Mérite agricole

“ Je ne sais pas ce que c'est, ni ne tiens à le savoir; c'est assez que ce soit un moyen de se distinguer des autres citoyens. Mais il y a autre chose encore. Depuis quelques années on fabrique des chevaliers du Mérite Agricole. Moi je ne suis qu'un coyon de meunier, mais cette chevalerie du labourage me fait crever de rire. Franchement, on aurait pu épargner ce petit ridicule à l'état de cultivateur qui est le premier de tous.
Je ne parle pas de la manière dont les croix et le reste sont distribués, ça porterait trop loin. ”

“ Nous croyons aussi que, pour être complètement efficace, la protection gouvernementale devrait, aussi bien qu'à l'égard des arts et des sciences, se traduire, pour les cultivateurs , en récompenses honorifiques et pécuniaires ; car l'agriculture qui produit les matières premières, bases de la puissance d'un état, mérite d'être encouragée bien davantage encore que les arts et les sciences. ”

“ Pour compléter utilement l'effet de cette habile organisation, il fallait intéresser les maîtres à la propager : leur zèle à répandre l'enseignement agricole est stimulé par l'attribution de médailles, prix en argent et récompenses diverses, leur mérite relatif étant apprécié proportionnellement aux succès obtenus par leurs élèves. ”

“ Afin de favoriser le maintien de la main-d'œuvre agricole à la terre, l'Office a accordé aux ouvriers agricoles qui sont restés pendant longtemps sur la même exploitation et qui s'y sont distingués par leur travail, leur fidélité et leur conduite, des primes, des diplômes et des médailles. ”

“ Le jury décerna la médaille d'or à douze agriculteurs de divers départements, qui, propriétaires ou fermiers, par les meilleures méthodes de culture, par l'introduction - judicieuse d'instruments agricoles perfectionnés, par l'amélioration du bétail, avaient fait de leurs établissements autant de fermes modèles propageant le progrès de proche en proche. Trente médailles d'argent, vingt-deux médailles de bronze et un grand nombre de mentions honorables et de citations favorables, complètent les récompenses et les encouragements donnés au progrès du travail agricole. ”

“ Et d'abord quel est, quel doit être, ici comme partout, le but exclusif du producteur agricole?
On ne lui demandera pas, il faut bien l'espérer, de pratiquer une industrie, pour le plus grand bien, pour l'amélioration générale de cette industrie. En agriculture, le véritable intérêt public, c'est la collection la plus étendue d'intérêts individuels. Ainsi, il est bien entendu que, dans la question chevaline, le producteur agricole n'a pas à s'occuper directement de ce qui touche à la force militaire du pays. On n'exige pas de lui qu'il se préoccupe des besoins de notre çavalerie. ”

“ Si les sociétés de province voulaient renoncer à ces concours qui leur sont chers, ou plutôt les rendre plus sérieux et moins fréquens, si elles voulaient surtout descendre au terre-à-terre de la vraie pratique agricole, leurs services leur acquerraient vite l’autorité dont elles sont jalouses. ”

“ De pareils résultats font honneur à l'intelligence des éleveurs et aux soins des serviteurs agricoles qui les secondent dans leurs efforts. Vous me permettrez, Monsieur le Président, de signaler à votre plus bienveillante attention cette phalange de vieux serviteurs qui sont l'exemple et l'honneur de l'Agriculture.
Parmi eux, il en est dont la vie presque tout entière s'est écoulée dans la même exploitation agricole. Ils comptent jusqu'à trente et même quarante-deux ans de service. ”

“ Au reste, c'est toujours au patriotisme des riches propriétaires qu'on doit faire appel pour l'introduction dans le pays des meilleures races de bétail, ainsi que pour donner l'exemple de toutes les améliorations a apporter dans notre industrie agricole. ”

“ Les avantages naturels et exclusifs dont jouit notre industrie agricole et les bienfaits qui lui sont si libéralement départis, favorisent au plus haut point le perfectionnement des cultures, l'accroissement de la richesse territoriale et assurent aux travailleurs de la terre, si dignes d'intérêt à tant d'égards, une rémunération satisfaisante, légitimement due à leurs vigoureux efforts et à leur aptitude agronomique, bien qu'elle soit encore inculte. ”

“ Une des plaies les plus vives et les plus profondes de notre agriculture du Centre, c'est l'inconstance, l'amour du changement, l'absence de tout attachement de nos aides agricoles. Sous le plus léger prétexte, quelquefois sans autre motif que le besoin de changer de place, nos serviteurs nous abandonnent. Plus de dévouement pour le maître, plus de zèle pour le bien de l'exploitation, plus de soins assidus pour le bétail qui dépérit sous la main d'un serviteur brutal ou insouciant. C'est là, messieurs, un mal immense que les comices agricoles s'efforcent de combattre ou de détruire. ”

“ Quand on dit qu'il est désirable d'appeler plus de capitaux vers l'agriculture, on veut dire que ceux qui ont les moyens de commander le travail, en vertu d'une propriété antérieure, feront bien de diriger le plus de travail possible vers les défrichements, les assolements, les amendements, les constructions rurales, l'élève et l'entretien du bétail, en un mot vers tout ce qui aide et multiplie la production agricole. ”

“ Les succès presque constants qu'il a obtenus à la suite d'applications du nouveau régime agricole et de ses propres recherches, etc., le placent au rang des agriculteurs auxquels le gouvernement accorde les plus hautes récompenses. ”

“ Le choix judicieux des instrumens agricoles dépend donc, comme le choix judicieux des ouvriers, des assolemens et des animaux, de cette native rectitude d’esprit qui facilite singulièrement tout succès. On peut apprécier la valeur d’une ferme d’après plusieurs signes : le soin des fumiers, la tenue des bestiaux, la disposition des bâtimens, permettent de juger par avance dans la cour de l’exploitation, et sans visiter les champs, quel est le mérite du chef. ”

“ Quand on les croyait inertes, parce qu'ils ne couraient pas les places , les royalistes renouvelaient le sol. C'est à eux que l'agriculture doit la plus grande part de ses améliorations. Je me souviens d'avoir lu naguère, dans un journal de province, une interminable liste de noms légitimistes qui, en ce dernier quart de siècle, ont remporté les primes d'honneur et les médailles d'or des concours agricoles. ”

“ Les chefs, militaires instruits , dévoués , mais transitoirement hors de leur carrière, sans but marqué, sans pratique, ne connaissant l'agriculture que de renom, comment pourraient-ils créer et développer une immense exploitation agricole, celle de 1,000 à 1,200 hectares et plus, sur lesquels doivent vivre une ou plusieurs centaines de familles ? ”

“ En un mot, il y a en général peu de progrès. Il faut en excepter quelques fermes modèles, jetées comme des oasis dans un désert. Ces fermes font l’admiration de tous les amis de l’Agriculture, elles honorent à un haut degré leur chef, qui en les créant a mérité les sympathies et la reconnaissance de tous. ”

“ Voyons donc à présent, pour parvenir à bien connaître les moyens d'opérer ce refluement, l'influence que peut avoir sur le dépérissement de l'agriculture une trop grande surabondance de population dans la classe agricole.
On voit, dans l'Encyclopédie, qu'il suffit de quatorze personnes, y compris la famille du fermier, pour mettre et maintenir dans un bon état de culture une ferme de cinq cents arpens. La France contient environ cent vingt millions d'arpens de terres cultivables ”

“ En élevant la profession d'agriculteur au niveau des plus honorées, en distribuant plus largement parmi nos cultivateurs intelligents ces distinctions honorifiques qu'on ne refuse jamais aux magistrats et aux administrateurs. Distribuer des médailles et des prix, c'est fort bien ; mais quelques croix d'honneur justement distribuées feraient encore mieux. L'agriculteur intelligent qui, en faisant sa fortune, favorise le progrès, le propage, sert son pays aussi utilement au moins qu'un magistrat qui rend des arrêts. ”

“ Encouragé par ces exemples et surtout par le retour de la sécurité qui signala le rétablissement de l'Empire, le progrès agricole a poursuivi plus vivement que jamais sa croisade contre les préjugés et contre la jachère. A la tête du mouvement marchent les lauréats de la prime départementale, toujours dévolue à l'exploitation réunissant la plus forte proportion de cultures fourragères et de bon bétail. ”

“ Mais son action ne s'arrête pas là : la réserve peut et doit puissamment aider l'agriculture, la pousser dans la voie du progrès, développer la production et étendre la consommation. Pour cela elle recueillera les grains les plus beaux et les plus propres à une riche semence ; par sa connexité elle échangera les grains entre toutes contrées et procurera à la culture un germe neuf qui lui assure la fécondité. ”

“ C'est donc entre lui et ce dernier qu'intervient le contrat qui a pour fin la culture de la terre ; et comme le propriétaire en concédant son droit de jouissance au fermier a exigé de lui la redevance la plus élevée possible, celui-ci à son tour impose au colon les conditions les plus onéreuses et réduit à la plus simple expression la portion de fruits qu'il consent â lui laisser.
Sans doute, il est des fermiers généraux fort intelligents et fort honnêtes; il en est que des études spéciales, un apprentissage sérieux, ont formés à l'art agricole ”

“ A l'égard d'un fermier de biens ruraux, s'il lui est défendu d'employer la chose louée à un autre usage que celui auquel elle a été destinée, de convertir des prés en terres labourables, d'arracher une vigne pour y semer du blé, néanmoins il ne faut pas perdre de vue les nouveaux procédés, les meilleures combinaisons que peu vent exiger les progrès, de l'industrie agricole. ”

“ Le Parti ouvrier, afin de sauver d'une pareille ruine et de protéger le petit propriétaire contre l'usurier, et le fermier et le métayer contre le grand propriétaire, demande dans cet article de son programme agricole qu'on constitue au profit du cultivateur une réserve insaisissable comprenant les instruments aratoires, les machines, les quantités de récoltes, de semences, de fumier et de têtes de bétail indispensables à son existence et à l'exercice de son métier. ”

“ Le matériel d'un grand nombre d'exploitations rurales fut renouvelé en un espace de temps assez court; beaucoup d'importantes usines pour la fabrication des machines destinées à l'agriculture furent fondées et prospérèrent ; la création des grands concours agricoles, et particulièrement l'institution des primes d'honneur pour les domaines les mieux cultivés, institution qui, née en France, a été imitée par tous les pays civilisés des deux mondes, contribuèrent énergiquement à une prompte adoption de tous les progrès. ”

“ Telle que nous organisons la ferme nouvelle avec ses deux natures de culture, nous pensons que dans l'ensemble de l'exploitation, elle devra donner assez de beaux profits pour que le fermier ne se trouve pas arrêté par un obstacle de ce genre. - En effet, une fois que le nombre du personnel est fixé pour la culture d'un domaine, la première condition, pour assurer un fonc tionnement régulier, c'est de mettre à chaque poste des sujets capables de bien tenir leur emploi. ”

“ Ainsi, il devra rechercher dans un fermier la loyauté, l'intelligence, l'ordre, l'activité et la douceur de mœurs, qualités toutes fort essentielles; mais qui, cependant, ne suffiraient pas encore pour garantir le propriétaire du payement exact de ses fermages ; car, par suite des intempéries ou des sinistres qui peuvent se produire dans la métairie, le fermier, même avec les qualités que nous venons d'énu-mérer, n'est pas toujours sûr de remplir ses engagements,' s'il n'a pas, en dehors de son exploitation, certaines ressources pécuniaires. ”

“ Ainsi que nous l'avons établi au chapitre de l'agriculture, le plus ordinairement les sacrifices qu'on fait pour la culture ne portent leurs fruits que dans l'avenir.
Oui, le fermier qui achète des engrais, améliore ses terres, augmente son bétail, attend de ses opérations un double résultat. D'abord, il compte sur un profit immédiat, qui n'est pas toujours assuré ; ensuite, il a l'espoir, s'il a fait un long bail, de mettre son domaine en état de produire assez un jour pour le rembourser de ses avances et lui laisser encore un bénéfice. ”

“ Nous appelons de tous nos vœux, et dans l'unique - intérêt de notre élevage régional, l'époque où l'étalonnage
privé ne sera plus constitué que par des sujets de choix, bénéficiaires, en raison de leur mérite même, de primes d'approbation ou de conservation.
Les offices agricoles, par leurs directives appropriées et par leurs encouragements directs, ainsi que nous le dirons plus loin, tendent vers ce but. Grâces leur soient rendues, ils font là une besogne d'une haute portée et d'une haute utilité pour l'intérêt général du pays. ”

“ Au total, les avantages que nous venons d'énumérer, et que le fermier ou métayer trouve attachés à sa ferme, lui permettent de ne pas s'arrêter aux pertes qui s'inscrivent au compte de la culture. Il vit maigrement, mais il vit. ”

“ L'assurance obligatoire du bétail, les avances en engrais chimiques et en semences sélectionnées, doivent être, à mon sens, le point de départ de ces améliorations.
Mieux logé, mieux nourri, plus instruit, le fermier n'est pas à plaindre comme le métayer. Ce qui lui manque c'est, d'une part, une rémunération des améliorations foncières qu'il exécuterait d'autant plus volontiers qu'il serait assuré d'une plus longue jouissance et, d'autre part, la disposition d'un capital d'exploitation plus considérable. ”

“ Les comices agricoles ont organisé des concours dans lesquels ils décernent des médailles et des primes à l'aide des fonds qu'ils tiennent des cotisations de leurs membres ou des allocations de l'Etat.
Concours d'agriculture. — Il ne suffit pas que le gouvernement soit informé des besoins de l'industrie agricole, il convient encore
que les cultivateurs eux-mêmes puissent se rendre compte des améliorations accomplies autour d'eux. ”