Calmoucs

“ Les Calmouks sont les plus laids de tous les hommes ; ils sont petits et n'ont point de barbe. Ils ont le visage plat et le nez écrasé ; leurs yeux ne s'ouvrent qu'à moitié ; leur teint est jaunâtre et beaucoup marqué de petite-vérole. ”

“ « Lorsque je bondis hors de la tranchée, une hache à la main, mes gars disent peut-être : « En avant ! celui-la est un homme ». Et ils me suivent dans la boue, le feu, les glaces ; mais vous, vous savez bien que je ne suis qu’un pécheur. Aussi, quand la nuit répand ses épouvantes sur la vallée, lorsque mes frères dorment dans les grottes des tranchées, ayez pitié de moi, écoutez ma demande, et la nuit sera pour moi pleine de clartés ».
Ce serait assez de cette poésie pour placer Calloc’h au premier rang parmi nos bardes. ”

“ Grand nombre de lumières brillaient le long de ses rives ; c’étaient des lanternes de pêcheurs. Ces points lumineux, changeant à chaque instant de place, ressemblaient aux feux follets qui séduisent et trompent les voyageurs. Les campements des Kalmouks, masses noires qui semblaient glisser sur la surface du steppe ; l’obscurité de la nuit, la rapidité avec laquelle notre troïka nous emportait à travers l’immensité de la plaine ; la clochette de poste, dont le son aigu vibrait dans l’espace ”

“ Sous une bonne brise, on hissa les voilettes carrées, et la cage fila vers Québec, où elle devait arriver le lundi midi.
La même après-dînée, le curé reprit la route de son village. Là, jamais personne ne connut l’héroïsme de cet humble prêtre.
Et comme Marie Calumet, à qui aucun détail n’échappait, lui faisait remarquer qu’il avait l’air chiffonné :
— Ah ! oué, c’est vrai, dit-il, j’ me suis mouillé les pieds à Lachine. ”

“ Celui-ci lutta encore quelques instants; mais le danger grandissait; le vent, la mer et les hommes étaient contre lui ; il se décida, l'âme navrée, à virer de bord et à céder au vent. La chaloupe alors, redressée, fila sur la mer comme une flèche. Lorsque le capitaine poussa son suprême cri d'appel, Kerzoncuff et les matelots étaient déjà trop loin pour l'entendre; et quand le brouillard dissipé laissa voir au loin la mer inondée de lumière, Kerzoncuff eut beau interroger l'horizon, il n'aperçut nulle part le frêle canot échappé au désastre du Saint-Frrançois. ”

“ Le nombre de chameaux que les Kalmouks possèdent suffit pour leur usage ; ils en vendent même aux peuples voisins. Les chameaux réussissent très-bien dans les steppes habitées par les Kalmouks, à cause de la grande quantité de plantes salines qui s’y trouvent, et que ces bêtes aiment beaucoup. ”

“ Les Kalmouks sont doux, hospitaliers. Ils aiment à courir les steppes sur les coursiers les plus sau-
vages qu'ils se font gloire de dompter. Parfois ils sont surpris par le simoun caucasien, tourmente terrible qui, dans sa rage irrésistible, emporte et précipite, chaque année, dans la mer Caspienne d'innombrables masses de chevaux, de moutons et de bêtes à cornes. ”

“ De temps en temps, une petite éminence mouchète cette plaine infinie : c'est un tombeau kalmouck ; de temps à autre une ligne noire se meut à l'horizon : c'est une caravane qui va du sud au nord, ses dromadaires chargés de fourrures. ”

“ Le 28 juillet 1860, Marie Calumet fit son entrée triomphale dans le village de Saint-Ildefonse. Ce jour-là, les paysans, à qui les allures distraites de leur curé avaient mis la puce à l’oreille, se tenaient sur le qui-vive. ”

“ Ce n'est qu'à la dernière extrémité que leur violence éclate ; mais alors rien ne leur résiste, et gare ! Comme dit le proverbe patois en désignant les Calmétiers,
quand trucoun, trucoun (1) .
Ajoutons ici, pour achever le portrait de nos compatriotes, que, quoique doués de vertus estimables, ils ne sont pas, bien loin de là, exempts de défauts : ils laissent trop souvent courir leur langue sur le chapitre de la médisance et de la calomnie. Néanmoins leur caractère est doux et sociable, comme celui de leurs voisins de Chalabre et de Sainte-Colombe. ”

“ Le français ne nigaud aime le calembourg, surtout quand il est mauvais. Barodet sans ar n'est qu'une très-modeste nature.
Laissez-moi me justifier, Victor Hugo a dit : « Le calembourg est la sottise des gens d'esprit; » un bon paysan du Rhône peut bien se la permettre. ”

“ Camille, interrompit Colomban, j'aime Carmélite, je l'aime de toute la force de mon âme, mais si tu me disais : « Colomban, mes possessions d'Amérique ont été incendiées, je suis ruiné, ma fortune est à refaire! vois mes bras : ils sont faibles ! Eh bien ! il me faut le secours de tes deux robustes bras, fils de la vielle Bretagne ! » Camille, je partirais à l'instant même, sans regrets, sans douleur, sans jeter un regard en arrière, sans même soupirer sur cette moitié de ma vie que je laisserais ici. ”

“ Le lendemain, Calumet réparait sur le boulevard, frappant crânement du talon sur le bitume.
« — Ah ! dit la foule. c'est ce monsieur qui ferme si bruyamment ses portes. C'est Calumet. »
— Qu'est-ce que Calumet?
Calumet est un peintre, Calumet est un poëte, Calumet est un journaliste, Calumet est un comédien — mais un comédien qui ne joue pas la comédie, un journaliste qui n'écrit pas, un poëte inédit, un peintre qui laisse sécher ses couleurs. ”

“ Sakimouni
des Kalmouks racontent qu’il habitait le corps d’un lièvre ; il rencontra un homme qui mourait de faim, il se laissa prendre pour satisfaire l’appétit de ce malheureux. L’esprit de la terre, satisfait de cette belle action, plaça aussitôt l’âme de ce lièvre dans la lune, où les Kalmouks prétendent la découvrir encore [13] . Saladin. Au moyen âge, on croyait très-généralement que les Sarasins, dans leurs guerres, étaient, comme insignes sorciers, assistés par le diable. ”

“ Ici, la voix de Colombau s'altéra. Il toussa un peu comme pour se l'éclaircir, car les paroles semblaient s'étrangler au fond de son gosier, et il reprit, d'un air qu'il s'efforçait de rendre indifférent :
-M. Plumereau a une sœur. une sœur.une jeune fille. elle aime beaucoup son frère. je me dis : si, par hasard, son frère n'était pas rentré, il faut voir. puis, comme je n'osais retourner chez moi, je pensais qu'elle pourrait peut-être me donner l'hospitalité. ”

“ Nous avons connu, nous connaissons encore des hommes très-spirituels qui ont la faiblesse du calembourg. S'ils ont le tort d'en abuser quelquefois, ils en usent d'ordinaire d'une façon si vive et si joyeuse, qu'il faut être un bien grave personnage pour ne pas rire de bon cœur en les entendant. ”

“ Condillac ! tu veux lire Condillac ! me répondit l’abbé Germane en souriant. Quelle drôle d’idée !... Est-ce que tu n’aimerais pas mieux fumer une pipe avec moi ? décroche-moi ce joli calumet qui est pendu là-bas, contre la muraille, et allume-le... tu verras, c’est bien meilleur que tous les Condillac de la terre. ”

“ Le 9 mai 1707, Françoise Colombe, de la paroisse de Previnquièrcs, veuve de François Castanié, de Gaillac, étant allée sur la montagne du Calvaire, y a fait la déclaration suivante : Etant au service de Mme de Varès, elle fut frappée d'une surdité complète qui dura quelque temps, mais dont elle fut subitement délivrée par l'invocation de la protection du Calvaire. ”

“ Prenez votre charge de ceci, dit-elle, montez sur le dos de Colibri, et chaque fois qu'il criera : Couac ! ne manquez pas de lui clore le bec avec un morceau de viande. C'est le seul moyen qu'il aille jusqu'en haut sans faiblir. Arrivé là, vous me le renverrez.
20 Contes du roi Cambrinus
XIII
L'aventurier remercia chaudement la bonne femme, conduisit le corbeau vers le puits et monta dessus avec sa charge, sans oublier Marie Saguenon. Le corbeau déploya ses ailes immenses et fit : Couac !
Gayant lui ferma le bec avec une tranche de viande. ”

“ Faut maintenant se tenir sur ses gardes et donner des coups de chapeau aux mouchards, au lieu de leur donner des coups de bottes au derrière. Je n'ai pas envie de me faire envoyer à Cayenne, pour avoir caché chez moi des insurgés. Enfin, puisque vous voilà, réstez ; mais, soyez prudent.
Le mastroquet, sans prendre de lumière, conduisit Colombau dans une petite chambre, donnant sur la cour vitrée, par où, quelques jours auparavant, le typographe avait passé pour s'introduire chez Pied-de-Bouc. ”

“ Alors, il veut la petite fille. Il dit : Elle grandira, et quand elle sera grande, z'en ferai ma bonne amie. Voilà, Monsieur Colombau, tout ce que ze sais.
— Tu mens, coquin. et tu jases trop. Mais n'essaye pas de me monter le coup. Allons,
debout! Tu vas me conduire où est la petite fille.
-- Monsieur Colombau — répondit Piedde-Bouc d'une voix lamentable — ze souis oune malade, oune mourante. Ze ne pouis pas marcer. Ze me soigne, c'est tout ce queze pouis faire. ”

“ Il y avait déjà cinq minutes que Marie Calumet galopait à la poursuite des rebelles. Maintenant, les porcs incontrôlables dans leur émancipation se dirigeaient vers le chemin du roi ; personne n’eut pu dire jusqu’où les eût poussé leur fuite aventureuse.
La ménagère perdit patience et la tête. ”

“ CHAMEAU. s. m. ☞ Animal quadrupède, haut de jambes, qui a le cou fort long, & qui rumine, propre pour la charge, & non point pour tirer. Camelus. Il est fort commun en Orient. Le chameau arabesque a une grosse bosse sur le dos : le médois en a deux. Sa charge ordinaire est de mille livres pesant. Le chameau a cela de particulier, qu’on l’accoutume, dès qu’il est né, à se baisser pour recevoir sa charge : on lui plie les quatre pieds sous le ventre, on lui met sur le dos un tapis, dont les bords sont chargés de pierres, afin qu’il ne se puisse relever pendant vingt jours. ”

“ Colombau se précipita.
— Quoi ? Qu'est-ce ?
- Une petite fille morte — dit le serrurier, s'avançant vers le lit du maître de céans. —
Mais je la reconnais, c'est la petite Renée, la fillette que cette pauvre madame d'Hagniel a cherchée partout. Mille tonnerres ! Comment est-elle ici ?
— Ah ! canaille ! — fit Colombau.
L'étrangère, à l'exclamation du serrurier, était aussi accourue.
— Non — fit-elle — elle n'est pas morte.
Elle dort, voyez, elle dort profondément. On lui aura fait prendre quelque narcotique.
Elle s'interrompit. Déjà Pied-de-Bouc rÙlait. ”

“ Pendant les six semaines qui suivirent, M. de Hell parcourut le steppe pour ses études scientifiques, et sa femme trouva un grand charme de nouveauté à vivre ainsi sous la tente, « en vrais Kalmouks,» seuls dans l'immense plaine, ne rencontrant même de campements qu'à de longs intervalles. Elle en arrivait à comprendre l'amour passionné de ces hordes demi-sauvages pour leur désert et leurs kibitkas. Ce fut avec regret qu'elle leur dit adieu pour rentrer dans les régions habitées. ”

“ « Son imagination, dit-il, sans être abondante, n'était pas stérile ; son style n'était ni brillant ni dépourvu d'ornement ; sa voix, son geste; son débit manquait de grâce ; mais il apportait à l'invention des preuves et à leur distribution un soin si étonnant, qu'il serait mal aisé de citer un orateur qui sût mieux approfondir et embellir un sujet 2. » Notre Calvus naquit d'un tel père sous le consulat de C. Marius et de Cn. Carbon, le cinq des kalendes de juin3, vers l'an 671 de Rome, d'après le calcul de Ellendt. ”

“ Le camelot, lui, en dépit de certaines tares de misère, semblait un joyeux drille... Il avait un air de bonhomie gouailleuse, de cynisme bon enfant qui m’était plutôt sympathique... Bien des fois, en sortant de sa chambre, il chantait des airs gais, de sautillants refrains, indice, après tout, d’une conscience calme et sans haine... En tuant la vieille, il avait peut-être des raisons profondes, si profondes, qu’il ne les soupçonnait même pas... ”

“ Si au lieu d'avoir en ce moment les yeux baissés sur la petite, Colombau eût regardé droit devant lui, il aurait pu satisfaire sa curiosité en lui disant : « — Justement, en voici un. »
En effet, Pied de Bouc, sur ses genoux plies, s'avançait à grandes enjambées, les yeux abrités derrière ses lunettes et le haut du corps en ayant. Quand il aperçut l'ouvrier il eut un geste d'épouvante, resta une seconde immobile
comme pétrifié, puis faisant brusquement demi-tour, il disparut au plus vite. derrière l'angle de la rue sans que le typographe ait eu le temps de le voir. ”

“ Elles restaient enroulées autour des branches, leurs anneaux tellement serrés que, si on n’avait pas été prévenu, quand on ne voyait pas leur tête longue et leurs yeux brillants, vous les auriez prises pour de grands colimaçons. D’autant plus qu’il y a de vrais colimaçons, plus gros que ceux qu’on voit en Europe. ”

“ M. Chaldry sourit.
« Je comprends ! La Bonne-Mère peut se vanter d'avoir à son bord un marin qui promet, je lui en fais mon compliment. Quand on a bon cœur, on va loin : on commence par sauver un singe, on sauve des hommes plus tard. Mocquo est reconnaissant : vois comme il te caresse ! » Mocquo passait sa petite main noire sur la joue d'Adrien, comme pour le remercier.
« Il n'a pas de mal, le pauvre petit singe? demanda Laure en s'avançant. Monsieur Adrien, comme vous êtes brave !
Venez danser; vous savez que je vous ai promis le premier quadrille. » ”

“ Monsieur de Calimac a beaucoup de l’instinct imprudent de l’alouette : ce qui brille l’attire, le charme, lui inspire une illimitée confiance. Qu’un homme mène grand train, qu’il ait chevaux, voitures, qu’il donne de grands dîners, M. de Calimac fait tout au monde pour se lier avec lui, lui prête de l’argent, se met avec lui de moitié dans des affaires fictives ou véreuses... ”

“ Il est bon de remarquer que chez les paysans gallots le renard est parfois dupé (Cf. ci-après le Colimaçon et le Renard, et le Merle et le Renard, n° LIX des Contes populaires. Cf. aussi Gubernatis, Mythologie zoologique, t. II, p. 138 et 144.) C’est le contraire qui a lieu dans la plupart des récits d’autres pays et dans un grand nombre de fables.
I. Le Colimaçon et le Renard.I. Le Colimaçon et le Renard. Le Renard rencontra un jour le Colimaçon :
— Tire-toi de mon chemin, lui dit-il ; je fais plus de route en un quart d’heure que toi en une année. ”