Bulbille

“ Les inflorescences se penchèrent progressivement vers le sol et se fanèrent à tel point que, les croyant perdues, je coupai leur hampe à 5-10 cm. du plateau. Avec des ciseaux, je supprimai toutes les fleurs, puis je mis en terre le plateau portant les bulbilles. A ma surprise, quand vinrent des pluies orageuses et chaudes en septembre, je m'aperçus que les bulbilles, en touffes serrées, avaient donné de jeunes poireaux très vigoureux et que le plateau avait été absorbé par ces productions. ”

“ Les tiges sont grimpantes, à feuilles cordées solides, très nombreuses, d’un vert foncé; les tiges, dans les années favorables, pro-
duisent une grande quantité de bulbilles axillaires, servant à multiplier cette excellente plante ; dans les années humides, les bul-billes se développent difficilement et en petite quantité.
Malheureusement, ses tubercules allongés, fusiformes, sont d’un arrachage long et difficile ; aussi la culture n’en est-elle possible, au point de vue commercial, que dans les sols sableux, profonds et d’un maniement facile. ”

“ Spathe monophylle, brusquement terminée en pointe. Fleurs roses, entremêlées de bulbilles, et disposées en une ombelle lâche. Etamines exsertes, les 3 intérieures à filets munis chacun de 2 appendices latéraux et subulés. Floraison de juin à juillet.
Ainsi que son nom l'indique, cette espèce croit dans les vignes; elle vient aussi dans les champs, sur le bord des chemins.
Allium spluerocegtkaluiit. L. (Ail à lèle globuleuse.) Herbe vivace. Taille de à à 10 décimètres. Bulbe petit, entouré de bulbilles
renfermées dans une tunique commune. ”

“ God., qui se distingue à ses bulbes, produisant un grand nombre de bulbilles ovoïdes, la plupart émettant de leur sommet une feuille dressée, filiforme à ses feuilles dressées, linéaires-concolores; à ses pédicelles d'abord étalés, dressés, inégaux, puis réfractés et recourbés au sommet pour redresser le fruit et à ses bractées lancéolées-linéaires, acuminées, toutes plus courtes que leurs pédicelles à la maturité.
Ces diverses espèces, auxquelles M. Jordan et M. Timbal-Lagrave en ont ajouté quelques autres, croissent toutes dans les champs, dans les vignes, dans les lieux cultivés. ”

“ La science a enregistré un certain nombre d'exemples de feuilles présentant des bulbilles ou des bourgeons qui s'étaient formés sur leurs bords ou sur leurs surfaces, et l'on sait que ces bulbilles, bourgeons ou germes ne sont autre chose que des infrondescences initiales. ”

“ Les bulbilles ou tubercules servent à reproduire les espèces qui en sont pourvues; les autres se multiplient de boutures et par la division des pieds. Il faut à toutes une terre de bruyère mélangée de terreau et une exposition demi-ombragée. ”

“ Très souvent à la face supérieure et sur les nervures des pinnules de l'extrémité naissent un grand nombre de bulbilles feuillés.
A. Fronde simplement pinnée (au moins en partie) .
a. Forme type.
Fronde 60-90 cent. long. (pétiole 12-15 cent. compris) . Pinnules alternes ou subopposées, brièvement pétiolées, obliquement cunéiformes à la base dont le bord supérieur est parallèle au rachis, longuement effilées et acuminées au sommet, 10-12 cent. long., 2 cent. larg., irrégulièrement crénelées, dentées sur les bords, dentées en scie à l'extré mité. ”

“ La multiplication se fait de bulbilles ou au moyen du collet des gros tubercules ; ceux-ci produisent de nombreux bourgeons, qui, divisés, servent aux plantations; on emploie aussi les fragments de tubercules qui, plantés convenablement en un endroit frais et chaud, ne tardent pas à émettre des racines et des tiges. ”

“ En effet, les rejets séparés et transplantés à cette époque, même s’ils ne manifestent pas encore eux-mêmes cette tendance à la floraison, quand on les arrache, ne tardent pas à développer leur petite hampe, au plus tard un an après la transplantation, et leur emploi ne constitue donc que des frais inutiles aussi bien qu’une perte de temps, tandis que la fibre de leurs petites feuilles est sans valeur. Il ne faut pas non plus employer des drageons de plantes malingres, de même que l’on ne doit pas utiliser les bulbilles provenant de la hampe d’une plante faible ou avortée ”

“ Et, en effet, au centre même de la boule, qu'est-ce que je vis ! une charmante petite bête de la grosseur d'une souris, repliée sur elle-même comme un enfant dans le sein de sa mère, la tête enfoncée dans ses pattes, et dormant de tout son cœur.
Imaginez une sorte de loir, mais plus fin, plus mignon, vêtu d'une robe dorée soyeuse, aux reflets d'orange, les oreilles pointues, la queue en blaireau, le ventre blanc ; une miniature qui tenait à la fois du lérot et de l'écureuil. ”

“ Allant un peu plus loin dans l’examen des faits, nous trouvons des oiseaux, des reptiles et des insectes dont les nuances et les bigarrures se confondent exactement avec la pierre, l’écorce, la feuille, ou la fleur, sur laquelle ils se tiennent habituellement, et qui de cette façon échappent à tous les regards. Avançons d’un pas encore, et nous avons des insectes que leurs formes et leurs couleurs font ressembler exactement à certaines feuilles, ou fleurs, ou à certains bois, à telle branche moussue ”

“ Placez la peau dans la boîte, où vous la laisserez jusqu à ce que l'on puisse ouvrir et fermer les pattes et les ailes. Le temps nécessaire varie avec la taille des oiseaux ; pour les colibris, il suffit d'une journée ou même moins, tandis que pour un aigle, il faut quatre jours ou davantage. Il faut enlever tout le bourrage, et bien gratter l'intérieur de la peau pour en étendre les fibres; on est quelquefois obligé de passer de force un foret, une aiguille ou une épinglette dans les pattes de certains oiseaux pour préparer le passage des fils de fer de soutien. ”

“ Ils ne descendent jamais sur la terre, mais se posent aisément sur les jeunes pousses et les branches où ils se meuvent de côté, en pas agréablement cadencés ouvrant et refermant leurs ailes, s'éplumant, se secouant, et faisant toute leur petite toilette avec adresse et propreté. Ils aiment particulièrement à étendre une aile, puis l'autre, en passant chaque tuyau de plume tout du long en travers de leur bec; et l'aile, ainsi lissée, devient, quand le soleil brille, d'un éclat merveilleux. ”

“ Si vous avez été heureux, c'est bien; la bête est là qui roule par terre ou se traîne misérablement; mais, si vous avez manqué votre coup ou si l'animal n'a été que légèrement
atteint, si même il n'a qu'une patte de cassée, il est bien à craindre que la partie soit perdue et que vous soyez condamné à rentrer bredouille au campement où vous attend votre cuisinier plein d'espérance.
■ Le buffle se rencontre également par troupeaux dans les marais et les forêts sombres qui, ici et là, bordent le fleuve. ”

“ Il se peut alors — l’émouvante aventure dont j’ai parlé en est un exemple — que la bête, en raison de la forme et de la position de ses cornes, ne réussisse pas à se servir de celles-ci pour piquer, et s’il se produit une intervention assez prompte, on peut être simplement piétiné ou mordu et sauver sa vie. Au cas contraire il y a bien peu d’espoir. Le buffle s’acharne longuement, et sa puissance est formidable. ”

“ Des milliers d'insectes voltigeaient autour d'elles :-les uns, comme l'abeille laborieuse, butinant le suc emmiellé des boutons entr'ouverts ; les autres, comme la svelte mais cruelle libellule, poursuivant au fond des corolles épanouies leur proie fugitive. Des oiseaux au plumage varié célébraient par leurs chants joyeux le réveil de la nature et charmaient les loisirs de leurs
femelles mollement couchées sur leurs œufs. ”

“ Regardez : là, tout au bord du large fleuve, l'aigle, dans une attitude droite, est perché sur la dernière cime du plus haut des arbres ; son oeil, étincelant d'un feu sombre, domine sur la vaste étendue ; il écoute, et son oreille subtile est ouverte à chaque bruit lointain, et de temps à autre il jette un regard au-dessous, sur la terre, de peur que même le pas léger du faon ne lui échappe. ”

“ Les gros animaux sauvages leur font tête pourtant, tels que le buffle, l'éléphant et le rhinocéros, dont ils se détournent. Les lions se réunissent quand ils veulent attaquer un gros animal à sa croissance; seuls ils ne se jettent guère que surles jeunes. Encore, s'ils tentent de s'emparer d'un veau de buffle en présence de la mère, la vache fond sur eux, et il n'est pas rare de les voir, enlevés par les cornes de la bête furieuse, retomber morts sur le coup.
Quand il s'agit d'un troupeau de buffles, les lions se réunissent en bandes; mais les buffles se rangent en rond, les cornes en avant. ”

“ A l'endroit où s'élevaient des cités florissantes, on voit errer les bêtes sauvages. Des buffles s'arrêtaient à notre approche, le col tendu et les oreilles couchées. Ils cheminent à travers les joncs et les canaux, mettent la tête au vent pour écouter, et reprennent leur marche balancée sur leurs genoux difformes. Parfois, ils s'enfoncent brusquement en des fourrés d'yeuses, leurs cornes renversées ne les entravant point. ”

“ Une chose si nouvelle pour moi excitait ma curiosité ; je considérais ces oiseaux sans oser bouger ni faire le moindre bruit, de peur de
les effrayer et qu'ils ne s'envolassent; je remarquai qu'il y en avait quelques-uns qui paraissaient posés en sentinelle pour la sûreté de toute la troupe. Je me cachai dans le feuillage pour n'en être pas aperçu, et je m'amusai longtemps à les voir manger de petits poissons et des coquillages, et fouiller dans la vase avec leur bec pour y trouver des insectes dont ils sont friands. ”

“ Une femelle complétement adulte pèse environ douze livres; le mâle, comme deux livres et demie de moins. Rarement ces oiseaux s'éloignent des lieux où ils ont établi leur domicile, et le mutuel attachement des deux individus d'un même couple semble durer pendant des années. Ce n'est qu'à la quatrième saison qu'ils apparaissent dans toute la beauté de leur plumage et je dois observer ici que l'aigle à queue rayée des auteurs n'est autre que le jeune de cette même espèce, sous la livrée de seconde et de troisième année. ”

“ Il y a peu d’animaux aussi féroces et aussi dangereux que le buffle sauvage ; cependant il a produit le buffle domestique, qui, chez plusieurs nations, partage les travaux des champs avec l’homme, et le nourrit de son lait. ”

“ Comme la nature l’a destiné à se nourrir d’insectes aquatiques et de mollusques qui adhèrent aux pierres sous l’eau, cet oiseau, dans son ensemble, est organisé pour y descendre à de petites profondeurs et s’y maintenir pendant une minute ou deux : en conséquence, il a les plumes serrées, médiocrement longues, ainsi que la queue et les ailes, celles-ci, en outre, étant larges et puissantes. ”

“ Ses mouvements sont lents d’habitude, et quand il s’en va l’amble, en se promenant, avec sa queue préhensile et singulière qu’il porte juste au-dessus du sol, et ses oreilles rondes dirigées en avant, il a soin d’appliquer son museau pointu sur chaque objet qu’il rencontre en son chemin, pour reconnaître quelle sorte d’animal a passé par là. ”

“ Partout les insectes, bourdonnant dans l'air, quittèrent leurs retraites et se cherchèrent les uns les autres. Le coucou, l'oiseau printanier par excellence, fit entendre son chant monotone, annonçant aux hommes le retour des beaux jours, et aux autres oiseaux qu'il était temps de préparer leurs nids. Dans les jardins, le long des murs, au midi, on voyait les abeilles se réveiller et commencer à quitter leurs ruches pour aller butiner sur les primevères, les violettes et l'aubépine. ”

“ Mais certains oiseaux, qui se nourrissent d'insectes, l'emportent encore sur la poule pour la sécheresse et la dureté de la langue. Celle du pic surtout est le modèle du genre, et mérite un mot de plus que les autres. Représentez-vous une longue épingle, terminée par une pointe de fer et des crochets d'hcrmeçon. Un mécanisme ingénieux permet à l'oiseau de la darder avec la rapidité de l'éclair, bien loin hors de son bec, sur les insectes auxquels il fait la chasse. La pointe les perce, et les crochets les ramènent, sans qu'il soit besoin du bec le moins du monde. ”

“ La domestication des animaux par d'autres animaux à l'état sauvage.
L'apprivoisement et la domestication des animaux ne sont pas des faits dépendant exclusivement de l'homme. Ils se pratiquent aussi entre d'autres animaux. L'Afrique nous en fournit plusieurs exemples.
Nous y voyons des apprivoisements ou domestications s'opérer entre certains oiseaux et de grands mammifères. Ainsi le buffle de Cafrerie, Bubalus Caffer, animal très sauvage et très méchant, fait si bon ménage avec un oiseau, qu'on a nommé ce dernier Oiseau des buffles. ”

“ Je vis mon ami, les pattes liées et retenues sur le billot par deux de tes lourds coins à fendre le bois, le bec touchant le fond d’un petit plat posé sur les carreaux. Doux, mais, en cela pareil à presque tout le monde, tu estimais que les bêtes sont faites pour être tuées et mangées. ”

“ Les rapaces sont aussi nommés oiseaux de proie. Ces oiseaux ont les ongles forts et crochus, le bec robuste et recourbé. Les aigles et les autours appartiennent à cet ordre.
Les passereaux ou chanteurs sont le colibri, le merle, le moineau, et cette foule d'oiseaux charmants qui sont l'ornement des jardins et des volières, qui enchantent par leur gazouillement et forment entre eux de véritables concerts.
Les passereaux sont les seuls oiseaux chantants; les autres espèces sont criardes ou silencieuses.
Les grimpeurs, qui comprennent le pic, le perroquet, le toucan, ont un cri désagréable. ”

“ La femelle a la forme d'un bouclier attache fixement contre les tiges ou les feuilles des plantes, et vit du suc qu'elle en tire par un bec long qu'elle y insère. Elle a six pieds courts, et deux antennes courtes et cylindriques. Le mâle a dans son état de larve une figure à peu près semblable à celle, de sa femelle; mais il se métamorphose en un très-petit insecte à deux ailes longues, à longues antennes filiformes à six yeux lisses, sans aucun
bec apparent. ”