Duchesse de Rohan

“ L’Étoile raconte qu’un jour (le 3 février 1595) Henri IV attendait les ambassadeurs de Venise. « Sa Majesté en les attendant passa le temps à rire et gausser les dames. Voyant venir Mme de Rohan leur dit: Voici venir Mme de Rohan, gardez-vous, mesdames, qu’elle ne crache sur vous; pour le moins, si elle n’y crache, elle en médira [34] . »
La faveur du duc de Mercœur fut bien faite pour irriter la duchesse de Rohan, qui s’était vue chassée par lui de la Bretagne. ”

“ Ce dernier fut marié en 1645, à Marguerite, duchesse de Rohan, petite-fille par sa mère du ministre Sully, et fille et héritière de Henri de Rohan, créé duc et pair en 1603. Il obtint, en 1648, de nouvelles lettres patentes, érigeant en duchépairie la terre de Rohan, la pairie étant éteinte à la mort de son beau-père, et mourut en 1655, laissant Louis de Rohan-Chabot, duc de Rohan, dont la descendance s’est perpétuée jusqu’k nous. V. Retz, Grève, Jabnac, Rohan, Citarny, Mirabeau, etc. ”

“ J’entends dire que les Auteuresses de la Vie Heureuse projettent d’élire, pour leur Présidente, la Duchesse de Rohan. Non seulement une telle circonstance ne me trouve ni dénigrant, ni hostile, mais je lui sais gré de me fournir une occasion de préciser avec netteté le distinguo dont j’ai parlé.
C’est une chose charmante que de voir une aimable Grande Dame à la tête d’un groupe de nobles travailleuses (je parle pour celles-là) . S’il s’en trouve parmi elles (je le crains) qui feraient bien de retourner à l’aiguille, qu’elles n’hésitent pas ! ”

“ Anne de Rohan-Chabot, fille de la duchesse de Rohan , mariée en 1663 à François de Rohan, depuis prince de Soubise. Elle étoit belle, dit madame de Caylus dans ses Souvenirs, mais son esprit, Uniquement occupé de l'agrandissement de sa maison, rendoit sa
bientôt cette dernière sécher sur pied ”

“ Les réceptions de la duchesse resteront célèbres. Son bonheur était d'avoir dans son entourage des esprits distingués, des savants, des lettrés, des artistes. Son ambition s'était réalisée, elle était devenue l'âme d'un cénacle intellectuel, lorsque le deuil cruel, dont nous venons de parler, ferma le salon si vivant du boulevard des Invalides.
Maîtresse de maison accomplie, Mme de Rohan a l'œil à tout, rien n'échappe à sa vigilance et à son activité, aussi les services sont admirablement réglés autour d'elle ”

“ La duchesse de Rohan, fille du marquis et de la marquise de Verteillac, est née à Paris. Sa famille appartenait à l'armée. Les Verteillac étaient grands sénéchaux du Périgord de la ville de Verteillac. Son aïeul maternel, le marquis de la Roche du Maine, dont le portrait est au château de Josselin, accompagna François 1er à Madrid, durant sa captivité. Charles-Quint posa un jour cette question au gentilhomme : «A combien de journées sommesnous de Paris? » Il répondit fièrement : « Sire, à autant de journées que de batailles, à moins que vous ne soyez battu à la première ! » ”

“ Louis XVIII s' inclina devant le désir de la malheureuse femme , qui disait , comme jadis Valentine de Milan : « Rien ne m' est plus , plus ne m' est rien ! » Mais si officiellement elle resta la princesse Charlotte de Rohan , pour la duchesse de Bourbon , qui l' appelait « ma fille », pour la princesse Louise , pour tous les membres de la famille royale , elle était la veuve du duc d' Enghien ( 2 ) . ”

“ Mais ce qu'elle aime par dessus tout, c'est l'art, musique, peinture, déclamation. Dans sa jeunesse, il fallait ajouter le chant et la danse. Elle parle quatre langues. Quand elle quitte son cadre parisien, où tant de précieux souvenirs la retiennent et l'attachent, la duchesse se rend dans le Morbihan, au château de Josselin, le vieux manoir gothique qui, depuis des siècles, appartient à la race, et dont l'aspect imposant fait mieux comprendre sa devise fameuse : -- Roi ne puis, Prince ne daigne, Rohan suis ! ”

“ Dix jours après cette scène, à la tombée de la nuit, l'hôtel de Rohan ouvrait sa large grille à quatre chevaliers dont les chevaux ébranlaient les pavés de la grand'cour. Il n'y eut que les deux premiers qui montèrent l'escalier de marbre; arrivés dans la salle des gardes , déserte depuis la mort du grand-duc Henri de Rohan, ils se virent arrêtés par un valet de chambre à la livrée de la duchesse douairière.
— Qui annoncerai-je? demanda le valet. ”

“ Le prince Louis de Rohan finit par entrer dans l'armée autrichienne avec le grade de général-major. Il devait, quelques années plus tard, contracter avec la princesse Wilhelmine, l'aînée des filles de la duchesse de Courlande, héritière de Sagan, une union qui fut assez promptement rompue par un divorce. ”

“ Ainsi nous nous en allons , pauvres atomes jetés à travers l' immensité des temps , nous faisant en aveugles les agents de la destinée , sans en prévoir les mystérieux contre-coups .
Charlotte de Rohan devenue duchesse de Cadaval , le duc d' Enghien n' aurait pas eu de motifs pour rester à Ettenheim , pour ne pas épouser une princesse d' Allemagne ou de Russie , comme le souhaitait son grand-père ; et l' Histoire compterait un tragique épisode de moins ! et le sang injustement versé ne rejaillirait pas sur la mémoire de Napoléon !... ”

“ Il ne connaîtra pas les passionnantes joies du triomphe , ce petit-fils du vainqueur de Rocroy , ce fier descendant de saint Louis ; plus sûrement que les malfaisants génies des vieilles légendes , les hommes de la Révolution briseront entre ses mains vaillantes la victorieuse épée des Condé !...
( 1 ) Le cérémonial fut exactement le même que pour le baptême du duc de Chartres , le frère de la duchesse de Bourbon .
II
L' affaire du Collier . – Naissance de Clémentine de Rohan . – Charlotte de Rohan et Madame Elisabeth . – Le salon de la princesse de Rohan-Rochefort . ”

“ Marie-Louise de Rohan-Soubise , née en 1 7 2 0 , veuve à vingt-trois ans , de Charles de Lorraine , comte de Marsan . Elle avait été nommée , en 1 7 5 4 , gouvernante des Enfants de France , après la mort de la duchesse de Tallard , sa tante . M me de Tallard était également une Rohan ; ses sœurs étaient la duchesse de Mazarin et la princesse de Guéménée . ”

“ Curiosités sur la maison de Rohan. — Ses grandes alliances. — Juveigneurs, ou cadets de Rohan, décidés n’avoir rien que de commun en tout et partout avec tous autres juveigneurs nobles et libres de Bretagne. — Vicomtes de Rohan décidés à alterner avec les comtes de Laval-Montfort jusqu’à ce que ces derniers eussent la propriété du lieu de Vitré. — Le parlement, par égards, non par rang, aux obsèques de l’archevêque de Lyon, fils du maréchal de Gié. — Mlle de La Garnache ; son aventure ; duchesse de Loudun à vie seulement. — Henri de Rohan fait duc et pair ”

“ Par l’intervention des Soubise se joignant aux Guéménée et aux Montbazon, ce procès devenait celui des Rohan contre les Rohan-Chabot. Le gros des courtisans se montrait plus favorables au duc de Rohan qu’aux Rohan, ceux-ci ayant eu la maladresse, dans les mémoires qu’ils avaient fait imprimer, de prétendre « s’élever au-dessus de toute noblesse, en princes qui étoient d’une classe hors du niveau, » et ce à raison de l’ancienneté de la maison de Rohan qu’ils prétendaient tirer d’un certain Conan Mériadec, « prétendu roi de Bretagne, continue Saint-Simon, qui n’exista jamais [17] . » ”

“ « J’ai connu deux dames, nous dit en effet Brantôme, qui ont bien aimé le duc de Nemours et qui en ont brûlé à feu couvert et découvert. Pour en aimer trop une, il ne voulut aimer l’autre, qui pourtant l’aimoit toujours. » Françoise de Rohan fut donc sacrifiée à la duchesse de Guise.
Le 7 septembre 1560, reprenant le procès si brusquement interrompu par la conspiration d’Amboise, Françoise déposa les douze lettres que le duc lui avait écrites. Le moment était mal choisi : en Languedoc, les protestans étaient en armes ”

“ Auquel château la dame duchesse « de Rohan a droit de mettre capitaine, lieutenant, « portier et autres officiers exempts de tous devoirs « et impôts avec les droits, prérogatives et libertés « de guet et arrière guet, garde portes et réparations « de douves tant par cens qu'autrement, lequel droit « se lève annuellement et de tout temps à raison de
(1) Extrait de leur procès-verbal de visite, cité par H. du Haigonët : le Duché de Rohan, p. 27,
(2) Ibid., p. 298.
« cinq sous monnaie tant sur chacun des hommes « proches que sur les hommes éloignés ses vas- « saux (1) . » ”

“ Leurécusson s'écartelait des macles de Rohan et des besans de Rieux. Mais, à dater de la réunion consentie par la duchesse Anne, leur importance avait décru sans cesse. Pendant que d'autres familles, les Rohan par exemple, cette race dont la
fierté sut toujours fléchir, prospérait sur le terrain nouveau de la cour, les Carhoat,Bretons de la vieille roche,durs et droits comme leur épée,se roidissaient contre les envahissements du pouvoir royal, et soutenaient, infatigables, les privilèges de la province. ”

“ Pupille de Louis XIII , Marguerite de Rohan avait épousé , malgré sa mère , le comte de Chabot . Le Roi avait accordé la transmission du titre de duc de Rohan et des armes pleines au fils aîné . L 'histoire des Rohan n' est qu' une suite ininterrompue de romans . Anne de Rohan-Chabot épouse son cousin François de Rohan , comte de Rochefort , qui prend le titre de prince de Soubise après son mariage . Dame du palais de la Reine , la princesse captiva un moment Louis XIV . Cette aventure inspira à Molière son Amphitryon , qui trouve « qu' un partage avec Jupiter n' a rien qui déshonore ». ”

“ Tout ce que l'on soupçonnait, bien injustement d'ailleurs, dans les amitiés féminines de Marie-Antoinette, ne pouvait avoir de grandes conséquences, et l'histoire de Rohan fit scandale; c'est ce scandale que le directeur de la Génereuse refusait d'accepter : l'orgie pour désagréable, avait quelque chose de Grec et aussi de Romain, quelque chose de Régence et aussi de Louis XVI, contre quoi il ne trouvait rien à dire. Il lui suffisait, comme aux maris de l'Amérique du Nord, que sa femme gardât vis-à-vis de lui les apparences. ”

“ Le duc de Rohan vint étaler son importance en Angleterre dans l’espoir que son titre lui procurerait la main d’une riche héritière. Celle de ma belle-sœur avait été demandée par lui l’année précédente et, pour ennoblir cette alliance qui lui paraissait bien un peu indigne de lui, il s’était servi de l’intermédiaire du Roi. Cet auguste négociateur ayant échoué auprès de mademoiselle Destillières, le duc n’avait plus vu en France de parti assez riche pour aspirer à l’honneur de partager son nom et son rang. ”

“ Un groupe d'amis, ébloui par son aisance à s'exprimer en vers fluides et harmonieux, avait participé à la conception
de l'ouvrage par des lectures à haute voix, des corrections et des suggestions. L'entrée de Julie Charles, en octobre 1816, dans la vie du poète, puis la fréquentation de l'entourage du duc de Rohan donneront d'autres résonances à son inspiration : amour profond et sublimé très vite anéanti par la mort, réflexion sur nos relations avec Dieu et notre connivence avec la nature. ”

“ Encensé avant le peuple, on lui présente tout d'abord le pain bénit. On le recommande aux prières du prône, comme un chef de gouvernement en relation avec l'Eglise.
Par une dérogation au droit commun, les abbayes, prieurés, églises paroissiales, presbytères relèvent directement du duc de Rohan (arrêt du Parlement de Rennes du 2 avril 1692) . Ce droit de mouvance entraîne la juridiction, le patronage et les prééminences d'église comme tombes, enfeux, armoiries, écussons aux vitres, aux lisières à l'intérieur et au dehors, bancs à accoudoir... ”

“ Tout meurtri , tout frémissant , il accourait chez la princesse Charlotte , et l' enchanteresse l' apaisait , le consolait avec ces mots berceurs dont les femmes qui aiment savent endormir la douleur des hommes .
Le fantôme d' une séparation prochaine dressait son ombre sur la rayonnante intimité de la princesse de Rohan et du duc d' Enghien , donnant à cette intimité le charme pénétrant des choses qui vont finir . La guerre était de nouveau déclarée entre l' Autriche , la Russie et la France , et l' armée de Condé se préparait à prendre part à la bataille . ”

“ Alexandre-Louis-Auguste, 1761-1816, fils du précédent, prince de Léon, ensuite duc de Rohan ; marié à Elisabeth de Montmorency, fille du duc de Montmorency ; émigra dès le début de la Révolution, avec le comte d'Artois. Rentré en France en 1800, il fut incarcéré pendant quelque temps, par le Directoire. Devenu duc de Rohan (1807) , il fut nommé premier gentilhomme de la Chambre (1814) , et mourut en 1816, à 55 ans (1) .
Louis-François-Auguste, 1788-1833, son fils aîné, naquit à Paris, le 29 février 1788. Prince de Léon (1807) , duc de Rohan (1816) . ”

“ Ceux qui parlent du duc de Rohan, tout net, comme d'un grand écrivain, ne l'ont pas relu récemment et se l'imaginent de souvenir. Le fait est que dans les Discours, dans les Apologies, dans les Lettres, dans ce qui se rapproche de la parole vive et parlée (où il devait exceller) , le style de Rohan est bien meilleur que dans la narration, qui reste chargée sous sa plume et parfois assez obscure. La langue est saine d'ailleurs, rarement éclairée de grands traits, mais pleine de sens, de gravité, et telle qu'il sied à un homme d'affaires qui va au fait et ne s'amuse point à l'accessoire. ”

“ De scrupules de conscience, elle n'en avait éprouvé qu'une fois, lors du Sacre, et d'une façon trop opportune pour qu'ils fussent sincères. Elle n'eut eu que faire d'un aumônier directeur et donneur d'avis ; il lui fallait un personnage de décoration; elle l'eut. Ce fut le prince Ferdinand-Maximilien-Mériadec de Rohan, quatrième fils de Hercule-Mériadec de Rohan, duc de Montbazon, prince de Guéméné et de Louise-Gabrielle de Rohan-Soubise, frère cadet du
cardinal de Rohan, évêque de Strasbourg, celui du Collier. ”

“ Le duc de Bourbon n' aurait pas demandé mieux de céder aux instances de sa sœur , mais il s' effaçait devant le prince de Condé , et celui-ci persistait dans ses rêves ambitieux avec le tenace entêtement des vieillards . Loin de se laisser attendrir par l' irrésistible charme de la princesse de Rohan , par son dévouement à toute épreuve , il s' en irritait comme d' un obstacle entravant ses projets , et le duc d' Enghien , habitué à s' incliner devant la volonté du chef de famille , se sentait incapable de lutter contre elle . ”