Grand axe

“ Tout le secret des armes ne consiste qu’en deux choses, à donner et à ne pas recevoir. Et comme je vous fis voir l’autre jour par raison démonstrative, il est impossible que vous receviez, si vous savez détourner l’épée de votre ennemi de la ligne de votre corps. Ce qui ne dépend seulement que d’un petit mouvement du poignet, en dedans ou en dehors. ”

“ A mesure que l'armure se perfectionne, il va ainsi en s'amoindrissant jusqu'à la targe du XVe siècle où les grands garde-bras et les passe-gardes de l'armure d'acier permettent la suppression des derniers boucliers.
Pendant cette première moitié du XIIIe siècle, l'épée, l'arme noble par excellence, subit, ainsi que nous l'avons dit, des changements de poids comme les armes d'hast; le milieu de la lame de chaque côté est renforcé d'une crête saillante et la pointe est formée par le rétrécissement graduel du talon à son extrémité. ”

“ Fondez donc sur le roi ! accablez-le de vos traits, essayez de le terrasser ! mais malheur à ceux d’entre vous qui se trouveront à portée de son bras : les uns sont atteints par sa lance, les autres tombent fauchés par son épée ; de son bouclier même le héros se fait une arme ; les assaillans qui le serrent de trop près sont précipités du haut du rempart ; ils roulent sur eux-mêmes, comme s’ils venaient d’être frappés par le ceste d’Eryx. ”

“ Autre manière de faire tomber l’épée sur la tierce. L’ennemi tirant à fond de tierce dehors des armes, je fais parer de prime la main élevée à la hauteur du front, la pointe basse ; & dans le temps du coup paré, je fais subtilement lever la pointe de l’épée, & frapper avec le fort du tranchant sur le foible de la lame ennemie, un grand coup de fouet sec & court, ce qui fait ouvrir les doigts & tomber l’épée. ”

“ Et se devoit faire l'emprise et ahatie de cinq lances à cheval, et de cinq coups d'épée, et de cinq coups de dague, et de cinq coups de hache ; et si les armures dont ils devoient frapper rompoient, ils devoient recouvrer nouvelles; tant que les armes seroient parfaites. Si montèrent les chevaliers un jour sur leurs chevaux, quand ils -se furent bien armés, ainsi qu'à telle chose appartient, et pourvus de tous leurs harnois pour faire leurs armes ; et là étoient le roi et les seigneurs, à grand'foison de barons et de .chevaliers et de peuple, pour voir les armes. ”

“ Quelquefois en touchant ces armures massives Que les vieux arsenaux conservent pour archives, Masses d'armes, brassarts, cuirasses, boucliers, Que portaient autrefois nos aieux chevaliers, Nous sommes étonnés de ce harnois de guerre Qu'à peine notre bras peut soulever de terre, Et nous nous demandons si chez l'homme d'alors La taille était plus haute et les muscles plus forts ? ”

“ Voy. EAUX MINÉRALES. AXE (du lat. axis) . En Géométrie, on appelle axe la ligne autour de laquelle une figure exécute une révolution pour engendrer un solide ou une surface dits de révolution. La sphère est engendrée par un demi-cercle tournant autour de son diamètre comme axe ; le cône par un triangle rectangle tournant autour d'un des côtés de son angle droit; le cylindre par un rectangle tournant autour d'un quelconque de ses côtés, etc. -— On appelle aussi axe une droite qui joue un rôle essentiel, ou à laquelle on rapporte la position de certains points ”

“ Un arc taillé au moyen d’un pareil couteau, et dont la corde était une lanière coupée dans la peau d’un daim, était son arme principale pour chasser ou combattre de loin ; avec une massue durcie au feu, quelquefois munie d’une pierre coupante attachée à l’extrémité par des lanières, il combattait corps à corps. ”

“ Avec ces forts lutteurs, les plus puissantes armes, O guerrières ! seraient les appas et les charmes Cachés sous vos corsets d'airain.
S'ils n'étaient repoussés par les rudes écailles, Par les mailles d'acier qui hérissent vos tailles,
Les bras se suspendraient autour;
Si vous aviez voulu, douce et modeste gloire,
Vous auriez sans combat remporté la victoire, Car la force cède à l'amour.
Penchez-vous sur le col de vos promptes cavales, Qui volent, de la brise et de l'éclair rivales ”

“ Ils les nommèrent canons, fusils, fauconneaux, coulevrines : leurs coups pulvérisent le marbre et l'acier. Malheureux chevalier ! ton épée, ta cuirasse ne te sont plus d'aucun secours; si tu veux égaliser les chances du combat, résigne-toi à prendre l'arquebuse et le mousquet. O criminelle et horrible invention, comment as-tu trouvé place dans le coeur de l'homme? Tu as. anéanti la gloire militaire et l'honneur des armes, tu as rendu vaines la force du corps et le courage; le plus intrépide est vaincu par le plus lâche, la vaillance et l'audace ne sont plus un avantage dans les batailles. ”

“ Tout à coup, au milieu des armures éclatantes, qui écrasaient de leur poids des hommes étonnés de n'avoir plus la force de les porter, alors que les prouesses de la chevalerie n'avaient abouti qu'à une honteuse déroute, apparaît une figure pâle et chétive, une main incapable de tenir l'épée, un corps, affaibli par la souffrance, qui se refusait aux fatigues de la guerre. ”

“ Mais quel pouvoir brise sous ton épée
Les cimiers d’or et les casques d’airain ?
L’aube du jour voit briller ton armure,
L’acier pesant couvre ta chevelure,
Et des combats tu cours braver le sort. ”

“ Et c'est le bras qui frappe aux portes des royaumes qui se permettent l'insulte, et se les fait ouvrir ; celui qui, quand il se lève, ébranle et les monts Pyrénées, et les Alpes, et les monts Ourals ; c'est le bras qui enlève sur les champs de bataille les canons de l'ennemi, pour les tordre en colonnes triomphales sur nos places publiques. C'est le bras, le bras qui porte l'épée— cette épée de fer, qui , mieux qu'au temps de Brennus, jetée dans la balance, ferait aujourd'hui le contrepoids de l'empire du monde. ”

“ C’est nous qui tenons le plus fortement l’épée, l’arme aimable et noble, et, quand eux aussi la sauraient tenir, voyez comme leur main est lourde et mal gantée, comme ils ne rient point, comme ils sont sérieux, comme ils n’ont pas de légère insolence, de facile folie à mourir ! ”

“ MASSES, HACHES, MARTEAUX D'ARMES.— Tandis que la masse d'armes du cavalier, à partir du XIIIe siècle, est généralement composée d'un manche assez court de bois ou de fer, armé d'une tète de bronze, de plomb ou de fer, les masses, massues ou plançons des piétons, ne sont souvent qu'une simple tige de bois jeune dont la souche dégrossie forme la tête. ”

“ Il pourrait devenir nécessaire, pour prévenir une victoire décisive de l'Axe avant que nous ne fussions nous-mêmes prêts, d'envoyer au-delà des mers des armes primitivement destinées à notre propre armée. ”

“ Ajoutez à cet attirail, nécessairement très pesant, le poids d'une lourde lance, d'une épée à deux mains, d'une hache d'armes très lourde et d'une dague pour le combat corps à corps, et vous comprendrez que des hommes ainsi chargés de fer ne pouvaient pas soutenir une lutte de cinq à six heures en faisant des efforts violents pour frapper et parer les coups. ”

“ Le bras armé se dresse au-dessus de la tête le plus haut possible, le poignet plié de façon que l’arme inclinée protège la tête et menace en même temps l’adversaire. C’est une position éreintante. Essayez de la maintenir quelque temps. Vous verrez que nulle garde ne peut se comparer à celle-là au point de vue de l’endurance qu’elle exige. Tout le corps est rigide, les membres tendus, le ventre effacé... une rigidité de fer qui est bien celle du chevalier enfermé dans son armure. ”

“ L'élément actif, c'est la cavalerie et l'artillerie.
L'élément passif, c'est l'infanterie.
Les impedimenta sont les bagages, les parcs d'approvisionnements et les non-combattants.
Pour expliquer mieux notre pensée, prenons l'exemple d'un combat singulier entre deux chevaliers armés de toutes pièces, armure, bouclier, lance et épée ; il est évident que pour chacun des combattants l'élément actif, ou celui destiné à agir sur l'ennemi, est la lance et l'épée, et que l'élément passif est le bouclier et l'armure. ”

“ Les Vocabulistes copiant fidellement l’Académie, disent que c’est la partie de l’armure d’un homme de guerre, servant à lui couvrir le bras. Cela est vrai ; mais mal dit. On ne dit point l’armure, mais les armes d’un homme de guerre, en parlant en général de ce qui lui sert dans le combat : armure ne se dit qu’en détail. Armure de tête, armure de cuisse, armure de bras. Voyez Armure. Ainsi il faut dire que le Brassard est non pas une partie de l’armure, mais simplement est l’armure du bras d’un Gendarme, d’un homme de guerre. ”

“ Le blason est la science qui apprend à connoitre, & à bien parler des armes. Trois fleurs-de-lis d’or en champ d’azur, sont les armes de France. Les aigles sont les armes de l’Empire. Il a fait un tel son héritier, à la charge de porter son nom & ses armes. Un tel est chef du nom & des armes d’une telle maison. Armes pleines, ce sont celles qui sont entières, nettes & nues, d’une pièce, & d’un tenant, qui n’ont aucunes brisures, divisions, altérations, ni mélanges. Insignia pura, integra, plena. Les armes de France sont armes pleines, pures, entières. ”

“ Une seconde utilité de ce travail frappera davantage les savants : la description de ces armures se rapporte évidemment au temps où fut écrit le poëme, et par conséquent peut servir à fixer cette époque d’une manière plus ou moins précise. — Commençons par décrire l’armure offensive.
1° La pièce principale est l’épée. L’épée est l’arme noble, l’arme chevaleresque par excellence. On est fait chevalier per spatam (comme aussi per balteum, par le baudrier, et per alapam, par le soufflet ou le coup de paume donné au moment de l’adoubement) . ”

“ Pour l’artillerie il y a les manœuvres de force, pour le génie les travaux exceptionnels, — pour la cavalerie de réserve et de ligne le poids des hommes comme celui des chevaux augmente la force de choc ”

“ Chaque bras sait trouver un terrible instrument. Emblèmes de travail, et non d'abaissement, Les marteaux et les pieux, la scie et la cognée, D'abondantes sueurs la truelle baignée, Les cailloux belliqueux entre de jeunes doigts, Coupés et tailladés les lourds morceaux de bois, Les outils familiers aux mains laborieuses, Tout enfin se transforme en armes glorieuses, Tout sert au bataillon sans cesse grossissant, Et qui porte à son front un baptême de sang. ”

“ N'a-t-il pas fallu réduire cette taille, ce poids, cette masse, ces immenses proportions si bien appropriées au service de la guerre et des tournois, dans un temps où cavaliers et chevaux étaient lourdement équipés et tout couverts de fer, dès que, diminuant le poids de leurs armures, les hommes de guerre demandèrent à leurs montures de la souplesse et de l'agilité, de la grâce et du nerf ? ”

“ Dans la grande galerie des armures, on a formé dix-huit grands trophées, où sont réunies, en très-grande quantité, des pièces d'armures dépareillées, tels que plastrons de cuirasses, brassards, cuissards, tassettes, jambières , gantelets, hausse-cols, casques, mentonnières , boucliers, cottes de mailles, chanfreins , bardes de crinière et de poitrail, rondaches, rondelles ou manchettes de lances, et armes d'hast. 1.
121. Plastron d'une cuirasse attribuée au grand Condé.
122. Cuirasse en fer ciselé, ébauchée à droite, finie à gauche. ”

“ Mais la noble épée française, l'acier ferme, souple, éclatant, qui ne s'ébrèche pas sur les armures et que la rouille n'atteint pas, cette épée-là, cette arme des cœurs droits et des mains fortes, comme elles destinée à d'autres usages, est fabriquée d'un autre métal et ne reçoit sa perfection que si elle a reposé sur l'autel. ”

“ Un chevalier couvert de son armure, accoutumé dès la plus tendre jeunesse à porter cette puissante égide, et sous cet énorme poids, à manier toujours d’une main sûre et facile sa lance et son épée, était bien réellement d’une espèce supérieure à celle des hommes qui n’avaient pas reçu la même éducation, qui ne jouissaient pas du droit de prétendre aux mêmes avantages. ”

“ La nécessité de combattre de très-près, à l’arme blanche, obligeait chacun à chercher les moyens propres à se couvrir de la façon la plus sûre et la plus pratique.
A la fin du xiiie siècle, les gens d’armes, outre la lance, se servaient de l’épée large et lourde, et de la masse. ”

“ L'adversaire ayant pris l'engagement de tierce et tirant le coup droit sur les armes, portez vivement votre arme à votre droite de quinze à vingt centimètres de la ligne directe en tournant la main de quarte, commençant toujours le mouvement par la pointe de l'épée que vous portez un peu plus en dehors que le poignet, et que votre main, sans battement ni froissement, fasse une opposition simple. ”

“ Mais, j'aurais remporté une victoire sans précédent dans l'histoire de l'humanité si j'avais, en quelques années, transformé l'esprit d'une arme aussi attachée à ses traditions que l'est l'arme de l'Artillerie. ”

“ Dans les conflits de la force, quand il s’agit de mettre en ligne les soldats de chair et d’acier, il y a des grands et des petits, des faibles et des forts. Quand dans les deux plateaux de la balance il s’agit de jeter des épées, l’une peut être plus lourde et l’autre plus légère. ”

“ Tracer sur les traverses l'axe de l'élément; placer un cordeau dans l'axe de la plate-forme; amener l'axe de l'élément en coïncidence avec le cordeau,serrer les boulons des éclisses.
Dégager le système de levage; bourrer très soigneusement à l'aide des battes spéciales; vérifier l'horizontalité de l'élément. ”

“ Ainsi, il est des gens qui se placent en garde, l'épée à la main, la tête penchée en avant; d'autres prennent une garde droite sur les jambes et le bras tendu ; d'autres attaquent le bras raccourci1 et ripostent de même ou vous chargent, c'est-à-dire se précipitent en avant en employant les mêmes mouvements de bras raccourci ; d'autres enfin cherchent à vous toucher à la main, dans l'avant-bras, ou à la jambe tout en rompant constamment. ”