Altération alimentaire

“ Si les salaires naturels haussent nécessairement avec les difficultés de la culture et la cherté croissante des denrées alimentaires, ils peuvent donc s'élever aussi par l'amélioration du régime de vie et le rehaussement des habitudes diététiques des classes ouvrières. S'ils baissent par l'amélioration de la puissance productive du capital agricole, ils peuvent malheureusement baisser aussi par la dégradation du régime alimentaire des classes laborieuses ”

“ En présence de l’accroissement régulier de la population du globe et de l’impossibilité d’étendre d’un centimètre carré la superficie de celui-ci, il est évident que le problème alimentaire consiste à accroître et non à restreindre la production. ”

“ Tant que ces améliorations n’auront pas été introduites, l’extrait de viande, comme produit commercial, laissera sans doute à désirer. Dès aujourd’hui toutefois, outre l’avantage de faire entrer dans la consommation générale des alimens jusqu’à ce jour misérablement perdus, il présente un mérite qui, dans beaucoup d’occasions, prime tous les autres, c’est de concentrer sous un volume et un poids relativement très petits une richesse alimentaire considérable. Quand il seras moins cher, il pourra rendre des services véritablement précieux. ”

“ Lorsque la ration tombe au-dessous de ces chiffres, la faim se fait sentir, et l'amaigrissement survient. Aucun aliment ne répond aux exigences de cette ration ; d'où la nécessité de l'alimentation mixte. ”

“ J'ai découvert que les nations ne seront à l'abri de la disette et de la famine, et des maladies qui en résultent, que lorsque la production des céréales sera constamment accompagnée par une production suffisante de viande, de lait, d'œufs, de poisson, de légumes et de fruits. ”

“ La question alimentaire est très importante, puisque à l'heure actuelle, les nourritures sont menacées de déficit par suite des calamités (sécheresse, inondation) pendant la période impériale, toutes les dynasties ont tenu énergiquement à imposer au peuple l'attachement à l'agriculture. ”

“ Le pays n'est pas agricole, la viande y coûte cher, et l'alimentation se réduit, non-seulement pour les pauvres, mais encore pour les gens de la classe aisée, à un peu de thé et de farine délayée et grossièrement pétrie avec du beurre ”

“ Pendant la guerre longue, le souci de l'alimentation de toute population devient dominant et, comme la nation en guerre ne peut plus compter que dans une mesure restreinte et précaire sur l'importation de denrées alimentaires, il faut obligatoirement accroître sa production agricole. ”

“ C'est à ce point que d'habiles entrepreneurs anglais, remarquant l'influence si défavorable sur le travail effectif d'un régime alimentaire trop abondant en substance farineuse (pain, pommes de terre, riz) et trop pauvre en matière azotée (ou viande) , comme l'est d'ordinaire celui des ouvriers étrangers à l'Angleterre, ont exigé un changement de régime qui introduisît dans la ration des hommes du continent des doses convenables de viande, en supprimant l'excès nuisible de pain, et dès lors ils ont pu obtenir de ces hommes la même somme de travail que des ouvriers anglais t. ”

“ Il restait donc, ce prélèvement opéré, 40 millions d’hectolitres disponibles pour l’usage des 18 millions d’habitans qui fabriquent eux-mêmes leur pain et le font cuire à domicile. Le méteil, le seigle, le mais et le sarrasin n’intervenaient plus dans la consommation sous la forme tle pain que pour une valeur alimentaire de 15 millions d’hectolitres de blé environ. Le surplus disponible de ces céréales alimentait l’industrie pour la fabrication des alcools ou servait à l’engraissement du bétail. ”

“ Mais aujourd’hui, la production de la nourriture n’est qu’un jeu d’enfant. C’est si vrai que, même sous notre régime capitaliste, où l’on réduit volontairement les cultures, tous les grands ports sont assiégés par des cargaisons de riz, de blé, de viande, de coton, de sucre, d’épices. ”

“ Or, avec l'abondance en viande et en blé vient la baisse des prix ; la baisse des prix produit une consommation plus considérable ; de là, un plus grand développement de puissance physique, une santé plus stable, une activité plus marquée, une extension de la richesse générale. Lorsque la prospérité du cultivateur sera accrue, il pourra alors user plus largement des produits de l'industrie des villes; et la population urbaine, à son tour, prendra de la vigueur, en consommant en plus grande
abondance les substances alimentaires nécessaires à l'organisme. ”

“ Les crises alimentaires se rapprochent, elles sont intenses; le déficit semble s'être acclimaté en France. Le renchérissement du pain paraît être à l'ordre du jour ; nous sommes dans une mauvaise voie. ”

“ L'histoire a conservé le souvenir de nombreuses et épouvantables famines qui ont désolé nos pays dans les siècles passés : aujourd'hui, grâce à la facilité des communications et au développement du commerce, les denrées alimentaires peuvent être introduites rapidement dans les contrées affectées par de mauvaises récoltes. Les progrès de l'agriculture ont amené un accroissement dans la puissance productrice de la terre et, par suite, dans le nombre d'habitants qu'elle peut nourrir. ”

“ La plupart des denrées de première nécessité, telles que le pain, la viande ou le poisson frais, ne sont susceptibles ni de conservation, ni de réexpédition à longue distance par petites quantités. Elles sont d’ailleurs à moindre prix dans les campagnes ou les petites villes que dans les centres populeux. Or ces trois articles réunis constituent, en argent, plus de la moitié de la nourriture totale. Enfin les magasins d’alimentation sont bien plus récens que les magasins de nouveautés. ”

“ Ce que nous pouvons craindre, c’est le renchérissement et non plus la famine. Il y a cent ans, l’année que nous traversons eût été comptée parmi les plus mauvaises et les plus redoutables. Grâce à la liberté des transactions, tout se passe sans trouble, sinon sans malaise. La Hongrie, la Russie, l’Amérique, envoient leurs grains sans difficulté, et, si le prix du pain a augmenté, c’est du moins dans des proportions acceptables. ”

“ De tous ces faits, l’on doit conclure que l’introduction momentanée dans le pain de substances nutritives qui en augmentent le poids et le volume sans nuire à la qualité est au nombre des moyens de combler le déficit de l’aliment que les populations ont le plus à cœur de pouvoir consommer. ”

“ Par-dessus le marché, quand la récolte avait été mauvaise, éclatait la famine : les moyens de transport étaient peu développés et d’une lenteur désespérante. Mais aujourd’hui, la production de la nourriture n’est qu’un jeu d’enfant. ”

“ Et que sont là pour l'attester de la façon la plus éclatante, les envahissements de l'agriculture au fur et à mesure des exigences de l'alimentation publique, les prodiges de la production toujours en rapport, à moins de catastrophes et de sinistres, à moins des plus graves accidents naturels ou sociaux, avec l'immense variété de nos appétits et de nos goûts. ”

“ Il n'est pas difficile d'expliquer comment la consommation du pain ne suit pas exactement l'accroissement de la population, celui de la richesse publique et la hausse des salaires. L'ouvrier largement rétribué ne fait plus du pain et des légumes la base de son alimentation, il les remplace en partie par de la viande et des boissons généreuses, comme le vin et la bière ”

“ L'influence de l'alimentation insuffisante sur la santé a, depuis longtemps, attiré l'attention des économistes. Messance, dans ses recherches sur la population, entreprises, en 1766, sur les registres des paroisses, a montré l'influence considérable et constante du prix du blé sur le nombre des maladies et des décès. ”

“ Les frais les plus élevés d'un ménage agricole seront toujours ceux de sa nourriture quotidienne. Si, donc, l'alimentation à bon marché dont il fait usage vient à lui manquer par suite d'un de ces événements imprévus semblables à celui qui vient de frapper la malheureuse Irlande, il se trouvera dans l'impossibilité absolue de se procurer une alimentation plus chère.
Qu'eût produit cette année chez ce peuple infortuné une importation en froment suffisante pour combler le déficit dont il était la victime? ”

“ En résumé, et sans entrer dans des détails qui finiraient par devenir fatigans, on peut dire que, s’il y a eu depuis dix ans une hausse sur les objets d’alimentation, cette hausse ne porte pas sur les denrées de première nécessité, pain et viande, mais plutôt sur celles ayant un certain caractère de luxe, œufs, beurre (qui peut être remplacé par le lard) , sucre, épicerie, vin, etc.., En tout cas, cette hausse n’est pas aussi exagérée que les intéressés le prétendent et ne saurait se comparer à la hausse des loyers. ”

“ Après tout, si l'agriculture a cette grande importance que personne ne conteste, c'est uniquement par le motif qu'elle fournit à la nation des aliments. Il est absurde, contradictoire et cruel, sous prétexte de favoriser l'agriculture, de diminuer l'alimentation du peuple. ”

“ Cependant on n’en tient peut-être pas encore assez de compte dans l’économie de l’alimentation publique. Des exemples nombreux établissent quel profit il y aurait pour l’industrie à augmenter par tous les moyens possibles la quantité de viande dans les repas de l’ouvrier. ”

“ Quand le blé, principal élément de la nutrition, devient hors de prix, ce ne sont plus seulement les passions politiques qui élèvent la voix, c'est la faim qui pousse son épouvantable cri de détresse. ”

“ En altérant les moyens, en arrêtant le mouvement du travail adhérant aux fermiers, il en résulte l'appauvrissement des produits, et le manque en quantité, et la hausse dans les prix; à l'égard des villes nourries par la récolte des champs.
En atteignant, en attaquant les modiques fruits du travail inhérent aux cultivateurs, il s'ensuit la réduction des alimens nutritifs et la diminution des forces productives; à l'égard de ceuxlà même qui n'ont pour fin en ce monde, que de vivre. ”

“ Il faut reconnaître aussi que les consommations du riche, que nous avons compté tout comme le pauvre dans la masse de la population, sont peu affectées de la cherté du pain ; mais il convient de tenir compte aussi de ce que les grains ne sont pas seuls à enchérir. La pomme de terre, cette année, a monté dans une proportion plus forte encore ; les légumineuses les plus nourrissantes ont été entraînées dans le mouvement ; la viande de porc, qui est celle que préfère le pauvre, a cédé à la même impulsion. ”

“ C’est que l’accroissement de la consommation commence à se faire sentir dans les contrées étrangères d’où les exportations de ce genre ont lieu ordinairement. Il est donc indispensable de demander à d’autres ressources le complément de l’alimentation publique, si l’on veut suivre le mouvement de progrès qui se manifeste dans la consommation de la France. ↑ Chaque étuve en vingt-quatre heures dessèche environ 1,000 kilog. de légumes épluchés, qui donnent de 80 à 100 kilog. ”

“ Pour faire face à cet état des choses et nous affranchir du tribut que nous payons pour notre pain à l'étranger, il faut absolument ou augmenter notre production en céréales ou diminuer notre consommation en diminuant notre population , ou bien, ce qui serait encore préférable si cela était possible, faire les deux choses à la fois, c'est-à-dire diminuer notre consommation tout en augmentant notre production. ”

“ Ainsi s'expliquerait naturellement l'augmentation dans les apports faits aux villes par les fermiers, la diminution des bras dans les campagnes après trente années de paix, et la tendance des ouvriers laboureurs à délaisser les travaux ruraux pour venir augmenter la population déjà trop considérable des villes, dans l'espoir mal fondé d'y trouver le mode d'alimentation qui leur est non pas entièrement refusé chez les fermiers, mais qui, du moins, n'est mis à leur portée qu'avec une parcimonieuse éponomie commandée par le haut prix des fermages. ”

“ Mais on peut établir, d’une manière générale, que la viande renferme, en substances propres à réparer les pertes du corps, et à le maintenir en bon état, le double de ce que donne le régime végétal. Cet avantage est généralement reconnu. Il faut donc que la nécessité seule fasse préférer pour les ouvriers, une nourriture moins substantielle, à celle qui augmenterait leurs forces, en demandant à leur estomac un travail moins long et moins fatigant. Les économistes se sont préoccupés de cette question, et ont recherché les moyens propres à rendre l’usage de la viande plus général. ”

“ Dans un espace rapproché, on verrait la production saine et économique du pain s'étendre, même au fond des campagnes, et là où on n'a en ce moment qu'un pain inférieur, qui revient au particulier qui croit le faire avec économie, à un prix élevé en raison des frais de mouture, de dépréciation et de perte de temps, pain qui perd de son essence nutritive avec le temps et bien avant que la fournée ait été consommée, on s'en procurerait un bien supérieur, renouvelé tous les deux à quatre jours et qui nourrirait beaucoup plus ”

“ Si les cultivateurs, plus habiles qu’ils ne sont encore, élevaient les rendemens jusqu’à faire des bénéfices en vendant à bas prix, il en résulterait des bienfaits inestimables, puisque l’accroissement des alimens diminue le nombre des créatures humaines qui souffrent de la faim ou pâtissent par manque d’une nourriture suffisante. ”

“ Rappelons-nous que certaines denrées, certaines primeurs dont le total se chiffre par millions, sont le pain des agriculteurs qui vivent une partie de l’année sur le produit de ces récoltes de luxe.
Pendant de longs mois, l’alimentation des troupes en campagne s’était surtout composée de viande ; lorsqu’on eut reconnu la nécessité de varier ce régime carné, les intendances, agissant isolément, sans unité de direction, passèrent des marchés de légumes avec de nombreux fournisseurs, qui, enchérissant les uns sur les autres, causaient une hausse injustifiée. ”