux même qui l’instruisent, soit en les jugeant, soit en leur fournissant des sujets d’observations, soit en leur suggérant des vues, soit en leur montrant tous les procédés des arts, et toutes les institutions sociales dans un état plus perfectionné ”

“ Et maintenant, voici quelques impressions que je crois convenable de vous livrer : 1° le sentiment public se prononce de plus en plus dans le sens d'un agrandissement à notre profit ; il est chaque jour dirigé, entraîné, égaré par les habiletés des hommes de parti. ”

“ Dans l'accomplissement public de vos obligations sociales, comme dans l'intimité du foyer domestique, tels que les citoyens d'une même patrie, dans le développement des arts et de l'industrie, dans les travaux de la science, dans la sage et prudente application des principes politiques aux besoins de leur époque, profitez du passé pour éclairer votre présent, et pour assurer votre avenir, votre avenir dans le temps, et pour laisser planer sur vous les inspirations de la foi,. ”

“ Lorsque les,hommes sont arrivés à un sentiment distinct de leurs droits et de leurs devoirs, à des rapports de discussion et de tolérance, à l'intelligence de la vie sociale et politique, quoi de plus rationnel et de plus simple que l'exercice, par le public lui-même, d'un pouvoir qui n'a d'autre but que la satisfaction de ses véritables intérêts? ”

“ Les intérêts en cause, on ne saurait assez le remarquer, sont ceux des artistes, des écrivains, des journalistes, qui sans cesse parlent au public, et disposent de tous les moyens pour agir sur l’opinion, sur les parlementaires, sur les gouvernemens. ”

“ Nous avons étudié l'esprit public dans les rapports qui le lient aux principales divisions de l'économie politique, ainsi qu'aux élémens principaux de la prospérité et de la gloire nationales ; nous l'avons ensuite rattaché aux intérêts de la morale comme au système général de la religion ”

“ Pour qui vient, dans ces derniers temps, de parcourir la France avec habitude des observations politiques , l'esprit public se révèle sous deux physionomies différentes , curieuses à connaître, utiles à constater. ”

“ Écoutez l'opinion publique. sur le compte des dépositaires de votre autorité ; mais l'opinion du public honnête de ce public quelles idées libérales n'ont point corrompu ou qui en a reconnu les dangers.' Que votre attention se porte particulièrement sur les publicistes ; leur funeste profession est l'arme la plus puissante de vos bourreaux, ils en sont tellement pénétrés, qu'ils ne prennent pas la précaution de se déguiser. ”

“ Mais vous, grands seigneurs, hommes instruits, hommes robustes, vous avez la fortune pour vous rendre libres, la science pour vous occuper, des bras pour creuser la terre en cas de ruine, et vous vous faites écrivains ! et vous nous livrez les facultés débauchées de votre intelligence, vous cherchez la puissance morale dans l’épanchement ignoble de la publicité ! vous appelez la populace autour de vous, et vous vous mettez nus devant elle pour qu’elle vous juge, pour qu’elle vous examine et vous sache par cœur ! ”

“ Nos grands travaux publics, au contraire, tendent tous à un but de progrès et de civilisation ! Ils ont, tous, pour objet de servir au bien commun des peuples, aux intérêts généraux, à la facilité des communications et des échanges. ”

“ Et cette société, en effet, éclairée, rassurée par des publicistes et des orateurs dévoués à ses intérêts, pénétrés de son esprit, animés de sa passion, reconnaît et salue en eux ses véritables représentants. ”

“ Dans les petits États, l'opinion est concentrée et forte. Chaque œil voit vos actions; vos motifs publics se lient intimement à votre vie privée; tout est plein dans cette étroite sphère de personnes qui vous sont familières depuis votre enfance. ”

“ La haute société officielle qui gravite autour du chef de l'État, le monde politique et diplomatique, les solliciteurs de tout ordre et de tout rang, et, d'autre part, ceux qui, dans les lettres, les sciences ou les arts, sont l'objet de l'attention et de la déférence des pouvoirs publics, tous surent bientôt quel tact, quelle courtoisie, quelles délicatesses d'esprit et de coeur, quel dévouement sincère, ou, quand il ne pouvait faire mieux, quelle bienveillante attention, enfin quelle bonne grâce de tous les instants il mettait au plus difficile et au plus complexe des devoirs. ”

“ Soyez fermes dans vos convictions, et quand vous ne pourrez juger par vous-mêmes, consultez vos amis les plus instruits, les plus généreux ; ceux qui ont des principes larges, et non les esprits étroits et égoïstes.
Formez clans vos communes des centres où vous pourrez parler des affaires publiques en gens raisonnables. Vous vous instruirez réciproquement ; vous comprendrez les intérêts généraux, et vous deviendrez de fervents républicains, parce que vous comprendrez mieux tous les avantages que la République peut vous donner. ”

“ Il proclame qu' il est la chose publique , la chose commune . Le populaire le croit et reste démocrate et républicain . Mais patience ! Ce même peuple exigera un jour que la chose publique soit vraiment la chose du peuple . ”

“ Or les maux publics, c’est-à-dire venant de cause publicque, encore qu’ils touchent un chascun en particulier, sont en divers sens et plus et moins griefs, poisans et dangereux, que les privez, qui ont leur cause cogneuë. ”

“ La Société laisse les choses sérieuses et les étouffe sous le poids des bagatelles. Frivole dans ses actes, futile dans son langage ; si quelqu'un dans son sein lui demande le secret de sa destinée, elle l'appelle fou.
Méditez sur la Nature, et elle vous dévoilera ses grandeurs.
Jetez-vous dans la foule, et les coups de coude des voisins couperont court à toutes vos réflexions.
Faites abstraction de ce qui vous environne, revenez au simple, au vrai, à la Nature ; demandez-vous le pourquoi et le comment des
choses, et vous comprendrez l'unité de ses lois. ”

“ Nature singulière de politique et d’orateur, de tacticien parlementaire, alliant l’imagination à la raison pratique, la grâce de l’esprit à l’instruction, la finesse à l’impétuosité, la bienveillance à l’audace des résolutions, les instincts libéraux au sens supérieur du gouvernement, et avec tous ces dons, avec ces qualités brillantes, entrant comme un jeune conquérant bourgeois dans les affaires. ”

“ Observer les faits et influer sur la direction qu’ils doivent suivre en arrivant par la discussion à la persuasion des esprits, voilà la tâche et le procédé de cette fonction de la civilisation moderne, par laquelle l’opinion et la raison publique doivent à la fois se manifester et se conduire. ”

“ On y verra figurer tour à tour les grands dignitaires, les maréchaux, les généraux , les femmes à la mode, les ministres, les magistrats, les ambassadeurs, les banquiers, les commerçans, les auteurs, les financiers, les cardinaux, les acteurs... Tout le monde sera jugé, apprécié, cité à la barre de l'opinion publique ”

“ Dans la société démocratique, bavardez de libertés, déclarez que vous voyez la marche du genre humain et l'avenir des choses, en ajoutant à vos discours quelques croix d'honneur, et vous êtes sûr de votre place; dans la société aristocratique, jouez au whist, débitez d'un air grave et profond des lieux communs et des bons mots arrangés d'avance, et la fortune de votre génie est assurée. ”

“ Voici l'unique voie, croyez-moi, du mérite vrai et de l'estime publique : que les bons citoyens, les hommes sages et bien dotés par la nature, vous accordent louanges et affection. Voyez à fond l'ordre social que nos aïeux ont si sagement établi. ”

“ La vie publique, à laquelle presque tous les hommes sont appelés à l'occasion des élections, du jury, des réunions politiques et religieuses, de l'enseignement, du service militaire et des places données par l'État, indique, au moins en partie, le caractère, les aspirations et les sentiments individuels. ”

“ Toutes les questions qui intéressent le bien-être du peuple, la dignité du peuple, l’éducation due au peuple, ont occupé ma vie entière. Tenez, entrez dans le premier cabinet de lecture venu, lisez quinze pages intitulées Claude Gueux, que je publiais il y a quatorze ans, en 1834, et vous y verrez ce que je suis pour le peuple, et ce que le peuple est pour moi. ”

“ Quelle forme de gouvernement allons-nous préférer? — Eh ! pouvez-vous le demander? répond sans doute quelqu'un de mes plus jeunes lecteurs; vous êtes républicain. — Républicain, oui; mais ce mot ne précise rien. Res publica, c'est la chose publique; or, quiconque veut la chose publique, sous quelque forme de gouvernement que ce soit, peut se dire républicain. Les rois aussi sont républicains. — Eh bien ! vous êtes démocrate ? —Non. —Quoi ! vous seriez monarchique ?—Non.—Constitutionnel ? — Dieu m'en garde. —Vous êtes donc aristocrate ? ”

“ Et, si ces exaltés vous servaient de prétexte pour étouffer toute discussion de principe, le peuple ne vous pardonnerait pas de l'avoir trompé, et l'influence purement politique de quelques noms estimés serait insuffisante pour vous conserver la vôtre.
La sagesse et la générosité sont l'air que le peuple respire. Augmentez et renouvelez, et faites librement circuler cet air dans sa poitrine. Une atmosphère parfumée de belles et menteuses paroles ne suffira pas longtemps à ses vastes aspirations. ”

“ Mais une influence plus puissante que toutes celles-ci pour amener une similitude générale parmi les hommes, c’est l’établissement complet dans ce pays et dans d’autres, de l’ascendant de l’opinion publique dans l’État. ”

“ Je vais passer à la seconde.
L'état de la société se compose, non seulement de faits, mais d'opinions; ou plutôt, l'état de l'opinion , l'état moral de la société, est aussi un fait, et le plus important de tous. ”