Amodiation

“ Sans entrer-avec toi, mon cher Tibulle, dans des détails des gaz hydrogène, oxygène ou nitrogène qui" existent dans la composition de l'air et de l'eau, détails qui appartiennent plus spécialement à la science de la chimie, à laquelle nous pourrons peut-être consacrer un jour une nouvelle correspondance, je te dirai toujours, mon ami, que les substances propres à la nutrition des plantes sont, en général, des produits de l'air, de la terre et de l'eau ; que la terre dans laquelle se trouvent les végétaux ne doit être ni trop molle ni trop sèche ”

“ Ainsi donc, tout ce monde verdoyant et fleuri tire son origine de trois principes élémentaires seulement, le carbone, l'oxygène et l'hydrogène, auxquels vient s'ajouter, dans quelques circonstances, un quatrième principe, l'azote. C'est avec ces quatre éléments que la nature façonne les feuilles, les fleurs, les parfums, les fruits, les graines, l'écorce, le bois, les gommes, les fécules, le sucre, les résines, les huiles fixes et volatiles, tous les produits immédiats du règne végétal. ”

“ Nous avons dit tout à l'heure qu'avec de l'eau, de l'acide carbonique, de l'ammoniaque, la matière vivante produit des albumines, des graisses, des hydrates de carbone. Mais cette production a-t-elle lieu dans la matière vivante animale ou dans la végétale, ou dans l'une et l'autre ?
Vous connaissez d'avance, n'est-il pas vrai, la réponse à cette question. Vous savez que l'homme et les animaux ne se nourrissent pas d'eau, d'acide carbonique, d'ammoniaque, etc. ”

“ Les substances que l'on rencontre ordinairement dans ces eaux sont des gaz d'abord ; de l'oxygène, de l'azote, de l'acide carbonique; des bases, telles que la chaux, la magnésie, la potasse, la soude, combinées avec les acides carbonique, sulfurique, chlorhydrique et azotique, une petite quantité de silice, des traces d'alumine, d'oxyde de fer, d'iode, de brome, d'ammoniaque, et des matières organiques. ”

“ C'-est par l'action des forces de la nature que le carbone, l'azote, l'eau et les matières minérales de l'atmosphère et du sol se fixent dans les plantes, forment des tissus vivants, et, dans ces tissus, la fécule et le gluten des céréales, l'huile des semences oléagineuses, les principes colorants des plantes tinctoriales, comme la garance, l'indigo et le safran, le sucre des betteraves, la filasse des plantes textiles, le bouquet et l'alcool des vins, etc. ”

“ Effectivement, le chimiste nous parle d'oxygène, d'acide sulfurique, d'azote, d'acide phosphorique, etc., s'il s'agit de la nutrition des plantes; d'amidon, de matières azotées, de matières respiratoires, de protéine, etc. s'il s'agit de la nourriture. du bétail. Le cultivateur, au contraire, en fumant ou en amendant ses terres a affaire à du fumier d'étable, 'du guano, du superphosphate, de la chaux, du plâtre, etc. ; il nourrit ses bêtes avec du foin, des pommes de terre, des betteraves, des tourteaux, etc. ”

“ Un peu de charbon, d'azote, d'hydrogène, combinés en diverses proportions, soit entre eux, soit avec l'oxygène, voilà, avec un peu de terre, ce qui fait la matière de ces êtres si admirables et si diversifiés. ”

“ Si nous recherchons quelles sont les principales causes de leur action, nous trouvons, en premier lieu-, l'eau elle-même, qui, par ses propriétés délayantes, communes à toutes les sources , contribue puissamment aux résultats que l'on admire ; ensuite la composition chimique de chaque source , c'est-à-dire ses principes salins, gazeux, acides, etc., si diversifiés dans leur nature, dans leurs proportions, dans leurs combinaisons, et partant si diversifiés aussi dans leur mode d'agir sur l'organisme sain ou malade ”

“ Puisque, comme nous verrons en parlant de la nutrition des plantes à la partie cinquième, toutes les plantes renferment dans leurs différents organes des matières minérales spéciales sans lesquelles le développement organique s'arrêterait, il en résulte que ces substances sont aussi nécessaires que l'azote, le carbone et les autres éléments organiques, et que conséquemment ce sont des aliments au même titre que l'ammoniaque, l'eau, l'acide carbonique, les matières extractives azotées ou non des engrais. ”

“ R. L'eau est importante par elle-même, en ce qu'elle fournit aux plantes deux de leurs élémens constitutifs : l'oxygène et l'hydrogène; elle a une très grande importance aussi par la propriété dont elle jouit de dissoudre certaines substances qui, si elles n'étaient pas préalablement dissoutes, ne pourraient pas être absorbées par les racines.
D. N'a-t-elle pas encore un autre mode d'action?
R. Elle agit d'une manière très salutaire sur les végétaux par l'air qu'elle tient en dissolution. ”

“ La chimie a prouvé, en effet, qu'en exportant seulement du sucre, de l'alcool, de la fécule, de l'huile, on enlève au sol du carbone, de l'oxygène et de l'hydrogène, c'est-à-dire des éléments qui ne lui font presque jamais défaut ”

“ La différence tellement saillante que la réaction chimique établit entre les deux grandes classes des êtres doués de la vie, indique à l'avance combien leurs rôles sont opposés; en effet, les plantes transforment les minéraux en substances organisées, tandis que les animaux ramènent celles-ci à l'état de matières minérales; absolument comme si les minéraux avaient besoin de se reposer après avoir servi de support à la vie. Tout est en travail à la surface du globe; la plante naît d'air et de terre; l'animal vit de la plante et puis la rend à la terre et à l'air. ”

“ Les éléments qui normalement entrent dans la constitution de l'atmosphère sont l'oxygène, l'azote, l'acide carbonique, l'ammoniaque, des nitrates, de l'iode, des sels de chaux, de soude et de potasse, de l'hydrogène carboné, des miasmes, des organismes très divers, de la matière organique, et surtout des quantités variables, parfois très considérables, de vapeur d'eau. ”

“ Dans la première catégorie se rangent tous les résidus de plantes et d’animaux que la mort décompose ; dans la seconde figurent les sulfates et carbonates de chaux ou de magnésie et d’autres sels empruntés au sol que les eaux ont baigné. L’odorat et la vue donneront d’abord des indications utiles ; si le liquide est louche ou coloré, s’il décèle une odeur quelconque, il sera prudent de le tenir pour suspect. La transparence et la saveur de l’eau pure sont si connues, que le plus ignorant ne risque guère de s’y méprendre. ”

“ La nutrition des plantes se fait principalement par les feuilles et les racines ; le premier de ces organes absorbe le gaz oxigène, l’acide carbonique et l’eau contenus dans l’atmosphère ; et le second puise dans le sol le gaz oxigène et l’acide carbonique, qui y sont libres ou dissous dans l’eau, de même que les sucs et les sels qui y sont contenus. ”

“ Quelle que soit l'opinion que vous adoptiez, quelle que soit la cause intime à laquelle vous rattachiez la production du goître ; — que ce soit l'insuffisance de l'air ou de l'oxygène dans l'eau, comme le veut M. Boussingault; — l'excès du sulfate de chaux, comme le prétend M. Bouchardat; — la prédominance des sels magnésiens, comme l'enseigne M. Grange ; — l'absence d'iode, comme l'affirme M. Chatin, — les eaux des sources champenoises ne sont atteintes par aucune de ces théories. Elles sont suffisamment aérées et oxygénées ”

“ Quand la chimie a besoin d'eau pour ses opérations, elle a recours à l'eau que des substances étrangères n'altèrent point dans sa composition élémentaire. Pour les besoins industriels, la nécessité est la même, la même pour les besoins de l'économie domestique, la préparation des aliments et la boisson. ”

“ On emploie pour la purifier la filtration, le rafraîchissement, le repos, l'ébullition, la distillation, le charbon, le silex, l'agitation, l'addition du carbonate de potasse. Aujourd'hui on rend l'eau de la mer potable.
L'eau sert à la cuisson d'un grand nombre d'aliments, à la préparation des bouillons nutritifs ou médicamenteux; elle est la boisson la plus ordinaire, la plus saine et la plus indispensable à l'homme et aux animaux. Il est cependant des hommes qui la dédaignent. ”

“ L'air contient de l'acide carbonique, de l'eau, de l'azote. Les plantes, avec ces matériaux, façonnent toutes les matières organiques ou organisables qu'elles cèdent aux animaux. Ceux-ci reproduisent de l'acide carbonique, de l'eau, de l'ammoniaque, qui retournent à l'air pour accomplir de nouveau et dans l'immensité des siècles les mêmes phénomènes. ”

“ D. — Si le ligneux, la fécule, la gomme et le sucre ne se composent que de carbone et d'eau, de quoi se compose donc l'eau elle-même ?
R. - D'oxigène et d'hydrogène.
D. — Dans quelle proportion l'eau contientelle chacun de ces éléments ?
R. - 4 kilogr. 1/2 d'eau contiennent environ 4 kilogr. d'oxigène et 1/2 kilogr. d'hydrogène.
L'eau et l'air exercent dans la nature la plus haute influence; l'eau est surtout d'une valeur incalculable pour l'économe rural ; l'eau est le sang, le principe vivifiant de la terre ; et d'elle dépend en grande partie l'accroissement des plantes et des animaux. ”

“ La nature tire d’ailleurs les substances organiques des mêmes sources auxquelles les chimistes les empruntent dans les expériences de leurs laboratoires. Ceux-ci en effet mettent en œuvre l’eau et l’acide carbonique, et c’est précisément l’acide carbonique et l’eau qui fournissent aux végétaux et aux animaux le carbone et l’hydrogène, qu’ils renferment. ”

“ L’art de disposer convenablement les étables, celui de faire choix d’une eau convenable pour la boisson des animaux domestiques, des procédés économiques pour préparer et mélanger leur nourriture, le talent si rare de fournir un engrais analogue à la nature du terrain, les connoissances nécessaires pour éviter ou pour combattre les épizooties, tout cela est du ressort de la chimie : sans son secours, notre marche seroit pénible, lente et incertaine. ”

“ Voilà comment la nature de l’eau varie selon la diversité des semences et est tournée en tant de sortes de genres de terre, de minéraux, de sels, de liqueurs, de pierres, de plantes, d’animaux et de météores. Car lorsque l’eau se moisit en la terre, elle devient suc de terre, gomme, huile, résine, bois, fruits, etc. ”

“ Papa ! tu ne sais pas ?... En laissant couler, comme par mégarde, par quelque nuit sans lune, sur une berge, aux abords des réservoirs des Eaux de Paris, par exemple, une de ces petites tonnes de nitro-glycérine – que, sans sortir de chez l'épicier, je pourrais te confectionner, en deux heures, pour 90 francs, – cette substance, insoluble dans l'eau, se diluerait, comme une pluie, sous le refoulage, en des centaines de milliers de gouttes huileuses, à travers les tuyaux
des pompes. ”

“ Elle se compose d'hydrogène et d azote, et c'est ce qui fait qu'elle se développe abondamment de la putréfaction des substances animales, — particulièrement des urines, dans lesquelles ces deux éléments se trouvent en forte proportion.
L'air en contient toujours et partout une quantité petite, — imperceptible par rapport à ses autres composants, — mais destinée à de grands offices dans l'économie de la nature, car les plantes en vivent, et préparent avec elle les matériaux nutritifs des animaux. ”

“ Mais animal et végétal restituent sans cesse les matériaux qu'ils ne peuvent retenir, et qui rentrent parmi les corps inertes sous leurs formes primitives, ammoniaque, acide carbonique, sels et eau. Chimiquement notre substance peut en dernière analyse être ramenée à quelques corps simples, carbone, hydrogène, azote, etc., dont les diverses combinaisons donnent naissance aux principes immédiats de notre organisation, l'albumine, la gélatine et la fibrine. ”

“ Les parties propres de l’air qui nous environne & que nous respirons, sont mêlées avec plusieurs substances hétérogenes. Notre atmosphere contient de l’eau, un acide vitriolique connu sous le nom d’acide universel, des matieres oléagineuses, grasses & inflammables fournies par la plûpart des corps terrestres, des alkalis volatils qui s’exhalent des animaux & des végétaux putréfiés. ”

“ Passe pour les substances inorga-
niques; mais les substances organiques! nous ne pensons pas qu'excepté Parmentier, qui ne voyait aucun inconvénient à boire l'eau dans laquelle flottait un chien pourri, que personne, disons-nous, ni parmi les hygiénistes ni parmi les chimistes, ait jamais considéré comme nécessaire la présence dans l'eau potable de matières organiques en certaines proportions. Il y a bien, au contraire, unanimité de tous les hommes qui ont traité ces questions, pour placer l'absence de toute matière organique en tête des qualités que doit avoir une eau potable. ”

“ Oui, au moyen de l'eau et d'un peu de matière minérale, le jeune végétal fera tout cela : avec ce précieux fluide et de l'acide carbonique, il fabriquera les hydrates de carbone; et, en y ajoutant d.e l'ammoniaque, il obtiendra les albuminoïdes : l'eau de constitution des principes immédiats ne peut être enlevée sans changer leur nature physique et chimique.
L'aliment minéral brut a été hydraté pour devenir aliment organique à potentiel. A son tour, celui-là sera hydraté encore par la digestion, qui le préparera ainsi à l'assimilation, c'est-à-dire à devenir matière vivante. ”

“ Parmi les substances qui se tiennent à l'état liquide sur la surface de la terre, l'eau occupe le premier rang par son abondance et son utilité. Indispensable à l'existence des êtres vivants, elle sert de boisson à l'homme et aux animaux : sans le secours de l'eau, les plantes ne pourraient végéter, les semences ne pourraient germer ”

“ Pour en rendre l'absorption plus agréable, on y ajouta des parfums divers tirés des plantes et des graines qui se trouvaient à portée et qui étaient préconisées par la thérapeutique d'alors comme des remèdes excellents à la plupart des maux dont les hommes sont affligés. ”