Cruauté

“ O ciel!..; quelle cruauté !... quelle barbarie !... Mais non, jamais ils n'auront le coeur de nous abandonner ainsi !
— Comme vous dites, — reprit Jacques-au-Poste, — c'est de la cruauté ; mais c'est dans la nature de l'homme. ”

“ La cruauté appelle la cruauté, aussi sûrement que la douceur appelle la douceur. Un exécrable héritage de violences et de détestations peut être transmis aux générations futures ; nous pouvons préparer à nos enfants un avenir qui fera regretter nos misères actuelles. ”

“ Pour discerner une cruauté, il faut tenir compte des circonstances, des significations variables attachées aux actes et aux paroles, du langage symbolique propre à chaque milieu ; mais une fois qu’une action a été indubitablement reconnue comme une cruauté, quels qu’en soient le lieu et la date, elle est horrible. ”

“ C’est l’instinct de la cruauté qui se dirige en arrière, après qu’il ne lui a plus été possible de se décharger à l’extérieur. La cruauté, considérée comme un des plus anciens et des plus nécessaires fondements de la civilisation, est ici mise en lumière pour la première fois.
La troisième dissertation résout le problème de l’origine de l’idéal ascétique et de sa puissance énorme, la puissance de l’idéal du prêtre, bien que cet idéal soit l’idéal nuisible par excellence, une volonté de la fin, un idéal de décadence. ”

“ Si vous continuez à nous faire périr, A nous estropier sous des tas de décombres, Nous nous verrons forcés d'aller comme des ombres A travers les forêts, les plaines et les champs, Et votre cruauté nous aura faits méchants ! ”

“ La dureté, la cruauté paraît d’ailleurs innée chez eux, comme infusée dans leur sang, et cette cruauté se manifeste surtout à l’égard des faibles, des petits, des pauvres, de tous leurs inférieurs ou de tous ceux qu’ils jugent tels. ”

“ Il y a, dans ces civilisations momifiées, un mépris de la douleur qui semble avoir excité singulièrement l'imagination des tourmenteurs et des bourreaux. C'est là qu'est née la cruauté, avec tous ses raffinements. ”

“ Quelle que soit la cruauté qui y fut déployée, il est impossible de ne pas admirer la magnifique bravoure de ses troupes, qui résistèrent à tout découragement sous ce climat brûlant, qui rend tout travail soutenu impossible aux Européens, et les expose constamment à la fièvre jaune et à la mort. ”

“ Et qui ne voit que la cruauté, ou tout au moins une large indifférence est la condition de toute vie ?
Je ne veux pas insister ici sur ce qu'un certain mépris de la souffrance humaine facilite l'exercice de quelques professions très diverses et assez répandues. La cruauté, naïve ou réfléchie, est une chose bien autrement générale. ”

“ Cruauté n’est pas en effet synonyme de sang versé, de chair martyre, d’ennemi crucifié. Cette identification de la cruauté avec les supplices est un tout petit côté de la question. Il y a dans la cruauté qu’on exerce une sorte de déterminisme supérieur auquel le bourreau suppliciateur est soumis lui-même, et qu’il doit être le cas échéant déterminé à supporter. La cruauté est avant tout lucide, c’est une sorte de direction rigide, la soumission à la nécessité. ”

“ La cruauté et la perfidie, bien loin de diminuer les périls, les augmentent sans mesure. Jugez-en par votre propre expérience : ma mort, en vous délivrant d’un ennemi, vous en fit de bien plus terribles, et mit la France dans un état cent fois plus déplorable. ”

“ «Toute l'Europe sait les tourments que l'on a employés en France, et voici des évêques, qui demeurent dans le royaume, qui ne l'ont pas seulement entendu dire... Croyez ces messieurs, qui soutiennent qu'ils n'ont pas entendu parler d'aucun tourment, eux dont les maisons ruinées, les villes détruite, les provinces saccagées, les prisons et les couvents, les galères, les hommes estropiés, les femmes violées, les gibets et les corps morts traînés à la voirie, publient la cruauté et une cruauté de durée.» ”

“ Toutefois, nous en sommes persuadé, avec un autre système de guerre il en eût été partout de nos soldats comme de ceux de la colonne du général Marey. La cruauté n'est pas dans leurs âmes; elle ne passera pas dans les mœurs militaires. ”

“ Ce sont ces propres champs qu’ils moissonnent, semés de cadavres d’Habitans, & ces moissons sont actuellement arrosées de nos sueurs & de nos larmes. La plupart de ces maîtres barbares nous traitent avec une cruauté qui fait frémir la Nature. ”

“ Dans une ville où beaucoup d'étrangers sont attirés par les soins de leur santé ou de leurs affaires, le hasard m'a fait surprendre un acte de cruauté qui se pratique, à ce que j'ai su depuis, dans d'autres localités. ”

“ Sous trop de cruauté se plaint de son malheur,
Et vous eaux qui trainez en vos fuites tardives
Les regrets que j'espens dessus vos molles rives,
Soyez justes tesmoins de ma triste langueur.
Vous antres reculez ou les ombres dernieres
De ceux à qui la mort a fermé les paupieres
Errent tant que leurs corps soient mis dans le tombeau,
Recevez mes souspirs, & d'une longue aleine
Redoublez plusieurs fois la vois dont en ma peine
Je demande en vos creux un remede nouveau. ”

“ L’amour que nous avons pour la vie, redouble notre aversion pour la cruauté. M. Esp. Il ne faut pas prendre une cruauté lâche & assouvie, pour la clémence. Id. Les Anglois avides de la cruauté du spectacle, veulent avoir des meurtres & des corps sanglans sur la scène. S. Evr. Dans Tacite la cruauté est prudente, & la violence avisée. Id. L’humeur chagrine du Roi dégénéra en cruauté. ”

“ Mais enfin la cruauté même a son terme dans sa nature destructive. Un moment suffit ; une descente heureuse à la Jamaïque y peut faire passer des armes à des hommes qui ont l’âme ulcérée, & le bras levé contre leurs oppresseurs. ”

“ Tous les sauvages, y compris les femmes et les enfants, se réunissaient autour des prisonniers, et prenaient part aux cruautés. Chacun tourmentait les suppliciés, selon qu’il lui plaisait, et encourageait les autres à la cruauté. ”

“ Ces cruautés continuent pendant plusieurs heures, quelquefois pendant une journée entière, jusqu’à ce que la victime succombe à tant d’affreux tourments. Les femmes, comme de véritables furies, l’emportent souvent en cruauté sur les hommes, dans ces scènes d’horreur. Pendant tout cet horrible drame, les chefs de la tribu sont tranquillement assis autour du poteau où se débat la victime ”

“ Il est vrai que les cruautés pratiquées par ces derniers ne paraissent pas au premier coup d'œil si révoltantes que celles des payens; on ne voit pas les chrétiens se précipiter, comme les Japonnais, tout vivans dans des abîmes; on ne voit pas des généraux chrétiens se dévouer à une mort certaine en se jetant au milieu d'une armée ennemie; on ne voit point parmi nous des hommes se briser contre des rochers, ou comme les Indiens se faire écraser sous les roues d'un chariot qui porte les dieux ”

“ Au milieu des cruautés qu’elle enfanta parmi tous les petits partis combinés d’Anglois & d’Iroquois, de François & de Hurons, qui couroient faire le dégât à cent lieues de leurs habitations, on vit éclore des actions qui sembloient élever la nature humaine au-dessus de tant de fureurs. ”

“ La cruauté, la férocité de ce peuplé se révèle par l'existence, trop souvent constatée, de l'anthropophagie, par l'usage de mettre les têtes des ennemis mangés comme un trophée au-dessus des maisons, de massacrer sans pitié les naufragés, etc. ”

“ Paris, 13 septembre 1932.
À J. P.
Cher ami, Je ne puis vous donner sur mon Manifeste des précisions qui risqueraient d’en déflorer l’accent. Tout ce que je peux faire c’est de commenter provisoirement mon titre de Théâtre de la Cruauté et d’essayer d’en justifier le choix.
Il ne s’agit dans cette Cruauté ni de sadisme ni de sang, du moins pas de façon exclusive.
Je ne cultive pas systématiquement l’horreur. Ce mot de cruauté doit être pris dans un sens large, et non dans le sens matériel et rapace qui lui est prêté habituellement. ”

“ Il paraît qu'il est dans les usages de cette féroce nation de former les enfants à exercer toute sorte de cruautés, et rien ne me serait plus facile que d'en citer plusieurs exemples; mais ma plume se refuse à tracer le récit des traitements les plus horribles que la cruauté de l'homme puisse inventer. ”

“ Les voyageurs contemporains nous ont convaincus de l'efficacité de cette attitude, en nous prouvant que la plupart des peuples sauvages ont été poussés à la cruauté contre les blancs par la perfidie et la rapacité révoltantes des premiers envahisseurs. ”

“ Peut-être n’eût-elle pas pensé que le mal fût un état si rare, si extraordinaire, si dépaysant, où il était si reposant d’émigrer, si elle avait su discerner en elle, comme en tout le monde, cette indifférence aux souffrances qu’on cause et qui, quelques autres noms qu’on lui donne, est la forme terrible et permanente de la cruauté. ”

“ On vit un peuple aussi nombreux que tous ceux de l'Europe ensemble, disparoître de la terre à l'arrivée de ces barbares, qui semblèrent, en, découvrant les Indes, avoir -voulu en même temps découvrir aux hommes quel étoit le dernier période de la cruauté. ”

“ A ces horreurs portées à leur comble, se réunissent de plus grands maux : la peste et la famine se joignent aux cruautés, la cruauté à la fureur des élémens déchaînés sur ces monts et ces gla- ces éternelles. ”

“ et de là tant d’usages d’une cruauté nécessaire et bizarre, dont la cause s’est perdue dans la nuit des temps, et met les philosophes à la torture. ”

“ Ici, la cruauté a fait trembler moins de coeurs, elle a mis le trouble dans moins de familles, et l'appareil de ses supplices n'a point osé se produire. Bientôt nous pûmes lever hardiment la tête au milieu d'un peuple nouveau et d'une nature nouvelle ; nous pûmes sans crainte faire retentir ces agrestes échos des beaux chants de notre patrie, et trouver du bonheur a nous les rappeler encore. Derrière nous, dans la plaine, des villages innombrables et affamés,
167 des touffes de misérables bambous au travers desquels apparaissent souvent les temples des Thân et des Phal ”

“ Une telle cruauté était tellement ordinaire, que lorsque les habitans d'une ville voisine du lieu où l'on avait combattu, venaient a apprendre la défaite de ces monstres, au lieu d'attendre leur arrivée, ils0 s'empressaient de quitter leurs habitations et de prendre la
fuite pour se soustraire à leur vengeance barbare. ”

“ Les cruautés qui ont signalé les guerres entre tribus nous paraissent à nous Européens inhumaines et horribles. Et cependant n'estce pas nous qui sommes les sauvages? Ce cadavre fumant que le cannibale retire de la braise ardente est destiné à sa nourriture. ”

“ Je vis à une époque où, par suite des excès de nos guerres civiles, abondent des exemples incroyables de cruauté; je ne vois rien dans l'histoire ancienne, de pire que les faits de cette nature qui se produisent chaque jour et auxquels je ne m'habitue pas. A peine pouvais-je concevoir, avant de l'avoir vu, qu'il existât des gens assez farouches pour commettre un meurtre pour le seul plaisir de tuer; ”

“ Quelle que soit la vérité de sa légende, on ne saurait en contester l'horrible cruauté. Il vit, il marche, il erre, il légifère aU milieu des merveilles sanglantes; son peuple, qui ne peut construire ni villes, ni digues, ni monuments, se dédoffl" mage ainsi dans les espaces imaginaires du surnaturel ou il substitue un faste invisible à sa profonde détresse. ”

“ De vent, de bruit, de flots, de vertige et de poudre.
Un seul débris de roc que le fleuve a broyé,
Tremblant aux coups de l’onde, et d’écume noyé,
Comme un vaste arc-en-ciel appuyé sur deux cimes,
Se dresse en voûte immense et franchit ces abîmes.
Mon guide fait sur lui le signe de la croix,
Tâte d’un pied douteux les fragiles parois,
S’élance ; je le suis. Sous cette arche profonde,
Nous voyons à cent pieds cet ouragan de l’onde
Passer comme le trait qu’un regard ne suit pas :
Le pont miné, tremblant, résonne sous nos pas ;
Notre œil tourne, nos mains cherchent, notre pied glisse ”

“ Si ce n'est pas le déluge qui a roulé dans ses flots les débris d'animaux si étrangers les uns aux autres et aux pays où on les trouve, quelle révolution les a réunis, et quelle inondation les a portés dans des rochers, à ces hauteurs?
À la vue de toutes ces ruines de la nature, enprésence de tous ces débris gisants à la surface de la terre, nous sommes donc obligés de reconnaître avec les traditions de tous les peuples, qu'une épouvantable catastrophe a désolé notre globe, à une époque qui ne peut être très-éloignée. ”

“ Elle tombe, retombe ; et sa chute effroyable Porte au fond du vallon la terreur et la mort.
XLI.
Mille rocs, aussitôt, détachés à la fois, Roulent de toutes parts sur le dos des montagnes, Et d'un nouveau tonnerre ébranlent les campagnes.
Les chrétiens abattus, écrasés sous leur poids, Ne peuvent éviter le trépas qui s'avance : Ils meurent sans défense ; Les uns précipités sur le bord du torrent, Au milieu de ses flots terminent leur carrière ; D'autres sont entraînés par un roc bondissant, Qui s'enfonce avec eux dans le sein de la terre. ”

“ Toi aussi, illustre et antique cité, tu verras des prodiges s'accomplir dans tes murs si tu reviens à ton Dieu; tes ennemis seront dispersés, et ce torrent de funestes doctrines qui entraînait tout sera soudain arrêté dans sa course furibonde; ce torrent ne remontera pas vers sa source, car il n'en a pas ; il est l'effroyable produit de l'orage et de la tempête. Mais Dieu arrêtera l'orage, et il imposera silence à la foudre et à la tempête. ”

“ Dans tous ces récits diluviens de la Grèce, on ne saurait douter qu'à l'antique tradition du cataclysme qui avait fait périr l'humanité, tradition commune à tous les peuples aryens, se mêlent le souvenir plus ou moins précis de catastrophes locales, produites par des débordements extraordinaires des lacs ou des rivières, par la rupture des digues naturelles de certains lacs, par des affaissements de portions de rivages de la mer, par des ras de marée à la suite de tremblements de terre ou de soulèvements partiels du fond de la mer. ”

“ Couchera l’arbre mort au travers du ravin !
Colosse mutilé que l’ouragan secoue,
Il croulera, souillé par l’aigle et le vautour ;
Et, pourrissant dans la pestilence et la boue,
Sera comme un roseau dans les marais d’Assour ! —
Et le Roi, redressant sa stature, livide,
Baigné de sueur, plein d’épouvante et d’ennui,
Emplit de sa clameur la salle haute et vide
Où les lions rampants grondaient autour de lui :
— L’effroi religieux étreint ma gorge sèche. ”