Pomponius Mela Gaius

“ Mais le grand Pompée, dont les Romains appelaient le camp leur patrie, et la tente leur Sénat, traitant de déserteurs et de traîtres les préteurs et les consuls qui étaient restés à Rome ; ce Pompée qu’on n’avait jamais vu sous la loi d’un autre, et qui n’avait jamais eu dans ses campagnes, marquées par tant de succès, d’autre chef que lui-même, peut-on souffrir que, par les brocards d’un Favonius et d’un Domitius, et par la crainte de s’entendre appeler Agamemnon, il se laisse presque forcer à hasarder une bataille qui devait décider de l’empire et de la liberté ? ”

“ L’imagination féconde inventa toutes sortes de moyens pour échapper à la mort. Pomponius revêtit l’habit de préteur, habilla ses esclaves en licteurs, contrefit le seing des triumvirs, & prit un vaisseau pour passer en Cilicie. Un autre sénateur se fit raser, changea de nom, leva une petite école, & y enseigna publiquement tant que dura la proscription, sans que personne vînt à soupçonner qu’un maître d’école fût un illustre proscrit. ”

“ Or, aucun Romain, plus que Pompée, ne fut, en revanche, l’objet de leur vive affection ; nul ne la vit commencer plus tôt, ni persévérer plus longtemps dans sa prospérité, ni se soutenir avec plus de constance dans ses revers. ”

“ Si, deux ans avant qu’on eût pris les armes, Pompée qui avait achevé la construction du théâtre et des autres ouvrages qu’il bâtit alentour, était mort en Campanie de la très grave maladie dont il fut atteint et pendant laquelle on vit pour la première fois l’Italie entière faire des vœux pour le salut d’un citoyen, la fortune n’aurait pas trouvé l’occasion de l’abattre et cette grandeur qu’il avait eue à la face des dieux du ciel, il l’eut emportée tout entière chez les dieux des morts. ”

“ Il se rend à Rome, chez le tribun du peuple, demande à lui parler en secret, comme pour lui donner de nouveaux éclaircissements sur les mauvais traitements qu'il avait reçus; et, tirant une arme de dessous son habit, déclare à Pomponius qu'il va le tuer s'il ne jure de se désister sur-le-champ de son accusation. Le tribun, épouvanté , prête ce serment, et Luoius Manlius est sauvé.
Quelque temps après, le bruit de cette action se répand dans Rome ; un autre tribun accuse le jeune Manlius d'avoir enfreint les lois en faisant violence à un tribun du peuple. ”

“ C'était en un mot l'empire des Romains devenir sous la puissance d'un seul homme.
Car pour les seules provinces que Pompée semblait ne pas atteindre par la première loi, la Phrygie, la Lycaonie, la Galatie, la Cappadoce, la Cilicie, la Colchide d'en-haut, l'Arménie, celles-ci étaient ajoutées avec les camps et les armées par lesquelles Lucullus avait vaincu-à-la-guerre Mithridate et Tigrane. ”

“ Pompée. Tandis qu’au pied de leur trône nous les implorons, la cause que nous les supplions de protéger dépérit.
Ménécrate. Nous nous ignorons nous-mêmes, et nous demandons souvent notre ruine, leur sagesse nous refuse pour notre bien, et nous gagnons à ne pas obtenir l’objet de nos prières.
Pompée. Je réussirai : le peuple m’aime, et la mer est à moi ; ma puissance est comme le croissant de la lune, et mon espérance me prédit qu’elle parviendra à son plein. Marc-Antoine est à table en Égypte ; il n’en sortira jamais pour faire la guerre. César, en amassant de l’argent, perd les cœurs ”

“ Quel plus beau rôle que celui du divin César qui, après avoir vaincu trois cents peuples dans une seule guerre, et Pompée dans une seule bataille, eut le bonheur, juste au moment où la fortune allait se lasser d'être son esclave, de trouver une douzaine de niais comme Brutus et Cassius pour lui épargner les retours du destin et les infirmités de la vieillesse! ”

“ Quand on eut appris à Pompeïa cet accident, on se disait tout bas : « Il est un dieu pour les tyrans ! Si Néron était sorti du théâtre quelques instants plus tard, aujourd'hui nous aurions nos combats de gladiateurs; la déesse Fortuna est bien aveugle! » On n'en rendit pas moins, dans les temples de Pompeïa, des actions de grâces aux flieux, qui avaient protégé les jours dé César. ”

“ Il reste cependant un moyen de relever Pompée, c’est de faire sentir au-dessus de lui l’ascendant irrésistible d’une puissance merveilleuse. Lucain y a recours en effet : il met en avant la fatalité ou plutôt la fortune, divinité plus vague et plus commode à la déclamation. C’est Pompée lui-même qui, cédant aux instances de ceux qui le pressent de combattre, dit qu’il ne fera plus obstacle à l’accomplissement du destin : « Fortune, tu m’avais confié Rome à conduire, reçois-la plus grande et protége-la dans les hasards de Mars ; » ”

“ Il faut ici esquisser l’image morale dudit Pompée. Simple chevalier, venu au renom du temps de Sylla et protégé jadis par le Dictateur qui même un temps le redouta, il était resté expert au maniement des masses populaires. César, pour se hausser à son rang, dut longuement combiner plus tard cette entente avec le riche Crassus qui obligea Pompée à accepter le triumvirat. Moins millionnaire que Crassus et moins intelligent que César, Pompée restait fort habile. ”

“ « Je vois, empressé d’arracher d’immenses concessions « au peuple, le tribun Gabinius, qui ne songe qu’à rétablir sa fortune personnelle à la faveur de l’élévation de Pompée. Enfin, Romains, ce grand général a bien assez payé sa dette à la patrie ; craignez d’exposer, dans toutes les guerres, une tête si précieuse :
CDXXXVII.
« Car, s’il arrivait à Pompée quelque événement dans l’ordre des choses humaines, « si vous veniez à le perdre, qui mettriez-vous à sa place ? — Vous, Catulus ! » s’écria le peuple tout d’une voix. À ces mots si flatteurs, Catulus ne put que se taire et se retirer. ”

“ On peut conclure de là qu’on ne saurait être assez sur ses gardes, en jugeant les grands hommes. Tel qui a vu Pompée avec des jeux d’admiration, dans l’histoire romaine, le trouve bien différent quand il apprend à le connaître par les Lettres de Cicéron. C’est proprement de la faveur des historiens que dépend la réputation des princes. ”

“ Les familles s'enfuient; cette première fois le Vésuve les laisse partir. Pompéi se relève et se repeuple, dans l'ordre corinthien romain : il se met à la mode du jour. Ce n'est plus un paysan du Danube devant Rome, c'est une miniature de Rome, c'est une colonie romaine au temps de César, comme Alger est une ville française du xixe siècle. Le séjour de Pompéi est partagé entre les Grecs, les Romains et les chrétiens, comme Alger entre les Arabes, les Français et les juifs.
La fin de Pompéi n'est pas la fin d'une ville, c'est la fin d'un monde. ”

“ Si l'on ajoute à ces moyens de séduction une forte dose de fatuité, le goût de l'intrigue et la faveur du peuple, on ne s'étonnera pas sans doute de ses prétentions à être bienvenu des femmes. Parmi celles qu'il avait distinguées, on citait Pompéia, tille de Quintus Pompée, nièce de Lucius Sylla, et femme de César. ”

“ Ainsi, tandis que par une seule loi, par un seul homme et dans une seule année, nous étions affranchis de nos misères et de notre ignominie, nous obtenions en outre ce résultat de paraître un jour les véritables maîtres de toutes les nations et sur terre et sur mer. C’est pourquoi je trouve d’autant plus indigne l’opposition qu’on a manifestée, dirai-je contre Gabinius ou contre Pompée, ou plutôt contre l’un et l’autre, en empêchant que Gabinius ne fût donné pour lieutenant à Pompée, qui le désire et qui le demande. ”

“ Perdues l’une et l’autre, désormais elles ne seront plus qu’un prétexte pour l’ambition de Pompée et de César.
Pompée a une figure un peu lourde, mais assez honnête, os probum. On y remarque une certaine satisfaction de soi-même qu’ont volontiers les hommes dont la valeur est moindre que le rôle. Je crois que Pompée était un de ces hommes et qu’il fut toujours, en dépit de son nom, Magnus, plus vain que grand. Une certaine rondeur molle dans les contours annonce l’indécision qui le perdit. On sent que ses lenteurs et ses incertitudes échoueront contre l’énergie et la décision de César. ”

“ ISIS
SOUVENIRS DE POMPÉI I Avant l’établissement du chemin de fer de Naples à Résina, une course à Pompéi était tout un voyage. Il fallait une journée pour visiter successivement Herculanum, le Vésuve, — et Pompéi, situé à deux milles plus loin ; souvent même on restait sur les lieux jusqu’au lendemain, afin de parcourir Pompéi pendant la nuit, à la clarté de la lune, et de se faire ainsi une illusion complète. Chacun pouvait supposer en effet que, remontant le cours des siècles, il se voyait tout à coup admis à parcourir les rues et les places de la ville endormie ”

“ Le sort échut premier à Pompéius, pourquoi Antonius lui demanda : Et où souperons-nous ? Là, répondit Pompéius, en lui montrant sa galère Capitainesse qui était à six rangs de rames : car c’est, dit-il, la seule maison paternelle qu’on m’a laissée. ”

“ GRAECINA, Romaine qui, apres la mort de Julie, fille de Drusus, porta le deuil de cette princesse pendant ; les quarante ans qu'elle lui survécut. Elle fut ensuite accusée en 57 après J.-C. de superstition étrangère; ce qui a fait dire qu'elle était chrétienne.
POMPONIUS (Marcus) , père de Numa Pompilius , lui conseilla d'accepter la dignité royale.
POMPONIUS (Sextus) , jurisconsulte célèbre , disciple de Papinien , eut beaucoup de part au gouvernement sous le règne d'Alexandre Sévère, et mourut à l'âge de soixante-dix-huit ans. ”

“ Pompée, sans chercher à se défendre, et sans paraître même s’étonner, s’enveloppa la tête d’un par de sa toge, comme pour dérober toute agonie indigne de lui au soleil, et, tombant ainsi enveloppé aux pieds de ses assassins, il mourut sans faire entendre un autre reproche aux dieux, ou un autre adieu à la vie, qu’un léger soupir. ”

“ Un ingrat, c’est le rival même et le vainqueur de Pompée : du fond des Gaules et de la Germanie, il ramène la guerre contre Rome ; et cet ami, ce courtisan du peuple vient dans le cirque de Flaminius asseoir son camp plus près de nous que ne fit Porsenna. Il adoucit, je le veux, le droit cruel de la victoire, il remplit sa constante promesse : il ne tua que des ennemis en armes. Mais qu’importe ? Si d’autres ont fait de l’épée un plus sanglant usage, rassasiés à la fin ils l’ont laissée tomber de leurs mains ; César, qui fut prompt à la rendre au fourreau, ne la quitta jamais. ”

“ Si l'on veut prendre sur le fait la vie romaine telle qu'elle était du temps d'Auguste et des Césars, et visiter une ville habitée par Salluste et ses contemporains, dont les habitants sont absents, mais ont laissé leurs portes ouvertes à la curiosité des passants , il faut visiter Pompréi. Pompéi n'était pas, comme Herculanum, englouti sous une masse compacte de lave, mais sous une pluie de pierre ponce qui est entrée partout, a tout envahi, mais n'a rien endommagé que les toits des maisons qu'elle a effondrés. ”

“ XXIII. Pompée fait grâce à Rullus de cette attention ; il ne veut profiter en rien du bénéfice que la loi lui confère, ni des bontés des décemvirs. Car, s’il est juste que les généraux, au lieu de consacrer les dépouilles conquises à enrichir les temples des dieux, et à multiplier les embellissements de Rome, les apportent aux décemvirs, comme à leurs maîtres, Pompée ne désire en aucune façon le privilège de déroger à cette habitude ; il entend subir la loi commune. ”

“ J’ai peine à croire qu’il ait eu recours au stratagème patricien qu’avait employé Pompée ; peut-être tonnait-il en effet, ou prit-il pour le tonnerre quelque bruit du Forum. Un citoyen le souleva dans ses bras, et il répéta son affirmation. Alors le carnage commença. Le tribun Aquilius, qui était parvenu à s’échapper de la curie, fut blessé, le sang d’un sénateur coula sous les coups de Crassus, et la loi passa ; mais ceux que révoltaient ces indignités se précipitèrent du côté des rostres, où était la statue de Pompée. Ils voulaient la mettre en pièces ; Caton les en empêcha. ”

“ Non, ce n'est pas là Pompéi. Pompéi vit, Pompéi chante, Pompéi va de fête en fête, et les jeux du cirque n'y chôment jamais. Ah!
tu n'es qu'un vil imposteur !
— Voyant l'exactitude de ton costume, admirant la pureté de ton langage, je te jugeais plus instruit! continua le professeur.
- Mon nom -est connu dans la ville comme à Rome, comme dans tout l'univers, reprit le patricien avec une incroyable jactance, et mon costume est celui des hommes de mon rang : explique-moi tes paroles.
.- Pompéi a été entièrement engloutie par l'éruption du Vésuve, sous l'empereur Titus. ”

“ Les consuls abandonnèrent aussi la ville, sans avoir fait aux dieux les sacrifices en usage avant la guerre. Ainsi dans une conjoncture si périlleuse, Pompée était encore digne d'envie pour l'affection que tout le monde lui témoignait. Si la plupart des Romains blâmaient cette guerre, personne ne haïssait le général, et on en vit un grand nombre le suivre, moins par amour pour la liberté, que parce qu'ils ne pouvaient l'abandonner lui-même.
LXII. Peu de jours après, César entra dans Rome, et, s'en étant rendu maître, il traita avec douceur ceux qui étaient restés, et les rassura. ”

“ Pompée, plus jeune que Crassus, et né d’un père décrié dans Rome et qui avait été l’objet de la plus violente haine des citoyens, se couvrit de tant d’éclat dans ces circonstances, il devint si grand, que Sylla faisait pour lui ce qu’il ne faisait guère pour de plus âgés, ses égaux en honneur : quand Pompée venait à lui, il se levait pour le recevoir, se découvrait la tête, et il lui donnait le titre d’imperator [8] C’était pour Crassus un sujet de dépit qui le dévorait ”

“ Herculanum avait été peuplée par une race privilégiée, la race grecque, elle attirait pendant l’été les Romains les plus riches et même les patriciens. À Pompéi, on était moins lettré, l’art s’appliquait surtout aux besoins de la vie ; à Herculanum, on avait des bibliothèques et l’on faisait venir des artistes grecs ou leurs œuvres. Pompéi a été dépouillée jadis à loisir par ses propres habitans ; Herculanum n’a pu l’être, et les boyaux de mine creusés au siècle dernier n’ont atteint que peu de maisons et surtout que les monumens publics. ”