Gomme copal

“ Celui-là est fait de la même manière que celui que nous avons déjà décrit, avec cette différence cependant qu'au lieu de laque on emploie la gomme copal, qu'au reste on fait toujours dissoudre dans l'alcool, en y ajoutant quelquefois un peu de camphre ou d'éther. Quelques ouvriers de Vienne font dissoudre le copal en l'exposant à l'action de la vapeur de l'alcool ; mais nous n'avons
jamais observé qu'ils en opérassent la dissolution à l'aide de l'esprit de térébenthine. ”

“ Les résines nous sont présentées de deux façons ; ou bien elles coulent, soit spontè, soit par le secours de quelques légeres incisions (& d’abord sous la forme de baume) de certains arbres & de certaines plantes ; ou bien nous les retirons de certains bois, racines, écorces, tiges, sucs concrêts, &c. par le moyen de l’esprit-de-vin. La résine appellée gomme animée, celles qui sont connues sous les noms de gomme copal, de gomme élemi, de gomme de lierre, de gomme lacque, de gomme caragne, de gomme tacamahacha ”

“ Nous croyons devoir faire remarquer au sujet de ces deux especes de sucs, que les anciens Chimistes, peu instruits des véritables: caracteres qui les distinguent, les ont souvent confondus, & ont donné le nom de gommes &
de véritables résines, telles que la gomme lacque, la gomme copal, la gomme elémi, la gomme gutte, &c. & ces noms en imposent encore aujourd'hui à des Chimistes d'ailleurs très-instruits, qui confondent ces substances avec les gommes, malgré leur inflammabilité & leur insolubilité dans l'eau. ”

“ A quatorze reprises différentes, durant mon voyage pédestre de Vivi au Pool, les indigènes des villages Bacongos, Basoundis et Babuendés m'ont présenté de fort beaux échantillons de copal. Les noirs qui habitent les plaines de la rive gauche, derrière la « Pointe ou Pierre-Fétiche » à Borna, connaissent également fort bien cette gomme. ”

“ Le copal, bien qu’à demi fossile, peut être considéré comme un produit végétal. C’est principalement près du Loufidji qu’on le recueille ; on en trouve également, bien qu’en moindre quantité, aux environs de Saadani, de Mbouamadji, et d’autres lieux. L’arbre à copal existe toujours près de la côte ; il se rencontre également au centre même du continent, où des Arabes m’ont affirmé avoir trouvé sa gomme semi-fossile en creusant des citernes.
Le chanvre. Il croît dans l’île d’Oubouari (lac Tanganyika) , un chanvre à très longue fibre ”

“ Vandam a donné un procédé de recherche de la gomme laque et du copal en se basant sur le degré de solubilité dans différents dissolvants de ces deux produits que le commerce livre spécialement pour l'enrobage.
Ses recherches ont porté sur une gomme laque brune en plaques fondant entre 150 et 1600 et sur une espèce de copal tendre provenant des Indes, préparé exclusivement pour la torréfaction des cafés et dont le point de fusion était de 180-190°. Or ces corps sont presque entièrement solubles dans l'al-' cool à 92°; ils sont à peu près insolubles dans l'eau et la benzine ”

“ Il en est ainsi à Kribi, où on recueille sur les rives des morceaux de gomme dont les plus gros ne dépassent pas 0 kil. 500.
Le copal faisait l’objet, au temps allemand, d’une petite exportation. En 1913, il entrait dans les statistiques pour 6.486 kilos, valant 5.551 marks. Le marché du copal (Hambourg) payait de 70 à 90 marks. La maison John Holt, à Edéa, achetait ce produit, qui est bien connu des indigènes. Depuis la guerre, ceux-ci se
contentent, sans inciser, de prélever sur les arbres ce qui est nécessaire à leur éclairage. ”

“ L'emploi journalier qu'on en fait, en médecine ou dans les arts, leur donne une importance commerciale assez grande.
Le copal, que l'on a l'habitude de considérer comme une gomme, est une résine qui découle de deux arbres, l'un de l'Inde et de Ceylan, l'antre de l'Amérique méridionale, particulièrement du Brésil. Le hasard, ou des études ultérieures, nous les feront sans doute mieux connaitre un jour; mais, jus fu'à l'heure présente, on est aux conjectures sur la hauteur, la grosseur, la forme générale ae ces arbres. ”

“ Le copal est d'abord fondu dans une chaudière en cuivre, et lorsqu'il commence à entrer en ébullition, on y ajoute un peu d'huile d'olive pour favoriser sa dissolution, puis, dès qu'il est fondu, la cire et le suif.
Lorsque le tout est bien chaud, on enflamme la masse et on y jette le savon préalablement bien séché et coupé menu. Dès que celui-ci est fondu, on jette dans la masse brûlante la gomme laque et le mastic. ”

“ Pour que le vernis soit dur, la gomme laque doit être dominante; ce vernis se compose de : 1 litre alcool 100 grammes gomme laque jaune 50 — colophane 25 — térébenthine de Venise 25 — mastic
Le copal donne des vernis très-durs, mais il ne se dissout bien que dans les huiles essentielles de térébenthine, de lavande, la benzine, etc. ”

“ La gomme arabique, l'extrait de réglisse, se reconnaîtront au moyen de l'alcool qui ne dissoudra que l'aloès.
La poix-résine, l'ocre, la colophane, pourront être séparés par l'eau qui ne dissoudra que l'aloès ; l'incinération permettra d'isoler l'ocre. Pour s'assurer de la présence de la colophane, on pourra aussi mettre à profit la réaction curieuse
observée par M. Barreswil ; c'est la coloration bleue qu'acquiert la colophane, lorsqu'elle est fondue avec de l'acide chrysammique (1) . Cet effet ne se produira qu'avec l'aloès mélangé de colophane. ”

“ Les fleurs sont en grappes terminales ou axillaires. Le calice estovoide, velu. La corolle comprend cinq pétales jaunes en dehors, revêtus de poils blancs en dedans. Les étamines nombreuses forment cinq faisceaux distincts.
L’ovaire rougeâtre est surmonté de cinq styles. Le fruit est une baie jaunâtre contenant des graines nombreuses.
Les noms vulgaires sont : Bois de sang, Bois à la fièvre.
Lorsqu’on entame l’écorce de cette plante, dit Fusée Aublet, « il en découle d’abord une sérosité jaune, et ensuite un suc résineux qui, condensé, ressemble à la gomme-gutte ». ”

“ Le précipité que produit la colle dans ses dissolutions, a les mêmes propriétés et se comporte de même avec les réactifs, que celui produit par la colle dans les décoctions de noix de galle. Ce qu'il y a de remarquable, c'est que la partie de Gomme-Kino qui se dissout dans l'eau, n'est pas précipitée par l'addition de l'alkool , ainsi que cela a lieu dans toutes les dissolutions de gomme faites dans l'eau. De plus, la partie qui reste sans se dissoudre dans l'eau, n'est pas une substance gommeuse; car si elle l'étoit, elle devroit s'y dissoudre. ”

“ Les coloquintes, suivant plusieurs pharmacopées, doivent être d'abord pilées dans un mortier de marbre, avec un mucilage de gomme adragante ; ou fait ensuite sécher la masse obtenue, et on la réduit en poudre. L'emploi de la gomme a pour objet, dit-on, de rendre le produit moins actif; mais Baume a remarqué avec raison que l'on pouvait également atteindre ce but en ajoutant la gomme après la pulvérisation. ”

“ Colle de gomme adragante. — Elle se prépare comme la colle de poisson, à l'exception qu'on ne la bat pas avec un marteau.
Manière de faire l'eau gommée. — On achète chez le droguiste ou le pharmacien de la gomme arabique en morceaux très-nets et très-transparents ; on la pile pour la réduire en petits grains, et on la fait fondre doucement au bain-marie. Lorsque la gomme est entièrement
dissoute, on la passe au travers d'un linge clair et mouillé, et on y ajoute un peu de sucre candi et un peu d'esprit-de-vin, au fur et à mesure qu'on s'en sert. ”

“ Les gommes-résines s'exsudent de certaines plantes et durcissent à l'air; elles sont ordinairement presque opaques, cassantes, et ont quelquefois une apparence onctueuse; elles se ramollissent à la chaleur, se boursouflent et brûlent avec flamme; elles se dissolvent en partie dans l'eau, ainsi que dans l'alcool; elles ne s'emploient presque qu'en médecine. L'assa-foetida, la gomme ammoniaque, l'aloès, le gamboge, la myrrhe etc., sont autant de variétés de gommes-résines. Quand elles contiennent une portion quelconque d'acide benzoïque, elles prennent le nom de baumes. ”

“ Le copal d'Amérique est fourni par un arbre de 3o mètres de haut, Yhymenœa courharil, répandu à la Guyane, au Vénézuéla, au Brésil, au Mexique, aux Antilles. La résine découle de son tronc, de ses branches, de ses racines, et même de ses fruits.
Avant d'être livrées à l'industrie, toutes ces résines doivent être soumises au lavage et au triage. Le copal fossile, souillé naturellement par le sable et la terre, est, en outre, enveloppé d'une sorte de gangue opaque, blanchâtre et crayeuse, due à l'oxydation lente dans le sol. ”

“ Dans le commerce français, le copal tendre parait être le dammar tendre ; le copal demi - dur est la résine du courbaril, et le copal dur, la résine de la vaterie.
Le copal se présente en fragments irréguliers, arrondis, bruts à l'extérieur ou en boules, coloré depuis le jaune pâle, translucide, jusqu'au jaune brunâtre, transparent, dur et sonore. Son poids spécifique est 1,035 à 1,039. Il est sans saveur et sans odeur, et peut être fondu sans éprouver de décomposition. Soumis à la distillation, il ne fournit
pas d'acide iuccinique. ”

“ En les traitant par une solution de soude ou de potasse caustique, on enlève facilement cette couche friable ; et.après les avoir séchés et brossés, on met en évidence la surface résineuse dont l'aspect chagriné, dit « peau d'oie », est caractéristique de cette sorte originaire de l'Afrique orientale et provenant de Zanzibar, car on ne l'observe pas dans la sorte voisine, le copal de Madagascar.
La qualité du copal fossile paraît souvent dépendre de la nature du sol dans lequel il est enfoui. ”

“ La gomme et le mucilage sont solubles dans l’eau, d’où l’alcool et l’acide sulfurique les précipitent ; ils ne s’enflamment qu’avec une extrême difficulté ; et, dans leur état d’ignition, ils produisent peu de flamme, beaucoup de fumée, et laissent pour résidu un charbon boursoufflé.
Les gommes qui sont le plus en usage dans les arts sont la gomme arabique, la gomme adragant, la gomme du Sénégal, et la gomme rougeâtre du pays, qui découle en larmes des branches et du tronc du prunier, du cerisier, de l’abricotier, etc.
On peut employer les gommes et les mucilages comme alimens ”

“ On prépare de la même manière les mucilages de graines de lin, de semences de coing, de racine de guimauve, et de toutes les autres racines chargées de principe muqueux. Dans la préparation du mucilage de gomme arabique , il faut observer, à l'égard du premier, qu'il suffit d'employer parties égales à-peu-près de gomme et d'eau chaude : pour celui de gomme adragant, il est bon de savoir qu'une partie de gomme en exige à-peu-près quatorze d'eau chaude , parce qu'elle gonfle beaucoup en s'humectant. ”

“ Certaines gommes produites par des arbres qui ont des séves actives , comme le pêcher, doivent avoir quelques propriétés différentes de celles que produisent les poiriers. La prétendue gomme arabique qu'on emploie dans la Médecine & dans la Pharmacie doit être choisie nette, bien transparente , bien seche, sans faveur, & se dissolvant entièrement dans l'eau. ”

“ Mais ces fissures ne sont que superficieltes ; elles n'intéressent qu'une mince couche externe friable recouvrant un volumineux noyau' dur, bridant et translucide, creusé d'une cavité centrale.
-La gomme cebil se pulvérise difficilement. Mise en contact avec l'eau, elle se dissout rapidement, en laissant un faible résidu formé presque exclusivement de matières terreuses. La solution obtenue constitue un mucilage homogène, visqueux, inodore, insipide, jaunâtre ou rougeâtre, de réaction légèrement acide, rivalisant, aù point de vue du pouvoir adhésif, avec les meilleures sortes du Sénégal. ”

“ Je savais parfaitement que la dextrine et le leïocomme, étant doués des propriétés de la gomme arabique, on s'en était servi pour faire des gommes factices, des gommes céréales. Je savais que la colle fluide à froid n'était autre chose qu'une solution de dextrine, mais j'ignorais qu'on fut arrivé à fabriquer de toutes pièces, avec l'amidon pour base, une gomme ayant l'aspect, la dureté et presque le goût de la gomme du Sénégal — je dis presque, à cause d'une saveur
empyreumatique qu'un léger perfectionnement fera sans nul doute disparaître. ”

“ Faites gonfler la gomme dans une quantité suffisante d'eau, reduisez-la en mucilage épais, et mêlez-la avec la coloquinte dans un mortier, en la triturant bien avec le pilon ; formez de cette manière une masse qu'il sera facile du diviser en tablettes ou pastilles, et que vous ferez bien sécher Au besoin vous réduirez les tablettes par la trituration en une poudre très-fine, qui sera passée au tamis de soie. ”

“ En trois heures, la gélification est complète, et le mucilage qui en résulte est incolore, clair et transparent comme du cristal.
M. le professeur Schlagdenhauffen, de Nancy, qui, sur la demande de M. Heckel, a fait une étude chimique détaillée de la gomme de M’Bep, signale, d’ailleurs, entre ce produit et la gomme adragante, des différences bien autrement importantes.
La gomme de M’Bep, d’après lui, a une densité de 1,416. Elle contient 19,889 % d’eau hygrométrique. L’eau froide n’en dissout qu’une très faible quantité. ”

“ De même que les mucilages, les gommes résultent de la transformation directe des parois cellulaires; les cellules ainsi transformées se trouvent, soit dans l'écorce (gommes des Acacia) , soit dans l'écorce et le bois (gomme des Cerisiers et des Amandiers) , soit dans la moelle et les rayons médullaires (gomme adragante) .
On pourra étudier le phénomène de la gélification sur le tégument de la graine de Lin : les coupes seront d'abord montées dans la glycérine pure, que l'on remplacera peu à peu par de l'eau distillée. ”