Hôtel Continental

“ Au fond de l'avant-cour se développe, sur une étendue d'environ 200 mètres, la façade de l'hôtel, divisée en trois étages au-dessus du rez-de-chaussée et percée de cent trente-trois fenêtres, sans tenir compte des mansardes qui constituent un étage supplémentaire et dont les lucarnes forment autant de trophées guerriers. Devant les pavillons d'angle du monument se dressent quatre beaux morceaux de sculpture, représentant les nations vaincues, sous la figure d'esclaves enchaînés. ”

“ Les hôtels ne se contentent pas d'être somptueux au dedans, leurs façades annoncent déjà l'opulence, tandis que, si vous passez l'eau et que vous jetiez les yeux, par exemple, sur l'hôtel Galliera, — le plus beau de tout Paris, — vos regards ne sont frappés que par un grand mur semi-circulaire et une porte gigantesque qui ne s'ouvre que très rarement. ”

“ Paris inaugure son nouvel Hôtel de Ville. – Il s'élève en face de l'île de la Cité, berceau primitif de la grande Métropole. – Il sculpte à son fronton ce vieux navire, son emblème, qui – battu de siècle en siècle par maintes tempêtes – est demeuré à flot à travers les écueils, toujours orienté vers la liberté et le progrès. ”

“ Sur le prolongement des bâtiments dont nous venons de parler, Louis XV fit élever, en 1749, un autre bâtiment destiné aux logements des officiers de différents grades, et dont l'étendue est de cent trente mètres de largeur. Il n'a qu'un rez-dechaussée surmonté d'un étage.
La façade principale de l'Hôtel se fait remarquer par ses belles et grandes proportions et par le caractère de solidité qu'elle offre dans son ensemble.
Le vaste soubassement qui lui sert de base et les pavillons avancés aident beaucoup à sa décoration. ”

“ Avant l'aliénation totale de cette portion de terrain qui longe le quai des Célestins, de la rue Saint-Paul à la rue du Petit-Musc, les dépendances de l'hôtel royal devaient certainement aller jusqu'aux murs de l'enceinte crénelée. Tout un monde de valets trouvait à s'occuper dans ces communs d'une maison si splendidement pourvue des raffinements de la vie commode et somptueuse. ”

“ Ce qui me charma le plus à Compiègne fut l'hôtel de ville. Je raffolai de l'hôtel de ville. C'est un monument d'un tourmenté tout gothique, tout garni de tourelles, de gargouilles et de taillades, et décoré d'une demi-douzaine de fantaisies architecturales. Quelques-unes des niches sont dorées et peintes, et dans un grand panneau carré, au centre, en relief noir sur fond d'or, se dresse, monté sur un cheval en marche, Louis XII, la main sur la hanche et la tête rejetée en arrière. On voit percer dans chacun de ses traits une arrogance royale. ”

“ Mettant en commun tout ce qu'ils avaient de force, d'énergie, de passion, de richesses, de science, d'art, ils construisirent avec amour ces hôtels de ville, chefsd'œuvre de goût et d'élégance, trésors de notre architecture nationale, qui font encore l'orgueil de nos villes du Nord, et, aussi haut qu'ils purent, ils élevèrent le Beffroi, dont le Campanile de l'Hôtel-de-Ville de Paris n'est qu'un gracieux diminutif. ”

“ Puis, à quelques pas à peine, derrière une halle moderne, prétentieusement laide, hétéroclite et criarde, s’allonge, avec son immense toit d’ardoises argentées, surmonté en son milieu d’une flèche élancée, la sombre façade de l’Hôtel-Dieu, ou Hospice du Saint-Esprit.
LE BEFFROI DU XVe SIÈCLE, AVEC LA LANTERNE À JOUR DES ANCIENS VEILLEURS. L’Hôtel-Dieu, « royal palais plutôt que logis des pauvres », monument unique en France, fut fondé en 1443, par Nicolas Rolin [6] , chancelier de Philippe le Bon, duc de Bourgogne et comte de Flandre [7] . ”

“ Nous commençons par l’hôtel de ville, construit au quatorzième siècle, achevé au dix-huitième, charmant édifice mixte. Le clocher, bulbeux et hérissé, est du plus joli goût fantasque. À l’intérieur, force salles du 18e siècle du style Louis XV le plus exquis ”

“ L'hôtel a fort grand air avec sa porte monumentale qui s'ouvre sur une cour ovale entourée de bâtiments, décorés de pilastres et de colonnes d'ordre dorique et surmontés d'un attique dont les pilastres ioniques supportent un fronton sculpté.
En face la porte s'ouvre un escalier monumental à double rampe, dans un bâtiment qui se prolonge jusqu'au quai d'Anjou, sur lequel il vient se terminer par un délicieux pavillon en hémicycle, dont les balcons sont des spécimens merveilleux de la ferronnerie d'art du XVIIe siècle. ”

“ La résidence des souverains dans Paris s’appelait le palais. Le Louvre, bâti hors les murs, était un château. On désignait les autres résidences souveraines établies dans Paris, mais qui n’avaient point un caractère féodal, non plus sous le nom de palais, mais sous celui d’hôtel. On disait l’hôtel Saint-Pol, l’hôtel des Tournelles. On disait aussi l’hôtel de Cluny, l’hôtel de Sens, l’hôtel de Bourbon, l’hôtel de Nevers, l’hôtel de la Trémoille. À Bourges, l’habitation de Jacques Cœur est un véritable hôtel. ”

“ Il est à regretter que les bâtiments de service soient distribués sans ordre et sans plan. Ce défaut avait frappé Napoléon; pour réaliser un projet grandiose qui mûrissait dans sa tête, il méditait de les jeter bas, et, tout en respectant l'oeuvre de Libéral Bruant et de Mansard, de donner à l'édifice la forme d'une vaste croix dont le dôme eût occupé le centre, et qui eût présenté à tous les points cardinaux quatre façades semblables à celle qui existe aujourd'hui. Ce plan eût fait de l'hôtel un monument unique dans le monde : qui sait si on ne le reprendra pas quelque jour? ”

“ Tel qu'il est aujourd'hui, on peut dire, sans s'arrêter à des critiques de détail, faites tout au plus par les artistes et les délicats, que l'Hôtel de Ville présente un aspect assez imposant; on est tout d'abord comme écrasé sous ces cubes de pierres entassés; l'œil incertain va - de la façade aux pavillons, du toit au campanile, des colonnes aux statues, — car tout un peuple de marbre habite les niches sans nombre ménagées dans les entre-colonnements des façades. ”

“ Le plan se distingue par de magnifiques percées en enfilades, par des dégagements ménagés avec art sous de nombreuses galeries en portique, par la symétrie de ses diverses parties, par une habile et heureuse disposition des masses, enfin par le caractère de grandeur et de simplicité qui forme le cachet spécial de son architecture.
Nous compléterons ce travail par quelques aperçus sur l'administration actuelle de l'hôtel, les moeurs et la physionomie de ses habitants. Dans leurs visites à ce monument, la plupart des curieux n'oublient guère qu'une chose : les invalides eux-mêmes. ”

“ Christofle et dont se parent les tables somptueuses de ces véritables palais modernes que sont devenus les grands hôtels sortis du sol un peu partout au vingtième siècle.
Le service de l'hôtel Crillon reporte les convives an temps de Louis XIV; à l'hôtel Ritz règne le style Régence; à l'hôtel Chatham, le Louis XV; à l'hôtel Meurice, tout le service est d'un Louis XVI inédit et charmant; le restaurant Laurent aux Champs-Elysées a préféré un service de style Empire et les hôtels Mercédès et Lutetia offrent à leurs clients d'originaux services de style moderne. ”

“ Hôtel des Invalides sous les rois, Temple de l'Humanité sous la république, Temple de Mars sous l'empire, ce fut toujours un asile sacré.
L'hôtel offre une façade de 200 mètres, et est divisé, quand on a passé les premières voûtes, en quatre Cours carrées, toutes entourées dé bâtiments uniformes, ayant chacune un pavillon. Toute l'ornementation architecturale est essentiellement militaire, ce sont des trophées de pierre qui parlent à l'imagination comme au souvenir. ”

“ Le Grand-Hôtel, aujourd'hui le plus vaste et le plus bel hôtel de Paris, situé sur le boulevard des Capucines, en face de la rue de la Paix, a été fondé dans les proportions grandioses de l'hôtel du Louvre, et même avec un plus grand luxe ; la salle à manger, le salon de conversation, le salon de lecture, le salon-divan, la salle de billard, enfin toutes les salles de réunion y sont décorées avec magnificence : les chambres et salons ont été richement meublés; comme au grand hôtel du Louvre, on y trouve salle de bains, salle de lecture , bureau télégraphique, et, de plus, un bureau de tabac. ”

“ Du côté de l’hôtel, les marronniers dont nous avons parlé couronnent la muraille, ce qui n’empêche pas d’autres arbres luxuriants et fleuris de glisser dans leurs intervalles leurs branches avides d’air. À un angle où le feuillage devient tellement touffu qu’à peine si la lumière y pénètre, un large banc de pierre et des sièges de jardin indiquent un lieu de réunion ou une retraite favorite à quelque habitant de l’hôtel situé à cent pas, et que l’on aperçoit à peine à travers le rempart de verdure qui l’enveloppe. ”

“ Que l'on compare les hôtels du XVIIe siècle, comme celui du président Lambert, dans l'île Saint-Louis, et ceux de ce nouveau Paris, comme l'hôtel Biron, l'Elysée, l'hôtel de Roquelaure et toute cette architecture des Robert de Cotte, des Boffrand et des Lassurance, on y verra clairement cette transformation des mœurs : des distributions plus aisées, moins de place sacrifiée au faste, des appartements plus intimes, quantité de petites pièces pratiques et habitables, de cabinets, de boudoirs ; tout est organisé pour la commodité. ”

“ L'hôtel de ville, charmant édifice du début du XVIe siècle, rentrait dans le système défensif de l'enceinte ; il présente en conséquence, à l'extérieur, l'aspect d'une petite forteresse, tandis que, du côté de la cour, il est conçu dans le style de l'architecture civile de l'époque.
Aucune porte n'est ouverte sur la face regardant la Loire, percée seulement, au niveau du premier étage, de deux fenêtres à meneaux cruciformes et d'une archère. ”

“ C'était une demeure vraiment royale que cet hôtel, dès lors appelé indifféremment d'Artois ou de Bourgogne. Paris n'en possédait pas de plus grand ni de mieux défendu, point capital en ce temps où les seigneurs, lorsqu'ils étaient dans Paris, se battaient d'hôtel à hôtel, comme de châteaux à châteaux, lorsqu'ils étaient dans leurs domaines. ”

“ C'est dans la nature même de l'hôtel Saint-Pol que nous croyons trouver la cause des démembrements que les rois de France en firent dès la seconde moitié du xve siècle. Si l'hôtel fondé par Charles V eût été, comme le Louvre, le palais de la cité, le château de Vincennes, un bâtiment unique, ou du moins un ensemble homogène de bâtiments, il eût subsisté en tout ou en partie. Bien différents, à la vérité, de ce qu'ils étaient au xve siècle, le Louvre, le palais de la cité, le château de Vincennes sont encore debout;
que elle a fait et fait de jour en jour en nostre dit jardin. ”

“ Les grands corps de bâtimens de l'hôtel des Invalides ont quatre étages dont la monotonie est rompue par des avant-corps qui se voient au milieu et aux deux bouts de chaque façade, et, malgré cette multitude de portes, de fenêtres, l'édifice conserve un ton de grandeur et de dignité qui le caractérisent d'une manière toute particulière: cet édifice, en effet, n'est ni une caserne ni un palais, c'est quelque chose d'intermédiaire, c'est mieux qu'une caserne ordinaire et moins qu'une demeure royale. ”

“ L'hôtel du gouvernement s'élève au milieu d'une place dont un des côtés est borde par le rivage de la mer : c'est un édifice d'architecture simple, avec une varangue ou grande galerie couverte fort en usage dans les pays chauds. ”

“ L'hôtel est devenu un cercle : on y a mangé, bu et fumé pour son argent : les nymphes banales se sont promenées sous ses discrets ombrages — les derniers beaux arbres de Paris! Mais à l'heure où nous écrivons ces lignes le niveau et le cordeau s'y promènent, la pioche est déjà prête, et un alignement formidable, prolongeant la rue de la Paix jusqu'à la Chaussée-d'Antin, va faire disparaître les sculptures de l'hôtel et donner comme perspective au Mont-Blanc les ormes séculaires du jardin des Tuileries. ”

“ Quelles que soient ses vicissitudes à venir, le Palais-Royal restera toujours un des plus beaux ornements de Paris, et le seul édifice qu'on puisse comparer aux procuratie de Venise et à la fameuse place Saint-Marc.
XVIII
L'HOTEL DE VILLE.
Il n'y a pas de souverain au monde qui soit mieux logé que les bourgeois de Paris dans leur hôtel de ville. Il est seulement à regretter qu'il ne soit pas assez grand pour tout le monde. Cet hôtel est un palais magnifique, dont la façade, qui va de la Seine à la rue de Rivoli, forme à elle seule tout un côté de la place de Grève. ”

“ A cette époque, vis à vis du château, à quelques pas du pont-levis qui en garde l'entrée et «jouxte l'hospital Saint-Thomas,» dit un document du temps, devant l'hôtel de Chateaubriand, métamorphosé, hélas! aujourd'hui en une auberge, l'Hôtel de France, on voyait une maison de bois entrecroisés et de moellons, d'un seul étage, projeté à au moins deux pieds en avant sur le rez-de-chaussée. ”

“ Les chambres du Grand Hôtel, disait-on, offrent au voyageur un confort qui dépasse l’entendement des hommes. Nous trouvons là des bains, des tuyaux acoustiques, une grande variété de sonnettes, des monte-charge où s’élèvent les plats des cuisines vers les jolies dineuses, un télégraphe « proprement électrique » et, suprême raffinement du génie français, un photographe de nuit (sorte de rat d’hôtel) , muni de plaques toujours prêtes et qui apparaît au premier appel. ”

“ Au 18 de la rue Saint-Georges, se trouve l’hôtel du même nom tenu autrefois par M. Augustin, un suisse devenu depuis longtemps très parisien et dont l’hôtel occupe les cinq étages de l’ancienne demeure consulaire. ”

“ Maintenant nous pouvons diviser l'histoire des agrandissements de l'hôtel de ville en trois périodes distinctes. La première commence à la fondation, sous François Ier, de la partie la plus ancienne de l'édifice actuel destinée à remplacer la vieille maison aux Piliers ou aux Dauphins, qui, ainsi que nous l'avons dit, fut, depuis 1337 jusqu'en 1532, le siège de la prévôté et du bureau de la ville. La seconde comprend les additions, assez peu importantes du reste, qui furent faites au bâtiment primitif sous le consulat, l'empire et la restauration. ”