Substitut public

“ Une réforme large et bien conçue est réclamée impérieusement, elle peut faire cesser cette soif de places, triste et fâcheux caractère de notre époque, et arracher à notre cupidité désordonnée ce Trésor public qui ne s'alimente que des sueurs et souvent des larmes de ceux qui sont destinés à le remplir. ”

“ C’est pourquoi, parmi les graves et nombreux devoirs des gouvernants qui veulent pourvoir comme il convient au bien public, celui qui domine tous les autres consiste à avoir soin également de toutes les classes de citoyens, en observant rigoureusement les lois de la justice dite distributive. ”

“ En effet, les privilégiés, maîtres de vivre tranquilles à l'ombre des lois, s'ils troublent l'ordre public, sont dans le cas de tous les individus qui se mettent, de leur plein gré, en opposition avec les lois et les intérêts de la société. ”

“ De ces besoins naissent les constitutions propres à les favoriser ; et des bonnes ou mauvaises constitutions dérive le bien-être ou le malheur public. De là ces conditions diverses d'inertie, de tourmente populaire, ou de prospérité nationale. Inertie, quand les lois constitutives sont dépouillées des moyens de développer le corps social; tourmente, quand des exigences impérieuses vont remuer la société jusque dans ses entrailles; prospérité, si la généralité des citoyens peut satis-
faire aux lois de l'organisation humaine. ”

“ À la balance du monopole, les douleurs du peuple ne pèsent rien.
600. Travaillez à la réforme, à la constitution de la science nouvelle, qui est la constitution même de la société et de l’ordre public : travaillez-y par le dépouillement des institutions et des lois, par la critique des fonctions sociales, par l’interprétation des principes d’égalité répandus dans la charte et dans les codes, par les discussions économiques, et par la détermination des mesures à prendre en cas d’événement. Que rien n’échappe à votre investigation calme, sagace, inflexible et sûre ”

“ Pendant tout ce tems, un même principe a dominé l'administration intérieure, conduit les relations du dehors, absorbé l'impôt et le crédit public, et dicté toutes les lois sur lesquelles une représentation , à moitié fictive, était appelée à délibérer; principe hostile au pays, principe qui voulait reconstituer avec de gothiques élémens une société qu'un immense mouvement de progrès avait retrempée et grandie. ”

“ Sans doute, le traitement rend accessibles à tous des fonctions dont, sans le traitement, les riches seuls pourraient accepter le fardeau. Mais est-il nécessaire que les fonctions législatives soient accessibles à tous?... ”

“ Chacun, dit-il, se trouvant placé ici ou là, soit par sa naissance, soit par sa volonté, soit par les circonstances, se trouve par là môme en mesure de rendre à ses coassociés civils, à ses concitoyens, tels ou tels services en échange de ceux dont il a besoin, et qui lui sont garantis par les pouvoirs publics. Il y a encore là une inégalité naturelle aussi nécessaire qu'il est nécessaire que nous soyons nés tous avec des aptitudes et des goûts divers, et dans des situations différentes. ”

“ Mais tout doit émaner ici de l'initiative privée des gens de bien. Chaque supériorité qui s'élèvera avec les caractères indiqués ci-dessus sera bientôt une autorité reconnue. La difficulté de la réforme se trouvera moins dans la résistance absolue des populations que dans la rareté des hommes qui, au risque d'être longtemps méconnus par elles, dévoueront leur vie au bien public.
D. 5. —Comment les hommes capables de constituer une classe supérieure sortiront-ils ”

“ Enfin, quand l’État, près de sa ruine, ne subsiste plus que par une forme illusoire et vaine, que le lien social est rompu dans tous les cœurs, que le plus vil intérêt se pare effrontément du nom sacré du bien public, alors la volonté générale devient muette ; tous, guidés par des motifs secrets, n’opinent pas plus comme citoyens que si l’État n’eût jamais existé ; et l’on fait passer faussement sous le nom de lois des décrets iniques qui n’ont pour but que l’intérêt particulier. ”

“ Oui, oui, voici ces images fausses qui m’ont ému, enthousiasmé et tourmenté, se disait-il en se rappelant les tableaux principaux de la lanterne magique de sa vie et les observant maintenant de cette lumière froide, blanche du jour — l’idée nette de la mort. Voici ces figures grossièrement peintes qui se présentent comme quelque chose de beau et de mystérieux : la gloire, le bien public, l’amour de la femme, la patrie elle-même. ”

“ Sitôt que le service public cesse d’être la principale affaire des Citoyens, & qu’ils aiment mieux servir de leur bourse que de leur personne, l’Etat est déjà près de sa ruine. Faut-il marcher au combat ? ils payent des troupes & restent chez eux ; faut-il aller au Conseil ? ils nomment des Députés & restent chez eux. ”

“ Et ce régime des substitutions, cette propriété de privilège entretient chez tous les privilégiés, hommes ou femmes, l’indolence, l’inertie de l’esprit et du corps. Combien qui auraient agi, qui auraient créé, qui auraient entrepris, s’endorment et s’engourdissent à l’ombre de l’idole ! ”

“ Voilà, à notre avis, l'ensemble des réformes à apporter dans la société pour faciliter la solution de la question sociale. Ce que nous demandons au gouvernement, c'est qu'il gouverne le moins possible; qu'il laisse à l'initiative individuelle tout ce qui n'exige pas strictement son action, et dans ce cas même, qu'il lui facilite, au lieu de l'entraver par une série de mesures, l'accomplissement de ses devoirs.
Nous repoussons donc comme antisocial, tout gouvernement qui veut que l'État soit tout et l'individu rien. ”

“ L'utilité sociale , objet de l'administration publique, consista bien dans le maintien et la prospérité désintérêts généraux; mais elle eut pour première base le maintien, la conservation, des droits naturels et acquis, des nécessités publiques, ou des facultés généralement nécessaires, objet de la justice. ”

“ Le seul moyen d’arriver là est d’établir l’administration commune ; supprimer la propriété particulière, attacher chaque homme au talent, à l’industrie qu’il connaît l’obliger à en déposer le fruit en nature au magasin commun, établir une simple administration des subsistances, qui, tenant registre de tous les individus et de toutes les choses, fera répartir ces dernières dans la plus scrupuleuse égalité et les fera déposer dans le domicile de chaque citoyen. ”

“ Ce que le pays, en un mot, désire visiblement aujourd’hui, c’est la substitution graduelle, régulière, d’un régime de libre et sérieuse délibération aux conseils solitaires et omnipotens d’un pouvoir discrétionnaire absorbant en lui toutes les forces publiques. ”

“ Dans le plan de Constitution présenté à la Convention et dans plusieurs autres qui ont paru depuis, on a bien reconnu le droit de subsistance qui appartient à chaque citoyen en donnant son travail à la société. ”

“ Cette Donnée très-simple, qui ramène le Problème social à son véritable élément en ramenant toute Réforme ou en général toute Théorie d’Organisation sociale à la Réforme ou à l’Organisation de la commune, est aussi nécessaire aux intérêts du Progrès social ou de l’Avenir, qu’elle est nécessaire aux intérêts du Présent ou de la Stabilité de la Société : de plus, elle est claire et irrécusable pour l’intelligence. ”

“ Mais d'ailleurs, parce qu'on abuserait d'une institution bonne et utile en elle-même, faut-il mettre en suspicion tous les actes qu'elle produit et priver la société des avantages qu'elle peut en retirer? ”

“ La réforme préalable à toutes les réformes, la réforme la plus urgente, et qui devrait le plus préoccuper nos publicistes, est celle de nos préjugés et de nos moeurs. Avons-nous aujourd'hui quelque croyance commune ? Quelle absence effrayante de tout lien social ! quel scepticisme ! Quelle préoccupation des intérêts personnels ! que faire et qu'espérer de grand dans un tel état de prostration morale? Ceux qui nous ont devancé dans la vie se rient de nos efforts et de notre ardeur, et leur amitié s'évertue à nous préparer aux catastrophes que leur présage pour nous leur propre expérience. ”

“ Évidemment, toute Doctrine de Réforme sociale, de nouvelle Organisation sociale ou de Progrès dans la Constitution de la Société, postule un changement dans l’État de la Société, autrement dit, toute Doctrine de Progrès postule la réalisation d’un État Social encore irréalisé, mais considéré toutefois comme supérieur aux Systèmes actuellement réalisés, et capable d’améliorer le sort des populations humaines. ”

“ Non seulement l'existence du système bureaucratique, absorbant et dénaturant la vie de la nation, n'a jamais été compromise, mais ce déplorable système est passé à ce point dans les habitudes, les moeurs et les principes, que nous voyons les nombreuses utopies de réforme sociale n'être que l'expression dernière et la consécration définitive de la substitution de l'État à l'individu. ”

“ Puis, quand le peuple se serait emparé du gouvernement, les réformes commenceraient : retour à la commune primitive, substitution d’une famille égalitaire et libre à la famille morale et oppressive, égalité absolue, civile, politique et économique, garantie de l’indépendance individuelle grâce à la possession et au produit intégral des outils du travail, enfin instruction professionnelle et gratuite, payée par la collectivité. ”

“ Il y a déjà un progrès sérieux dans cette tendance des citoyens à s'affranchir peu à peu de la tutelle de l'État, en ce qui concerne leurs conventions privées, et dans cette disposition évidente du gouvernement à favoriser et même à provoquer en ce sens, par des lois opportunes, la spontanéité individuelle. ”

“ Dans les lieux où de telles misères se sont développées, où fermentent de tels éléments de dissolution sociale, les gouvernements ou les classes chargées de l'administration publique encourent une grave responsabilité. On conçoit que, pour remédier aux maux qui se sont produits, ils aient a faire des efforts qui ne sont nullement nécessaires au milieu de civilisations moins avancées. La nécessité des réformes que cet état de choses commande est vivement appréciée de tous les hommes éclairés : elle est désormais l'une de leurs principales préoccupations. ”

“ Expropriés pour cause d'utilité publique, en vertu de ce principe de loi et de morale universelle qui dit : L'intérêt général est supérieur à l'intérêt particulier.
Convenez-en, placide Conseiller municipal, à l'occasion vous faites en détail, sans le moindre danger pour vous ni pour votre bourse, et souvent sans utilité réelle, ce que la Révolution a dû faire en gros : car substituant, selon la justice, le droit naturel au droit de conquête et d'usurpation, elle avait tout le vieux monde à exproprier pour le bien du pays et de l'humanité. ”

“ Projets de réorganisation de la société, des réformes, des responsabilités, des pénalités, pouvant atteindre, soumettre ou détruire chez les membres de la société toute action contraire à la famille, comme à celle de son homogénéité en corps social. ”

“ La subordination, la diminution, l’élimination progressive de tout ce qui n’est pas neutre rend la tâche plus malaisée encore. L’étiquette n’y fait rien, parce qu’elle ne signifie rien. L’État peut la changer tout à loisir, — comme d’ailleurs il ne s’en est pas fait faute : refuge, asile, dépôt, colonie, réformatoire, maison de salut, maison de travail, s’il s’agit de désigner les lieux et les édifices ; correction, amendement, relèvement, réforme et tout ce qu’il vous plaira, s’il s’agit de désigner la méthode souhaitée, ce n’est point là ce qui peut modifier le caractère de la population. ”

“ Voilà, Nos seigneurs, les malheurs dont notre ville est menacée, les conséquences dangereuses du système proposé. Le peuple dont les intérêts nous sont confiés, le peuple nous environne, il nous presse de lui subvenir. ”

“ Cette réforme aurait pour effet de satisfaire sur place de légitimes ambitions qui se consument aujourd’hui dans le mécontentement et l’obscurité ou qui assiègent inutilement les avenues encombrées du pouvoir central, d’intéresser un grand nombre de citoyens à la chose publique, de répandre par la pratique et par l’exemple les salutaires habitudes de libre discussion et de responsabilité personnelle jusque dans les rangs les plus humbles de la nation. ”

“ L’évolution même du droit privé, la transformation et la modification de ce qu’il a, dans sa forme actuelle, de trop absolu, d’exclusif et d’individualiste, c’est de l’association seule qu’il faut l’attendre. ”

“ Trop préoccupés, souvent, de sentiments d'ambition ou d'intérêt privé, les hommes négligent parfois les règles que la Providence a établies pour la conservation des sociétés. Ses avertissements sont sévères... ”

“ Partant de cette idée que la participation à l’administration de la chose publique est de droit absolu pour tous les membres du corps social, ils examinèrent si la société offrait dans son économie générale actuelle des conditions égales pour tous dans l’exercice de ce droit. ”

“ Citoyens, empêchant la gestion des intérêts généraux : fonctionnaires publics, empêchant la réalisation des intérêts particuliers; citoyens, cherchant à débusquer, à supplanter les fonctionnaires publics : fonctionnaires publics cherchant à écarter les citoyens; citoyens et fonctionnaires publics se contrariant, se vexant les uns les autres, — destinés, les uns et les autres, a être exclus de la gestion de tout intérêt, de toute fonction ! ”

“ Il comprit que l'ordre social étant fondé sur le bienêtre individuel et sur la faculté qu'avait chacun d'être propriétaire, reposait sur une base inébranlable, et que, si l'État était exposé à des désordres, il était à l'abri de ces révolutions qui bouleversent un pays de fond en comble. ”

“ Enfin, toutes les réformes, tous les changements qui, dans la constitution, dans la législation, dans la police, dans les finances, etc., peuvent tendre au plus grand bonheur des hommes, à la jouissance la plus étendue de leurs droits, devenaient, au moyen de cette institution, non-seulement praticables, mais faciles à exécuter sans secousse, sans troubler la tranquillité publique. ”

“ Ou les communes auront le droit de s’imposer, d’emprunter, de plaider, d’aliéner comme bon leur semble, affranchies de toute dépense obligatoire, maîtresses de leurs travaux, de leur police, de leurs octrois, — auquel cas leur gestion sera, j’en conviens, une image du gouvernement, une dilatation des. esprits et des virilités, — mais avec l’inconvénient de créer en France trente-six-mille petites républiques pétries d’omissions et d’injustices envers les minorités, envers le progrès, envers la raison et la force nationale. ”