Mangeur d'hommes

“ Je ne saurais me nourrir, comme les autres hommes, de la chair des bêtes tuées, ni des légumes nés du limon. Octroyez-moi de m’en aller chez les fées, et, si elle me convient à leurs repas, je mangerai à ma faim et reviendrai plein de santé. ”

“ Comme il dit, il n’est pas d’une espèce différente que ses hommes et n’a point besoin d’une autre nourriture qu’eux. Toujours bon, attentif, il veille à ce que chacun mange à sa faim et s’en aille bien réfectionné. ”

“ Je ne conçois rien qui m'impatiente davantage que de voir préparer pour des
gourmands, dont l'estomac est rassasié de viandes et de vins, des repas qui occupent toute une maison pendant vingt-quatre heures, pour aiguiser leur gourmandise et leur donner un faux appétit, les engager à manger sans faim en leur offrant un grand nombre de mets pour flatter et exciter leur sensualité. Ces gens ne me paraissent pas des hommes, mais de vraies bêtes ; ils font un dieu de leur ventre et ne vivent que pour manger. Comme ils avilissent la dignité de l'homme, comme ils sont méprisables ! ”

“ J’ai souvent songé que l’œuvre la plus magnifique de notre ancienne civilisation était cette abondance de nourriture, sa variété infinie et son raffinement incroyable. Oh ! mes enfants ! La vie, oui, valait alors la peine d’être vécue, quand nous avions de si bonnes choses à manger !
Les gamins continuaient à écouter attentivement. Et tout ce qu’ils ne comprenaient pas ils le mettaient au compte du radotage sénile du vieillard.
— Nous appelions, en théorie, ceux qui produisaient la nourriture des hommes libres. ”

“ Les hommes ne s’occupent que de chasser, d’oiseler et de guerroyer, comme des gentilshommes. Ils vivent de viande, de lait et de fromage ; ils mangent toutes sortes de viandes, même celle des chevaux, des chiens et des rats, car leur pays est plein de trous à rats. ”

“ Il montrait beaucoup de déférence pour les hommes pervers, et les invitait fréquemment à sa table, où souvent, dans un seul repas, on servait cent livres d’oiseaux, cent livres de poisson et mille livres de viandes diverses ”

“ Nous nous rappellerons la maxime d'État: Il faut manger pour vivre, et peu à peu, graduellement, le mangeur en question se retranchera d'une centaine de poulets par chaque repas: s'il meurt de faim, la faute en est à son gros appétit! ”

“ Un morceau de pain bis et une cruchée d’eau font raison de la faim de tous les hommes ; mais notre civilisation a créé la gastronomie. ”

“ Ce n’est pas une plaisanterie ?... Vous en avez mangé, de la viande humaine ?
L’explorateur (d’une voix douce) . Mais oui... souvent... qu’est-ce que vous voulez ? Il le fallait bien... On mange ce qu’on a... ”

“ Il s'avance et se glisse sans bruit, insoucieux de ce qu'il pourrait rencontrer, car il a une confiance absolue dans la puissance de sa fidèle carabine. Son œil vigilant perce les profondeurs obscures des bois et ne laisse inexplorée aucune ouverture, car sa subsistance et celle de ses hommes dépendent de leurs efforts communs. Rien n'est si favorable au développement complet des sens, que l'exercice constant des facultés diverses pendant un long séjour dans les jungles. ”

“ Les voix criardes d'innombrables grillons, et le coassement des grenouilles se font entendre au loin. C'est alors qu'on entend les huées des grands singes, l'aboiement de l'élan, le hurlement sinistre de l'hyène, le cri infernal du chacal, la trompette des éléphants, le grognement de l'ours, le rugissement du tigre en chasse, les clameurs sépulcrales du grand hibou à cornes, aux
sourdes ailes, qu'on est tenté de prendre pour le mauvais esprit de ces solitudes. ”

“ Par une bonne nourriture et des soins judicieux, on peut transformer un mauvais mangeur en bon mangeur, un sujet tardif en sujet précoce, etc. Il s'agit de bien graduer les exercices et de s'y prendre de bonne heure. ”

“ Qui règle les hommes dans leur manière de vivre et d’user des aliments ? La santé et le régime ? Cela est douteux. Une nation entière mange les viandes après les fruits, une autre fait tout le contraire ”

“ Il en résulte que ce n'est qu'un très-petit nombre d'hommes qui peut parvenir à l'objet désiré, et que le nombre de ceux qui sont privés de cette nourriture, faite pour tous, est innombrable. Heureux le petit nombre qui s'assied à la table où l'on se nourrit du pain des anges; et malheureux ceux qui ont avec les animaux une nourriture commune! Mais ceux qui sont admis à la table choisie, ne voient pas sans pitié le commun des hommes paître, comme de vils troupeaux, l'herbe et le gland; et ils sont toujours disposés à leur faire part de leurs richesses. ”

“ « Est-ce qu'il ne vous arrive pas de manger quand vous n'avez pas faim ? Ce sont les animaux qui ne mangent que quand ils ont faim et ne dorment que quand ils ont sommeil. L'homme se fait une raison. » ”

“ J' ai souvent été humilié , dit un de nos illustres contemporains dans une publication récente , de voir les hommes se disputer un morceau de pain comme l' eussent fait des animaux . Mes sentiments ont bien changé à ce sujet depuis que j' ai été personnellement en butte aux tortures de la faim . J' ai reconnu , en effet , qu' un homme , quelles qu' aient été son origine , son éducation et ses habitudes , se laisse gouverner , dans certaines circonstances , bien plus par son estomac que par son intelligence et son cœur2 . ”

“ Voici un homme qui n’a plus faim;—mais il mange encore.—C’est si amusant de faire tenir dans son estomac le plus de cadavre possible!—D’ailleurs, quelques-uns se font gloire d’être gros mangeurs,—et c’est leur position dans le monde. ”

“ Si la curiosité qui est le grand moteur de l’humanité pensante n’inspirait pas à mes sujets l’audace des profitables évasions, la faim qui est le grand moteur de l’animalité y suffirait bientôt. L’espace devient trop étroit pour le nombre croissant des bouches affamées. ”

“ C’est-à-dire qu’il donne la nourriture à tous les animaux, à tous les hommes, et il ne réserverait aucune nourriture à ses bien-aimés ? S’ils ont une autre faim, ils ont aussi une autre nourriture. Cherchons d’abord de quoi ils ont faim, et nous verrons ensuite quelle est leur nourriture. ”

“ Sa route était parfaitement indiquée par des fragments de sa vieille redingote bleue de régiment, qui pendaient aux épines des buissons sur son passage.
Tandis que nous avancions, des craquements soudains, qui se faisaient entendre à chaque instant dans le jungle, nous apprenaient que le gibier était nombreux.
Tantôt un troupeau de cerfs ou une compagnie de sangliers apparaissait un moment à travers le fourré; tantôt une volée de paons passait sur nos têtes ; tantôt une bande de singes venait jacasser dans les arbres
au-dessus de nous, en criant et en nous faisant des grimaces. ”

“ Cependant on a vu des hommes qui mangeoient avec une attention particulière, dont même quelques-uns mangeoient seuls, pour n’être pas distraits du recueillement qu’ils portoient dans leurs repas ; ils sembloient s’être fait une mémoire vive, nette et sûre de tous les goûts des alimens, ou des boissons. ”

“ Les éléphants et les bisons, par grands troupeaux, se promènent, sans être inquiétés, dans ces solitudes feuillues ; et les tigres, les panthères et les ours y sont si nombreux, qu'après la tombée de la nuit, on peut les entendre dans différentes parties des jungles hurler et s'appeler l'un l'autre, avec ces intonations particulièrement sauvages et profondément mélancoliques qui jettent la terreur et la tristesse dans le cœur de ceux qui ne sont pas accoutumés à de pareilles sérénades.
Les indigènes de cette partie du pays ont une étrange
superstition à propos de ces terrains de chasse. ”

“ Endurci au péril, il ne doit jamais permettre à son esprit de se troubler, à son cœur de faiblir ; autrement il ferait mieux de ne pas essayer de suivre la piste de l'éléphant dans ses retraites cachées au milieu des jungles épais, où ne pénètrent qu'à peine les rayons du soleil, où ne se fit jamais entendre la hache du bûcheron,—où les fièvres les plus pernicieuses se cachent dans les endroits les plus splendides à la vue ”

“ On trouve un charme étrange à la fois et sauvage Aux bois où nul encor ne s'est frayé passage.
Je reviens maintenant à notre embuscade, où nous étions couchés fort à notre aise, tandis que Chineah et Googooloo faisaient le guet. Au soleil couchant, des quantités de paons, de coqs et de poules des jungles vinrent boire de temps en temps à la mare; et nous venions d'entendre le sourd aboiement d'un élan mâle appelant ses femelles, quand le rugissement d'un tigre éveilla les échos des collines environnantes ”

“ On a longtemps cru que là nourriture influait sur le caractère des hommes ou des peuples. Maints héros fameux ont été allaités par des bêtes sauvages, et ont sucé le courage aux mamelles de leurs féroces nourrices. ”

“ Puis, quand on mange seul, sait-on ce que l’on mange ?
Si c’est de l’ambroisie ou quelque affreux mélange !
Que dis-je ? Mange-t-on ? On bouffe, on se nourrit...
Le corps peut y trouver son compte, non l’esprit. ”

“ Et ceux qui ne sont pas malades ont toujours faim. La pellagre les épuise. Tous, patients à miracle. Tous, pleins de respect jusqu’ici pour les maîtres de la terre et la race divine des riches, qui se nourrit de viandes et de pain blanc. ”

“ Le silence et le calme profond de cet endroit n'étaient troublés de temps à autre que par le cri éloigné du paon ou le chant grêle d'un coq des bois qui caquetait dans un bosquet voisin. Les notes aiguës de ces volatiles s'harmonisent avec le calme, la solitude et la sublime grandeur de la nature dans les profondeurs des jungles. Ils habitent ces épais fourrés dont Ferishta dit avec raison : « La mort y coule avec l'eau, le poison y vole avec la brise, le gazon y est rude comme les dents du serpent, et l'air y est fétide comme le souffle
des dragons. » Rien n'est plus vrai ”

“ Ils goûteraient peu la fameuse distinction, que l'homme mange pour vivre, ne vit pas pour manger. Sitôt que paraît le jour, la mère touche les lèvres de son enfant avec un peu de neige, puis avec un morceau de viande, comme pour dire: Mange, fils chéri, mange et bois! ”

“ J'avais l'intention de m'attaquer au patriarche du troupeau, un gaillard colossal, avec un fanon énorme et des épaules d'une carrure prodigieuse, lequel battait du pied la terre avec colère et poussait de profonds mugissements, comme s'il eût été impatient que le troupeau se retirât dans l'épaisseur des jungles pour s'abriter contre les rayons du soleil, qui commençaient à devenir accablants. ”

“ En sorte qu’il n’y a plus véritablement que deux classes d’hommes : ceux, Roi, Vieillards et Chasseurs que l’on désigne communément par le nom de Mangeurs de Viande, à cause du privilège qu’ils ont conservé de posséder exclusivement toute chair comestible, et les Mangeurs d’Herbe, peuple toujours opprimé, toujours grondant, arrachant çà et là à ses oppresseurs inquiets des libertés précaires et s’épuisant lui-même en révoltes partielles aussitôt noyées dans le sang. ”

“ Quelle terrible chose que les sanglots de cet homme qui n'avait pas mangé depuis trois jours !
Connaissez-vous la faim? Avez-vous jamais regardé un homme à moitié mort de faim, qui s'assoit à une table, qui porte à sa bouche un morceau de pain, un morceau de viande, et qui mâche la première bouchée avec ses pauvres dents, affaiblies, branlantes dans les gencives? L'avez-vous jamais regardé? Et votre coeur ne s'est-il pas fendu de tristesse et de tendresse? ”

“ Il l’a cassée,
Il l’a placée,
Il l’a coupée,
Il l’a lavée,
Il l’a portée,
Il l’a grillée,
Il l’a mangée.
Quand il n’était pas grand, on lui avait dit :
— Si tu as faim, mange une de tes mains. ”

“ Chacun d'eux avait une serpe recourbée, enfoncée dans la ceinture par derrière, dont ils se servaient avec une grande dextérité pour se frayer leur chemin à travers le jungle ; deux portaient au dos de grandes haches à l'usage des bûcherons américains, et
un autre était chargé d'une bouteille en cuir (mushak) contenant de l'eau; les deux chasseurs du village avaient un costume semblable, et portaient l'un et l'autre un long fusil à mèche du pays sur l'épaule et un grand couteau à la ceinture; — Eh bien, Chineah, dis-je, quelles nouvelles de chasse avez-vous trouvées? ”

“ Le Vieux avait faim à cause de la misère, ses enfants avaient faim à cause du voyage et la Vieille, comme une ancienne cuisinière, aimait à sentir l’abondance. Le lapin dans les assiettes, le vin dans les verres, le pain sur la table, formaient un appétit derrière lequel on sentait encore d’autres choses à manger et d’autres choses à boire. Les idées s’arrêtaient sur le rôti, se complétaient avec du fromage et du pain, après quoi elles partaient du côté du café, du côté de l’eau de vie et se reposaient sur l’après-midi tout entière où l’on aurait de la goutte dans les verres. ”

“ Les soldats et les domestiques à la suite du camp firent halte sur le terrain découvert, en face du bungalow des voyageurs : en peu d'instants, des tentes de toute nature s'élevèrent comme par magie ; les éléphants, les chameaux et les chevaux mangeaient tranquillement à leurs piquets, et, en moins de temps que je n'en mets à l'écrire, cette petite clairière, prise sur le
jungle environnant, se trouva changée en un camp plein de bruit et de mouvement. ”

“ Au point de vue de la race, l'alimentation fait la race. La digestion fait la race.
L'alimentation pauvre et misérable des montagnes a créé des races malheureuses et portant sur leurs traits les souf= frances innombrables de la longue série des ascendants.
L'alimentation riche, chair, poisson, farineux, fait les hommes forts, puissants et les races puissantes, conquérantes, dominatrices. ”

“ Toute créature vivante disparaît dans l'ombre et la fraîcheur du couvert. Il faut en excepter l'aigle, l'épervier et le faucon, que le chasseur voit planer en cercles au-dessus de sa
tête, comme des taches mobiles sur le ciel sans nuages, ou glisser sur les jungles avec d'étranges cris sauvages, en quête de leur proie. ”

“ Tu continuerais, toi, à ne jamais nous donner un repas solide. Si tu crois que les gens riches mangent toutes ces « niaiseries » ! La viande qu’on voit chez les bouchers, voilà ce qu’ils mangent, et crue encore, à ce qu’il paraît. ”