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“ Sommes-nous bien sûrs d’être maintenant d’aussi « vrais » petits garçons, d’aussi « vraies » petites filles que nos aînés le furent à leur époque ? Les grands progrès de l’éducation moderne n’ont-ils pas pris une allure trop rapide ? ”

“ Ils vont de l’avant, et leur âge, loin de les desservir, les favorise. Car il les met en harmonie avec l’esprit et le caractère de leur pays, qui a, lui aussi, toutes les qualités, tous les défauts de la jeunesse. ”

“ Pour résoudre ces questions et dissiper toutes ces perplexités, l'adolescent — et quoique parlant au singulier et au masculin, j'entends toujours le jeune homme comme la jeune fille — l'adolescent, dis-je, a recours à son conseiller habituel, sa tendre mère. ”

“ Enfants, jeunes gens, obstinément insoumis, suffisants, petitsmaîtres : parents, maîtres, imposant sciemment aux enfants des travaux au-dessus de leurs forces, leur donnant une instruction au-dessus de leur portée, leur commandant des choses déraisonnables, absurdes, faussant leur esprit, gâtant leur goût, corrompant leur coeur, les scandalisant par de mauvais exemples, — destinés, les uns et les autres, à n'avoir ni tranquillité, ni paix, ni consolation, ni bonheur dans leurs foyers domestiques ! ”

“ Que c’est joli l’enfance ! que c’est gracieux l’adolescence et la première jeunesse. Passé, présent et avenir étaient là en présence, et les petits incidents comiques n’ont pas manqué. Les petites faisaient les vieilles et les vieilles faisaient les jeunes. ”

“ Si l’un de vos parents, de vos maîtres ou de vos supérieurs vous adresse la parole, ce serait montrer le plus mauvais caractère et la plus mauvaise éducation que de lui répondre avec humeur et impolitesse : si vous avez tort, taisez-vous et corrigez-vous ; si vous croyez avoir raison, excusez-vous avec modération, et gardez ensuite un silence respectueux.
7. Il faut un talent, une vertu, une vocation toute particulière pour se livrer à l’enseignement de la jeunesse ; aussi ne pourrez-vous jamais assez payer les soins de vos maîtres ou de vos maîtresses. ”

“ L'enfance du garçon en France ne dure que sept ou huit ans tout au plus; après cela vous avez le « petit jeune homme. » La désuétude des mots est toujours un symptôme significatif; or, le mot d'adolescent avec tout son cortège d'adjectifs naïfs, candides et ingénus, a disparu de notre vocabulaire. Le premier diction naire venu vous dira qu'il ne s'emploie plus que dans le style badin ou poétique : au fait, à qui
l'appliquerait-on? Où voyez-vous parmi nous cet
être à la fois brave et timide qui porte sur le front la fierté et l'innocence de l'enfant-homme? ”

“ Maîtres et disciples, tout est soumis à ces instituteurs : ce sont les principaux, cependant ce ne sont pas les seuls de la jeunesse. Au nombre de ces instituteurs je compte encore le rang qu’un jeune homme occupe dans le monde, son état d’indigence ou de richesses, les sociétés dans lesquelles il se lie, enfin ses amis, ses lectures, et ses maîtresses. ”

“ Les enfants, c’est-à-dire ces petits jeunes gens de dix-sept ans, disputant avec leur père, et ne s’inclinant ni devant la vieillesse ni devant la supériorité ; ces petits docteurs de dix-huit ans, tranchant toutes les questions politiques, de métaphysique, de beaux-arts, et athées même au besoin ”

“ Les gamins crient,
Et remercient,
Happent l’argent qui leur échoit ;
Et chacun d’eux, à tour de rôle,
Et sur le front, et sur le torse, et les épaules,
Se trace, avec le sou, le signe de la croix. ”

“ Oh rien du tout, tantinette, nous badinons comme des enfants, hommes que nous sommes. Ne savez-vous pas que nous sentons parfois le besoin de faire les gamins ? crier, parler et même sauter comme eux ? ”

“ C’est par suite de cette remarque que je me suis appliquée à chercher les moyens d’instruire et d’intéresser les enfants de tous les rangs et de tout âge, depuis le gamin qui va à l’école jusqu’à la jeune fille à marier : car les défauts et les qualités des jeunes personnes fournissent assez d’incidents pour être le sujet de plusieurs nouvelles. ”

“ Aux yeux de leurs parents, gens du xviiie siècle et endurcis par les rudes épreuves de la Révolution, ces adolescents apparaîtront le plus souvent comme des incapables et des inutiles, désarmés devant l'existence, amollis par leur éducation toute féminine et qui rompent avec les saines traditions de la famille. ”

“ Ces graves sujets de réflexion, puis-je les proposer tout particulièrement à la jeunesse étudiante et lettrée de chez nous ? Peut-être voudra-t-elle permettre à un homme qui a suffisamment aimé la jeunesse pour n’être pas suspecté de malveillance, de lui parler avec toute sa franchise, les yeux dans les yeux ? ”

“ On en cite de tout âge: pourquoi la jeunesse ne reçoit-elle dans les écoles aucune instruction sur des devoirs aussi importans et sur la manière de s'en acquitter? Pourquoi les catéchismes n'en disent-ils rien ? Pourquoi nos curés n'en parlent-ils pas souvent dans leurs prônes ? ”

“ Je comprends très bien qu’on tienne à faire respecter l’enfance, et, plus que personne, j’ai souci de ce respect; mais, nom d’un pétard! quand l’enfance est plus corrompue que la vieillesse, quand c’est elle qui vient provoquer, qui se montre effrontée, dépravée et cynique ... ”

“ Quand je reporte ma pensée vers l'enfance, tout m'apparaît, je l'ai dit, jusqu'en ses détails, mais si je veux retrouver mes impressions d'adolescence, je rencontre entre elles et moi comme un voile, et seuls les événements importants, seules les misères poignantes me remontent au coeur. ”

“ Regardez-les bien, car ils sont l’image du sacrifice. Ce sont des adolescents, à peine plus âgés que les plus grands d’entre vous, ce sont des jeunes gens dans la fleur de l’âge, ce sont des pères de famille dont quelques-uns ont plus de quarante ans. ”

“ Laissez-moi. Tout est à peu près dit. Les Jeunes vont venir, les vrais jeunes qui n’ont rien de notre sale passé en eux et que nous avons fabriqué selon nos rêves. Les jeunes, les jeunes, nos maîtres... ”

“ Les reproches que j'adresse au nom de Jacques à ses accusateurs, la jeunesse amoncelée aujourd'hui dans les écoles pourra vous les adresser à vous, hommes de l'âge mûr, comme vous avez droit de les renvoyer à cette vieille génération révolutionnaire que le trépas achève maintenant d'éteindre. ”

“ Sincères et bons, ces parents préfèrent, au lieu d’être les conseillers privilégiés de ceux qui leur tiennent tant à cœur, garder un silence gêné, laisser l’imagination juvénile, si ardente, s’orienter d’elle-même à l’heure de la puberté. Ils confient au hasard, aux lectures cachées, aux propos surpris, aux mauvaises camaraderies ou aux pires rencontres, la découverte d’un acte auquel l’adolescent attachera la tentation d’un fruit défendu et, — ce qui est plus grave — la hantise malsaine d’une perversité. ”

“ Autrefois le triste emploi d’instruire la jeunesse était méprisé des honnêtes gens, et abandonné aux pédants, et, qui pis est, aux moines. Vous donnez envie d’être régent de physique et de rhétorique ; vous faites de l’institution des enfants un grand objet de gouvernement. ”

“ Au lieu de votre esclandre peut-être vaine, que ne faites-vous appel à la jeunesse universitaire, à la jeunesse tout court, pour un réveil, un soulèvement général ? Lancez un manifeste ; dénoncez la honte, les infamies où l’on nous fait croupir. Tâchez d’atteindre vos jeunes camarades, vos jeunes compatriotes, par où vous les savez accessibles. La jeunesse, vous n’ignorez point comme elle est inquiète, combien elle souffre à piétiner ainsi qu’elle fait depuis trois ans ”

“ Vous prenez quelque peu garde avant d’envoyer votre fils au collège à l’espèce d’homme que peut être son professeur, et quelque espèce d’homme qu’il soit, vous lui donnez du moins pleine autorité sur votre fils et lui témoignez vous-même certain respect ”

“ Ces enfants que tu vois sauter autour de lui, c’est ses petits gardes du corps. Leurs parents leur ont bien recommandé de ne pas lui laisser attraper de mal, et s’il y en avait un assez mauvais sujet pour l’insulter et se moquer de lui, tu le verrais chassé et battu par les autres. ”

“ Pour nous attacher les parents, nous les flattons un peu dans la personne de leurs fils ; nous ne nous plaignons pas du gamin, si diable qu’il puisse être ; nous l’embrassons avec une certaine ostentation de tendresse, fût-il un peu sale ou mal mouché. ”

“ Enfin, sur ce frais visage d'adolescent rayonnent l'intelligence et la franchise; je ne puis donc souhaiter de meilleures conditions pour ausculter au coeur la génération qui vient, essayons :
— Mon cher enfant, vous voyez un vieux professeur, un peu maniaque et beaucoup passionné pour la jeunesse, que votre gracieuse physionomie transporte irrésistiblement aux plus beaux jours de sa carrière : je suis persuadé que vous vous prêterez de bonne grâce à réjouir sa toquade?... ”

“ L’adolescent pourra donc, au cours de ses classes, non seulement choisir, en connaissance de cause, la carrière qui répondra le mieux à ses goûts et à ses instincts, mais encore commencer d’orienter vers cette carrière sa pensée et ses efforts. ”

“ De ces enfants, les uns, déjà hommes, honorent la carrière qu'ils se sont choisie; les autres, adolescents encore, portent sur leurs traits et dans tout leur air l'aimable expression de la candeur et de l'intelligence. ”

“ Et d'abord l'enfance, oui, l'enfance qui dure : être gamin, rester moutard, à vingt ans, à trente, à cinquante, garder la jeunesse inaltérable de l'esprit, même dans un corps écrasé sous des maux atroces!... ”

“ Ma chère enfant, que voulez-vous? Voici une classe tout entière avilie, sans éducation, insolente, provocante. Elle est livrée entièrement, sans conditions, à des gens comme ceux qui font la majorité dans ce monde, à des gens qui n'ont à redouter aucun contrôle, et qui ne sont même pas assez éclairés pour connaître leurs véritables intérêts. ”

“ Les gamins de l’Enfant et l’Enfant elle-même taquinaient volontiers les travailleurs obtus, qui n’avaient ni chansons ni sourires, dont ils ne comprenaient point le langage et desquels ils n’étaient pas compris. ”

“ Ah ! Ah ! en voilà des bonnes aujourd’hui. Mais prenez bien garde de les casser... Vous êtes trop vifs, jeunes gens... Allons, allons, chacun son tour... De mon temps, la jeunesse était plus pacifique. ”

“ Quand il est inscrit au nombre des adolescents, à l’âge où la contrainte est plus insupportable encore, viennent le lycée, l’académie, les maîtres de gymnastique, avec leur cortège de verges et de peines de toutes sortes. ”

“ Comme ils sont beaux ces jeunes adolescents, au cœur vertueux et bon, qui s’en vont dans la vie, joyeux et confiants, le regard fixé vers le ciel !
Respectueux des droits et des égards dus à chacun, ils sont aimés de tous. ”

“ Pour retrouver ma jeunesse, je ferais tout au monde, excepté de prendre de l’exercice, de me lever de bonne heure ou d’être respectable... Ô jeunesse ! Rien ne te vaut ! Quelle absurdité de parler de l’ignorance des jeunes gens ! ”

“ La discipline d’âge et celle de la simple réciprocité se cumulent dans d’autres cas où la parenté est non seulement en nom mais encore en fait rigoureusement réciproque, même entre deux générations différentes. ”

“ Ce que nous disons de la jeunesse, à plus forte raison le dirons-nous du peuple, ce grand enfant qu'on enverra longtemps encore à l'école avant de lui faire préférer l'histoire aux contes de bonnes femmes. ”

“ Les vices de la jeunesse crûs en eux avec l’âge ; les passions naissantes de l’enfance, fortifiées dans le cours des années ; les habitudes criminelles enracinées & vieillies avec leur sang, rendent cette réforme presque desesperée. ”

“ Tu es arrivé à l'âge où il est bon qu'un garçon soit avec d'autres garçons, qu'il passe aux hommes, comme on dit. Nous partirons tous pour Lyon où j'ai affaire, et dans quelques jours tu iras au collège. ”

“ Un jeune garçon élevé ainsi est accoutumé à avoir mille petites condescendances, à remplir une infinité de petits soins, à subir une masse de petits caprices qu'un autre ignore. Supposons, au contraire, un orphelin, ayant passé de bruyantes récréations avec ses camarades aux salles d'étude, près de professeurs raides, secs et parfois vulgaires ”

“ Mais sais-tu que les privilèges dont tu as bénéficié t'imposent des obligations envers les garçons ignorants ou vicieux, qui souffriront des tristes conséquences de leur ignorance ou de leur vice, à moins que tu n'essayes de faire pour eux ce que l'on a fait pour toi ? ”

“ Et cependant, ce sont ceux - là qui ont la glorieuse tâche, par le précepte et par l'exemple, d'élever leurs enfants à la hauteur des devoirs qui leur incomberont plus tard. Cette jeune génération y est toute préparée, par la douloureuse impression qu'elle a ressentie de nos malheurs ”

“ Quant à vous, petits garçons, le premier de vos devoirs est de respecter, d'écouter et d'aimer vos instituteurs comme vos pères et mères, d'être dociles à leurs voix et reconnaissants des peines qu'ils se donnent pour vous. ”

“ Ce que je dis des sociétés, je le dirai de la jeunesse. Qui donc a osé prétendre que le cœur des jeunes générations soit desséché? Que leurs intelligences aient déserté sans retour les régions sereines des pures contemplations? ”

“ Et ce qui pouvait convenir à l'enfance des sociétés , peut et doit même ne plus convenir à leur maturité. Vous ne prescrirez pas à un homme fait, le régime qui était bon à l'enfant de six mois ; vous examinerez la situation actuelle. ”