Surface développable

“ La terre nous est utile par elle-même quand il s’agit d’un site qui nous est nécessaire pour construire une maison, une usine, des magasins, ou encore pour établir un jardin d’agrément ou un parc. Dans, ce cas, il est clair que ce qui importe tout d’abord, c’est la surface dont nous disposerons. Si nous voulons bâtir, il est vrai, nous aurons la ressource, au lieu de nous étendre en surface, d’accroître la hauteur de nos bâtiments. ”

“ Comment extraire du sol la houille et le minerai, de manière à alimenter les machines nouvelles et en créer d’autres, sans pousser au développement des mathématiques, de la physique, de la géologie, de la chimie ? ”

“ Celui qui cultive un champ est soumis à toutes les conditions du sol, du ciel et de la végétation; elles le dominent, et il n’y peut rien changer; pourtant c’est son industrie et son intelligence qui, se combinant avec ces conditions, obtiennent du sol une riche moisson. ”

“ Nous devons accroître sans cesse la fertilité du sol, créer de nouveaux engins pour doubler la puissance du travail, bâtir, ourdir, défricher, façonner les métaux, subjuguer la terre, l’eau, l’air et le feu. ”

“ Troisièmement, le progrès des lumières et de l'industrie relativement au remuement de toute la surface terrestre par l'espèce humaine, au percement de quelques montagnes, à divers ouvrages d'architecture faits en arc, à l'établissement de grands canaux, à la construction de ponts sur les rivières, à l'extraction de la houille, du charbon de terre, et de plusieurs autres minéraux propres aux constructions, formant en même temps des cavités et des élévations sur la surface terrestre, lui a fait faire plus de chemin dans notre siècle qu'il n'en avait fait jusqu'alors. ”

“ On pratiquait alors le système de culture extensif, c'est-à-dire celui où ce sont les agents naturels, comme le sol, le climat et les agents mécaniques ordinaires peu perfectionnés, qui concourent à la production. ”

“ Les meilleurs terreins n’ont qu’un pied environ de terre végétale : en faisant des sillons de dix-huit pouces de profondeur, sous prétexte de ramener à la surface la terre qui n’est pas épuisée par les productions des végétaux, on s’expose à enfouir la terre fertile ; à ramener à la superficie du gravier, du sable ; enfin une terre qui n’est pas végétale. Voilà les inconvéniens du labourage trop profond.
Section III.
Des Jachères. ”

“ Des emplacemens qui conviennent aux divers genres de fabrication.
Personne n’a médité profondément sur les arts sans se convaincre que les produits de l’industrie ont un sol et des climats qui leur sont essentiellement affectés. Chaque objet a sa place marquée sur notre planète ; et c’est une grande erreur que de penser que toute terre est propre à toute culture, que tout sol convient à toute fabrique. ”

“ Sur presque toute la surface solide du globe que nous habitons, le terrain naturel ou primitif, celui qui s'est trouvé superposé à tous les autres, après l'accomplissement des dernières révolutions, a été profondément modifié par l'effet des phénomènes atmosphériques, par le mélange de terrains de transport ou de sédiment, enfin par l'introduction de substances animales et végétales déposées et accumulées depuis des siècles. ”

“ Pour prendre une comparaison vulgaire dans notre sujet même, ces travaux ne constituent pour nous que l'œuvre préliminaire, la prise de possession provisoire d'un agriculteur de nos jours, qui, arrivant pour la première fois sur un nouvel héritage, hésite avant d'entreprendre d'en régénérer la culture; étudiant patiemment ses ressources , analysant le sol, s'informant du climat, des débouchés, de la valeur et de la quantité des produits qu'il peut en espérer. Tel doit être le rôle de l'humanité! ”

“ Si l'étendue de ces terres est peu considérable, il est facile, avec le temps, de les améliorer, de les transformer, pour ainsi dire, par des travaux convenables et par une culture appropriée, par des engrais, des amendements raisonnés, des transports de terre, des défoncements. ”

“ On arrive à cette régularité désirable au moyen d’un plan d’exploitation qui, en faisant connaître l’époque où chacune de ces parties sera régénérée, les repeuplemens artificiels à effectuer, permet de graduer convenablement les âges, d’approprier les essences à la nature du sol, d’exécuter en temps opportun tous les travaux nécessaires pour augmenter la production ligneuse. ”

“ L'immense étendue des terres qui seront mises en valeur, la nature des cultures qui y seront appliquées, l'insuffisance de la main-d'œuvre, le relief du sol permettant l'emploi facile des machines, nous engagent à nous servir d'un outillage aussi complet que possible pour la préparation du sol et l'exécution des différents travaux d'entretien et de récolte. ”

“ La détermination de ces systèmes de production repose sur la connaissance du milieu naturel, de ses ressources, ses tendances, ses contraintes, d'une part, sur la recherche des potentialités des sols, par unité de milieu ou de paysage, d'autre part. L'objectif est l'exploitation la plus rationnelle possible des ressources naturelles disponibles. ”

“ Ces propriétés proviennent de la nature de la terre au milieu de laquelle l'eau s'amasse ou qu'elle traverse avant de sortir à la surface du sol ; et elles produisent d'autant plus d'effet que les sols qu'elles arrosent diffèrent d'avantage par leur constitution minéralogique et. chimique des terreins qui les fournissent: et elles seront encore meilleures à mesure que dans leur trajet elles seront plus longtemps exposées à Tinfluence de l'air et auront parcouru des localités plus fertiles. ”

“ La surface de la terre étant le seul moyen de faire concourir les agents naturels, l'air, l'eau, le soleil-, à la production des denrées alimentaires, il y a, diton, occupation gênante de cette surface au profit de quelques-uns et au détriment de tous. ”

“ De là deux ordres d’indications : pour le commerce, qui saura de suite ce qu’il y aura à faire des blés de terres obtenus dans telle ou telle région géologique; pour l'agriculture, qui, saisissant, par comparaison, les différences dans la quantité et la qualité des produits, modifiera son sol et s’efforcera de le rapprocher du type normal, tout en s’aidant des ressources que lui offrent le choix de là semence, l’art des assolements et la puissance toute nouvelle que met à sa disposition la mécanique moderne. ”

“ Qui peut croire encore, devant ces engrais artificiels, ces analyses de sols, ces échantillons géologiques, ces machines compliquées, ces instruments de précision, ces produits nouveaux extraits de plantes anciennement connues, ces animaux pétris à volonté par la main de l'homme, que la chimie, la physique, la zoologie, la botanique, la mécanique, toutes les sciences, n'aient rien de commun avec l'exploitation du sol? ”

“ Il est désirable que la direction de l’exploitation du sol incombe fréquemment à des hommes qui, par leur situation, leurs occupations, se trouvent au courant des progrès techniques et des progrès industriels, qui aient l’occasion de voyager et de comparer. ”

“ En résumé, les précautions à prendre dans les substructions, contre les différentes natures du sol, sont du ressort de l'observation et de la science pratique, et se meuvent dans le cadre que nous venons de tracer avec des éléments où les poids à porter et les motifs d'économie jouent un rôle prépondérant. ”

“ Il se trouve dans la terre, et la terre est fécondée par l'agriculture, c'est-à-dire par le travail et l'intelligence ; il se trouve dans les bâtiments et les machines propres à l'industrie, et l'industrie se maintient par le travail et se développe par l'intelligence ”

“ On voit que le jugement sur la production d'un terrain se compose de bien des éléments, et que la culture intensive, à l'aide des conditions de marché, de population et de climht, peut s'exercer utilement sur des formations que la seule analyse jugerait presque sans ressources. ”

“ Ainsi la force plastique, création, nature, providence, n’importe le nom, commise à l’aménagement de la terre, a toujours marché d’être en être, et de cadre en cadre, du moins au plus, du simple au multiple. ”

“ Une exploitation plus complète de notre sol, les défrichemens de forêts, les desséchemens d’étangs, la régularisation des cours d’eau et l’utilisation de leurs chutes, l’établissement des voies ferrées, la création des grandes usines avec les bouleversemens de terrain et les amoncellemens de scories qu’elles amènent, une foule de causes enfin ont provoqué des transformations, parfois nécessaires, toujours funestes à l’aspect des lieux où elles se sont produites. ”

“ Vous pouvez créer cette circonstance ; maintenant que la dimension de notre planète est connue, faites faire par les savants, par les artistes et par les industriels un plan général de travaux à exécuter pour rendre la possession territoriale de l’espèce humaine la plus productive possible et la plus agréable à habiter sous tous les rapports. ”

“ Le mode de procéder, ainsi qu’une foule d’autres que l’on constate dans les opérations de la nature, consiste dans l’action et la réaction, et dans une perturbation de l’équilibre, mettant en mouvement le mécanisme qui doit le rétablir. Les forces élémentaires, la gravitation et l’action dissolvante des courants d’eau portent jusqu’aux plaines les plus basses les principes minéraux organiques qui doivent alimenter la végétation ; et la végétation à son tour les reporte sur les coteaux, préparant le sol pour ses propres progrès, à mesure qu’elle continue son développement. ”

“ Ainsi, s'il s'agit d'un terrain présentant un sous-sol d'une nature telle qu'en le mélangeant avec la couche cultivée elle puisse l'améliorer, il y a avantage à labou-
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rer à une profondeur suffisante pour amener à la surface une partie du sous-sol; il en est tout autrement, si le sous-sol est impropre à la culture. Si la récolte que doit porter le terrain se compose de plantes à racines pivotantes, les labours doivent être profonds ; c'est l'opposé pour les plantes à racines courtes. ”

“ Pour y arriver, l'agriculture doit chercher de plus en plus à s'approprier les procédés de l'industrie, à se transformer en industrie agricole; elle doit devenir une science fondée sur la raison, ainsi que sur l'observation et l'application des sciences chimiques, physiques et naturelles, qui font connaître tous les éléments de la production. ”

“ La force nécessaire pour exécuter les travaux a aussi une grande importance ; si l'appropriation du sol décide le côté physiologique d'une culture, le travail qu'elle exige s'adresse à son côté économique; il modifie le plan d'assolement, que l'on arrêterait trop légèrement sur la première considération isolée; il a une influence décisive sur le choix des moyens à employer pour vaincre la résistance, sur le nombre, le genre de forces à appliquer aux machines, sur les machines ou les outils que l'on doit choisir. ”

“ On a déjà vu, par quelques-uns des faits que nous avons cités, et auxquels nous pourrions en ajouter bien d’autres, que le progrès de l’industrie manufacturière n’y est pas en reste avec le progrès de la culture du sol. ”

“ La géologie ou la physique du globe, considérée principalement dans ses rapports avec l'économie rurale ; tels que la formation des corps fossiles et leur décomposition, au moyen de laquelle ils deviennent propres à fertiliser les terres, et à servir d'engrais. ”

“ Ces principes sont établis d’après l’expérience ; ils forment la base d’une agriculture riche par les produits, et sur-tout économique, par la diminution des labours et des engrais ; ils doivent servir de règle à tous les cultivateurs : mais leur application doit être modifiée selon la nature des sols, la variété des climats et les besoins de chaque localité. ”

“ Néanmoins l'agriculture est de toutes parts l'objet d'un travail énergique et incessant : de nombreuses sociétés et écoles spéciales vulgarisent les moyens de culture perfectionnés et les principes scientifiques de l'amélioration du sol. ”

“ Au fond des productions de la vie, on retrouve donc les éléments d'une puissante unité qui lui sert de substratum et de base. Elle est comme un terrain solide, maintenant caché, sur lequel de nouvelles constructions se sont incessamment élevées, multipliant les ailes et les étages. ”

“ Prenez ensuite le cas de l'ingénieur dont la fonction est de projeter et de construire des routes de terre et des chemins de fer, de creuser des tunnels, des ports et des docks, d'élever des jetées et des brise-lames, d'approfondir et d'élargir des lits de rivières et d'amener dans les villes les provisions d'eau. — Il est impossible de faire un pas dans aucune de ces opérations importantes sans se trouver en contact avec des phénomènes géologiques, de faire un plan qui ne dépende plus ou moins de la connaissance des roches ou même du mode de formation des rochers. ”

“ Les avantages des labours profonds ne s'arrêtent pas là, et une terre, remuée à une grande profondeur, offre aux racines un milieu plus propice à leur développement, puisqu'elles pourront y croître plus librement. ”

“ Une amélioration dans la méthode de culture, qui, avec le même déboursé, produira deux récoltes au lieu d’une, ou une amélioration dans les instruments ou les machines qui doublera le résultat du travail, aura manifestement, sur une pièce particulière de terrain, le même effet sur le produit que si l’on doublait la fertilité du sol. ”

“ Le mélange de ces terres a des propriétés générales qui résultent de la réunion des qualités que chaque terre apporte dans la composition du sol ; mais indépendamment de l’action que ces principes exercent les uns sur les autres, celle des engrais, de l’air, de l’eau, des labours, produit des modifications qu’il est important de faire connaître. ”

“ L'industrie du cultivateur, dit l'illustre agronome, peut avoir plus d'influence sur les terres que sur les autres agents de la végétation. Améliorer un sol, c'est modifier sa constitution, ses propriétés physiques, afin de les mettre en harmonie avec le climat et les exigences de la culture. ”