Chiffres arabes

“ C'est aux Arabes que nous devons les chiffres en usage dans notre système de numération. Ce n'est pas eux qu'il faut punir, c'est les barbares sédentaires qui ordonnent le massacre d'un million d'hommes. ”

“ Leur fanatisme a rendu inabordable jusqu'à ces derniers temps l'intérieur de l'Arabie, exploré enfin par M. Palgrave en 1862. Ils sont presque tous nomades, surtout les Bédouins, et sont réunis en tribus qui obéissent à des cheiks ou vieillards. Les anciens Arabes ont cultivé avec le plus grand succès la poésie, la philosophie et les sciences mathématiques et naturelles. Leurs savants les plus célèbres sont Al-Kendi, Al-Farabi, Avicenne, Averroës, algazel. On leur attribue l'invention des chiffres et de l'Algèbre; ils cultivèrent l'alchimie. ”

“ Emploi du bas de casse
III.
Petites capitales
CHAPITRE XVII
NOMBRES
I.
Généralités
Origine des chiffres dits « arabes»
Introduction des chiffres dits « arabes » en Europe et leur emploi dans les livres ”

“ Pour l’Européen qui a vieilli en Algérie, comme pour le nouvel arrivant, le peuple arabe est toujours le peuple vaincu ; c’est lui qui doit se plier à notre civilisation, à nos usages, à nos besoins.
Cette prétention est-elle d’ailleurs si blâmable ? Est-il sensé ou chimérique de compter s’attacher les Arabes par des mesures généreuses et désintéressées ? ”

“ A un autre point de vue, à un point de vue purement social, la population de l'Arabie doit être partagée en deux classes bien différentes de mœurs, d'habitude, et d'esprit : les Bédouins ou Arabes nomades et les Arabes des villes. ”

“ Les Arabes forment la population princicipale de l'Arabie, ils composent également une grande partie de la population de l'Egypte, de la Nubie, de la Barbarie, du Sahara. Ils s'étendent même dans la Perse et même jusque dans l'Hindoustan. ”

“ Depuis quand donne-t-on de la valeur aux terres, enrichit-on une contrée, en diminuant sa population? — Les Arabes sont excessivement arriérés,— mais ils sont perfectibles, sans doute, puisqu'ils ont déjà joui d'une civilisation avancée. ”

“ On ne saurait trop le répéter, les arabes sont actuellement pour les quatre-vingt-dix-neuf centièmes aussi inassimilables qu'il y a soixante ans ; il ne faut pas les juger sur les échantillons que les villes offrent généralement aux touristes, sénateurs, députés, écrivains, poètes, etc. ”

“ On ne peut nier non plus qu'elle n'ait pas eu, largement et légitimement, sa part de l'éclat de l'Islamisme durant quelques siècles ; mais quelle chute depuis ! et combien les Turcs et les chrétiens ont fait expier à l'envi aux Arabes leurs jours de gloire et de prospérité!
La nationalité arabe n'est qu'un mythe, le mot même n'existe pas dans leur langue. ”

“ Mais le titre éminent des Arabes à la reconnaissance de l'humanité, c'est l'invention de leur système de numération et celle de l'Algèbre, qui ne le cèdent en importance qu'à celle de l' Imprimerie, parmi les grandes découvertes de l'esprit humain.—Sans le chiffre arabe et l'algèbre, où en serait restée la science mathématique? ”

“ Voyez ce qu'était à la première époque le commerce d'Alger; voyez ce qu'est encore aujourd'hui celui de Tunis et du Maroc, et vous pourrez juger ce que vaut l'effort de l'Arabe abandonné à lui-même et dépourvu des lumières, des conseils et du concours des colons européens.
Nous n'avons rien retiré à la valeur des Arabes ; c'est une population intelligente, énergique, qui à ses qualités dont on peut et dont on commence déjà à tirer un grand parti ”

“ Est-il au contraire permis d’espérer que notre générosité sera comprise de l’aristocratie arabe, qu’en lui donnant plus d’indépendance nous serons plus assurés de son dévouement, que l’organisation nouvelle des Arabes français sera pour les quinze millions d’hommes que compte la race arabe depuis les côtes de la Méditerranée jusqu’à la Syrie un objet d’envie, d’imitation, et deviendra pour nous dans les affaires d’Orient un moyen de propagande et d’influence ? ”

“ La population de l’Arabie, au VIe siècle, peut être distinguée en trois races principales : les Arabes propres ou Sabéens dans le midi, les Ismaélites ou Agaréniens au centre, et, au nord, les Sarrasins, dénomination qui vient de l’arabe saraka, voler, ou de Scharkiin qui signifie orientaux, par opposition à Mâgrebin, habitants du Mâgreb ou Occident. La population aborigène se prétendait issue de Yoktân ou Kahtân, un des descendants de Sem, et en partie d’Ismaël, fils d’Abraham, qui vint fonder à la Mecque (Mekke) , selon la tradition, le temple de la Kaaba. ”

“ L'Arabie, divisée dans l'antiquité en trois régions, Arabie Heureuse, Arabie Pélrée, Arabie Déserte, occupe sur le globe cet immense espace qui s'étend de l'Egypte et de la Syrie entre les montagnes du Liban et de la Palestine, la mer Rouge et l'océan Indien. Damas et Bagdad sont aujourd'hui les deux grandes capitales qui s'avancent le plus loin dans ce domaine illimité des Arabes pasteurs, et qui ont le plus de contact avec ces races. ”

“ Savez-vous, Messieurs, ce qu'est le peuple arabe? Je crois qu'il est bon de le dire. Le peuple arabe n'est pas nombreux quant à l'espace qu'il occupe ; mais il est nombreux quant aux Français qui habitent l'Algérie.
Nous n'en avons pas fait la statistique exacte ; ce n'était pas aisé, ce n'est pas aisé, même en France. Mais, d'après nos aperçus, nous croyons qu'il y a sous notre domination environ quatre millions d'Arabes (1) . Or, les Arabes sont
tous guerriers. Il n'en est pas un qui ne sache parfaitement monter à cheval ; tous ont un cheval et un fusil ”

“ La population de l'Arabie appartient presque entièrement à la race Sémitique. Mais il faut bien distinguer les Arabes nomades ou Bédouins des Arabes sédentaires : les premiers, qui vivent sous leurs tentes de poil de chèvre, errant à travers le désert, d'oasis en oasis, avec leurs troupeaux, sont loin d'avoir toutes les vertus généreuses qu'on leur a complaisamment attribuées. Ils sont ignorants, abrutis, presque idolâtres, avides et pillards, aimant la guerre mais surtout le brigandage, sous la conduite de leurs chefs ou cheikhs. ”

“ Par sa nature, l'élément arabe, s'il ne marche pas avec la civilisation par les moyens indiqués dans notre deuxième partie, est forcément destiné à disparaître de lui-même devant la civilisation. Il s'éparpillera dans les Etats voisins de la Tunisie et du Maroc, où les populations sont dans des proportions inférieures à celle de leur territoire, ou bien il émigrera vers le Sud-Est, dans la Tripolitaine, en Egypte, là où il trouvera des gouvernements plus appropriés à ses idées religieuses, à ses moeurs, à ses habitudes, à sa nature contemplative. ”

“ Écrire l'histoire des Arabes, c'est tout d'abord parler du peuple qui habite la péninsule, partie à l'état nomade, vivant sous la tente, partie groupé dans des villes entourées d'un mince cordon de plantations de palmiers. C'est ensuite traiter de la naissance de l'Islamisme dans un milieu entièrement païen, traversé déjà par une propagande qui répandait sous la tente des Bédouins et dans les tavérnes des cités les derniers échos des graves et profondes paroles prononcées jadis sur les monts de la Judée ”

“ Tous les commerçants en café du Maroc, de l'Egypte, de la Syrie, de Mascate, de Bassora, d'Ispahan, de Bombay et de Chandernagor s'y donnaient rendezvous. Il y en avait de très-riches. J'ai connu cinq ou six millionnaires dans cette ville, peuplée de quinze mille âmes tout au plus.
La population se compose d'Arabes d'abord, puis de banians, puis de juifs. Elle offre des constructions. ”

“ Il est évident que, pour juger le prophète de La Mecque, il faut avant tout se rendre compte de l’état social et moral de l’Arabie avant son entrée en scène. On sait que depuis des siècles cette vaste contrée était parcourue en tous sens par d’innombrables tribus de pasteurs guerriers. Bien peu d’Arabes vivaient de commerce comme les habitans de La Mecque, ou d’agriculture sédentaire comme ceux de Médine. ”

“ Si, par amour de la régularité, les Européens sont tombés quelquefois dans la minutie, on peut dire que les Arabes ont donné dans l’excès contraire ; tout le commerce chez eux est écrit dans les plis du cerveau, et ils font même de tête tous leurs calculs arithmétiques. ”

“ On ne peut douter que, depuis une dizaine d’années surtout, il tende ainsi à se constituer une sorte de classe moyenne indigène, émergeant peu à peu du milieu populaire ; elle est encore rare et dispersée, presque sporadique ; mais les vieilles aptitudes arabes pour le commerce et l’industrie, notamment pour les industries de précision, paraissent en train de se réveiller ; l’exemple propagera ce réveil ; c’est en progression géométrique que paraissent devoir s’accroître le nombre et l’importance des industriels et des commerçans musulmans. ”

“ POPULATION. — On évalue à 12 millions le nombre total des habitants de l'Arabie; les sept huitièmes appartiennent à la race sémitique. — La langue en usage est l'arabe, qui se divise en arabe littéral ou langue écrite (celle du Coran) , et en arabe vulgaire : à celui-ci se rattachent une foule de dialectes, peu différents entre eux; celui de l'Yémen est le plus pur. - Les Arabes appartiennent à la religion de Mahomet, divisée en zéidisme, abadisme, messachilisme et wahabisme; les Wahabites sont les protestants du mahométisme. Le christianisme et le judaïsme sont professés par exception. ”

“ L'ASSIMILATION 95 dans laquelle elle est obligée de tenir le peuple arabe, si elle ne l'appelle à une meilleure existence. Lorsque notre manière de régir un peuple vaincu, sera pour les quinze millions d'Arabes répandus dans les autres parties de l'Afrique et en Asie, un objet d'envie ; le jour où notre puissance établie au pied de l'Atlas, leur apparaîtra comme une intervention de la Providence pour relever une race déchue ”

“ L' absence de nationalités distinctes , dans le sein de 'islamisme , dégage le musulman de ces lieux qui nous retiennent attachés plus particulièrement à un point de l' espace . C' est ce qui fit autrefois la force incroyable d' expansion des Arabes : c' est par là qu' ils ont contribué , plus qu' aucun autre peuple au moyen âge , à l' avancement des notions scientifiques . ”

“ III Le monde arabe, c’est la grande inconnue de l’Asie occidentale, la grande réserve de l’avenir ; selon qu’il y aura ou qu’il n’y aura pas accord entre les Turcs et les Arabes, l’Empire ottoman vivra ou périra. Les Arabes sont les maîtres de l’Asie occidentale ; ils dominent le golfe Persique et la mer Rouge, ils détiennent La Mecque et Médine, les villes saintes des Sunnites, et Kerbelah où les Chiites vénèrent la mémoire d’Ali et de ses fils ”

“ Les Arabes intéressent l'histoire surtout parce qu'ils ont été les propagateurs de l'islamisme. Il y a là un événement extraordinaire, comparable aux plus grands de ceux qui ont changé la face du monde, tels l'établissement des grands empires asiatiques, les luttes pour les colonies et le commerce dans la Méditerranée, l'expansion de l'hellénisme, la fondation de l'empire romain. Cet événement nous touche d'autant plus que ses effets n'ont pas disparu dans les ténèbres d'un passé incertain, ils sont tangibles, ils préoccupent notre vie de tous les jours ”

“ Chaque fois qu'on lui parle d'une réforme à introduire chez les Arabes, elle prend un air mystérieux : « Chut, fait-elle, ne touchez pas aux Arabes, prenez garde, n'éveillez pas le chat qui dort ! »
Ce système a pu produire de l'effet, alors que l'Administration de la guerre décuplait, à la tribune, pour les besoins de sa cause, le chiffre de la population arabe. Mais aujourd'hui, personne n'a plus peur de ce peuple, on sait qu'il n a ni l'envie ni le pouvoir de tenter contre nous quelque chose de sérieux; on sait que, si jamais il se soulève, ce sera la faute des gouvernants. ”

“ L'Arabie tout entière, y compris Baçra, est terre soumise à la dîme, ainsi que toute terre dont les habitants ont embrassé l'islamisme, ou qui, après avoir été conquise par la force, a été partagée entre les vainqueurs. Au contraire, tout pays conquis par la force mais laissé aux indigènes, tout territoire dont la population a capitulé (sauf la Mecque, parce qu'elle est en Arabie) , paye pour ses terres l'impôt du kharâdj. ”

“ Dans ce siècle, Méhémet-Ali, en Égypte, et les Français, en Algérie, se sont efforcés d'en tirer les Arabes soumis à leur domination. — Les Arabes, l'un des plus anciens peuples du monde, sont issus d'Abraham, par son fils Ismaël; ils ont presque toujours été indépendants. Sous Trajan, les Romains conquirent une très-faible partie de l'Arabie, celle qui fut depuis appelée Arabie-Pétrée, du nom de Petra, son ch.-l. Au VIIe siècle, Mahomet, fondateur de l'Islamisme, créa l'empire arabe (622) , qui grandit rapidement et s'accrut en suivant les progrès de la religion musulmane. ”

“ LES RACES. — Au moment où l'Arabie entre dans la lumière de l'histoire, au sixième siècle de l'ère chrétienne, la population en est partagée entre Bédouins et sédentaires, les premiers nomades, vivant sous la tente noire en poil de chameau ou de chèvre, les seconds habitant des villes ou bourgs fortifiés, c'est-à-dire com posés de quartiers formés de ces hautes maisons à trois étages dont chacune pouvait, en cas de siège, être une forteresse ; il n'y a pas de villages, pas de population rurale autre que les Bédouins ; ceux-ci apportent à la ville les produits de leur industrie ”

“ Quoi qu'il en soit, les Arabes ont été pendant cinq cents ans la nation la plus éclairée du monde. C'est à eux que nous devons notre systême de numération, les orgues, les cadrans solaires, les pendules et les montres. ”

“ Les Arabes appartiennent à la famille sémite et à la race blanche,
dont ils sont l'un des types les mieux caractérisés. On distingue les Bédouins ou nomades, vivant sous la tente, et les Arabes sedentaires, habitant des bourgades murées, occupés à la culture du sol et au commerce.
La langue et la littérature arabes sont riches et poétiques. — L'instruction ne se perpétue que par la tradition. — La religion est le mahométisme, dont l'Hedjaz est le berceau.
349. Population supposée: 3000 000 d'habitants.
Superficie, 2 500 000 km2. ”