Empire d'Orient

“ Du XIIe au XVe siècle, l’empire d’Orient, et avec lui toutes les nations chrétiennes, sont occupés à combattre l’invasion asiatique, soit que la France, l’Angleterre, l’Allemagne, veuillent arracher la terre sainte aux soldats de Mahomet, soit que l’empire grec lutte contre les Turcs, soit enfin qu’après la prise de Constantinople, les héros de la Pologne et de la Hongrie, les marchands de Venise, les chevaliers de Malte et de Rhodes, attaquent et circonscrivent la puissance ottomane. ”

“ La guerre d'Orient, avec la glorieuse paix qui la termine, est sans contredit le drame politique et militaire le plus émouvant des temps modernes. On peut la considérer comme un appendice aux victoires et conquêtes du premier empire au double point de vue de l'honneur national et de la civilisation. ”

“ Veut-on saisir dans les civilisations de l’Orient un trait qui leur appartienne à toutes, et qui manque à celles de l’Occident ; on cherche en vain, et, chose singulière, ceux qui ont fait de l’Asie et de l’Afrique un seul empire, distinguent ensuite les deux civilisations qu’unissent les plus étroits rapports. Ils ont confondu la Chine, l’Inde, l’Égypte, la Perse, et ils font de la Grèce et de Rome deux époques de l’histoire, deux âges de l’humanité. ”

“ La question d’Orient est avant tout et par-dessus toute chose une question d’Occident, et la solution en dépend, non pas des données plus ou moins simples qu’offre l’état intérieur de l’empire ottoman, mais du rapprochement, de la confrontation et de la comparaison attentive des intérêts, des droits, des forces, des craintes et des aspirations des grandes puissances de l’Europe. ”

“ La régénération des Grecs du royaume hellénique et de l’empire ottoman est un grand exemple de ce que peut l’Orient laissé à ses forces. Voyons maintenant un exemple de l’intervention de l’Europe pour empêcher l’Orient de décider lui-même de ses affaires. ”

“ Que craignez-vous ? le jour où l’Europe sera inattentive ou préoccupée, vous serez nécessairement, et quoi qu’il arrive, les maîtres de l’Orient, que vous, soyez ce jour-là en face de la débilité mourante de l’empire ottoman ou en face de la débilité naissante des petits états. ”

“ L'empire d'Orient vit comme une flamme agitée, avec de grandes lueurs, des éclipses et de nouveaux éclats. Pendant plus de six siècles, il se défendra contre la nuit, qui, à la fin, le recouvrira.
L'Occident commencera par défaire l'œuvre des Carolingiens; il brisera l'empire en royaumes et les royaumes en seigneuries. Une végétation confuse et très violente étouffera les idées générales. Le pouvoir impérial, perdant de son honneur à chaque transmission et disputé par de petits princes italiens, sera réduit au néant ”

“ Aimant les petits Etats en Europe, parce qu'ils représentent la civilisation pacifique et équitable, je ne puis pas les craindre beaucoup en Orient; je ne puis pas me mettre à désespérer de l'Orient chrétien, parce que cet Orient n'est peut-être pas en mesure de former du premier coup un grand empire. ”

“ Ne poussez pas aux catastrophes, mais ne les craignez pas ; et si jamais, indépendant de vous, sans complicité de votre part, l'empire de Constantinopie tombe en lambeaux et ouvre sa succession en Asie et en Europe , soyez prêts , ayez des positions , ayez des alliances , et emparez-vous d'avance d'un rôle dans ce grand drame de l'Orient renouvelé. ”

“ L’Orient a été le champ de bataille où elles ont déployé leur stratégie, prenant ou quittant une position, selon qu’il en résultait quelque chance de plus ou de moins contre nous. Voilà le secret de leurs variations. La stabilité de la Porte, la sécurité du pacha, le sort des populations qui habitent l’empire ottoman, tout a été subordonné au grand intérêt de nous tenir en échec, et le triomphe de nos adversaires s’est composé autant de nos concessions bénévoles que de leurs violences et de leurs agressions. ”

“ Si, au contraire, pour se régénérer tout à fait, l'Orient est forcé de se débarrasser du joug de la vieille barbarie ottomane, la France se trouve heureuse de voir qu'à la place d'un empire qui succombe, il y ait des Etats prêts à naître et à vivre, des héritiers de la Turquie sur le sol même de la Turquie, de telle sorte que l'Orient n'appartienne point par déshérence à l'ambition de quelque puissant voisin. La politique de la France en Orient pourvoit à l'avenir sous toutes les formes qu'il peut avoir. ”

“ Ce fut à cette époque qu'on vit dans les montagnes se former une puissance formidable qui, terminant les divisions des musulmans, conquit l'Asie, la Thrace, s'empara de la Grèce, et renversa en peu d'années l'empire d'Orient. ”

“ Mais une nation qui veut rester grande doit s'occuper des choses qui seront demain la préoccupation des autres grandes nations du monde.
Il y a eu deux ou trois siècles de l'histoire moderne pendant lesquels on a été grande puissance dans la mesure môme de l'intérêt que l'on portait aux choses de l'Orient — ce qu'on appelait alors l'Orient tout court, c'est-à-dire les pays du Levant méditerranéen, l'Empire Ottoman et ses dépendances. ”

“ On peut dire, d’une façon générale et l’histoire en main, que les grandes crises de la question d’Orient se produisent chaque fois qu’aux élémens permanens de trouble et d’agitation que renferme l’Empire ottoman, vient s’ajouter, pour les surexciter et les diriger, l’intérêt d’une ou de plusieurs puissances européennes. ”

“ Témoins de la décadence rapide de l’empire ottoman, incrédules à la fondation d’un empire arabe, ils sentent approcher l’heure de la destinée. Ils sont en Orient la pierre d’attente d’une population saine, forte, laborieuse, industrielle, militaire, qui régénérera ces contrées. ”

“ D'ailleurs, en agrandissant la puissance occidentale, nous ne menaçons nullement l'existence de la puissance orientale; nous assurons la nôtre, voilà tout ! Il nous serait facile de prouver que l'Occident n'irait chercher en Orient qu'un affaiblissement de forces, en portant ses conquêtes de ce côté. ”

“ Cette grande republique qui s'était emparée du commerce et des richesses de l'Orient, qui avait été la maîtresse de la Méditerranée, qui avait saccagé la capitale de l'empire d'Orient, qui avait arrêté la puissance ottomane à une époque où le Croissant semblait sur le point de conquérir l'Europe , qui a eu près de 12 siècles d'existence et de gloire, est maintenant morte àjamais. ”

“ Nous n'avons en Orient qu'un seul intérêt, un seul désir, le même que celui de l'Angleterre, de l'Autriche, de la Prusse. Nous voulons l'intégrité et l'indépendance de l'Empire ottoman. Nous repoussons tout accroissement de territoire ou d'influence au profit de toute puissance européenne. Dans l'intérieur de l'Empire ottoman, entre les musulmans, entre le sultan et le pacha d'Égypte, la répartition des territoires nous touche peu. ”

“ L'empire d'Orient reste seul debout, mais il s'efforce en vain de reprendre au dehors le sceptre qui lui échappe. Bientôt un terrible coup le frappe. Le mahométisme, issu de l'Arabie, s'élance le sabre à la main, imposant ses dogmes et ses lois à l'Asie, à l'Afrique, à l'Espagne même, arrachant au christianisme. les lieux qui furent son berceau, et menaçant de replonger l'univers dans la barbarie. L'Asie est détachée de l'empire d'Orient. L'Occident est attaqué ensuite ”

“ En proie aux barbares qui s'y taillaiént des royaumes, ses provinces avaient à subir d'affreuses souffrances avant de renaître à une vie nouvelle. L'empire d'Orient avait résisté : il durait encore mais ne vivait pas. Comme un corps vieilli qui semble toujours prêt à périr, qui se soutient toujours et trame pendant de longues années sa faiblesse, ses maladies, ses infirmités, l'empire d'Orient traînera pendant dix siècles une existence débile.
Le gouvernement d'Arcadius, l'indigne fils de Théodose, et de ses successeurs, fut un gouvernement de favoris et d'eunuques. ”

“ A la place de ces dynasties vermoulues, de ces petits, chefs barbares, que l'Europe commence par protéger et qu'elle finit d'ordinaire par absorber tôt ou tard, nous avons vu les deux seules Puissances indépendantes de l'Asie entrer violemment en conflit ; nous avons vu un gouvernement jeune, actif, ambitieux, attaquer un Empire alourdi, vieillot, dont le poids, depuis des siècles, consolidait la stabilité de l'Extrême Orient ”

“ Loin d'avoir fait un pas vers une solution satisfaisante, la situation de l'Orient a empiré et reste une menace permanente pour le repos de l'Europe, les sentiments d'humanité et la conscience des peuples chretiens. ”

“ La guerre est éteinte en Orient ; la modération du vainqueur et l'intervention amicale des puissances, en préservant l'empire ottoman des malheurs qui le menaçaient, ont maintenu l'équilibre et affermi les anciennes relations des États. ”

“ Dans sa longanimité, dans son constant désir de maintenir la paix en Orient comme en Europe, l'empereur évitera une guerre offensive contre la Turquie aussi longtemps que sa dignité et les intérêts de son empire le lui permettront. ”

“ Ainsi le Levant est la partie occidentale de l’Asie, & l’Orient est tout ce qui est au-delà de l’Euphrate. Enfin, quand il n’est pas question de commerce & de navigation, & qu’il s’agit d’empire & d’histoire ancienne, on doit toûjours dire l’Orient, l’empire d’Orient, l’église d’Orient. Les anciens auteurs ecclésiastiques, par une licence de leur profession, entendent souvent par l’Orient, le patriarchat d’Antioche, qu’ils regardoient comme la capitale de l’Orient. ”

“ En Orient, l'empire des Abbassides, gouverné par le célèbre
Haroun-al-Raschid, conserve sa prépondérance sur l'Asie occidentale et sur les côtes septentrionales de l'Afrique, tandis que l'Espagne obéit au sceptre des Ommiades. L'empire d'Orient, bien qu'affaibli par les guerres continuelles contre les Bulgares et les Arabes, occupe encore un rang distingué dans les premières années de cette période.
La féodalité et le pouvoir ecclésiastique sont les deux élémens .sur lesquels repose l'organisation sociale, au détriment de l'autorité monarchique et de la liberté des peuples. ”

“ La guerre qui se poursuit aujourd'hui en Orient, où la civilisation s'efforce si glorieusement de repousser l'invasion de la barbarie, est et restera un des plus grands événements des temps modernes; car ce n'est pas seulement de l'indépendance de l'empire turc et des puissances occidentales qu'il s'agit, c'est de l'indépendance du monde entier, audacieusement menacée. ”

“ Cette importante conquête se fit avec toute l'imprévoyance et toute la cupidité d'une horde sauvage. Aussi l'empire franc d'Orient né dura que soixante ans ; et ce fait vient s'ajouter à beaucoup d'autres pour prouver combien l'élément féodal était impropre à fonder des dominations durables. L'autre expédition d'Orient est la cinquième croisade entreprise contre l'Égypte. ”

“ L'empire d'Orient, attaqué par les Bul- califes d'Egypte, favorables aux croisés. Jusqu'alors gares, dut peut-être en partie sa conservation la sage politique des califes avoit favorisé des péaux fréquentes victoires que les Russes remportèrent lerinages qui les enrichissoient : la barbarie et les sur les mêmes peuples; l'empire d'Occident avoit vexations des Turcs furent la cause ou du moins l'octoujours été en dépérissant sous les successeurs de casion des croisades. Nous verrons, quatre siècles Charlemagne. ”

“ L'Orient est véritablement assiégé par l'Occident, et nous assistons à un spectacle qui rappelle celui des grandes invasions, quand les peuples vengeurs, convoqués par Dieu, accouraient, de tous les points de l'horizon, aux longues funérailles du monde romain. ”

“ Oui, l'empire turc penche vers sa ruine ; mais les grands hommes et les races énergiques et neuves retrempent et rajeunissent quelquefois les empires. Eh bien ! voilà le pacha d'Egypte qui ressuscite l'Arabie. C'est un esclave révolté. Qu'importe ! l'Orient n'a pas d'autre légitimité. Il a fait des miracles. C'est le missionnaire de la civilisation en Orient. Maître de l'Egypte, de l'Arabie entière, de la Syrie, si vous ne. l'aviez pas arrêté vous-mêmes à Kutaya, un pas de plus et il était sur le Bosphore , et Constantinople engloutissait la race d'Osman et inaugurait un troisième empire. ”

“ En présence d'une pareille situation, devant d'aussi nombreuses preuves de décadence et d'anarchie, comment les chancelleries européennes n'auraient-elles pas été préoccupées de la « question d'Orient » ? L' « homme malade » demeurait, malgré les amputations qu'il avait subies, le maître d'un grand empire; il avait Constantinople, Salonique et Alexandrie, l'Asie Mineure et la vallée de l'Euphrate; il tenait ainsi les riches provinces de la Méditerranée orientale et les routes de l'Inde. ”

“ Toutes les routes de l’Inde passent dans les eaux ou sur le territoire de l’Empire ottoman. Aussi, depuis plus d’un siècle, toutes les grandes alliances ou ententes européennes ont-elles pivoté autour de la question d’Orient ”

“ Toutes les questions capitales se décidant en Asie, l'Empereur voulait par une croisade, porter la guerre en Orient, comme les Césars de Rome, comme Philippe-Auguste, saint Louis, Frédéric Barberousse, Conrad: l'Orient troublait l'Occident par sa force et sa faiblesse. ”

“ Vers la fin de la guerre d'Orient, cet empire se trouvait sans armée, sans flotte, avec les finances dans un désordre inexprimable ; poussé par les puissances occidentales.vers des réformes souvent incompatibles avec son existence,, ballotté entre les exigences de ses populations chrétiennes et des populations mahométanes, qui ne veulent pas abdiquer leur domination sur les premières, faisant face, comme il peut, à toutes ces exigences ordinairement incompatibles les unes aux autres, cet empire existe et végète par la force des circonstances ”

“ Telle est la cause évidente des victoires continuelles de l’Orient sur l’Occident. L’Orient n’a pour armes que ses ailes et ses regards, l’espace et la lumière ! Quand il a perdu ses ailes, ses regards, l’espace et la lumière, l’Orient se couche et meurt. ”

“ Nous apprenons, par exemple, à nos dépens ce qu’il en coûte de reconquérir les bords de la Méditerranée, délaissés après l’invasion des barbares. Ce n’est point impunément qu’on a rompu les liens vénérables qui rattachaient l’Europe à sa mère, l’Asie. Toute la question d’Orient est née de cette erreur, dont les contemporains des Comnène et des Paléologue n’avaient certainement pas conscience. ”