Prix de Diane

“ Oh ! les valeurs ! fit Diane, avec une petite moue qui prouvait, son expérience financière... Enfin, va pour les valeurs !. Nous disons donc deux millions ?
– Deux mille fois mille francs... sans compter les espérances.
– Et, pour ce prix, M. de Planay consent à me donner son nom ?
– Que dites-vous là ? M. de Planay n'est pas un homme d'argent... il vous aime et...
– Il compte, avec les deux millions, trouver une jeune épouse toute confite en vertus et en douceur, qui lui sera soumise en tout et pour tout.
Le marquis était singulièrement surpris du tour que prenait l'entretien. ”

“ C'était l'aimable Diane, assez penaude encore, qui s'allongea hors de sa retraite, non sans se faire prier. Cependant Michel Ardan l'encourageait de ses plus gracieuses paroles.
«Viens, Diane, disait-il, viens, ma fille! toi, dont la destinée marquera dans les annales cynégétiques! toi que les païens eussent donnée pour compagne au dieu Anubis, et les chrétiens pour amie à saint Roch! toi, digne d'être forgée en airain par le roi des enfers, comme ce toutou que Jupiter céda à la belle Europe au prix d'un baiser! ”

“ Où le signe alphabétique ne peut se produire, la fiction prend sa place; c'est le croissant d'argent, c'est Diane chasseresse, Diane aux enfers, Diane partout, avec des daims, des cerfs, des flèches, avec Cupidon et Vénus ”

“ Diane, au bout de ce temps, se trouvant dans une de ces journées bien rares pour elle, pendant lesquelles des pensées sérieuses traversaient sa tète légère, dit à sa trésorière : — L'argent nous manquera bientôt ; il faudra nous occuper de vendre mes bijoux, car il m'est impossible de laisser improductif un tel capital. ”

“ Diane apparaît comme une divinité, à l’ombre des bois, avec son arc d’argent, tandis que les échos sont réjouis par le son du cor, que la meute rapide se glisse dans les éclaircies des feuillages. Sur le portail du château sont agencées des figures de bronze représentant Diane entourée de lévriers et poursuivant un cerf. Par un ingénieux mécanisme, à l’expiration de chaque heure, les figures commencent à se mouvoir, les chiens aboient, le cerf de son pied droit sonne les heures. Le palais de l’enchanteresse a quelque chose de fantastique. ”

“ Quoi, qu’y a-t-il ? dit le docteur qui venait chercher Diane pour déjeuner. Pourquoi Geoffrette crie-t-elle au miracle ?
Et, regardant l’étude de Diane, il ajouta ; Elle a copié le médaillon ! Mais c’est bien, cela, ma fille ; sais-tu que c’est très-bien ? C’est même étonnant, et la ressemblance est frappante. Pauvre jeune femme ! Je crois la voir. Allons, ma fille, courage ! Tu feras de meilleurs portraits que ton père, celui-là est beau et il est vivant.
Diane interdite, regardait son étude et y retrouvait le souvenir fidèle du camée de son rêve, le type qu’elle avait gardé dans sa pensée ”

“ Diane alors ouvrit tout son cœur à son vieil ami qui se demanda plus d’une fois, en l’écoutant, s’il entendait bien cette histoire romanesque sortir des lèvres de sa pupille : de la froide, pratique, insensible Diane, qu’il avait comparée naguère à une idole.
Diane lui avoua son ardent désir d’être aimée pour elle-même, malgré la question d’argent qui empoisonnait à ses yeux tous les sentiments, dans l’espoir de se faire aimer sous un nom d’emprunt. ”

“ Voyons, ma belle Diane, ne soyez pas impitoyable ! Je suis riche, très riche, et mon vœu le plus cher est de mettre ma fortune à vos pieds Ma générosité, mon dévouement seront sans bornes ; je vous le jure sur votre merveilleuse beauté, ange ou démon d'amour, car mon sort, ma vie sont entre vos
mains, et si je dois renoncer à jamais à vous, nulle torture ne sera comparable à celle que j'endurerai désormais. ”

“ Diane voyant son père délaissé, triste et seul ; avait repris chez lui son domicile et partageait son temps entre lui et le docteur. On avait renvoyé presque tous les domestiques. Geoffrette faisait la cuisine, et Diane y mettait la main pour que son père, habitué à bien vivre, ne s’aperçût pas de cette décadence. Elle mettait de l’ordre dans la maison et dans les affaires. Longtemps elle retarda le désastre qui menaçait le capital, en servant fidèlement les intérêts. ”

“ Elle est heureuse de fendre l’air, son sein bondit de plaisir, son voile et ses cheveux flottent autour d’elle. On dirait que l’air vif et matinal caresse volontiers ses bras nus et enveloppe voluptueusement sa taille de déesse et de fée. Une sève de vie virginale colore ses joues délicates, ses lèvres humides, et donne à ses grands yeux dilatés un regard plein de charme et de bonheur. Ce n’est pas la Diane sévère, aux formes presque viriles, au profil cruel de la statuaire grecque, c’est une Diane plus intime qui n’est que joie, douceur, abandon. ”

“ Elle essaya de crier : « Fais-moi voir ma mère ! » mais la dame voilée devint un nuage, et Diane s’éveilla en sentant un baiser sur son front.
C’était sa nourrice, la bonne Geoffrette, qui la souleva en lui disant : « Je vous cherche depuis un bon quart d’heure. Il ne faut pas dormir comme ça sur l’herbe, la terre est encore fraîche. Voilà votre goûter, que j’avais été chercher. Levez-vous donc, vous attraperez du mal ! Venez par là, manger au soleil. »
Diane n’avait pas faim. Elle était toute bouleversée par son rêve, qu’elle confondait avec ce qui s’était passé auparavant. ”

“ Au milieu de son paysage, sous le grand mouvement des nuées grises et légères, assise sur sa chemise et sa tunique d'œillet rose, cette Diane rustique et charmante brille comme une perle dans l'écrin de l'univers.
Des beautés de cet ordre sont des choses qu'on n'invente pas. Ce sont des trouvailles qu'un œil d'artiste fait seul dans la nature ; et en effet, cette forme singulière de la Diane, cette silhouette à la fois arrondie et aiguë, n'est autre que celle
de la jeune femme du British Museum, se faisant les ongles des orteils. ”

“ Pleure en gardant ses étoiles fidèles, Quand vient la nuit.
IV
BALLADE A DIANE
Quand tu bondissais autrefois Par les haliers, ô Chasseresse, Poursuivant le cerf aux abois ! Grisés de vie et de jeunesse,
Les bois exultaient d'allégresse... Par toi délaissés à présent,
Ils pleurent encor leur déesse,
O Diane au bel arc d'argent !
On nous raconte qu'une fois, Ton cœur s'est ému de tendresse, Et qu'un berger dormant au bois, Reçut ta divine caresse.
Jamais plus ta lèvre ne presse Les yeux d'Endymion charmant... En vain il attend sa maîtresse,
O Diane au bel arc d'argent ! ”

“ Le petit page était étendu dans l'herbe, la poitrine crevée d'un coup de baïonnette et le front ouvert d'un coup de sabre.
— Pauvre Amaury, dit-elle en reprenant sa course.
— Il venait vous chercher, ajouta Gilberte. Diane ne l'entendit pas.
En proie au féroce et sublime égoïsme de l'amour, elle ne pensait qu'à Réné.
Arrivées à la hauteur du gué, elles descendirent en droite ligne et traversèrent la rivière, de l'eau jusqu'à mi-jambe.
— Voilà son cheval, dit Diane en écartant les saules... Réné!... Vivant ! tu es vivant!
— Diane, chère Diane ! fuis... Cache-toi... ”

“ En présence de cette image vénérée, écoutez mes paroles et lisez dans mon âme : Diane, vous m’êtes sacrée ! je vous aime comme la compagne de mes jours ; j’ose accepter votre amour ; j’ose vous dire : Vous avez bien fait de m’aimer, Diane, parce que je sens que par le cœur je suis digne de vous. Par mon père, qui n’est plus, mais qui, je l’espère, m’entend ! par mon pays, mirage adoré de mon exil, par l’honneur, et enfin par cette pensée suprême qui nous dit que Dieu nous voit, je jure d’être à vous pour la vie, Diane ! Disposez de mon sort : que faut-il faire pour vous donner le bonheur ? ”

“ Et, en regardant ces belles personnes, bien plantées sur les hanches, d'une élégance robuste, colorées de rose par un dernier rayon de soleil, on ressentait comme une impression vague d'antiquité, on concevait une vision fugitive de la Diane moderne, moins noble, mais plus mignonne que la Diane classique, une Diane vêtue chez Creed, chaussée chez Helstern, et remplaçant l'arc et les flèches par le choke-bored ou la raquette de tennis. Le sportl le sport! Tout pour le sport! ”

“ Puis elle se chargea de la harpe, et les deux jeunes filles descendirent vers la place Louis XV.
Leurs pas étaient lents et pénibles. Elles traversèrent la place, puis le pont de la Concorde. Diane soutenait sa sœur par la taille et lui disait :
— On n’a pas du malheur comme cela tous les jours... Demain nous aurons meilleure chance... ce n’est qu’une nuit à passer !
— Tu me disais la même chose hier..., répliqua Cyprienne, quand nous avions froid et faim dans notre chambre !... Tu me disais : « Demain nous ne souffrirons plus... » Oh ! Diane !... Diane !... ”

“ Diane restait toujours calme. À la voir, on eût dit que toutes ces paroles insultantes ne lui étaient point adressées.
À ces derniers mots, pourtant, elle se tourna vers madame Cocarde avec lenteur.
La principale locataire, qui crut à une attaque, mit le poing sur la hanche d’un air intrépide ; mais ses bras tombèrent lorsqu’elle entendit la jeune fille lui demander froidement :
— Combien faut-il d’argent pour faire trente mille livres de rente ?
— Comment dites-vous, mon cœur ?... balbutia madame Cocarde. Combien il faut d’argent, en capital ?... ”

“ La fierté de l'artiste fut au-dessus de l'amour de l'or. Tandis que le Primatice reproduisait sans cesse la duchesse d'Étampes dans ses décorations de galeries, Benvenuto Cellini, qui détestait la duchesse, avait choisi pour son modèle de prédilection, Diane de Poitiers, sous les traits de Diane chasseresse. ”

“ Il faisait plus, il faisait frapper des médailles en l'honneur de l'altière favorite: la plus connue porte d'un côté cette inscription: Diana, dux Valentinorum clarissima. Au revers, on voit Diane foulant aux pieds un Amour, avec cette légende: Victorem omnium vici.
Henri II se faisait gloire de son amour: il semblait vouloir l'apprendre à tout l'univers, et en transmettre le souvenir à la postérité. Partout, sur les palais qu'il aimait à faire construire, on voit le chiffre du roi uni à celui de Diane; on le retrouve, ce chiffre, à Fontainebleau, à Chambord et à Saint-Germain. ”

“ DIANE. Moi, je trouve cela un peu subtil ! j’aime mieux admirer toutes les étoiles indistinctement, comme une pluie d’or qui me tombe de partout sur la tête.
LA MARQUISE. Elle est charmante ! (À Diane.) Mais parlons de vos projets. Je ne suis pas très-éprise de la campagne, moi ; à quoi comptez-vous y passer votre temps ?
DIANE. Oh ! j’y aurai de grandes occupations !
LE DUC, approchant un fauteuil près de Diane et s’asseyant. Vraiment ?
DIANE. Oui, mais devinez un peu lesquelles ? C’est à mon tour de vous intriguer. ”

“ À Valvins, sous des voûtes impénétrables d’osiers fleuris, de saules qui, inclinant leurs têtes vertes, trempaient les extrémités de leur feuillage dans l’onde bleue, une barque, longue et plate, avec des échelles couvertes de longs rideaux bleus, servait de refuge aux Dianes baigneuses que guettaient à leur sortie de l’eau vingt Actéons empanachés qui galopaient, ardents et pleins de convoitise, sur le bord moussu et parfumé de la rivière.
Mais Diane, même la Diane pudique, vêtue de la longue chlamyde, était moins chaste, moins impénétrable que Madame, jeune et belle comme la déesse. ”

“ A ce moment, Diane, qui regardait sa compagne avec une curiosité avide et jalouse, et dont les yeux commençaient à s'habituer aux ténèbres, s'aperçut d'une chose étrange. Il lui sembla que les touffes de lauriers-roses s'agitaient doucement et que la statue devenait mobile ; le bronze s'animait, les bras du Bacchus s'étendaient, ses pieds se détachaient du socle. C'était une hallucination sans doute. Diane souriait presque de sa crédulité, et cependant elle s'intéressait à ce miracle d'une vision troublée. ”

“ « Oui, ma chère Diane, je viens vous parler de M. Maubrion et de ce dévouement qu'il montre. Ce dévouement, on l'attribue non point à l'amitié pour le comte, mais à l'amour qu'il a pour une jeune femme qu'il est inutile de vous nommer. »
Diane, dont le coeur cessait de battre, essaya un pâle sourire.
— Et quels sont les romanesques personnes, demanda-t-elle, qui perdent ainsi leur temps?
— C'est quelqu'un dont on a le droit de dédaigner le suffrage, mais dont on ne peut braver la suspicion, le blâme ou l'exclusion; ce quelqu'un se nomme tout le monde. C'est l'opinion publique, Diane ”

“ Tant d’hommages, tant d’adulations, n’altérèrent point la pureté d’âme de la belle Diane ; elle aimait son mari, et, pour mieux lui prouver son amour, souvent elle fuyait le monde, réservant pour lui seul toutes les grâces de sa beauté et de son esprit. Le marquis de Castellane servait dans la marine, les devoirs de sa charge l’appelèrent sur mer, Diane dut le quitter ”

“ Que tu paies cher, hélas, ô guerrière infortunée ! que tu paies cher l’honneur d’avoir combattu les Troyens ! C’est donc en vain que ton enfance solitaire s’est vouée dans les bois au culte de Diane ! c’est donc en vain que tes jeunes épaules ont porté nos flèches légères ! Console-toi pourtant ; Diane a pris soin de ta gloire en tes derniers momens : ta mort ne sera pas sans lustre parmi les nations, et tu ne subiras point la honte d’un trépas sans vengeance. Quel que soit l’impie dont le fer déchira tes flancs, la mort sera son salaire. ”

“ Il y a quelque chose qui étonne dans la puissance de ce sceptre de la main gauche. Les premiers temps de la faveur de Diane s’expliquent facilement, puisqu’elle était encore dans tout l’éclat de sa beauté ; mais ce qui est moins aisé à comprendre, c’est que cet empire, dont l’origine n’a rien que de naturel, se soit prolongé si longtemps, c’est qu’un roi entouré de toutes les séductions, qui n’avait qu’à choisir entre les plus grandes beautés de son royaume, se soit obstiné dans une fidélité si rare pour une femme que son âge semblait devoir reléguer au rang des matrones. ”