Cabassou

“ Alors, Cabassousse, ingénu et triomphant d'être à travers les contingences un apôtre de vérité, tendit vers moi l'une de ses belles mains fines et fortes, et me désignant, d'un geste précis du menton, à l'auriculaire de cette main, un admirable anneau d'or où s'enchâssait un rubis cabochon de toute beauté :
—Si c'est vrai? Tiens ! cette bague : c'est une bague de la dame ! Durcrant me l'a donnée en souvenir ! ”

“ Ainsi qu'un simple veston recouvre parfois des miracles de lingerie fine et des dessous merveilleux, ainsi, sous ce nom plutôt négligé de Cabassousse, étincellent sans doute des titres à l'infini, duchés, marquisats comtés et autres seigneuries dont Cabassousse ignore le compte, tout comme Jean d'Aragon, cet Hernani avec qui il n'est pas loin d'avoir une certaine ressemblance.
Au reste, les personnes auxquelles il fait la grâce de les taper apprécient
de quel geste racé il exige le « mate las » ! On ne lui connaît pas de métier ; mais on lui sait des maîtresses chères. ”

“ Un peu plus loin, Cabassu, un autre «pays,» petit homme court et trapu, au cou de taureau, aux biceps michelangesques, qui tenait à la fois du coiffeur marseillais et de l'hercule de foire, masseur, pédicure, manicure, et quelque peu dentiste, mettait ses deux coudes sur la table avec l'aplomb d'un charlatan qu'on reçoit le matin et qui sait les petites infirmités, les misères intimes de l'intérieur où il se trouve. ”

“ « Il ne s’agit point de cela, gavacho ! mais de ton audace d’assister à la revue dans ce désordre. Recommande ton âme à saint Sabas, diacre et martyr, ton patron. Va te faire fusiller ! »
Recommande ton âme à saint Sabas. Ici j’eus encore une nouvelle preuve du pouvoir moral de Biassou sur les rebelles. L’infortuné, chargé d’aller lui-même se faire exécuter, ne se permit pas un murmure ; il baissa la tête, croisa les bras sur sa poitrine, salua trois fois son juge impitoyable, et, après s’être agenouillé devant l’obi, qui lui donna gravement une absolution sommaire, il sortit de la grotte. ”

“ « Bourre là ! » dit Cabanou, en tendant la main à Blaise. Et toi, vieille aristocrate de Toinou, donne une goutte de pineau pour arroser notre marché !
— Le marché ! s’écria la Mondinette. Alors vous me vendez, père ?
— Non ! non ! petite ! la langue m’a fourché. Je voulais dire notre accord !
— Tenez, mon pauvre Cabanou, dit la Toinon en posant la pinte de pineau sur la table. Si vous ne connaissiez pas mieux les cochons que les femmes, vous seriez tôt ruiné ! ”

“ Cassaba. — C’est un très grand village, au milieu de la plaine, entre la verdure. Pour entrer nous passons par de longues rues étroites et boueuses : rues larges, bazars en bois, marché aux fruits ombragé d’un grand arbre ; on sent vaguement que l’on est près d’une grande ville, il y a plus de monde, c’est plus ouvert, plus animé.
Logés au khan, fort grand. — Jolie levrette avec ses petits, que l’on habille le soir. — Dîner avec beaucoup de plats. Nous sommes dans une petite chambre à escalier séparé, à gauche en entrant dans le khan. — Nuit bourrée, hérissée, échevelée de puces ! ”

“ A la station de Castua, la transformation est déjà complète. C'est un monde nouveau. De petites cabanes se montrent souriantes, à demi cachées sous des rideaux de verdure mobile, qui laissent échapper des bouffées de parfums ; les haies sont toutes frémissantes d'ailes et de chansons; au sommet des peupliers argentés, les cigales font un bruit de crécelle, et des nuées d'insectes bourdonnants brillent au soleil comme une poussière d'or. La nature rendue à la vie jette son cri de résurrection, entonne un hymne de reconnaissance et de joie. ”

“ Les cabanos, débris sans cesse renaissant des premiers révoltés de la province : composé d'hommes de toutes races, mais surtout de métis jetés par leurs passions en dehors de la vie du désert, comme de la vie des villes; assemblage éminemment révolutionnaire; ramassis de mécontents, de bandits, de mulâtres fugitifs, d'Indiens persécutés, les cabanos, disons-nous, s'étaient de nouveau réunis dans les fleuves Acara, Moju et Tucumanduba. Ils avaient, nous l'avons vu, pris Igarapé-Mirim et brûlé toutes les engenhes qu'ils avaient pu surprendre. ”

“ Comme pour étourdir les pensées qui m’obsédaient, je courus sans relâche à travers les taillis, les savanes et les collines, jusqu’à ce qu’enfin, à la crête d’une roche, le camp de Biassou, avec ses lignes de cabrouets, ses rangées d’ajoupas et sa fourmilière de noirs, apparût sous mes yeux. Là je m’arrêtai. Je touchais au terme de ma course et de mon existence. La fatigue et l’émotion rompirent mes forces ”

“ A gauche, presque à portée de la main, les baraques du camp, éclatantes de blancheur. Plus loin, la longue muraille de la casbah, dentelée comme un formidable râtelier. Et sur le dernier plan, là-bas, la silhouette grise, déchiquetée, du massif des Kebdana et des îles Zaffarines.
La mer, très calme, présente une teinte nacrée d'une douceur infinie. De larges bandes moirées, d'un bleu et d'un rose presque blancs, se succèdent sur les ondulations d'une imperceptible houle, et se fondent insensiblement à l'horizon avec les tons de perle du ciel. ”

“ Canassou retira sa main de la bouche de l'enfant en poussant un soupir de soulagement.
Soudain un cri terrible, navrant à faire trembler l'esprit de la nuit qui l'environnait, troubla le silence de la nature. ”

“ C’était maintenant une belle fille de dix-sept ans, la cadette de Cabanou ; forte, bien vivante et drue comme ça se voyait à ses yeux vifs et à son sourire amoureux. Ce n’était plus l’enfant innocente que Blaise chatouillait lorsqu’il l’embrassait dans le cou, mais une robuste fille, mûre et saine, qu’un sang riche tourmentait et troublait parfois. Autour d’elle, le dimanche, les garçons venaient rôder, d’autant plus que le père Cabanou passait pour avoir bien de quoi ; mais elle les rebutait tous et un seul lui tenait au cœur.
La nuit, souvent l’amour la tenait éveillée. ”

“ Voici le Caribou, père, dit Jean ce jour-là, mais peut-être ne sais-tu pas ce qu’est le Caribou ?
— Je ne m’en doute même pas, répondit M. Cascabel. Est-ce un animal à deux ou quatre pattes ?
— Un animal, s’écria Napoléone. Est-ce qu’il est gros ?... Est-ce qu’il est méchant ?... Est-ce que ça mord ?...
— Ce n’est point un animal, répondit Jean, c’est tout simplement une contrée qui porte ce nom, la contrée de l’or, l’Eldorado de la Colombie. Que de richesses elle contenait, et que de gens elle a enrichis... ”

“ Au sommet de la montagne sur le penchant de laquelle la ville est construite est, comme je l'ai déjà dit, la Casauba, caserne fortifiée où l'on n'arrive, du côté de la ville, que par une montée longue et rapide : un homme de pied met pour la franchir près d'une demi-heure. ”

“ Cabasse vivait dans la bastide où il était né, en pleine Provence des clapiers, dans l’odeur de la farigoule, là-bas, là-bas, plus loin que Draguignan. Cabasse n’avait jamais rien vu au delà des clapiers qui formaient tout l’horizon de sa bastide. Où la chèvre est attachée, il faut qu’elle broute,—quand ce serait sur un toit. ”

“ A cette époque, Cabous était sorti de Djordjan, et avait dressé la tente de la résidence dans un des lieux de plaisance de son royaume, ne songeant pas aux révolutions de la fortune, et ignorant les machinations des rebelles. Une certaine nuit, ceux-ci entourèrent tout à coup son palais, et étendirent la main pour piller les tentes, les chevaux et les insignes du rang de Cabous. Les familiers de ce prince
tinrent ferme et préservèrent de tout dommage la personne de leur maître. ”

“ Et ce n'est pas non plus monsieur Cabassol, poursuivit de Fourneuf, qui aura jamais peur d'une charmante pensionnaire qui lui dira souvent d'une voix douce et amicale : — Papa Cabassol, cher grand-papa Cabassol, offrez-moi donc votre bras pour monter à mon appartement. mon vieil ami monsieur Cabassol, allons faire un tour de promenade sur la terrasse de Saint-Germain ; venez : votre mine vénérable maintiendra dans le respect ces jeunes gens dont je suis assaillie. ”

“ La Casauba est fortifiée, et les canons dirigés sur la ville pouvaient, au premier caprice du dey, foudroyer ses habitans ; avant l'arrivée des Français, la Casauba était le réceptacle des trésors qu'une longue suite de pirateries avait enlevés aux nations de l'Europe , qui à leur honte éternelle se sont soumises par un tribut, pendant plusieurs siècles, à une poignée de barbares qui les insultaient, les traînaient en esclavage et leurs enlevaient les riches cargaisons qu'ils amenaient des deux Indes,, à travers mille périls. ”

“ Une telle catastrophe est impossible ! Une ville ne disparaît pas ainsi tout entière ! On en retrouverait des épaves ! Les hauts sommets auraient émergé ! De la Casbah, du fort l’Empereur, bâti à cent cinquante mètres de hauteur, il resterait au moins quelques portions au-dessus des flots, et, à moins que toute l’Afrique ne soit descendue dans les entrailles du globe, il faut bien que nous en retrouvions les vestiges ! ”

“ Ils nous apprirent aussi que dans ce pays-là on fondait et on coulait le métal. Le lendemain nous traversàmes une montagne de sept lieues, dont les rochers étaient des scories de fer (escorias de hierro) . Le soir nous arrivâmes à des cabanes très-nombreuse, établies sur le bord d’une fort jolie rivière. Les maîtres de ces cabanes vinrent au-devant de nous, en portant leurs enfants sur leurs épaules. Ils nous donnèrent beaucoup de bourses, contenant des sachets de marcassites et d’antimoine en poudre (taleguillas de margaxita y de alcohol molido) . L’antimoine leur sert à se peindre le visage. ”

“ Une heure après, on m’apporta dans une cassette en or les lettres du roi pour la reine de Saba. Quelques esclaves et soldats portaient aussi, pour moi et mes gens, un assez maigre présent en vivres et en étoffes. Mes préparatifs étaient terminés : je n’avais plus rien à faire en ce lieu désagréable et dangereux.
« Allons, Balazou, dis-je à mon hôte involontaire, le moment est venu de nous séparer. J’espère que nous nous quitterons en bons amis. »
« J’espère que nous nous quitterons bons amis. »
Le Terrible respira, comme un homme qui sort d’une eau où il a failli se noyer. ”

“ Car en certain cabas, où leurs gens les cacheret,
Les Souris enfin les mangerent. La Font.
Ménage dérive ce mot de l’italien cabaco, qu’il dit avoir été fait de cobacus latin. D’autres disent que c’est un mot hébreu retourné, sabac, qui signifie implexum esse. Il peut venir aussi de cabasset, parce qu’il a la même figure, & ressemble à une coiffe. Ces deux mots viennent de caput. ”

“ Vois-tu, Biassou me devait ma part dans le butin du dernier pillage. Quand je t’ai vu au camp des noirs, je ne lui ai demandé que ta vie. Il me l’a accordée volontiers ; et maintenant elle est à moi ! Je m’en amuse. Tu vas bientôt suivre cette cascade dans ce gouffre ; sois tranquille ; mais je dois te dire auparavant qu’ayant découvert la retraite où ta femme avait été cachée, j’ai inspiré aujourd’hui à Biassou de faire incendier la forêt, cela doit être commencé à présent. Ainsi ta famille est anéantie. Ton oncle a péri par le fer ; tu vas périr par l’eau ; ta Marie par le feu ! ”

“ « Monsieur le chapelain, puisque vous savez les choses à venir, il nous plairait que vous voulussiez bien lire ce qu’il adviendra de notre fortune, à nous Jean Biassou, mariscal de campo. »
L’obi, s’arrêtant fièrement sur l’autel grotesque où la crédulité des noirs le divinisait, dit au mariscal de campo : Venga vuestra merced [40] ! En ce moment l’obi était l’homme important de l’armée. Le pouvoir militaire céda devant le pouvoir sacerdotal. Biassou s’approcha. ”

“ Est-ce Alphonse, dit-elle, qui me donne ce conseil timide? lui qui doit être le boulevard entre le peuple et moi. Et toi, Ruben, tu trembles? la soif de l'or t'a-t-elle fait négliger toutes les ressources de ton art? Mais tu peux faire le mal, jamais le bien. Ta puissance et ta morale vont de pair. Vous, Manrique, vous m'avez dit ce matin que Fernand de Castro était descendu de ses montagnes. C'est lui qui encourage cette vile populace. ”

“ L'un meurt ; sur le rempart la mine l'a surpris, La mine dans les airs fait voler ses débris.
Oui, Castro, ton Fernand monte avec cette flamme Vers ces cieux qu'à jamais va posséder son âme.
L'autre a su, plus heureux , triompher et punir.
Ni les vents ni les flots n'ont pu le retenir.
Le ciel, qui prit Fernand , daigne épargner Alvare , Et commence par lui les revers du barbare. ”

“ Si luxueux que fût l'appartement de la place Vendôme, il ne pouvait compenser la perte de ces merveilles. Et plus que jamais elle s'abîmait dans la désolation. Un familier de la maison parvint pourtant à l'en tirer, Cabassu, celui qui s'intitulait sur ses cartes : « professeur de massage, » un gros homme noir et trapu, sentant l'ail et la pommade, carré d'épaules, poilu jusqu'aux yeux, et qui savait des histoires de sérails parisiens, des ”

“ Il couvre une cabane qui se cache à demi, comme honteuse, sous la terre. Le pauvre toit de chaume a l’air de vous supplier et de vous regarder avec crainte.
Les habitants de cette cabane sont des cagots, débris d’une race qui achève, dans l’obscurité, les restes d’une existence misérable.
Hélas ! encore aujourd’hui les Basques ont une profonde horreur des cagots ; l’origine de cette aversion fatale est un mystère. ”

“ Le dey, après la capitulation, employa toute la soirée du 14 juillet, toute la nuit suivante et toute la matinée du 5, à emporter de la Cassauba son trésor particulier, ses effets les plus précieux et tous les bijoux de ses femmes; il avait à sa disposition assez d'esclaves et assez de temps pour que rien ne fût oublié. A midi, aux termes de la convention, une compagnie de sapeurs du génie, une compagnie d'artillerie et un bataillon du 6e de ligne se présentèrent à la porte neuve, et se dirigèrent vers la Cassauba, pendant que d'autres troupes
1. ”