Liage

“ Messieurs, ma position devient étrange dans ce procès. Parce que, depuis un an, je l'ai consciencieusement étudié; parce que, depuis un an, j'ai la conviction profonde de l'innocence de l'homme dont je présente obstinément la défense, on m'accuse de vouloir vous tromper ! On vous engage à vous défier de mes paroles; on en fait une sorte d'accusation contre mon client ! On. parle de fascination ; on parle de besoin de se faire admirer ; on vante ce qu'on veut bien appeler du talent. ”

“ HERMIONE. — Puisque tout ce que j’ai à dire consiste — à nier l’accusation, — et que le seul témoignage en ma faveur est — celui qui vient de moi, il ne me servira guère — de me déclarer « non coupable. » Mon intégrité — étant tenue pour fausseté, son affirmation — sera réputée fausse. Mais voici ce que je dis : Si les puissances divines — voient, comme je le crois, nos actions humaines, — je ne doute pas que l’innocence ne fasse un jour — rougir l’accusation menteuse, et trembler la tyrannie — devant la victime...
À Léonte. ”

“ Les preuves accumulées, de ces preuves si formidables que l’innocent lui-même doute de son innocence et se tait, accablé, impuissant. Quelle vengeance !... Et quel châtiment ! Être innocent et se débattre vainement contre les faits eux-mêmes qui vous accusent, contre la réalité elle-même qui crie que vous êtes coupable ! ”

“ Lequel , dites-moi , est le plus fort du vice ou de la vertu , du crime ou de l'innocence , du mensonge ou de la vérité , de l'injustice ou de la justice? Il est certain que si c'est le vice , le crime , le mensonge et l'injustice, il est inutile de chercher a rétablir le bon ordre , la perversité ayant ses triomphes assurés.... ”

“ Voyez donc ! vous dites au public : On a voulu m'intimider ; absolument comme certaine prude dirait : On a voulu me prendre de force. Certes c'est là une accusation. Contre qui ? Vous vous gardez bien de le dire. Mais par cela même, vous pouvez, Monsieur, faire soupçonner bien des gens innocents,
Eh bien ! à ces innocents que l'allégation de votre grief tient en suspicion vous devez, en conscience, une explication plus complète et plus franche. ”

“ Venez au tribunal d’un sain entendement déposer contre une accusation injuste ! venez confondre les déclamations d’une fausse sagesse ou d’une piété hypocrite, et vengez la terre et les cieux de l’homme qui les calomnie ! ”

“ Vous espérez, par vos dénégations, vous soustraire au châtiment qui vous épouvante. Vous croyez que vos précautions ont été assez bien prises pour qu'il n'y ait aucun témoin de votre crime, et vous pensez que n'ayant contre vous aucune preuve formelle, vous bénéficierez du doute!. Détrompez-vous, votre crime est prouvé comme si vous en aviez signé vous-même l'aveu!. ”

“ Ne prends point garde à cet homme qui ne sait ce qu’il dit, ni ce qu’il fait. Mais l’injure à toi faite, je te prie et te requiers, au nom de la justice, de ne la point dissimuler, car peut-être se trouve-t-il ici quelqu’un qui pensait prendre la bulle et qui, ayant ajouté foi aux paroles fausses de cet homme, est près d’y renoncer. ”

“ Non, nous ne venons ici nous poser ni en courtisan, ni en ennemi. Ceux qui nous connaissent personnellement nous rendent cette justice que le mensonge et la lâcheté ne furent jamais notre partage. Nous approuvons tel acte et nous en démontrons la justice ”

“ Votre jugement sur quoi ? S’il y avait parmi vous un seul juge véritable, un seul homme qui sût ce que c’est que la raison et que la vraisemblance, il rirait de vos accusations stupides et de vos preuves incohérentes. ”

“ C'est la probité, la bonne foi, la saine intelligence de vos intérêts.
Le divin précepte : Ne fais jamais à autrui ce que tu ne voudrais pas qu'on -te fit à toi-même, n'est pas seulement une grande loi de morale; sa mise en pratique produit, même dans l'ordre purement matériel, des résultats tels qu'on devait encore le suivre par intérêt.
1. Soyez-y fidèles. Avant d'engager un procès, assurez-vous d'abord de la justice de votre cause. A vezvous réellement droit, en équité? consultez encore votre intérêt réel, et n'écoutez jamais la rancune, ni l'amour-propre. ”

“ Vous le voyez, une faute appelle toujours une autre faute. Et, il faut bien le reconnaître, quoique d'une nature franche et loyale, à votre insu sans doute, vous n'avez pas reculé devant un mensonge, j'oserai vous le dire, devant un abus de confiance, et il ne vous reste, pour les excuser maintenant, que d'avoir recours à cette maxime flétrie par les honnêtes gens, que la fin justifie l'emploi de toute espèce de moyens. Ce qui n'est vrai et permis en aucun cas , pas même quand il s'agirait de faire le bien. ”

“ Comment laissez-vous passer en silence tant de faits qui vous outragent? Comment ne faites-vous pas demander à la justice de vous entendre à votre tour, ainsi que les personnes qui furent témoins de votre patience et de votre cruelle position ? ”

“ Il y en a qui, non contents d'employer dans leurs plaidoiries et dans les actes de la procédure des expressions injurieuses, vont jusqu'à se servir envers leurs adversaires des armes du mensonge et de la calomnie. ”

“ On a reproché à l'accusé, messieurs, sa contenance, son hésitation, ses variations aux débats. Rendez-vous compte de la situation de cet accusé ; songez que dans le silence d'un cachot mille pensées viennent traverser cette tête déjà si faible ; et, lorsque ce jeune homme est accusé devant vous, messieurs les jurés, devant vous, qui allez prononcer sur sa vie, sur son honneur, sur l'existence de sa famille, devant ce Dieu qui le juge
aussi, pensez-vous qu'il puisse être maître de lui? ”

“ Au contraire la défense au fond, par la contradiction des griefs, est le moyen commun de tous les accusés dans le débat qui va s'ouvrir pour les justifier ou les confondre. Ici deux grandes divisions viennent se partager la matière, l'interrogatoire des accusés et
l'audition des témoins, c'est-à-dire la preuve et la contre-preuve, la défense et ses justifications, le mensonge et ses contradictions , la confrontation et ses interpellations animées, l'erreur avec la vérité, la prévention avec le droit, la justice en un mot aux prises avec les passions humaines ”

“ Il y a beaucoup de règlements chez nous, mais point de justice ni de vérité... ”

“ Telles sont, Messieurs, les circonstances qu'il est impossible d'isoler des faits de l'accusation, car vous ne jugez pas seulement les faits, vous jugez aussi les hommes, et leur moralité est aussi pour vos consciences la mesure de la criminalité de leurs actions. ”

“ La nature du fait, le degré de la faute, le caractère de la négligence ou de l'imprudence, la fraude de l'intention ou l'absence de tout dessein de nuire, telles sont du côté de celui auquel un délit ou un quasi-délit est imputé les circonstances principales qui sont abandonnées à leur appréciation. ”

“ Si l'accusation ne repose que sur de vains bruits de carrefours qui enflent les faits et dénaturent les personnes, j'ose résister à mon antipathie pour les monstres, et m'inctiner devant l'expérience et les lumières supérieures de leurs juges qui ne manquent pas de personnifier sur vos sièges la justice elle-même. ”

“ Devenant ensuite accusateur à son tour, et fouillant dans le passé de son adversaire, il lui rappelle les fâcheuses imputations dont sa probité a jadis été atteinte ; il remet en lumière, avec une verve un peu cruelle, toutes les accusations, vraies ou fausses, dont il a été l’objet. ”

“ Mais si tout souillé de crimes, en butte à mille accusations et surtout aux accusations de ta propre conscience, tu t’efforces de prendre possession de la chaire du Maître, en faisant le procès aux vices, c’est toi-même que fui accuses tout autant que les autres hommes. ”

“ El si cet homme se lient derrière vous, ou devant vous, pour dicter vos paroles et soutenir votre altitude hypocrite devant la Justice; si, doué d'une puissance irrestible, de la voix et de la main il vous pousse et vous précipite dans l'abîme du mensonge et du parjure; si, sans que vous vous en doutiez peut-être, il fait de vous ses instruments et ses complices, quelle foi mériteront vos dépositions considérées en elles-mêmes, et quel juge sera assez sottement confiant en vous, pour asseoir sur une base aussi fragile une condamnation capitale? ”

“ Observez leurs propres maximes : ont-ils devant eux un accusé qui cherche à cacher ses démarches, un plaideur qui veut soustraire quelque titre, un témoin qui ne veut pas répondre, ils ne manquent jamais d'en tirer contre lui les conséquences les plus fortes. L'innocence et le mystère ne vont guère ensemble, et qui se cache est plus qu'à demi convaincu. ”

“ Tiendriez-vous pour un malhonnête homme le tuteur qui, pour étendre ce qu’il croit être le droit de son pupille, vous ferait un procès, et en serait-il plus coupable s’il avait d’avance la certitude que vous n’oserez le soutenir ? Appelleriez-vous querelleur l’homme qui n’aurait qu’à élever la voix pour vous faire reculer ? ”

“ Si leur génie malfaisant leur fait prendre des formes légales et judiciaires pour étayer leurs audacieux mensonges, le merveilleux qui accompagne toujours les réclamations dénuées de toute vraisemblance, occupe et amuse les indifférens, et excite presque toujours l’amour-propre de quelque avocat qui croit sans doute défendre la cause de gens victimés par la ruse, la cupidité ou la puissance. ”

“ Eh bien! au lieu de bénéficier de ce silence du témoin à charge, de cette absence de preuves, il a voulu, cédant aux inspirations de sa bonne foi et à la force de la vérité, confesser sa faute avec repentir, avec larmes sans doute, vous l'avez vu à l'audience, mais aussi avec le noble courage d'un homme qui sent en lui les ressources nécessaires pour réparer dans l'avenir cette action coupable. Un coupable, moins novice et plus aguerri à mal faire, n'aurait pas sup-
pléé, par une déclaration toute spontanée, à l'insuffisance de preuves de l'accusation. ”

“ Il faut écarter l'une de ces accusations pour écarter les autres. Ah! je le comprends, hélas! si vous étiez persuadé de mon innocence, vous arriveriez peut-être à la prouver; si vous me croyez coupable, je suis perdu.
— Je ne me suis pas contenté de preuves morales et ne m'en suis pas tenu aux bruits qui couraient sur vous et sur votre ménage. Ces bruits, ainsi que vous le dites, pouvaient être calomnieux. Mais vous avez dû voir que j'avais pris des
enseignements précis. ”

“ Oseriez-vous mettre en parallèle avec ces reproches, les accusations que vous êtes obligés de fonder sur des conjectures, ou que vous tâchez d’extraire de quelques papiers trouvés dans le Cabinet du Roi, ou chez les Agens de sa Trésorerie ; accusations dont aucune ne restera dans la mémoire des hommes, comme il arrive à toutes les notions vagues, confuses, incertaines, et qui n’ont de consistance que par artifice, où par la couleur passagère que leur donnent les passions ? ”

“ Il me convient de me taire ou de me dénoncer, — cacher ma personne ou sauver mon âme, — être un magistrat méprisable et respecté ou un galérien infâme et vénérable, c’est moi, c’est toujours moi, ce n’est que moi ! ”

“ Prenez garde, Dieu vous écoute, il vous entend, il vous voit, persister vingt fois dans un odieux mensonge, salissant ainsi l'accusé et le général dont il emprunte le nom honorable pour le mêler à une fable indigne. ”

“ Assez naturellement, on nous demanda des détails sur les incidents d'audience. les dépositions des témoins, l'attitude de l'accusé, et, peu à peu, la causerie s'élevant au- dessus du cas spécial relatif au jeune héros des assises, nous nous lançâmes éperdument dans une discussion de haute psychologie. Et, après tant d'autres, après toutes les philosophies, après toutes les morales, après toutes les religions, autour d'une table de café, nous abordâmes avec audace cette terrible question du droit de punir et ces éternelles énigmes de la conscience et du remords, du bien et du mal. ”

“ Vous ne supposiez pas, peut-être, que nous dussions relever fièrement la tête pour vous demander compte, à vous aussi, de l'abus que vous avez fait de votre parole de Magistrat, en signalant au mépris public les énergiques soutiens de la vérité méconnue et baffouée par des calomniateurs, par ceux qui se font lâchement les échos de la malveillance, et d'autres enfin qui n'ont pas la loyauté d'y souscrire ou d'y rendre hommage, en cédant à la voix de leur conscience. ”

“ S'il s'élève quelqu'un qui veuille me contredire, je le prie de le faire le front levé et à visage découvert par une discussion loyale, sans descendre à la grossièreté de l'invective, sans recourir à la banalité de la prévention de folie ou de fureur.
Je réduirai, s'il le veut, toutes mes allégations, en assertions courtes, précises, qui enlèvent toute ambiguïté. ”

“ En vérité, quand vous venez à chaque instant nous faire le reproche de coupables spéculations que rien ne justifie, ces accusations, pour me servir d'un terme modéré, tombent dans le vide et n'offensent que la justice. ”

“ Tu prétends que j’ai des secrets pour toi, que je t’ai caché un événement important dans mon existence ? Tes accusations, fausses tout à l’heure, seraient peut-être vraies, à présent que tu viens de m’ouvrir les yeux. ”

“ Le Saint-Office n'a-t-il pas varié dans les siens ?
Pourquoi donc ne changerait-on pas le style et. la procé-
dure qui ont produit tant de maux? Ce n'est pas un pardon général qu'on demande ; on demande une. révision de la procédure, la conformité dans les témoignages ; on demande un remède efficace pour convertir les méchants, et pour garantir aux bons une vie sûre et tranquille. Que ce ne soit ni CI le mensonge, ni la haine qui jugent, mais la sagesse avec la vertu et la science éclairées d'un mûr examen. Que celui qui a pouvoir pour juger, juge. ”

“ DILIGENCE. Eh bien ! alors, comment l’affaire s’arrange-t-elle entre eux ?
LANCE. Morbleu, comme ceci : quand elle s’arrange bien pour lui, elle s’arrange bien pour elle.
DILIGENCE. Quel âne tu es de soutenir un pareil non-sens ! ”