Danse de Saint-Guy

“ Rien d’humain et de réellement vivant dans cette danse de Saint-Guy. Celles, au contraire, que dirige intérieurement le doigt plongé jusque dans la tête, participent à toutes les intentions intellectuelles de celui qui les fait mouvoir ”

“ Dans la danse de Saint-Guy sthénique réelle, les forces radicales étant conservées, il y a tantôt déploiement exagéré des forces agissantes dans le sens où elles doivent s'exercer, tantôt déviation de ces forces qui, su lieu de se diriger dans le sens convenable, se manifestent seulement par la surexcitation nerveuse. ”

“ Toute la boutique enfiévrée semblait atteinte de la danse de Saint-Guy.
C'étaient des pluies de polichinelles qui tombaient du plafond sur les tambours d'enfants; les ballons décrochés faisaient des bonds considérables, atteignaient le chef de M. Jajeot; tout était son et mouvement. Les chanterelles des petits violons rouges pleuraient, accrochées par le torrent des joujoux, semblable aux trombes de grenouilles qui effrayent les esprits ignorants.
Plus le bruit augmentait, plus le chevreuil effaré causait de dégâts ; il se démenait dans la boutique comme un parchemin sur des charbons. ”

“ Et toutes, jeunes filles, femmes, matrones, vieilles brûlées par le soleil, hâlées par les vents, trempées par les pluies qui fouettent les buissons des chemins et mal séchées par les bises, mais en force et en santé, en dépit des fatigues et des jours sans pain, montrant peau blanche et saine sous la longue blouse bleue du workhouse, unique vêtement, saisies de folie, se prirent par la main et commencèrent une danse de Saint-Guy. ”

“ Ainsi, des malades dont la progression lente est la plus ridicule peuvent marcher rapidement avec assurance.
On ne peut, d'après les faits de danse de Saint-Guy observés dans les hôpitaux ou dans la pratique particulière, se rendre raison du traitement employé et des cures obtenues pour les malades qui se rendaient en Souabe lors de la fête de Saint-Wit. ”

“ Quelques individus, sans présenter précisément les symptômes choréiques, ne peuvent agir régulièrement qu'avec précipitation., soit dans la locomotion, soit dans l'exercice de la parole. Sauvages a fait de cette disposition une espèce qu'il désigne sous le nom de danse de Saint-Guy précipitée. La force de situation fixe des muscles est alors lésée, sinon d'une manière identique au moins analogue à celle que nous avons signalée pour la danse de Saint-Guy vulgaire. ”

“ C'est la personnification même de l'art, de la littérature et du plaisir sous le second empire. Carpeaux a fait là un chef-d'œuvre, un chef-d'œuvre immortel et une immortelle satire. Oui, encore une fois, voilà bien l'art de ce quart de siècle, cet art nerveux et fou, saccadé, secoué, malade et incomparable; cette danse, c'est la danse de Saint-Guy qui nous agite, c'est l'épilepsie régnante, c'est le déchaînement des appétits, la soif de plaisir et le besoin ardent de voluptés
brutales, qui emportent ce temps et produisent la névrose universelle. ”

“ A cette forme de la danse de Saint-Guy il faut rattacher la maladie extatique des Cévennes (Sauvages, tome II, page 698) . On peut aussi rapporter à ce second genre de la danse de Saint-Guy, plutôt qu'à la danse de Saint-Guy vulgaire, deux maladies convulsives par intoxication , le tarentisme et la raphanie. ”

“ La danse nouvelle n’est plus la danse de Saint-Guy ; finies les bamboulas d’épileptiques. L’activité, c’est de la tarabistouille. L’école est muette et immobile. Le maître montre et démontre ; l’enfant écoute. ”

“ Je ne l'éprouve jamais auprès de vous, Anastase. Votre présence me tient lieu de distraction et d'amusement. Nous ne sortons pas; nous vivons retirés du monde; je reste des semaines entières enfermée dans ma chambre; et cependant je ne désire rien. Mon esprit et mon coeur sont toujours occupés. Pourquoi cela?... Vous connaissez peut-être le mal qu'on appelle la danse de Saint-Guy, cette contorsion convulsive des membres qu'on ne peut voir sans éprouver quelque étrange désir de l'imiter. ”

“ DU TRAITEMENT DE LA DANSE DE SAINT-GUY.
Quoiqu'il existe un état moyen autour duquel oscillent , dans l'apparente indépendance des forces, les phénomènes de la chorée, l'enchaînement de ses symptômes n'est pas assujetti aux lois qui président au cours des maladies aiguës, et peut aboutir à des résultats bien fâcheux ou funestes. L'heureuse influence de la puberté peut d'ailleurs être entravée par l'établissement de centres partiels morbides, que prépare et favorise le dérangement de l'harmonie organique. ”

“ Quant au tarentisme que l'on a rapporté à la danse de Saint-Guy, on sait que les joueurs de guitare reconnaissent celui qui est réel au malaise étrange que fait éprouver la moindre dissonnance , aussi bien appréciée par un malade ignorant que par l'oreille la plus exercée. ”

“ Le corps déjeté de ci de là, le visage grimaçant dans de hideuses contorsions, les bras, les mains esquissant de grands gestes de folie, la pauvre petite était atteinte de ce terrible mal qui est la danse de Saint Guy, et pour la guérison duquel on invoque le patron d’Echternach. La mère voulait que son enfant fût guérie, et elle dansait avec foi, préférant tomber raide sur le pavé que de manquer un seul pas. ”

“ Nous examinerons ces phénomènes au physique et au moral; nous les étudierons d'abord dans la vie de relation, nous suivrons ensuite la maladie dans son extension à la vie assimilatrice et dans ses divers modes de terminaison.
La danse de Saint-Guy se manifeste quelquefois brusquement avec un appareil suffisant de symptômes pour permettre d'en constater l'existence; mais le plus souvent on n'observe d'abord que quelques symptômes peu significatifs, qui ne paraissent pas suffisants pour réclamer l'assistance du médecin. ”

“ Il est certain que l’ordre est partout fictif : souvent même sa simple apparence n’existe pas, ou n’existe que d’une façon ridicule. Les fantoches qui s’appellent des républicains, adorateurs fétichistes de principes qui ont perdu toute signification, sont affectés d’une danse de Saint-Guy qui laisse peu d’espoir, et qui donne l’idée d’une danse macabre. Les nationalistes, à plat ventre sur les dalles qui recouvrent la pourriture des traditions criminelles, se livrent à tous les soubresauts épileptiques qu’on peut attendre des convulsionnaires de la sottise à dents longues. ”

“ Les témoins des lugubres carnavals d’aujourd’hui ne peuvent se figurer ce que fut le carnaval parisien de 1831 à 1835. La danse de Saint-Guy semblait s’être emparée de la population tout entière. Les voitures chargées de masques marchaient lentement à la file sur les boulevards, de la Bastille à la Madeleine, dans les Champs-Elysées, dans ladite Saint-Honoré, autour de la place Vendôme. ”

“ Et tous ces pauvres gens que je vois, recouverts d’oripeaux, aller, venir, courir, bondir, monter, descendre, sauter sur les meubles, ou se grimper sur les épaules, sont-ils des agités, atteints d’une incurable danse de Saint-Guy ?... ”

“ Eh bien, il me semble parfois que la maison de mon beau-frère est livrée tout entière à la danse de Saint-Guy. Chacun s'agite et travaille : c'est un bruit, une activité, un mouvement continuels: en sorte qu'au milieu de cette agitation générale, je me sens tentée de remuer aussi les pieds et les mains ”

“ « Le pas du vieux Druide ou les délices de Jules César. Ohé !... La danse du gui sacré, vulgairement appelée danse de Saint-Guy !... La valse des œufs de serpent, avec musique de Pline... Ohé ! ohé ! plus de spleen !... La Vorska, ou tango des trente cercueils !... L’hymne du prophète rouge ! Alléluia ! Alléluia ! Gloire au prophète ! »
Quelques moments encore il continua ses bonds endiablés, puis, brusquement, il s’arrêta devant Vorski, et, d’un ton grave :
« Assez de bavardage ! ”

“ Avec le bourreau de la ville elle partage le privilège de posséder certaines recettes et onguents merveilleux contre le haut mal, les fièvres et la danse de Saint-Guy, toutes choses qui frappent l'imagination du vulgaire et lui inspirent une terreur superstitieuse. ”

“ Caractères de ce mouvement.— Mais il est, d'ordinaire, assez facile d'éviter cette confusion. Le mouvement brownien est une sorte d'oscillation, de trépidation qui piétine et ne s'accompagne pas de translation : c'est une danse de Saint-Guy qui s'exécute sur place et qui, par là, se distingue des mouvements de déplacement habituels aux êtres animés. Chaque grain exécute sa danse particulière ; chacun s'évertue, pour son compte, indépendamment du voisin. ”

“ Ces faits, messieurs, que je pourrais multiplier s'il en était besoin, suffisent pour vous -montrer la différence qui existe entre la danse de Saint-Guy et la chorée hystérique. Ici, je le répète, tout impuissante que soit sa volonté pour empêcher les contractions désordonnées des muscles, elle commande encore à ces muscles les mouvements d'ensemble et les fait exécuter avec régularité et harmonie. Si la malade marche, c'est en sautillant il est vrai, mais elle suit sans dévier la ligne qu'elle s'est tracée ”

“ Je vous ai dit que, dans certaines circonstances, les individus affectés de danse de Saint-Guy ne pouvaient plus se tenir sur leurs jambes et étaient forcés de rester couchés, vous les verrez alors dans un état d'agitation excessive, ne pouvoir plus même être maintenus dans leur lit qu'avec une grande difficulté. Sans cesse agités de mouvements désordonnés et violents, ils se frappent à chaque instant au bois, au fer de leur couchette ”

“ Hommes et femmes, nous semblons emportés dans une danse de Saint-Guy. En vérité, en vérité, je me le demande, quelle est la machine humaine, pour bâtie à. chaux et à sable qu'on la veuille supposer, qui résisterait à ces sauvages surexcitations de chaque minute ? ”

“ Les phénomènes ne sont pas plus prononcés à gauche qu'à droite. Pendant le sommeil, qui est de courte durée, les spasmes cessent, et c'est la seule périodicité que l'on puisse constater.
Intelligence complète; apyrexie; aucun changement notable dans la vie assimilatrice, seulement l'appétit est un peu moindre qu'à l'ordinaire.
La soeur de cette fille a conservé pendant six mois une danse de Saint-Guy.
Pendant huit jours, je prescris seulement pour chaque soir une potion avec sirop diacode 8,0. ”

“ Evidemment les individus, dans cet état, ne seront pas plus responsables de leurs idées, et par suite de leurs actes, que ceux affectés de la danse de Saint-Guy ne le sont de leurs désordres musculaires. ”

“ Quant aux enfants qui ont contracté la chorée par suite de mauvaises habitudes, ils courent grand risque de la garder longtemps, s'ils ne peuvent d'abord se corriger de leur redoutable défaut.
On a souvent parlé, dans ces derniers temps, des exercices gymnastiques employés avec succès pour combattre la danse de Saint-Guy. ”

“ Danse de Saint-Guy depuis plus d'un mois ; lésion de l'intelligence au début; traitement et guérison à l'aide de la strychnine; quelques spasmes gastro-pharyngiens et pulmonaires dans le cours du traitement. ”

“ Si l'agitation qui survient alors se concilie avec une certaine coordination musculaire, on dit qu'il y a mobilité, éréthisme, disposition ou habitude convulsive ; mais lorsqu'il n'y a plus accord entre les muscles qui
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18 doivent agir de concert pour un but commun , il existe la lésion qui constitue la danse de Saint-Guy , caractérisée ainsi par des mouvements irréguliers dérivant des sensations internes , de la volonté, ou des impressions extérieures. ”

“ DANSE DE SAINT-GUY
Groupes tirés d’une gravure de Hondius d’après Pierre Breughel.
L’ordre de la procession se trouve de temps en temps troublé ; plusieurs des pèlerins, en effet, en proie aux tourments d’attaques dont le caractère ne peut être méconnu, gesticulent, se contorsionnent et se débattent sous l’étreinte de leurs compagnons ; ceux-ci — et c’est là peut-être leur principale fonction — font tous leurs efforts pour les contenir et les empêcher de tomber à terre. La scène est, on le voit, fort animée ”

“ L'Europe couverte de fous, de furieux, d'idiots !
Ne semble-t-il pas que nous assistions en ce moment à ce retour de la danse de Saint-Guy?
Après le carnaval des masques et des boulevards, le carnaval des bains de mer et des eaux. Les hommes sont envahis par les idées de grandeur, les femmes sont- incessamment assiégées par les idées de plaisir.
C'est à qui trbuvera une façon nouvelle de disposer sur sa tête les étoiles et les dorures ; on rencontre au bois de Boulogne des costumes de féerie, des jambes nues, des cheveux bleus. ”

“ On se demande par quelle exagération de la frénésie et de la nervosité, Carpeaux a pu sculpter ainsi cette
danse de Saint-Guy, et l'on a hâce de revenir, pour retrouver le maître, à quelque autre œuvre, au moindre de ses bustes, celui de M. Gérôme, par exemple.V oici du moins un chef-d'œuvre. La physionomie maigre, énergique et résolue, la tête en quelque sorte orientale du peintre, est rendue par Carpeaux avec un art prodigieux. C'est la vie même, cette fois, et ce buste vaut tous ceux que le sculpteur a signés autrement. ”

“ Les divers actes dont le concours est requis pour la mémoire ou pour le raisonnement, ne peuvent se combiner et persévérer d'une manière assez stable ; de même, la puissance de l'imagination est nulle, tandis qu'elle est quelquefois si grande dans la folie.
La conscience persiste dans la danse de Saint-Guy , où quelquefois la force d'intuition (alliance de la perception de la raison et de la conscience) augmente en proportion de la diminution des autres facultés intellectuelles, et, comme le dit Baumes, les malades ac- ”

“ Quand la chorée « est à peu près guérie, on reste aux mêmes doses « pendant quelques jours; on diminue ensuite, et l'on
56 « cesse enfin quand il ne reste plus que ces légeres « grimaces que les choréiques conservent si souvent.
« M. Trousseau regarde le sirop de sulfate de stry« chnine comme la médication principale; toutefois, il « satisfait aux indications : la saignée, s'il y a aménorrhée « avec pléthore ; les martiaux, si la chlorose est unie à « la danse de Saint-Guy, comme cela arrive si souvent; « les antispasmodiques, si l'hystérie vient compliquer la « chorée. » ”