Terres-Rouges

“ Là-bas, aux Terres-Rouges, ceux qui palpitaient encore n’étaient plus que des fantômes. Et Targ enveloppa sa race et la race d’Arva d’un long regard d’amour. La clarté des races blondes avait passé d’Érê sur sa fille. Les deux têtes vêtues d’or se touchaient presque : quelle fraîcheur émanait d’elles !... quelles légendes profondes et tendres !
Les autres aussi, malgré leurs visages bistre et leurs yeux d’anthracite, avaient une singulière jeunesse, – le regard ardent de Targ ou l’aptitude au bonheur de Manô.
— Ah ! s’exclama-t-il, qu’il est dur de vous quitter ! ”

“ Alors, Targ s'abattit sur le sol et pleura sans fin. La douleur était en lui, vaste comme le monde. Il se repentait amèrement d'avoir lutté contre la fatalité inexorable. Et les paroles de la femme mourante, aux Terres-Rouges, retentissaient à travers sa peine comme le glas de l'immensité...
Une main lui toucha l'épaule. Il se dressa en sursaut ; il vit Arva, penchée sur lui, livide et chancelante. Elle était si accablée qu'aucune larme ne lui venait aux paupières ; mais tout le désespoir possible aux faibles créatures dilatait ses pupilles. ”

“ Targ et Arva résolurent d’aller d’abord jusqu’aux Terres-Rouges. Leur âme s’élançait vers l’ultime asile de leurs semblables, dans un désir passionné, où il y avait de la crainte, de la détresse, un amour profond et chagrin. Tant que les hommes persisteraient là-bas, il y aurait je ne sais quelle subtile et tendre promesse. Quand ils auraient enfin disparu, la planète semblerait plus lugubre encore, les déserts plus hideux et plus vastes. ”

“ Dans sa lassitude, l’aventure ne l’effraya guère. C’était comme une chose lointaine, étrangère, presque symbolique. Non seulement il ne ressentait aucune souffrance, mais la sensation se révélait presque agréable ; c’était une sorte de vertige, une griserie légère et lente qui devait ressembler à l’euthanasie... Soudain, les images d’Érê et d’Arva traversèrent sa mémoire, suivies d’un ressaut d’énergie.
— Je ne veux pas mourir ! gémit-il. Je ne veux pas !
Il revécut obscurément sa lutte, ses souffrances, sa victoire. Là-bas, aux Terres-Rouges, la vie l’attirait, fraîche et charmante. ”

“ Dans le cas de Cambodge, et de Terres Rouges, où ces actifs sont en plein rendement, ils ont été déduits de l'estimation boursière pour un montant proportionné à leur importance dans l'exploitation totale. Dans les autres cas, comme dans tous les cas où il s'agit de dettes ou d'actifs réalisables, ils ont figuré pour la valeur inscrite au bilan. Encore
Encore fois, il faut souligner ici ce que cette méthode a d'arbitraire, un actif et un passif pouvant difficilement être mis en parallèle, en période bénéficiaire où les dettes s'éteignent vite. ”

“ Le terrain n’était pas comme en-deçà des Alpes, hérissé de forêts touffues, ou de buissons et de landes herbeuses ; une population active élevait des édifices nouveaux, ou défrichait des terres incultes. ”

“ Par une route commode, on gravit une gorge qui envoie ses eaux dans l’Inn. Cette gorge offre aux yeux des changements de scène innombrables. Tandis que la route côtoie un rocher escarpé, dans lequel elle est même taillée, on voit le côté opposé former une pente douce, qui permet les plus belles cultures. Villages, maisons, maisonnettes, cabanes, toutes blanches, s’élèvent parmi les champs et les haies, sur la haute et large plaine penchante. Bientôt tout change : les terres qu’on peut utiliser deviennent des prairies, qui finissent à leur tour par se perdre en pentes abruptes. ”

“ Cette esplanade naturelle était couverte, sur trois côtés, par une épaisse ceinture de hautes futaies; verdoyants remparts tout crénelés de festons fleuris où s'entrelaçaient la liane odorante et la vigne sauvage. Devant la maison surgissaient partout des groseillers, des fraisiers, des ronces aux fruits rouges et des arbrisseaux disposés en bosquets irréguliers; le tout formant un fouillis adorable comme tous les trésors naturels que la main prodigue du Créateur a semés au sein de cette heureuse nature vierge. ”

“ On regarde la plaine, ses mouvements puissants et paisibles, les ombres de velours que mettent les collines sur les terres labourées, le riche tapis des cultures aux couleurs variées. Aussi loin que se porte le regard, il ne voit que des ondulations : plans successifs qui ferment l’horizon ; routes qui courent et se croisent en suivant avec une mollesse les vallonnements du terrain ”

“ Sur la masse imposante des hautes montagnes de l'intérieur, quelques taches rougeâtres, qui annoncent un sol dénudé, arrêtent d'abord le regard ; mais il se repose avec plaisir sur le rivage, où règne sans interruption une zone plus ou moins large de terres basses, contenant de belles plaines, des vallons pleins d'ombre, de jolies baies où la population a semé ses demeures couvertes par de larges toits grisâtres. ”

“ Aucun obstacle n’empêche de parcourir les bords qui tapissent leurs flancs et leurs bases ; car les ruisseaux qui descendent des montagnes présentent, le long de leurs rives, des lisières de sable, ou de larges plateaux de roches qu’ils ont dépouillés de leurs terres. ”

“ En abordant l’étude détaillée du relief terrestre, M. Reclus présente sur le rôle comparé des plateaux et des plaines des considérations fort intéressantes. Les parties de la surface où la vie planétaire se manifeste avec le plus de régularité, mais en même temps avec le moins de force et de variété, sont les contrées dont le niveau ne varie que faiblement. En revanche, ces régions sont devenues les siège prédestiné de l’humanité et de la civilisation. Ce ne sont pas toutefois les terres basses, les plaines proprement dites, qui jouent le rôle le plus important dans l’histoire du globe ”

“ Ainsi les collines s'abaissent, les vallées se comblent, les montagnes découvrent le roc de leurs entrailles; et les terrains bas, relevés et nourris pour quelque temps de la substance des terres hautes, iront à leur tour, mais plus tard, s'abîmer dans l'Océan. ”

“ Tourne les yeux : ces monts t’ouvrent leur vaste sein.
Vois ici le rocher s’élargir en bassin ;
Là, prendre d’un syphon la forme recourbée ;
Plus bas, céder la place à la craie imbibée,
À des couches d’argile, aux sables, aux cailloux :
L’onde y coule, y serpente en filets purs et doux,
Bientôt au pié du mont, sur le gravier reçue,
Vers la clarté du jour elle cherche une issue.
Ses liens sont brisés ; mais, humble à son berceau,
Le fleuve
encor timide est à peine un ruisseau ”

“ Cette ligne est formée de hauteurs très peu élevées qui n'engendrent pas de vallées proprement dites ; le terrain n'est qu'une suite d'ondulations sans caractère bien déterminé, où les lacs, les marais, les tourbières et les terres fangeuses se trouvent mêlés avec les terres labourées et les forêts. ”

“ A partir de la mer, le sol s’élève et forme deux zones nettement distinctes :
1° Les terres basses, voisines de la côte et sur une profondeur de 10 à 50 kilomètres jusqu’aux premiers sauts des rivières, sont formées de terres alluviales et parfois marécageuses ; la forêt y est interrompue de place en place par de vastes savanes couvertes d’arbustes et d’herbes atteignant hauteur d’homme. Cette zone basse, la première explorée, a été mise en valeur par les travaux agricoles, les voies de communication et les agglomérations ”

“ Du côté de la terre, les premières ondulations d’une chaîne de montagnes bossellent le sol ; des rochers que la mousse veloute le parsèment, et les hautes collines, par places, sont cultivées jusqu’à leur faîte. ”

“ Là un œil est ouvert d’où sortent des rayons; sous leur influence, le roc se change en terre féconde, et de grandes villes se forment tout alentour. Un nouveau soleil éclaire la contrée, et les peuples adressent des bénédictions à cet œil puissant dont les rayons ont inondé la terre. ”

“ La terre, un peu basse, a des reliefs mollement ondulés, des teintes douces, harmonieuses : l’ambre des grèves taché du roux violacé des roches, le verdâtre des landes, le gris bleuté des bois, un peu sombre dans les fonds, le gris plus clair des villages, assemblés en gros tas, qui lancent dans l’air leurs fins clochers, qui dressent en vigies leurs moulins, et quelques-uns, ceux du bord de l’eau, leurs phares, leurs sémaphores d’un blanc de chaux, brillant au soleil. ”

“ Cette étude de terrains nous fait assister aux grandes révolutions qui ont successivement donné à la terre le relief qu'on lui connaît, depuis les plus humbles collines jusqu'aux plus hautes montagnes, depuis les plus belles plaines jusqu'aux gouffres incommensurables. ”

“ À droite et à gauche, s’étendaient des collines basses. Çà et là, sur leurs pentes, poussaient seules de rares touffes de broussailles, rabougries et grillées par le soleil. Toute la surface de ces collines était aride et désertique et, comme le chemin que nous suivions à leur base, faite de sable et de cailloux, et parsemée de rochers. ”

“ Nous sommes au milieu du fleuve ; nos voiles et nos rames rivalisent avec mille autres. A peine débarqués, nous observons avec un zèle géologique, au pied de la colline, des rochers étranges. Le naturaliste est détourné de la sainte voie. ”

“ Les endroits bas, quoiqu’ils ne soient pas en plaine, s’ils sont adossés contre une montagne, ou dominés par des collines sablonneuses & de terre légère ; les plaines que de grandes rivières traversent, ou qui sont environnées de coteaux élevés & étendus, sur-tout si les uns & les autres ont, à une certaine profondeur, des couches d’argile & de terre forte, offriront abondamment des sources à ceux qui les chercheront. ”

“ Mais la géologie nous montre également ce que le relief du sol n’accuse pas seul : pourquoi les champs de froment succèdent aux prairies ou les prairies aux forêts, les villages groupés autour d’un puits profond ou d’une source aux habitations disséminées le long d’un niveau aquifère, les demeures prospères des régions sédimentaires aux pauvres cahutes du granit, une industrie de la laine à des meuneries, à une filature de textiles ou à des usines métallurgiques ? ”

“ Comme la terre n’est que le débri des pierres du voisinage, on peut, par la simple inspection des rochers & des montagnes voisines, déterminer la nature de la terre des environs. J’examine une longue suite de rochers, & je vois que les couches dont ils sont composés, sont ou parallèle à l’horizon, ou qu’elles ont une inclinaison régulière ”

“ Ces routes sauvages qui suivent tous les accidens du terrain, tantôt encaissées dans de verts talus, tantôt à découvert sur le sommet des collines où le sol est plus résistant, presque toujours ombragées par les arbres qui croisent leurs branches en forme de voûte, parsemées de roches aux formes étranges, présentent un aspect des plus pittoresques. ”

“ Des sentiers traversant des massifs de rhododendrons et de lauriers sillonnent tous les rochers de la base au sommet et mènent insensiblement à cet admirable plateau d'où l'œil embrasse dix lieues d'horizon. ”

“ La terre, rougeâtre, grasse et luisante, apparaît en couches épaisses sur la tranche des berges qui croulent, trahissant ainsi le secret de sa fécondité. Partout où le regard se promène, il voit les cultures succéder aux cultures ”

“ Là, tout remuait, tout était vivant; une activité, continue et tenace, des hommes et de la nature. Les routes étaient nombreuses, des routes grises que les ornières accoutumées avaient tracées; des troïkas y filaient allègrement, ou toute une file de chariots qui montait vers la gare. Les rivières, aussi, étaient vivantes, tantôt perdues sous l'amoncellement des pierres et cherchant à retrouver leur cours, tantôt plus profondes et rassemblant leurs eaux, pour mouvoir les roues des moulins ou des forges. Et voilà que la montagne elle-même s'animait. ”

“ Est-ce que le sol, neuf fois sur dix, n'est pas le produit de la désagrégation des roches qu'il recouvre aujourd'hui ? Que trouverons-nous dans la terre si ce n'est les éléments que contenaient les roches dont elle provient? ”

“ Il y a entre le sol aplani qui borde le ruisseau et les collines abruptes qui ferment l’horizon, des mouvements qu’on pourrait appeler les sous-collines, et qui font l’horizon encore plus resserré quand on est assis au bas de leurs molles déclivités. ”

“ C’est une chaîne de collines tumultueusement groupées, avec des rochers qui feraient frémir si on les regardait à la loupe, des miniatures d’abimes, des précipices nains, où des filets d’eau, grimés en torrents, écument de leur mieux, se fâchent comme des enfants méchants, et parodient les chutes du Rhin ou du Niagara, en tombant de quinze pieds de haut. ”

“ Là, vous verriez une succession de petits rocs granitiques hérissés de pins qui changent l’aspect du terrain, sans varier beaucoup les paysages : vous pouvez bien penser que la tristesse d’une telle contrée n’est guère égayée par les lignes de petites colonnes que les hommes ont cru devoir bâtir sur cette terre plate et nue. ”

“ Combien plus morne est l'existence des settlers installés dans la région des plaines! Le paysage est lugubre et sa monotonie pesante doit à la longue agir sur l'esprit de l'habitant. Pas un arbre, pas même un arbuste; rien qu'une immense platitude boursoufflée par de rares renflements de terrain. ”

“ Pour eux les hauteurs s’aplanissent, les montagnes sont des taches brunes, et les forêts des taches noires ; les prairies prennent l’apparence de carrés verts et les champs de blé de carrés jaunes ; fleuves à rives plates ou torrents encaissés ne donnent plus que l’impression de fils d’argent courant sur une surface plane. ”

“ La terre y est quelquefois jusqu’à deux pieds de profondeur, les charrues ou les araires dont on se sert dans ces provinces ne sont pas en état, je ne dis pas de sillonner la terre, mais d’égratigner sa superficie. ”

“ On y trouve un ruisseau divin
Et qui flue au fond d’un ravin
Que Delille eût nommé sauvage :
Car sur la mousse où je me vautre,
On voit deux énormes rochers
Qui se sont un jour arrachés
Pour se cogner l’un contre l’autre. ”

“ Nous parvînmes enfin au dernier rang des monts qui bordent l'occident de la vallée du Jourdain et les eaux de la mer Morte. Le soleil était près de se coucher : nous mîmes pied à terre pour laisser reposer les chevaux, et je contemplai à loisir le lac, la vallée et le fleuve.
Quand on parle d'une vallée, on se représente une vallée cultivée ou inculte : cultivée, elle est couverte de moissons, de vignes, de villages, de troupeaux; inculte, elle offre des herbages ou des forêts ; si elle est arrosée par un fleuve, ce fleuve a des replis ”