Castle House

“ Sa Correspondance a été publiée par son frère en 1850.
Castleton, nom de beaucoup de localités en Angleterre et aux Etats-Unis, entre autres d'un bourg du comté de Derby, au pied d'un rocher que dominent les ruines de Peak-Castle, château bâti, suivant la tradition, par W. Peveril, fils naturel de Guillaume le Conquérant ; les environs renferment beaucoup de grottes naturelles.
Castle.town (jad. SODOR) , v., ch.-l. de l'île de Man, est la résidence du lieutenant gouverneur; elle a un port et un château. Evêché anglican; 2,500 hab. ”

“ Je ne peux pas donner à papa des détails sur les cinq ports et, quant à Warncor Castle, c'est un vieux château-fort dans lequel on n'entre pas et qui est situé dans une plaine aride à un mille de Deal; le prédécesseur de monsieur Pitt y a fait bâtir trois ou quatre chambres qui sont les seules habitables; vous voyez que le sujet ne prête guère à une description pompeuse. Adieu, mes bons amis; amitiés à ceux qui vous entourent.—Il (p. 411) faut que j'aille passer une robe, car il est tard. Il me semble que le temps se met au beau. ”

“ Mais ces illustres architectes, qui gardaient le secret des grandes distributions, n'entendaient rien aux petits aménagements où l'art moderne triomphe. Les pièces se commandent, les jours de souffrance abondent, les couloirs sombres s'efforcent de servir de dégagements, et, quand ils n'y suffisent pas, des petits escaliers tâchent de leur venir en aide ; ils sont de ci, ils sont de là, dans le château de Maisons, et, depuis la chambre de M. Lafayette, sur l'aile droite, jusqu'à celle de M. de Voltaire, située dans le pavillon du milieu, il y a de quoi s'y perdre. ”

“ Castle , à la façon de la plupart des hommes dont une immense perversité morale forme le fond du caractère , était avant tout une créature fougueuse , autant que ses désirs bestiaux n' avaient point été assouvis . ”

“ Ce château s'appelle Holy-House ; il est d'origine ancienne et il y a une légende merveilleuse qui s'y rattache. On montre encore aujourd'hui avec une sorte de terreur la chambre où disparut, dit la fable, William Duringhton, le dernier des châtelains; je vais vous la dire à mon tour en manière de remplissage.
Non loin de la ville de New-York, en s'enfonçant dans les terres, à quelques milles au delà du plus riche district et de la plus belle savane du pays, on rencontre une nature vigoureuse et jeune qui inspire au voyageur européen une sorte de recueillement religieux. ”

“ Ce château faisait partie des apanages de la famille depuis le mariage de Monsieur, frère du roi Louis XIV, avec madame Henriette d’Angleterre.
Le bâtiment, presque grand à lui seul comme toute la ville, et qui, devenu un dépôt de mendicité, une maison d’asile, loge aujourd’hui sept à huit cents pauvres, ce bâtiment n’offre rien de bien remarquable comme architecture, à part un coin de l’ancienne chapelle, qui appartenait, autant qu’on en peut juger par ce qui en reste, à l’époque de la plus belle renaissance. ”

“ Au second étage seulement est ouverte une élégante croisée, avec encadrement de moulures à tores ronds, qui a dû remplacer sans aucun doute, aux XVe ou XVIe siècles, lorsque de simple corps de garde le château devint une maison d'habitation, soit une petite porte ogivale, seul moyen peut-être d'accéder, à l'aide d'une échelle ou d'un escalier mobile, dans l'intérieur du château, soit une fenêtre géminée trilobée, semblable à celles que l'on voit encore aux châteaux de Massencôme et de Lagardère. ”

“ Nous pénétrons dans les autres parties de la maison : tout est sale et délabré, les divisions nous paraissent singulières, les cheminées massives ; mais la maison est bien éclairée, la menuiserie belle, les chambres grandes, le plafond élevé : vous trouvez que c’est un château abandonné. ”

“ C’est qu’au bout de cette rue est le château dont l’heureuse influence est loin d’être étrangère à tout ce qui se fait d’utile dans le pays. Encore une belle propriété, une noble demeure, centre depuis le xvie siècle d’un très-vaste domaine territorial. Cette fois, la grande façade de brique et les hautes cheminées nous reportent au temps de Louis XIII ; un perron s’ouvre en face de la grille, un autre regarde le parc où des pièces d’eau superposées montent avec le terrain et s’encadrent dans de magnifiques ombrages habités par des troupeaux de daims. ”

“ CASTEL aux trois tourelles, qui t'a planté ainsi sur la ciête qui domine les carrières de Rochefort et la route de Semur à Saint-Julien, au milieu des prés, des vignes et des bois, et cependant tout près du bourg qui s'étage à tes pieds ? Abrites-tu des citadins, ou la fantaisie de quelque parvenu épris de goûts seigneuriaux, t'a-t-il monté comme un château en Espagne ? Ou bien es-tu la demeure stable, qui, sous des apparences féodales, verra vivre et mourir de longues lignées de familles sans peur et sans reproche ? ”

“ Nous n'avons pas à nous étendre beaucoup sur les deux seigneurs de Maisons qui, successivement, possédèrent le château après le premier marquis de Maisons, qui le fit construire. Ils n'ajoutèrent rien à sa magnificence, et leur passage n'y fut marqué par rien de mémorable. Puis ces deux Longueil, c'est triste à dire pour nous,
qui nous constituons leur chroniqueur, sont peu intéressants par eux-mêmes ”

“ Ce château de Maison est exactement la maison, non d'un roi, non d'un prince, non d'un financier, non d'un riche particulier, mais d'un Premier Président. C'est une architecture toute simple. Il est impossible de voir des portes et des croisées de meilleur goût. ”

“ La moindre maison bourgeoise un peu confortable, le moindre pavillon de chasse au bord d'un bois, voire même une ferme qui a logement de maitre, prennent cette dénomination pompeuse.
Le château dont avait parlé aux gendarmes la femme du bùcheux et vers lequel les braves gens galopaient maintenant, n'était pas un château.
C'était une maison carrée, plantée à la lisière de la forêt, avec une douzaine d'arpents
de bois particuliers en guise de parc, une pelouse, un jardin, des communs bâtis en brique rouge, le tout ayant bon air et grande mine, mais absolument rien de féodal. ”

“ Il y a dans tel château que le roi n'habitera jamais, 1500 lits où personne, ne couche; il y a dans telle ville, des mères de famille insolvables que le collecteur poursuit, que le propriétaire chasse de sa maison, et qui errent de porte en porte, avec leurs jeunes enfans , sans savoir où reposer leurs têtes. ”

“ Elle parcourut des files de chambres inoccupées, des galeries désertes ; gravit le grand escalier, s'asseyant un moment et reprenant sa course inquiète ; le taon du désespoir la piquait sans relâche, il fallait qu'elle marchât sous cet aiguillon réitéré. Elle atteignit ainsi les combles du château. Il y avait là des greniers immenses, hélas ! toujours vides, les terres qui les remplissaient jadis avaient été aliénées une à une... La pauvre enfant s'assit, une minute à peine, sur un bahut qui faisait encoignure, puis elle se releva, relancée par l'idée poignante. ”

“ La façade ouest, très sévère, contient au rez-de-chaussée une meurtrière; au premier étage, une petite croisée à meneau horizontal, encadrée par des moulures rondes et deux culs de lampe du XVIe siècle; au deuxième, une fenêtre actuellement fermée. C'est à partir du chemin de ronde qui couronnait tout le château au-dessus du second étage, que vient sadapter, au coin des façades nord et ouest, cette jolie tourelle polygonale en encorbellement, dont un côté repose sur
un réduit en porte-à-faux destiné plutôt à des latrines qu'à un machicoulis. ”

“ Malgré le luxe déployé dans sa construction, la demeure seigneuriale, grande, haute, conserve l'aspect extérieur d'un ouvrage militaire. Les longues murailles aveugles ou, pour mieux dire, les courtines, les tours d'apparat qui s'élèvent aux extrémités et, parfois même, audessus de la porte, la balustrade découpée où survivent les merlons, la galerie supérieure, dernière expression du chemin de ronde casematé et des bretèches, comme les écus héraldiques accrochés aux saillants des tours, sont hérités du vieux château féodal. ”

“ Si vous ne voulez pas me promettre le silence, je défendrai ce château jusqu’à la mort, et je vous précipiterai du haut de ces murailles. Oui, regardez-les... ce n’est pas un saut auquel on puisse s’exposer sans motif. Sept escaliers vous ont conduite ici fatiguée et hors d’haleine ; mais vous descendrez du haut de cette plate-forme en bas en moins de temps qu’il ne vous en faudrait pour pousser un soupir. Parlez, belle fille, car vous parlez à un homme qui ne vous veut pas de mal, mais qui est inébranlable dans sa résolution. ”

“ Du château, il n’a ni l’architecture, ni les riches lambris, ni les fières allures. Point de donjons, point de créneaux, de balcons, de portiques. L’art n’a rien fait pour embellir cette résidence. Ne pouvant rivaliser victorieusement avec la nature, il lui en a laissé tout le soin. ”

“ Il est vrai que rien ne manque ni aux murailles, ni aux plafonds, ni sur les murs tout cela est doré, tout cela est peint, tout cela est éclatant et riche, ingénieux et plein de goût, et jamais on ne dirait, à tout voir, que le propriétaire est à soixante lieues de sa maison, occupé à régner ; mais, à dire vrai, le château ne sera complet que lorsqu’on aura rendu à chacun de ces siècles les meubles qui lui sont propres. ”

“ Vous ne pouvez vous figurer avec quelle furie les français en particulier ont ravagé ce château de 1689 à 1693. Ils y sont revenus à trois ou quatre reprises. Ils ont fait jouer la mine sous les terrasses et dans les entrailles des maîtresses tours ; ils ont mis le feu aux toitures ; ils ont fait éclater des bombes à travers les Dianes et les Vénus des plus délicates façades. J’ai vu des traces de boulets dans les chambranles de ces ravissantes fenêtres du rez-de-chaussée de la salle des chevaliers par où sautait la palatine, afin de tâcher de devenir homme. ”

“ Le tremblement de terre de 1511 a renversé l’antique château qui se dressait au sommet de la colline ; on le remplaça par le bâtiment actuel, qui fut successivement affecté aux usages les plus divers : forteresse, résidence des patriarches ou prison ; en ce moment, il abrite les services municipaux et le musée. Un double escalier donne accès à la salle d’honneur que ses vastes proportions, ainsi que les restes de fresques qui décorent ses murs, firent classer comme monument national. ”

“ « Tuez ! tuez ! point de quartier aux ennemis de Dieu et de son peuple ! point de quartier ! le château est à nous ! » s’écriait-il pour encourager les siens. Les plus déterminés se joignirent à lui, tandis que les autres, avec des haches, des pioches et d’autres outils, abattirent et coupèrent des arbres, travaillant avec ardeur à établir dans la seconde barricade un retranchement qui pût les mettre à même de la conserver, dans le cas où le château ne serait pas emporté par ce coup de main. ”

“ La petite maison blanche, aux murs minces comme du carton, aux toits couverts de feuilles de zinc, aux fenêtres fermant mal, aux rez-de-chaussées humides, aux planchers qui crient, aux escaliers qui crient, aux cuisines répandant une odeur nauséabonde dans l’intérieur, mais qui, à l’extérieur, paraît un beau petit, pavillon carré, brillant au soleil ; cette habitation est-elle confortable ? Le château moderne avec ses tourelles, ses toits ornés, des placages de briques et de pierres qui prétendent imiter la vieille construction... ”

“ Le nivellement des rues et des places publiques
a comblé les fosses : le grand bastion du château, inutile, surtout depuis qu'un arrêté du conseil de la commune, en date du 50 septembre -1790, avait ordonné de murer la porte de secours, est tombé, au grand regret de plus d'un antiquaire, pour faire place à la belle ligne de boulevards qui forme la ceinture de notre ville.
L'enceinte du château sert aujourd'hui de maison d'arrêt et de prison pour les hommes. ”

“ Avoir pignon sur rue, ou maison près du clocher, éfcâft la principale ambition du modeste bourgeois. Les puissans eux-mêmes n'avaient point à cet égard des idées plus étendues. Voyez en effet, dans les villages de plaine, ce qu'on appelle le château : c'est un bâtiment plus ou moins beau, et quelquefois plus ou moins laid, entouré de fossés où, pendant la moitié de l'année, stagnent des eaux croupissantes, véritables grenouillères d'où s'échappe un air infect qui porte l'humidité et la puanteur dans toutes les parties de l'habitation. ”

“ J'ai toujours aime ce château bizarre, qui, sur le plan, a la forme d'un D gothique, en l'honneur, dit-on, du nom de la belle Diane.—- Je regrette seulement de n'y pas voir ces grands toits écaillés d'ardoises, ces clochetons à jour où se déroulaient des escaliers en spirale, ces hautes fenêtres sculptées s'élançant d'un fouillis de toits anguleux qui caractérisent l'architecture valoise. Des maçons ont défiguré, sous Louis XVIII, la face qui regarde le parterre. ”

“ A peu de distance des Lombards et au sommet de la colline est le château, cet ancien Castrum, citadelle de la ville, descendue aujourd'hui, malgré ses tours et ses remparts, au simple rang de batterie. Comme forteresse, le Château est dans une position admirable ; élevé au-dessus des coteaux voisins, il domine la ville, le port, la rade ; on n'est point étonné, en le voyant, que FRANÇOIS Ier ait dit de lui autrefois : qu'il est garde et desfence des circonvoisins. ”

“ Des habitudes de ce genre, contractées par des générations qui se succèdent pendant plusieurs siècles, ne peuvent être abandonnées du jour au lendemain ; et un châtelain, faisant rebâtir son château au commencement du XVIe siècle, eût été fort mal logé, à son point de vue, s’il n’eût rencontré à chaque pas, dans sa nouvelle demeure, ces détours, ces escaliers interrompus, ces galeries sans issues, ces cabinets secrets, ces tourelles flanquantes du château de son père ou de son aïeul. ”

“ Tout le monde sait qu’un château est un grand et haut bâtiment avec beaucoup de portes et de fenêtres, même souvent avec des tours et des girouettes étincelantes, mais on ne trouvait pas la moindre trace de tout cela sur la colline aux bouleaux. ”