Duché de Bar

“ Le bien qu'elle nous a fait demeurera une de ses gloires les plus pures, comme ce sera notre consolation et notre honneur d'avoir accepté et aimé l'autorité de cette grande vertu, dont le triomphe parmi nous, restera consacré par ce mot vraiment heureux : Bar-le-Duc aujourd'hui, pourrait s'appeler Bar-la-Duchesse. ”

“ Il est impossible d’exercer l’hospitalité d’une façon plus gracieuse.
— C’est moi qui dois vous remercier de ce titre de baron que vous venez, par pure courtoisie et en homme bien élevé, de me donner, me dit-il en souriant, seulement, vous vous êtes trompé, je ne suis pas baron. Avant l’abolition de la noblesse, on m’appelait comte. Mais le moment du dîner s’avance, nous dinons au château à une heure, et à peine vous reste-t-il quelques minutes pour songer à votre toilette. Désirez-vous que je vous envoie mon valet de pied ? ”

“ À Bar-le-Duc !... Hein ! c’est plus fort que de jouer au bouchon avec des pains à cacheter ! à Bar-le-Duc !... à Bar-le-Duc ! Enfin, voyons, chef, je vous le demande : qu’est-ce qu’ils pouvaient foutre à Bar-le-Duc ? ”

“ Le baron jeta un cri de terreur et devint couleur de cendre.
—A moi, murmura-t-il; à moi, docteur; Joseph, appelle mes gens; à moi, à moi!
—A moi! cria aussi d'une voix forte le prétendu porteur de la Banque; à moi, les autres!
Aussitôt la porte d'un escalier secret s'ouvrit, et deux hommes se précipitèrent dans la chambre du baron.
C'étaient deux agens de la police de sûreté.
—Mais qui êtes-vous? s'écria le baron en se débattant; qui êtes-vous, et que me voulez-vous? ”

“ Baron, un dernier mot.
— Dites, mon cher duc.
— Va, ma belle enfant, fit Richelieu, et laisse-nous causer un moment.
Nicole sortit, le duc s’approcha du baron.
— Si je vous presse d’envoyer une femme de chambre à votre fille, dit-il, c’est que cela fera plaisir au roi. Sa Majesté n’aime pas la misère et les jolis minois ne lui font pas peur. Enfin, je m’entends.
— Que Nicole aille donc à Trianon, puisque tu penses que cela fera plaisir au roi, répliqua le baron avec son sourire d’égypan.
— Alors, puisque tu m’en donnes la permission, je l’emmènerai : elle profitera du carrosse. ”

“ Le duc, après de nombreuses hésitations, entra au Café Américain.
Dans les salles du haut, l'animation était grande. Beaucoup de monde. Des groupes bruyants luttant contre la lassitude du matin ; des fleurs fanées aux corsages des femmes ; des roses mortes à la boutonnière des habits ; tous les visages émaciés par la veille, prenant un semblant de vie aux lueurs du gaz, dans une atmosphère chargée des odeurs de cigares, de lubin, de foin-coupé et d'ylang-ylang. ”

“ Le bas latin baro, ou barus, désigne dans les lois germaniques, la loi Salique, la loi des Ripuaires, la loi des Lombards, un homme, soit libre, soit esclave. Plus tard, dans la littérature des XIIe et XIIIe siècles, on attribue le nom de bers ou baron à un homme distingué par sa bravoure ou sa noblesse. ”

“ Il y en a une qui est gaie par nature, mais qui devient triste et qui pleure au premier cocktail ; mais il y en a surtout de tristes qui deviennent gaies quand elles ont bu. Le bar est la maison où l’on vient acheter l’oubli crépusculaire, le courage pour dîner avec des gens ennuyeux et pour affronter les choses incertaines et charnelles que la nuit réserve. ”

“ BIRBONE, s’avançant vers lui. Je vous baise les mains, monsieur le baron. Vous êtes la bonté même, et la justice en personne !
MARTINOLI. Silence ! (Au baron.) Monsieur le baron, puisque vous avez le plein usage de toutes vos facultés, mon devoir est de vous rappeler le texte de la loi. Le témoin qui, dans un but d’intérêt ou de vengeance, accuse un innocent, encourt la peine des galères.
LE BARON. J’affirme que voici l’homme qui m’a frappé.
LE COMTE, traversant et allant à Birbone. Moi ! (Birbone se recule. Au juge.) Moi ! ”

“ Pourtant les concurrents ne manquent pas. Sur ce sol savoyard, fait pour les vaches et les sapinières, l’American Bar pousse comme le bolet. Dans l’un, qui s’illumine dès que la neige pâlit, la gérante brune qui porte ses cheveux en touffe sur la nuque, à la Spinelly première manière, danse au son du phonographe avec la caissière blonde et grasse. Mais — est-ce l’absence du barman ou celle du diffuseur ? — elles ont beau, l’une contre l’autre, pousser des hanches et des épaules les mesures d’un tango, l’atmosphère n’y est pas. C’est un bar pour familles. ”

“ SOUS LE SECOND EMPIRE 123
mencer au moment où finissait l'Empire. Le bar passait pour être un article d'anglomanie : erreur ! C'était tout simplement le modeste caboulot du vieux quartier latin, avec ses verseuses complaisantes, et les consommateurs accoudés sur le comptoir. La seule innovation du bar, c'est la chaise monumentale sur laquelle le client se juche pour aspirer au chalumeau deux breuvages — sévissent-ils encore? ”

“ Dès le 13 août 1571, étant à Bar, le duc Charles donna les lettres patentes pour les assemblées des états et la ré- formation des coutumes de chaque bailliage. En consé*- quence, les coutumes de Bar, recueillies en 1506, furent réformées et mises en corps de lois à Bar-le-Duc, le 14 octobre 1579; celles du Bassigny, à la Mothe, les 20 novembre 1580 et 5 août 1606, avec deux styles : l'un de ce qui était du ressort des grands jours de Saint-Mihiel, et l'autre de ce qui était de la mouvance. ”

“ Le baron de Nucingen, transporté de joie, abandonna ses affaires, ses bureaux, et remonta chez lui dans l’heureux état où se trouve un jeune homme de vingt ans qui jouit en perspective d’un premier rendez-vous avec une première maîtresse. Le baron prit tous les billets de mille francs de sa caisse particulière, une somme avec laquelle il aurait pu faire le bonheur d’un village, cinquante-cinq mille francs ! et il les mit à même, dans la poche de son habit. Mais la prodigalité des millionnaires ne peut se comparer qu’à leur avidité pour le gain. ”

“ Cependant, au milieu de cette vie un peu folle, une pensée fréquente ramène la gravité. Nulle idée alors plus commune que celle de la mort. Un des tableaux de l’Exposition illustrait cette pensée d’une manière saisissante : c’est la Danse macabre du Bar. Le Bar est un village qui profile sur un rocher, à quelques lieues de Grasse, les dos de ses maisons blanches à silhouette sarrasine. ”

“ BAR. Oh ! le maudit Figaro ! quelle scélératesse ! quelle perfidie Î ROS. (Voilà comme il est ; il ne cesse jamais de gronder.) BAR. Peut-on se conduire plus mal ? à force d'opium, de saignées et d'autres médicaments, il a formé un hôpital de toute la famille. Mademoiselle, avez-vous vu le barbier?
ROS. Pourquoi?
BAR. Parce que je veux le savoir.
Ros. Vous donnerait-il aussi de l'ombrage?
BAR. Et pourquoi non ?
FIG. Eh! je ne suis pas si bête. (Vive la joie) . Je reviens tout de suite. (Le coup est fait) . (Il sort) .
BAR. C'est ce fripon qui a remis au comte le billet de Rosine. ”

“ M. le baron, de B***, un peu chicaneur par nature, et connu, du reste, par deux ou trois duels heureux ou malheureux, — selon que, doué de plus ou de moins de philanthropie, le lecteur pensera qu’il est heureux ou malheureux de blesser ou de tuer son prochain, — M. le baron de B*** s’approcha du billard, et, sans même s’adresser au jeune homme :
— Changeur, dit-il, fais-nous servir le café, et cède-nous la place. ”

“ CESAR. Oui, nous sommes dans d’beaux draps... Où allez-vous reposer votre tête, à présent, malheureux aliéné ?
JULIEN. A ma brasserie, parbleu ! mon oncle y sera comme chez lui... et dans les temps meilleurs, nous ferons construire ici un beau cabaret, avec cette enseigne qui en vaudra bien une autre : AU PERE LATUILE !
On entend le tambour et les trompettes au loin.
LATUILE. Qu’est-ce que c’est que ça ?
CESAR, allant au fond et regardant. Ce sont les étrangers qui viennent relever les postes de la barrière.
LATUILE. Les étrangers ! ... partons... leur vue me ferait trop de mal... ”

“ Mais le barde aujourd'hui, c'est une voix de femme, Up habit bien collant, un minois relavé,
Un perroquet juché, chantonnant pour madame, Dans une cage d'or, un canari privé ;
C'est un gras merveilleux, versant de chaudes larmes Sur des maux obligés après un long repas,
Portant un parapluie, et jurant par ses armes,
Et, l'élixir en main, invoquant le trépas.
Joyaux, bal, fleur, cheval, château, fine maîtresse, Sont les matériaux de ses poèmes lourds :
Rien pour la pauvreté, rien pour l'humble en détresse ; Toujours les soufflettant de ses vers de velours. ”

“ L'approche du roi frappa de terreur celui qui prenait le titre de régent du royaume; et craignant une rupture avec le duc de Bourgogne, qui s'apercevait, mais trop lard, des malheurs qu'il avait appelés sur son pays, l'Anglais garantit au duc la possession de la Champagne et de la chùtellenie de Bar-sur-Seine, qui étaient encore octupées par les troupes anglaises. ”

“ LE BARON.
On voit bien que le drôle a été prisonnier des Français : il ne s'en est pas encore guéri. Comment peux-tu comparer ? Crois-tu donc qu'un prince doive se mettre sur le passage des balles, comme un soldat?
FRITZ.
C'est que c'est là précisément ce qui est héroïque, monsieur le baron.
LE BARON.
Oh! je sais bien que je n'aurai pas le dernier mot avec lui. La princesse et sa mère l'ont gâté. Sans tant de raisons, je te défends de manquer de respect à Son Altesse.
FR ITZ.
On ne peut pas manquer de respect aux gens quand on est prêt à mourir pour eux, monsieur le baron. ”

“ Une loi que l’on a pu qualifier de néfaste, de folle ou de « criminelle » a achevé, il y a vingt ans, de déchaîner sur notre pays le fléau de l’alcoolisme. Cette loi du 17 juillet 1880 a supprimé toute entrave à l’établissement des débits de boissons. Chacun est libre d’ouvrir, sur simple déclaration, café, cabaret, magasin de détail. ”

“ Pendant que le médecin regardait sa mouillette alourdie par le chocolat, Auguste avait saisi quatre billets pliés et les avait mis dans la poche de son pantalon, en ayant l’air d’y fourrer la main par convenance.
— Oui, monsieur, je suis baron. Mon grand-père est baron aussi ; il était procureur-général sous la Restauration.
— Vous rougissez, jeune homme, il ne faut pas rougir d’être pauvre et baron, c’est fort commun. ”

“ Guillaume, comte de Bar, seigneur de Prêle, chambellan du duc Jean sans Peur, et bailli de ce prince en Auxois, en 1412, mourut prévôt de Paris, en 1457. — Guy de Bar, surnommé le Noble, seigneur de Longecourt et autres lieux, était chambellan du duc Philippe le Bon, et capitaine de sa maison, en 1450. — Thomas de Bar, seigneur de Mussy la Fosse, fut maire de Dijon sous le duc Hugues IV, avant l'établissement de la vicomte-mairie. N.... de Bar, de cette illustre maison, était élu de la noblesse aux états de Bourgogne, en 1655. ”

“ Au diable le muguet qui préfère le bal et la galanterie à la bouteille, à la pipe et à la vénerie ! Si vous voulez me prouver que vos chiens sont aussi bons qu’ils sont beaux, baron, vous verrez que je suis digne de les appuyer !
— Touchez là !... mon hôte... demain au point du jour nous serons en chasse.
— Va comme il est dit, baron... nous parlerons du procès après-demain, pas avant... toujours la pinte d’eau à celui qui en reparlera ! ”

“ Bientôt, dans l’ombre du corridor, on vit se dessiner une forme humaine, et le jeune lieutenant avec lequel nous avons déjà fait connaissance s’arrêta sur le seuil, attendant les ordres du baron.
— Entrez, mon cher John, dit lord de Winter ; entrez et fermez la porte.
Le jeune officier entra.
— Maintenant, dit le baron, regardez cette femme : elle est jeune, elle est belle, elle a toutes les séductions de la terre ; eh bien ! c’est un monstre qui, à vingt-cinq ans, s’est rendu coupable d’autant de crimes que vous pouvez en lire en un an dans les archives de nos tribunaux. ”

“ La soir, l'appartement était illuminé avec une profusion de bougies extraordinaire: le garçon épicier, le commis du marchand de vin, éblouis par ce faste seigneurial, laissaient leurs fournitures sans méfiance et n'osaient déranger M. le baron pour exiger de lui le montant de leurs factures; or, pendant ce temps, M. le baron sablait le champagne et savourait les mets les plus exquis dans le salon voisin, en tête-à-tête avec de joyeux amis et de jeunes et jolies femmes, qui fort souvent l'aidaient dans ses manœuvres, et qui plus lard figuraient avec lui sur le banc de la prévention. ”

“ Lorsque nous nous retrouvions dans les brasseries, en face de ces verres de bière que l'étranger retrouve toujours avec tant de sympathie, nous nous faisions part de nos découvertes, et c'étaient d'interminables discussions, pour arriver à deviner des choses que tout le monde aujourd'hui considère comme évidentes et que les intimes du maître avaient seuls soupçonnées sans doute. ”

“ Mais ce n'est pas tout, – s'écria le recteur en interrompant son ancien élève, – pour passe-temps, qu'imagine monsieur le baron ? de s'en aller courir la mer par des temps épouvantables, et avec qui, s'il vous plaît ? avec un vieux drôle que tous les honnêtes gens du pays fuient comme la peste. Et pourquoi monsieur le baron fréquente-t-il un pareil gueux ? parce que monsieur le baron, à force de se démantibuler l'esprit, à force de courir après des visions cornues et biscornues,
est devenu assez faible, assez maniaque, pour s'affoler d'idées magiques et diaboliques. ”

“ Une des institutions modernes les plus éclatantes, les plus puissantes, les plus triomphantes, c'est le café et la brasserie; c'est là qu'on se nourrit de la vraie moelle des lions, c'est là qu'on boit sans soif, avec la bière et l'absinthe, les doctrines les plus absurdes, les plus délétères ”