Marine royale d'Espagne

“ Le développement de la marine marchande espagnole est une question du jour. L’Espagne n’est encore qu’une puissance maritime de second ordre, dont la flotte marchande ne dépasse pas 800 000 tonneaux. Mais, dans ce cas aussi, la guerre, en assurant des bénéfices énormes aux armateurs, a favorisé nos voisins. ”

“ C’est à l’état de sa marine que l’Espagne doit donner tous ses soins. L’ennemi ne tentera pas une invasion dans ses provinces maritimes ; mais il arrête ses communications avec ses colonies, il continue de menacer celles-ci, il attaque sur mer son commerce. Voilà les dangers dont l’Espagne doit chercher à se préserver. C’est contre l’Angleterre qu’elle doit tourner tous ses efforts. ”

“ Toutes les nations chez lesquelles il est actif, ont une marine considérable; sans le commerce , la navigation ne peut prendre aucun accroissement, ni faire aucuns progrès. En effet les nations les plus commerçantes sont encore celles qui possèdent un plus grand nombre de navires (i) .
Par le défaut de commerce la marine de l'Espagne a beaucoup souffert, mais il lui sera facile de recouvrer son ancienne splendeur. Le génie de la nation pour la marine,
la nécessité d'en avoir une pour défendre ses riches colonies ”

“ En effet, le premier qui doubla sa force militaire ne força-t-il pas son ennemi à l'imiter pour conserver sa force relative? Il n'y gagna donc rien. En appliquant cette vérité de fait à la marine, on arrive au même résultat. Il doit donc arriver le moment où l'Europe, épuisée, endettée, ruinée par l'abus qu'elle a fait depuis cent cinquante ans de ses forces vitales, reviendra sur ses pas, et reprendra ses anciennes moeurs politiques. L'Espagne, par sa position, est appelée à l'honneur d'en donner la première l'exemple. ”

“ Revenue à Carthagène, elle devait, avec les deux vaisseaux qu'on allait armer, y présenter une division de huit vaisseaux.—Donnez-vous la gloire, écrivait Napoléon à Murat, d'avoir, pendant votre courte administration, ranimé la marine espagnole. C'est le meilleur moyen de nous rattacher les Espagnols, et de motiver honorablement notre présence chez eux.—
Maintenant il faut voir comment ces préparatifs, propres à réveiller l'activité dans les ports de l'Espagne, allaient concourir avec les forces navales déjà créées dans toute l'étendue de l'empire français. ”

“ Par le traité d'Aix-la-Chapelle, il obtint la souveraineté des duchés de Parme et de Plaisance pour son jeune frère, l'infant don Philippe. Il profita de ce calme passager pour corriger les abus introduits dans les finances, releva la marine, protégea le commerce, l'agriculture et les arts. Par ses soins, l'Espagne vit sortir de son sein des manufactures florissantes ; des canaux portèrent l'abondance dans les campagnes. Lorsqu'il mourut, en 1759, la marine espagnole comptait cinquante vaisseaux de guerre, et le trésor public soixante millions, fruit d'une sage économie. ”

“ A quoi vont servir les deux grands corsaires de 8 000 tonnes, bien protégés, suffisamment armés, contre une marine marchande de quatrième ordre, contre des paquebots dont la capture ne généra en rien le ravitaillement de l’Espagne, pays continental ? — Sans doute à protéger la flotte commerciale des Etats-Unis eux-mêmes. Mais comment s’acquitteront-ils de cette tâche en présence d’un Carlos V qui leur opposera un flanc revêtu et des canons plus puissans ? Il faudra, évidemment, adjoindre au Columbia et au Minneapolis des unités plus robustes, des croiseurs blindés, un New-York et un Brooklyn. ”

“ Les présens considérables que l'Espagne est forcée de faire aux Barbaresques seraient plus fructueusement employés à l'accroissement de sa marine. Elle réprimerait ainsi leurs pirateries , ou du moins en diminuerait les résultats funestes, sans qu'on pût l'accuser d'injustice ou de pusillanimité. C'est la seule conduite qui convienne à une giande nation, jalouse de son honneur et de sa dignité. ”

“ La marine d'Espagne comptait déjà cinquante vaisseaux de ligne, répandus dans les mers de Sicile et de Sardaigne, des galiotes à bombes, des brûlots, un très-grand nombre de transports, et plusieurs bateaux plats pour servir au débarquement. Outre ces bâtiments, le roi d'Espagne avait une puissante escadre dans les mer de l' Amérique, pour arrêter les courses des corsaires et le commerce des contrebandiers, et cinq autres vaisseaux de guerre pour escorter des navires marchands qui faisaient voile vers la nouvelle Espagne. ”

“ La marine espagnole, après avoir été très puissante au siècle dernier, partagea les revers de la marine française, dans les premières années du xixe siècle, et les guerres continuelles qui signalèrent l'interrègne de 1808 à 1814, précipitèrent encore sa chute. Aujourd'hui, sa situation est des plus satisfaisantes. L'Espagne possède 269 bâtiments de guerre, tant vaisseaux que frégates et corvettes ; l'activité la plus grande règne dans les six arsenaux du royaume. ”

“ Il n'y a homme d'entendement qui ait bonne connaissance de cette place qui ne sache qu'elle se puisse bien, dans moins d'un mois, fortifier et rendre imprenable. Une puissante armée y peut havrer en toute sûreté, sans crainte des ennemis, pour entreprendre facilement et puissamment sur toutes les côtes maritimes d'Espagne, soit sur la mer Océane ou Méditerranée ou sur les huit places que ledit Espagnol possède sur les côtes d'Afrique. ”

“ Il pointe lui-même ses canons contre les navires espagnols. Il en démâte un, ce qui lui permet de s'échapper. La nouvelle de ce combat lui valut, de la part du gouvernement français, des lettres de naturalisation. La cour d'Espagne fit juger, condamner à mort et exécuter les deux capitaines qui, à la tête de 1,500 hommes, n'avaient pu s'emparer d'un poignée de forbans.
A quelque temps de là, il apprend que trois vaisseaux espagnols sont à sa recherche; il réunit une escadre de huit navires, surprend l'ennemi et s'empare de leurs trois vaisseaux, après un combat de neuf heures. ”

“ Grâce à ces efforts continus, l'Espagne possède aujourd'hui 76 navires de guerre portant 904 canons, et une marine à vapeur d'une force approximative de 10,000 chevaux. Ce nombre s'accroîtra rapidement et pourra rivaliser dans un avenir peu éloigné, avec celui des marines des grandes puissances. Le pavillon espagnol peut flotter déjà sur toutes mers et se faire respecter sur tous les points du globe. ”

“ Dans les conseils des 4 et 8 août, il ne fut question que des nouvelles que l'on recevoit de Madrid. La reine d'Espagne paroissoit toujours très dévouée à l'empereur. Patino, ayant le département de la marine aussi bien que des finances, augmentoit les forces de mer, en sorte que l'Espagne avoit vingt-quatre vaisseaux de guerre dans les Indes. ”

“ Mais l'Espagne n'a pas un vaisseau en état, et tout l'argent du monde ne peut pas suppléer au temps nécessaire pour réparer et mettre en mer ce qu'il peut lui rester de bâtimens, si toutefois il lui en reste. ”

“ Sans une grande marine , il sera toujours difficile à l'Espagne d'obtenir , dans la balance de l'Europe, l'influence politique qui lui est due. Il est évidemment démontré, parl'exeniple de l'Angletere, que la richesse et la puissance d'une nation dépendent en grande partie des forces de sa marine, et que celui qui est le-
maître des mers , l'est aussi de ses voisins. ”

“ L'existence d'un pouvoir plus concentré et plus énergique en France resserra les nœuds de l'alliance francoespagnole. Pendant toute la durée du Consulat et les premières années de l'Empire, l'Espagne mit au service de la France ses soldats, ses trésors, sa marine. Cette marine périt à Trafalgar avec la marine française, et l'Espagne partagea ainsi nos désastres en mer sans partager nos triomphes sur le continent. En effet, l'empereur Napoléon, le jour même où il apprit le désastre de Trafalgar, venait de prendre dans Ulm une armée autrichienne ”

“ La guerre, en privant l'Espagne des ressources qu'elle tirait de ses colonies d'Amérique, imposait à cette puissance des sacrifices dont se ressentait le pays tout entier. Dans la marine, la perte du Firme et du San-Rafaël, au combat du cap Finisterre, avait créé, contre nous, une sourde irritation. Les autorités espagnoles refusaient de livrer les approvisionnements nécessaires à nos vaisseaux ”

“ La chute de l'agriculture et des manufactures lui porta un coup mortel, L'expulsion des Maures , en 1614, la grande dépopulation de l'Espagne, les guerres, continuelles , l'affaiblissement général de la monarchie , et les courses des pirates des côtes de Barbarie l'anéantirent totalement. L'Espagne n'eut presque plus de marine ; elle n'eut plus de navires que ceux qu'elle acheta des étrangers ; elle n'eut plus de négocians que ceux qui y venaient des autres pays. Les vaisseaux étrangers firent alors exclusivement son commerce. ”

“ La séparation des états qui forme le corps de la monarchie espagnole en rend la conservation si mal aisée, que, pour leur donner quelque liaison, l’unique moyen qu’ait l’Espagne est l’entretainement de grand nombre de vaisseaux en l’Océan, et de galères en la mer Méditerranée, qui par leur trajet continuel réunissent en quelque façon les membres à leur chef. ”

“ Je pense que si l'Espagne ne se déclare pas, vous ferez bien de ne pas faire sortir de grosses escadres et de ne pas risquer de batailles décisives. Je pense que quarante vaisseaux en rade de Brest et des troupes sur les côtes feront plus de mal à l'Angleterre que s'ils étaient en mer, parce qu'ils obligeront les ennemis à armer soixante vaisseaux de ligne, mais il faut avoir quelques vaisseaux et beaucoup de frégates en mer pour détruire leur 1
commerce par des croisières soutenues. ”

“ L'Espagne comptait sur les listes de sa marine 50 vaisseaux de ligne, mais c'est tout au plus si elle pouvait en utiliser la moitié, et quels tristes navires de guerre à tous les points de vue! Coques et mâtures délabrées, approvisionnements presque nuls et de qualité détestable, états-majors courageux mais incapables, équipages composés en très grande partie de gens de tous les métiers, levés par la force, à moitié nus, mal nourris et point payés. ”

“ Le chevalier Paul n'avait jamais combattu les Anglais ; il saisit cette occasion de se mesurer avec ces excellents marins.
En quelques instants, la bataille devint terrible, lorsque, tout à coup, le navire ennemi sauta corps et biens ; on ne put sauver que 3 ou 4 hommes de son équipage.
A quelques jours de là, il fit une prise qui fut évaluée à 100,000 écus.
Pour tâcher de mettre fin à ses courses,
l'Espagne, dont il était la terreur, mit à la mer une flotte considérable. ”

“ Art. 5. — Pour le cas futur de la paix et le traité définitif que doit
cours de Madrid et de Versailles étaient convenues d'opérer une descente en Angleterre. Une flotte, composée des escadres que les deux nations avaient dans les mers d'Europe, devait couvrir le passage d'une armée française partie des ports de la Manche. Les Anglais, confiants dans les dispositions pacifiques de l'Espagne, n'avaient conservé, sur leurs côtes, que les forces nécessaires pour tenir en échec l'escadre de Brest. ”

“ Pour la France, il n’y a point sans doute de témérité à soutenir qu’elle n’aura que sympathie pour ces aspirations nouvelles. Elle restera ainsi fidèle à la politique même qu’elle a fait triompher en Italie. Il est bon que l’Espagne redevienne puissance de premier ordre en même temps que l’Italie ; il est bon que les deux péninsules possèdent des marines assez fortes pour s’équilibrer au besoin, et au besoin équilibrer les autres. ”

“ Les Espagnols qui étaient également maltraités, et qui avaient entre autres un de leurs gros vaisseaux désemparés, se mirent aussi à réparer leurs navires. Ce ne fut que le 26 juillet que les deux flottes s'approchèrent en ordre de bataille; le calme retarda l'action; mais le vent s'étant élevé sur le midi, le combat commença. L'avant-garde française était de cinq gros vaisseaux : Strozzi montait l'amiral; il avait pour viceamiral Brissac. Celle d'Espagne était de quatre navires, dont l'un était le galion le Saint-Martin, monté par le marquis de Sainte-Croix. ”

“ L'Espagne, elle aussi, dispose de quelques cuirassés, commandés par de bons officiers et manceuvrés par de courageux équipages; mais, aujourd'hui, son Gouvernement
semble apporter ses principaux soins à la constitution d'une flotte de croiseurs rapides et de torpilleurs. Peut-être sacrifiet-il un peu trop à cet amour de la nouveauté auquel la marine française s'est un moment laissé entraîner, pour revenir bien vite à des traditions de progrès continu, mais plus sagement cherché. ”

“ Ferdinand VI, l'un des souverains les plus distingués de l'Europe, et Charles III, prince réellement éminent, furent les véritables régénérateurs de l'Espagne. Ils diminuèrent les impôts, rétablirent l'ordre dans les finances, ranimèrent par des en-
— 14 - couragements l'agriculture, l'industrie, les manufactures, et créèrent à nouveau une marine telle que l'Espagne eut en quelques années quatre-vingts vaisseaux de ligne et que cette marine se distingua bravement dans la guerre d'Amérique à côté de la marine française. ”

“ Affaiblie par les efforts impuissants qu'elle a été obligée de faire pour étouffer l'insurrection de Flandres, dépeuplée par l'inquisition et aussi par ses conquêtes dans le nouveau monde, l'Espagne de Philippe H, atteinte pourtant d'un mal incurable, est encore du moins en apparence la première nation maritime de l'Europe. ”

“ Il se plaint qu’on n’augmente pas assez les forces militaires de l’Espagne.
— Nous devrions avoir une forte marine, pour appuyer notre politique extérieure. Car nous avons des ambitions, et vous devinez lesquelles, mais nous n’avons pas assez de navires pour les appuyer. Quant à l’armée de terre, elle a trois rôles à jouer, chez nous : donner aux autres nations une idée suffisante de notre puissance pour qu’on tienne compte de l’Espagne ; défendre le territoire en cas d’invasion ”