Pays Latin

“ En effet, au-dessous de cette civilisation commune destinée à réunir en une seule famille tous les peuples d’Occident, on voit percer pour ainsi dire le caractère national de chacun d’eux. Dans chacune de ces provinces où la conquête l’a porté, le latin trouve des dialectes opiniâtres, et le génie de Rome des mœurs qui lui résistent. ”

“ Et les nations dont je vous parle, Messieurs, je pourrais vous les nommer: il y en a trois grandes et quelques petites que nous aimons aussi, tendrement, et ce n'est pas seulement dans les deux péninsules que vous connaissez : en allant jusqu'aux Balkans, nous trouvons encore des gens d'origine latine, et plus
latins peut-être que les autres, puisqu'ils parlent la langue même du pays. ”

“ La puissance d’assimilation d’une nation, et particulièrement de notre nation, est incroyable. Du latin et de la latinité, mêlés de celtisme et de germanisme, nous avons fait une première fois le clair filet de langue et d’esprit de notre moyen âge. Après quelques siècles, d’un retour à la latinité et de la découverte de la Grèce et de l’Italie, nous avons fait notre Renaissance. ”

“ Les Heures en langue vulgaire, interdites expressément à Rome, doivent être aussi sévèrement proscrites que les cantiques pendant la sainte messe, les vêpres, les saluts. Le latin est la langue de l'église, et le cœur du peuple, par une merveilleuse intuition, un secret instinct tout providentiel, semble en deviner le sens. — Ah! qu'on ne me parle pas de l'ignorance où le peuple est de la langue latine; d'abord : que les paroles s'adaptent à la musique ou au rlain-chant, elles ne cessent pas d'être latines. ”

“ L'histoire de la langue romane c'est donc l'histoire des transformations du latin vulgaire importé en Gaule par les soldats romains, sous l'influence des idiomes celtiques rencontrés par la conquête de César, puis des idiomes germaniques importés par la conquête des Francs.
2. La langue latine, depuis Auguste, avait tout naturellement suivi la marche décroissante de la fortune romaine. Tout se précipitait vers la ruine : lettres, arts, politique, force militaire; car l'empire, dans sa longue durée, n'a été qu'une longue agonie de la société ancienne. ”

“ Nous pourrions affirmer même, si nous ne savions rien du latin ou de Rome, qu'au moins avant le dixième siècle, les livres, le pain, le vin, les maisons, les villages, les villes, les tours et les portes, etc., étaient connus des peuples dont le langage a formé les dialectes modernes de l'Europe méridionale. ”

“ Langue officielle et sacrée du catholicisme occidental, c'est-à-dire langue des saintes Écritures, des conciles, des Pères, du droit canon et de la liturgie, le latin a profondément pénétré nos sociétés modernes, à l'éducation desquelles il préside , et auxquelles il ouvre le sanctuaire vénérable. des lettres antiques.
Les philologues romains avaient naturellement et les premiers étudié le génie de la langue latine; et tous, Ennius, Varron, Denys d'Halicarnasse, Quintilien, Festus, Macrobe, Diomède, avaient unanimement constaté son étroite parenté avec le grec. ”

“ Tandis que l'Orient continue de parler grec, en Occident le latin se transforme dans la bouche des barbares, et la diversité des langues issues du latin sera la preuve vivante de la diversité des peuples. ”

“ Il fallut donc, sous peine d'arrêter l'activité humaine, en arrêtant les contrats, permettre aux grandes nationalités extérieures d'y employer leurs propres langues ; et de là va naître le décret qui décerna le caractère légal aux quatre principales langues de l'empire, qui étaient le grec, le punique, le gaulois et le "syriaque.Mais, avant de raconter cette grande révolution, précisons bien, et en quelques mots, le rôle du latin à Rome, à l'époque où il y était le maître absolu. ”

“ Mais, si nous comparons les autres langues romanes, nous voyons que toutes, comme le français, emploient le verbe d’une façon absolue et lui donnent le même sens. Il suit de là que ces deux changemens dans l’emploi de tornare, si restreint en latin classique, s’étaient produits dans le latin parlé déjà sous l’Empire. Il y a une sémantique, comme il y a un vocabulaire, du latin vulgaire ; des rapprochemens de ce genre, — que le dictionnaire fait d’ailleurs souvent lui-même, — permettront de la constituer. ”

“ Quand les langues furent fixées, les peuples brisèrent en quelque sorte l'outil créateur, et un temps vint où les savants de Rome, n'entendant plus, pour ainsi dire, leur propre langue, allaient demander au grec des explications que le latin même, en bien des cas, leur eût fournies plus claires et plus abondantes. ”

“ Le latin, ce n’est pas pour nous une langue étrangère, c’est une langue maternelle ; nous sommes des Latins. C’est le lait de la louve romaine qui fait le plus beau de notre sang. Tous ceux d’entre nous qui ont pensé un peu fortement avaient appris à penser dans le latin. ”

“ Elle ne se serait pas arrêtée un instant à la chimère de l’union nécessaire des races latines. Ceux qui parlent des idiomes dérivés du latin ne sont pas des Latins. La langue n’est pas l’indice certain de la race. ”

“ Quand on considère que les colonies de citoyens présentaient une image fidèle de Rome, que les colonies latines avaient des institutions et des lois analogues, qu’en outre un grand nombre de citoyens romains et d’alliés latins étaient dispersés, dans les différentes contrées de la Péninsule, sur les vastes territoires cédés à la suite d’une guerre, on juge combien dut être rapide la diffusion des mœurs romaines et du langage latin. ”

“ Dialectes généraux de la langue gauloise à l'arrivée de César. — Les Romains imposent le latin comme langue légale, non comme langue populaire. — Cet usage est celui detous les conquérants. — Les Romains n'empêchèrent aucune des nations conquises de conserver sa langue usuelle. - Tous'les peuples d'Italie conservèrent leur langue sous la domination romaine. — Ainsi firent les Latins, les Ombriens, les Osques, les Étrusques, les Gaulois cisalpins. — Ainsi firent, hors de l'Italie, les Carthaginois, les Grecs, les Syriens, les Égyptiens. ”

“ Mais tous ceux qui ont quelques connaissances et un tant soit peu de force de pensée, les clercs, les docteurs, les érudits, tous les « intellectuels » du moyen âge, se servent du latin, qui demeure pour eux et par eux une langue vivante en même temps qu’une langue savante. ”

“ Étant nous-mêmes une nation latine, écrivant notre langue avec l’alphabet romain, nous n’aurions aucune peine à prononcer convenablement le latin ; il suffirait de prendre pour modèles les Italiens et les Espagnols. Mais je ne dois pas traiter ici cette question de la prononciation latine. Disons seulement, que si nous en faisions la réforme, nos écoliers, en sortant du collège, sauraient en grande partie l’espagnol et surtout l’italien, qui est presque du latin. ”

“ Pour des Français et des Françaises, j’estime que ce doit être le latin. Vous trouverez partout les raisons de cette préférence ; contentez-vous de celle-ci qui est forte : savoir le latin est le moyen le plus court de savoir le français. C’est plus court que d’enseigner en détail pourquoi « immense » ne veut pas simplement dire « très grand ; » comment le verbe « douter » a donné l’adjectif « indubitable, » etc. En outre, le latin est un excellent type de langue étrangère, pour étudier la méthode générale d’apprentissage. ”

“ La Grèce ne nous montre-t-elle pas, même clans sa littérature, une grande diversité de dialectes locaux, et ce que nous appelons le latin classique peut-il passer pour autre chose que l'un des nombreux dialectes du Latium, celui que parlaient les familles patriciennes de Rome? Les dialectes existent avant que se forment les langues littéraires, car toute langue littéraire n'est qu'un dialecte qui a pris le pas. ”

“ A LA GLOIRE DE CARDUCCI
Les races latines, le sang latin, qu'est-ce que cela signifie? s'écrieront les ethnographes. Il y a du celte, de l'anglo-saxon, du slave, du sémite, parfois du turc, et souvent de l'arabe dans ce qu'on nomme les races latines. C'est là surtout une expression géographique. Elle ne correspond à rien de rigoureux, au contraire. Et quand les Latins se flattent d'une prétendue hérédité, d'on ne sait quelle finesse du goût, comme d'une aisance charmante ou d'une qualité d'esprit qu'ils doivent à leurs ancêtres, ils s'en font beaucoup accroire. ”

“ Néanmoins ce latin, fait à l'image du grec, ne dépasse pas les limites de la société lettrée, formée par les écoles publiques. — Organisation de l'enseignement à Rome.
— Lois des empereurs à ce sujet. — Hors de Rome , le latin est une langue écrite, non généralement parlée. — Il disparaîtra avec la société aristocratique de Rome.
— C'est par la chute de cette société, non par l'invasion des Barbares, que le latin .a disparu comme langue parlée.-Les gouvernements barbares ont tous maintenu le latin comme langue écrite. — Dispersion de la société aristocratique de Rome. ”

“ Le latin, qui avait commencé avant Rome, a continué d’exister longtemps après la chute de l’empire romain, et l’on peut dire en un sens qu’il existe encore aujourd’hui, grâce aux langues romanes qui en sont la transformation. Mais la difficulté même où l’on est de marquer le commencement et la fin des langues aurait déjà dû montrer combien toute comparaison tirée d’un être vivant est trompeuse. ”

“ Vous irez de la curiosité à l'étonnement, de l'étonnement à l'admiration, de l'admiration à l'enthousiasme et vous reviendrez enchantés et ravis, mais regrettant d'avoir attendu si longtemps pour voir ce pays que nous ignorons trop, nous Français, et qui possède tant de choses capables d'intéresser notre âme de latins. ”

“ L'étude de la langue latine l'emporle sur celle de la langue grecque, car les élèves doivent parler latin partout et en toute circonstance, non seulement en classe, mais encore au réfectoire et jusqu'en récréation. ”

“ Comment est-ce qu'on en forme de nouveaux ? Ce sera la matière des prochaines leçons, qui traiteront des caractéristiques phonétiques, morphologiques et syntaxiques des noms de lieu en latin et dans les langues romanes.
Mais tout d'abord s'offrent à notre considération
d'autres problèmes qui sont du domaine de la linguistique générale, de la psychologie du langage, et s'éclairent d'une plus vive lumière par la comparaison de langues diverses, quoiqu'ils puissent être étudiés dans n'importe quelle langue particulière. ”

“ Ainsi, après avoir fait voir que le latin est plus propre à faire des images que le françois, à cause de sa brieveté et de l’inversion, je montrerai encore par plusieurs raisons que celui qui compose des vers en langue latine a des facilitez pour faire des vers nombreux et harmonieux, que n’a point celui qui compose des vers en langue françoise. ”

“ Le latin, au contraire, la langue sacrée, religieuse, l'idiome répété dans les prières par ceux mêmes qui ne le comprennent pas, le latin fut longtemps pour l'Europe la seule langue au moyen de laquelle toutes les transactions intellectuelles s'accomplissaient. Religion, poésie, philosophie, sciences, arts, diplomatie, tout se traitait en latin, et la force de cet usage fut tel, qu'après avoir été général depuis le IXe siècle jusqu'au XVIIe, il subsiste encore, tout affaibli qu'il soit, dans les grandes universités d'Europe. ”

“ Du latin, la formation en aster passa aux langues dérivées, où elle eut un plein succès. Toutes les langues romanes s’en servent. Le français s’en est emparé et en fait usage avec plus de liberté que ne fit jamais le grec ni le latin. ”

“ Ajoutons que les Romains devaient éprouver en outre une difficulté spéciale pour comprendre les dialectes parlés par les diverses nations italiennes. La langue de Rome, la latin littéraire de la société polie, le latin officiel du sénat, des consuls, des magistrats, des colléges religieux, enfin le latin écrit que nous apprenons au collège, était un parler artificiel, fait par les grammairiens sur le modèle de la langue grecque ; ce latin déclinait les substantifs avec des cas, et conjuguait les verbes avec des désinences variables ”

“ Les uns, qui étudient le latin à l’époque moderne, quand, modifié profondément, il porte le nom d’espagnol, d’italien, de provençal, de français, y rencontrent dès les origines des nouveautés si grandes, ils sont conduits si souvent par les raisonnements étymologiques à des formes et à des mots étrangers au latin, tel que nous le connaissons, qu’ils concluent à l’existence d’une langue distincte, qui aurait vécu dès l’époque romaine, et se serait parlée à côté de la langue classique qui s’écrivait ”

“ Le latin d’ouvrier et de paysan, relégué aux champs, à l’atelier, au bouge, à l’office, absolument rebelle aux leçons des maîtres d’écolo, poursuivit son évolution naturelle, d’autant plus rapide que plus rien ne le retenait. Le latin savant, façonné par des artistes en phrases, habillé à la dernière mode hellénique, toujours soucieux d’éviter le contact du patois des vilains, se drapa avec un orgueil de parvenu dans son manteau grec, trop riche pour lui. ”

“ Et d’abord pour apprendre le latin, est-il nécessaire d’écrire en latin ? La réponse ne fait pas doute. Il suffit de raisonner par analogie avec les langues étrangères. Apprendre une langue étrangère, c’est apprendre à la parler. ”

“ Les hommes qui aspiraient à une réputation de goût et d'éloquence, s'étaient attachés à bien écrire le latin, la seule langue, en deçà des Alpes et des Pyrénées, qui fût considérée comme susceptible de choix et de poli dans l'expression. ”

“ On peut parler aux peuples français, anglais, espagnol, italien, etc., c'est-à-dire à tous les peuples qui ont une langue dérivée du latin ou latinisée, un idiome élevé, plein de métaphores et de réthorique. Le peuple y comprendra et y goùtera tout. ”

“ Sur chaque territoire, suivant la proportion d'immigrés et de Gallo-Romains en présence, suivant les circonstances aussi, les populations juxtaposées se fondent lentement en une seule, douée d'une tradition unique pour chaque territoire. Sauf dans les régions très septentrionales où les villes ont entièrement disparu, le.latin vulgaire l'emportera sur le dialecte francique, ou plus largement tudesque, mais combien chargé de termes empruntés à ces derniers; les traditions artistiques se mêleront et s'apprêteront à donner l'art roman ”