Couteaux-jaunes

“ Cependant les Couteaux-jaunes se sauvent avec leur victime ; mais à leur tour ils sont frappés d’étonnement, et poussent une sourde clameur : dix hommes armés semblent sortir soudain de terre et s’élancent sur leurs pas. Le grand-trappeur est à leur tête. Quelques uns des indiens veulent s’arrêter ; mais le vieux chef qui est plus traître que brave, se sauve toujours. Cependant le grand-trappeur le rejoint : Rends-moi cette jeune fille, lui dit-il, traître que tu es, ou je t’égorge comme un chien.
Les sauvages levèrent leurs fusils pour tirer. ”

“ Mais ce chef, c’est lui qui guide et commande la troupe à laquelle je n’ai échappé que par miracle, et qui emmène prisonnier mon cher camarade.
— Ce doit être lui en effet, le Hibou blanc, le chef des Couteaux-jaunes ! En marche alors !
— Vous êtes donc celui qu’on appelle le grand-trappeur ? demanda, avec une sorte de respect, l’ex-élève.
— Oh yes ! that is the man, reprit vivement l’anglais, c’est ça le grrrande chasseur, le grrrande-trappeur !... Tu vas voir !
— Il est l’effroi des sauvages, ajouta Félix. ”

“ Le vieux chef des Couteaux-jaunes voulut attirer sur son cœur la belle Iréma ; elle s’en alla se jeter dans les bras de Kisastari. Naskarina, emportée par la jalousie s’écria :
— Quelle injure, Iréma, ton imprudence fait au grand chef des Couteaux-jaunes ! Tu porteras la peine de ta faute !
Le vieux chef des Couteaux-jaunes, ne dansait plus, mais, retiré à l’écart, il fixait sur la cruelle un regard plein de vengeance. Naskarina s’approcha de lui et lui dit :
— Chef valeureux, la vengeance est douce au cœur bien fait. Veux-tu enlever Iréma, et l’emmener au loin ? je vais t’aider. ”

“ Kisastari ne chasse plus, répliqua le plus vieux des guerriers : Kisastari est brave, mais il ne peut voir le lâche qui vient traîtreusement frapper par derrière. Kisastari est mort !
Une nouvelle clameur s’éleva. Les guides infidèles commençaient à comprendre la folie de leurs soupçons. Ils furent tout à fait désolés quand ils entendirent le récit de l’attaque des Couteaux-jaunes et du combat sans merci qui avait eu lieu. Une même pensée leur vint à l’esprit : Retourner à la grotte pour délivrer, s’il en était temps encore, leur innocente victime. La tribu se mit en marche. ”

“ Naskarina, disparue depuis assez longtemps, rentra tout-à-coup le sourire sur les lèvres, et, regardant le vieux chef, elle lui fit un signe qui échappa aux autres. Alors le Hibou blanc saisit Iréma dans ses bras et prit la fuite.
— Guerriers ! dit Kisastari. Nos frères les Couteaux-jaunes sont des lâches et des traîtres, sachons les punir !
À ces paroles, les guerriers Flancs-de-chiens s’élancent vers leurs tentes pour prendre leurs fusils et leurs poignards. La colère donne de l’agilité à leurs pieds et de la force à leurs bras. ”

“ Le chef des Couteaux-jaunes invite Iréma à s’asseoir à ses côtés.
— Bien ! bien ! Iréma aimait Kisastari le fils du chef de sa tribu, et Kisastari avait déjà chassé, pour elle, le renard argenté et le vison : il lui avait apporté les peaux les plus soyeuses et les plus riches. ”

“ Oui, Kisastari, répondit le grand-trappeur, aidé de mes compagnons qui sont braves, je l’ai sauvée pour te la rendre.
Les sauvages poussèrent des cris de joie et revinrent dans leur campement. Naskarina, qui se louait du succès de sa ruse, et se flattait de ne plus voir jamais sa rivale, ne put s’empêcher de laisser paraître son dépit : Les Couteaux-Jaunes sont lâches, grinça-t-elle, ils ne savent pas se défendre, ni garder leur proie. ”

“ « Pas de daims, les daims sont partis.» Ils mendièrent ensuite un peu de tabac: « Nous sommes affamés de fumée,» disaient-ils.
J'appris que la rareté du gibier avait obligé Akaitcho de pousser un peu dans le nord, et qu'il se trouvait réduit à la chair du BœufMusqué, dont le fumet mal-odorant répugne même aux Indiens Couteaux-Jaunes, qui certes ne sont pas délicats. Bientôt après nous campâmes avec la troupe de M. Mac-Leod; quelques bagages furent cependant envoyés en avant ; et DU mouilla le bateau dans le remoux, au dessous du rapide supérieur. ”

“ Sur la table, où le couvert était disposé, on commençait seulement à adopter l’usage des couteaux. Jusque-là, chacun apportait le sien, dans sa poche, s’il était à ressort, et, si c’était un couteau-poignard, suspendu à son cou dans une gaine de soie, de maroquin ou d’écorce de bouleau travaillée par les Sauvages. Le couteau des hommes avait d’ordinaire un manche d’ivoire ; celui des dames, un manche de nacre. On conserva longtemps, en guise de verres, des gobelets d’argent dorés à l’intérieur et qui ressemblaient à des calices. ”

“ Amen ! et le bruit des cuillers de bois commence ; un bruit mou, tout bête.
Viennent les grandes taillades de pain, comme des coups de faucille. Les couteaux ont des manches de corne, avec de petits clous à cercle jaune, on dirait les yeux d’or des grenouilles.
Ils mangent en bavant, ouvrent la bouche en long ; ils se mouchent avec leurs doigts, et s’essuient le nez sur leurs manches.
Ils se donnent des coups de coude dans les côtes, en manière de chatouillade.
Ils rient comme de gros bébés ; quand ils éclatent, ils renâclent comme des ânes, ou beuglent comme des bœufs. ”

“ La baie des Cocotiers, but de l'expédition, est placée précisément à l'embouchure du Donaï, et abritée par le cap SaintJacques, sur lequel s'élève le feu fixe d'un beau phare en fer, construit à Paris. C'est une charmante plage de sable fin, bordée de collines que les cocotiers ombragent de leurs majestueux panaches, et voisine de la vallée des Nénufars, qui doit son nom au tapis de lotus rouges sous lequel se cachent ses eaux stagnantes. L'air y est excellent, en dépit de ce dangereux voisinage ; frais et vif, constamment renouvelé et brassé par les brises du large. ”

“ Pagé se penche sur l’eau et s’aperçoit que le malheureux a les mains liées derrière le dos. Il se baisse, tenant toujours d’une main ferme les cheveux du muet, ramasse, dans le fond de l’embarcation, le couteau dont il se sert pour la pêche et réussit, par un prodige d’équilibre et de sang froid, à couper les liens du malheureux. À mesure que le couteau fait son œuvre, la figure du muet se transforme et la vie et la lumière étincellent dans ses regards. Dès qu’il est libre, il se cramponne au canot. Pour ne pas l’exposer à verser, il n’essaie pas de monter dedans. ”

“ As-tu toujours le couteau, dit cette singulière créature à Isabelle lorsqu’elle se fut approchée de la cheminée, le couteau à trois raies rouges ?
— Oui, Chiquita, répondit la jeune femme, je le porte là, entre ma chemisette et mon corsage. Mais pourquoi cette question ; ma vie est-elle donc en péril ?
— Un couteau, dit la petite dont les yeux brillèrent d’un éclat féroce, un couteau est un ami fidèle ; il ne trahit pas son maître, si son maître le fait boire ; car le couteau a soif. ”

“ Cette ville toute noire, aux rues escarpées, aux maisons entassées sur le penchant d’une montagne, est très industrieuse et s’accroît tous les jours. Elle occupe, dans un rayon de 12 kilomètres, un grand nombre d’ouvriers, et c’est aujourd’hui la plus importante ville de France pour la coutellerie.
ATELIER DE COUTELLERIE A THIERS. — La coutellerie fabrique tous les couteaux, grands et petits, dont nous nous servons, ainsi que les canifs, grattoirs, etc. Les ouvriers représentés préparent les lames. ”

“ COUTELIERE, s. f. (Guainier.) étui de bois couvert de cuir, où l’on met les couteaux de table. Ce sont les maîtres Guainiers qui font ces étuis, & de qui les maîtres Couteliers les achetent. Ils font aussi partie du négoce des Quincailliers, qui vendent de la coutellerie foraine. ”

“ Les manches de couteau, appellés en latin solenes, composent une des six familles de coquilles bivalves, leur figure, qui ressemble à un manche de couteau, est toujours la même, & très-aisée à reconnoître. On appelle ce coquillage dans le pays d’Aunis, coutelier. Voyez Coutelier.
Le poisson de ce coquillage s’enfonce jusqu’à deux piés en terre, & revient perpendiculairement à sa surface. Lorsqu’il est entierement dégagé de son trou, & qu’on l’abandonne à lui-même, il s’allonge, recourbe la partie la plus longue de son corps, & creuse promptement un nouveau trou où il se cache. ”

“ Femmes et enfants, avec une activité insolite, s’employaient à trainer des filets, ou plutôt de longues barrières en feuilles de cocotier, sur les bords du rivage, sur les coraux qui garnissent le fond de la mer, entre la terre et les récifs. ”

“ Derrière, d’autres touffes de verdure, d’autres petites îles, s’en vont à la débandade, coupées par des bras étroits de rivière. Sur la gauche du fleuve, des plaines cultivées s’étendent ; sur la droite, se dresse un coteau, planté au sommet d’un bois chevelu.
Nous remontions le courant, longeant les berges, pour éviter la fatigue ; puis, quand nous étions en haut du bassin, nous prenions le milieu et nous laissions aller notre barque à la dérive. Elle descendait lentement d’elle-même, sans un bruit. ”

“ De Pointe-de-Galle à Colombo on a une grand’route excellente qui longe tout le temps la mer et qui tout le temps encore est dans les cocotiers. Le littoral est aussi couvert d’un fouillis de cocotiers qui viennent, jusque sur l’extrême bord de la mer, se pencher sur l’eau salée. ”

“ Le cocotier vient très bien sur les plages marines, le long des voies d'eau et aux embouchures des rivières; c'est l'arbre miracle qui pousse à même le sable; mais il lui faut un climat chaud et humide, par exemple celui de Ceylan, des Iles de la Sonde et de l'Océanie française. ”

“ Au-dessus des massifs de gardénias neigeux, de roses jaunes, le cocotier étend ses palmes, d’innombrables ruisseaux venus de l’intérieur de l’île baignent de tous côtés une végétation luxuriante ; à ses bras de fer, qui défient la hache des guerriers, le thuya tient suspendus ses fruits énormes ”

“ C'est une baie idéale, telle qu'en rêvent les jeunes imaginations, avec son fond de cocotiers dont les feuilles puissantes se découpent sur la transparence de l'éther, avec ses eaux tranquilles, aussi molles et azurées que le ciel qu'elles reflètent. Les coteaux défrichés, retournés, divisés en petites propriétés où chaque habitant vient cultiver son champ de patates et de maïs, achèvent de donner au paysage cet air pastoral qui manque à la généralité des paysages tropicaux, où l'on craint de trouver sous les palmiers, sur les bords d'un fleuve, le fauve ou le saurien. ”

“ Un rang de peupliers marque la place où la terre devient ferme et commence à se relever. C'est bientôt un coteau, descendant jusqu'au fleuve, rose et chatoyant à distance, tandis que, derrière nous, le soleil transforme en une bande de feu la ligne de l'Adriatique. Le coteau est une pente rocheuse, où des blocs, des cailloux entassés, semblent figés un moment dans leur écroulement, prêts à reprendre leur élan, & venir
d'un seul bond écraser let humbles choses qui se blottissent tout en bas grenadiers sauvages, s'accrochant où ils peuvent, misérables bâtisses de pierres amoncelées. ”

“ Au nord la situation n'était pas meilleure, car la Loire et la rivière de Rhins formaient dans les terres basses du pré des Sables et de l'île Berthier, un immense marécage émaillé de touffes de « verdeaux » et bouleversé par les crues du fleuve. De cette ceinture d'étangs et de marais se dégageait un air malsain et « pestilentiel » que les vents du nord et du midi portaient sur l'agglomération et qui nuisait fort à la salubrité du Coteau. ”

“ Aujourd’hui, la rivière Coaticook est presque silencieuse. Là où elle mugissait, elle ne fait que bourdonner ! Là où elle hurlait, elle grince ! Là où elle se tordait en mille contorsions et bonds désordonnés, elle coule emprisonnée dans de longs boyaux de fer ! C’est que l’homme l’a domptée, puis attelée ! Et sa force sauvage qui, jadis, ne servait qu’à ébranler les échos des forêts sans limites, fait tourner les roues de plusieurs usines et éclaire la coquette petite ville blottie dans la vallée qui lui sert de lit. ”

“ Les cocotiers, qui sont toujours verts et chargés de fruits, s’avancent jusqu’au bord du rivage, où, pendant la marée, les brisans vont arroser leurs racines, sans que ces cocotiers reçoivent aucune altération de l’eau salée. Mais ce ne sont pas les bois seuls qui font l’ornement de cette côte. On y voit de belles campagnes de riz, des prairies, des pâturages, de grandes rivières, de gros ruisseaux et des torrens d’eau pure. De Calicut et de la côte septentrionale, on peut aller vers le sud jusqu’à Coyland par des eaux internes. ”

“ Quand je ne travaille pas, je partage leur vie d’indolence et de joie, traversée de brusques passages de gravité.
Le soir, au pied des buissons touffus que domine la tête échevelée des cocotiers, on se réunit par groupes où se mêlent les hommes et les femmes, les vieillards et les enfants. Les uns sont de Tahiti, les autres, des Tongas, d’autres encore, des Marquises. Les tons mats de leurs corps font une belle harmonie avec le velours des feuillages, et de leurs poitrines cuivrées sortent de vibrantes mélodies qui s’atténuent en s’y heurtant aux troncs rugueux des cocotiers. ”

“ D’un saut, Coët tombe sur un homme accroupi, l’enlève et d’un effort énorme le culbute en plein port. Un choc sur la mer. Coët s’est jeté vers le feu qu’il étouffe sous sa vareuse, sous ses pieds, follement. Les flammes s’affaissent, s’écrasent, et il poursuit, le béret au poing, celles qui rampent.
D’un lougre une voix héle à trois reprises. L’eau claque sous les coupes hâtives d’un nageur. Urbain tâte avec soin le sol autour de lui, étreint des braises, écoute. La nuit est immobile comme un bloc que le feu tournant du Pilier tranche ainsi qu’une lame. ”