Poisson d'or

“ Vincent leva la tête et demanda :
— Patron Seveno, quelqu’un de Groix ou d’ailleurs a-t-il vu le poisson d’or pêché par mon aïeul, M. Guillaume ?
— Bourrez ma pipe et taisez ton bec !... Comme quoi le Bruant n’était pas du pays, c’est vrai, puisqu’on n’a jamais su d’où il sort, mais ayant servi au château, il savait cette histoire-là et bien d’autres avec. Et vous allez comprendre : son idée de tenter le poisson d’or n’était pas si bête, à cause que, dans la république il n’y avait plus de privilèges. On avait fait rasibus de tout, excepté des commissaires. ”

“ Vous vous souvenez bien que, la veille au soir, avant de rentrer chez moi, j’avais signalé, de l’autre côté de Gavre, une barque qui ressemblait au bateau du sous-brigadier de la douane ? Il n’y a rien de changé, depuis le temps, voyez-vous, mes garçailles, malgré la révolution ; ce qui était est encore, comme dit cet autre. Le poisson d’or ne peut mordre qu’à l’hameçon d’un Penilis. Voilà le vrai.
Le Bruant, quand même il eût valu deux fois ce qu’il valait, n’aurait pu gagner cette nuit-là contre le vent et la mer. Il y a loin des roches de Gavre à la pointe ouest de Groix. ”

“ Avec de l'or il peut satisfaire ses moindres goûts, ses moindres caprices. Il se fait servir le gibier ou le poisson les plus rares, les vins les plus fins, les ragoûts les plus exquis, et les friandises les plus recherchées ; d'un mot ses moindres désirs sont remplis. ”

“ Comme le marché n’était point encore ouvert, je me contentai d’examiner avec la foule les riches turbots, les saumons aux écailles nacrées, les merluches à la gueule béante qu’on déchargeait et qu’on empilait sur le wharf. Les peuples maritimes aiment le poisson, d’abord comme nourriture, ensuite comme objet d’art. ”

“ Il paraît que, d’ordinaire, ce beau Vincent n’était pas bavard.
— Les uns disent que c’est ceci, reprit le patron d’un ton grave, les autres cela ; mais tous s’accordent à convenir que la chose se prend au cimetière ou à l’église... et qu’elle coûte cher, l’enfant !... Car entre ceux qui ont péché le poisson d’or il n’y en a pas un qui soit mort dans son lit... ”

“ L’immense quantité de poisson qu’on pêche le long de cette côte, donne une idée des trésors recélés dans le sein de l’océan, et prouve qu’à la mer, tout aussi bien qu’à la terre, appartient le titre d’alma nutrix. Le poisson d’eau salée dans ses différentes espèces, hareng, maquereau, morue, saumon, sardine, bar, anguille, ne forme-t-il pas, en effet, la principale partie de la nourriture des classes ouvrières, chez un grand nombre de peuples ? Aux riches la mer offre les mets les plus délicats ; aux pauvres elle fournit des aliments sains et peu coûteux. ”

“ Le poisson naît, et à peine est-il sorti du limon et des algues marines où il fut déposé, — à peine, couvert d’écailles, peut-il se mirer sur les eaux, que, poussé par son caprice et la température de l’humide élément, il parcourt en tous sens l’immensité des mers. ”

“ Il est connu des pauvres comme des riches : il figure sur la table des festins comme au repas du souffreteux ; il entend les gais refrains des noces et les plaintes de la misère ; c’est la chair secourable, le compagnon du pain, que Dieu répand dans l’eau comme il sème le blé dans la terre. Béni soit à jamais ce poisson universel tombé de la main divine, et traçons en passant quelques notes sur son existence. ”

“ Et si l’homme qui vit de la mer et à qui ses filets servent de charrue demande une pêche abondante et de la prospérité, qu’il offre à cette déesse, vers l’entrée de la nuit, le poisson sacré qui est nommé le blanc, car c’est le plus luisant de tous. ”

“ Ainsi vécurent les premiers chercheurs d'or, jadis, lorsque la chance leur eut refusé toute faveur. Une pâtée de manioc, quelques morceaux de poisson sec nourrissent toute une famille aux épaisses chevelures noires, toute une marmaille hérissée, assise à l'intérieur d'une chaumière en palmes et en planches que meublent un banc, une table rustiques, les chromos des prospectus allemands; parfois une machine à coudre. ”

“ L’œil de la barbotte vulgaire a plus de facettes que le plus riche diamant ; l’oreille, d’un faible écho, se mesure à sa voix, mais en revanche, tout poisson est doué d’un merveilleux odorat, qui lui prête la nervosité la plus étrange. ”

“ Est-il à croire qu’un homme de chantier puisse se contenter de poisson blanc qui file sans s’arrêter dans l’estomac, lorsqu’il fait l’abattage ou l’équarrissage à la petite ou à la grande hache, lorsqu’il promène les bois flottants sur des eaux torrentueuses, de gouffres en gouffres, dansant sur l’abîme, se jouant dans les flots, acrobate, rameur, nageur, flotteur, plongeur, ingénieur, tout cela presqu’à la même minute, en un clin d’œil pour ainsi dire ? ”

“ Chacun s’efforce alors de capturer un poisson, non pour en faire une friture ou une matelote, mais pour lui rendre la liberté dès qu’on lui a décoré le dos d’une couche bien appliquée de feuilles d’or, ni plus ni moins que si c’était une idole. En effet, je remarquai sur plusieurs poissons des traces de dorure. Jamais spectacle ne m’a autant amusé et intéressé que celui-là. J’aurais bien désiré enrichir ma collection ichtyologique d’au moins un spécimen de ces hôtes privilégiés du fleuve. ”

“ On prétend qu'on peut reconnaître la mauvaise qualité du poisson , au moyen d'un morceau d'argent, ou d'une pièce de monnaie de même métal qu'on lui met dans le ventre; si, après la cuisson, l'argent est noirci, le poisson est considéré comme dangereux. ”

“ Croyez bien que le peuple américain n’a pas avalé le premier nom fait en couleuvre, stizostedion, et qu’il a su se venger de l’insulte faite à son poisson par le deuxième nom — œil de verre — vitreum, lorsque son œil, au lieu d’être en verre, est un vrai diamant qui luit dans l’ombre, qui peut éclairer la plupart des savants du monde dans la nuit où ils marchent à tâtons. Qu’a fait le peuple pour se venger des savants ? Il a pris tous les noms qui lui venaient sur la langue et il en a couvert le doré, au point que la science y a radicalement perdu son grec et son latin. ”

“ En gastronomie, le poisson de mer, comme celui d'eau douce, est d'une utilité incomparable, soit qu'on l'apprécie au point de vue du travail, soit qu'on le considère comme diversion dans l'alimentation journalière. Par la variété infinie des espèces, par les qualités précieuses de ses chairs, le poisson se prête admirablement aux combinaisons culinaires les plus distinguées, les plus estimables ; aussi la cuisine en tire-t-elle un grand profit. ”

“ Celui des poissons d’eau douce qui donne le plus de profits est probablement le poisson blanc, dont la production atteint jusqu’au chiffre de 25 millions de livres, évaluées à près de 8 millions de francs. ”

“ Ce poisson, qu’ils sèchent, leur sert de nourriture toute l’année : ils ne le prennent point avec des rêts, comme on fait les autres ; mais, en allumant du feu sur la proue de leur petite barque, ils attirent le poisson à la lueur de cette flamme, et le harponnent avec un long bâton armé de fer, de la manière qu’on nous représente un trident. Ils en prennent en quantité, et d’une grosseur extraordinaire ; et la nature, comme une bonne mère, leur refusant la fertilité de la terre, leur accorde l’abondance des eaux. ”

“ Epargne tes amis, laisse vivre ton cheval et ton chien, dit encore la nature; mais mange le poisson puisque je l'ai créé sans passions et sans sympathies, sans aucun lien dans la vie, afin que sa mort soit sans intérêt autant pour ceux qui l'ont précédé que pour ceux qui resteront. ”

“ Pendant que le poisson jouit, au milieu du fluide qu’il préfère, de toute l’activité dont il peut être doué, ses teintes offrent aussi quelquefois des changements fréquents et rapides, soit dans leurs nuances, soit dans leur ton, soit dans l’espace sur lequel elles sont étendues. ”

“ L’œil au bout de la ligne qui plonge ou remonte, les mains crispées sur sa perche, le cœur lui bat plus vite, saisi qu’il est d’une indicible émotion. Avec la résistance, il retrouve une recrudescence d’énergie ; des forces inconnues se réveillent en lui ; le sang afflue à ses joues, son regard s’allume ; le voilà debout dans son canot, raidissant ses bras, se penchant, se relevant, tantôt donnant du fil, tantôt en reprenant, guettant, suivant les mouvements du poisson, de gauche à droite, de haut en bas, absorbé jusqu’au fond de l’âme par ses évolutions. ”

“ Le poisson était presque l’unique nourriture des habitans de toutes les classes ; leur unique richesse consistait en sel que la mer leur fournissait en abondance, et qui, dans tous les marchés des environs, avait cours au lieu de l’or ou de l’argent qu’il remplaçait dans les achats. ”

“ J’ai pris souvent de ce poisson autour des quais de la ville de Québec, au milieu de bars de l’année précédente, suspendus à des rosaires, avec des vers de mer pendus au bec.
Pardon, Messieurs ! venez plutôt à mon aide : secondez-moi, lorsque j’ai le désir sincère de faire valoir nos poissons, la richesse de nos eaux. N’oubliez pas que la mer est faite pour nourrir l’homme, tout autant que la terre, que nous devons nous appliquer à la culture de l’une et de l’autre avec une égale intelligence. ”

“ Un homme ou un poisson ? mort ou vif ?... C’est un poisson : il sent le poisson ; une odeur rance de vieux poisson. C’est une espèce de cabillaud qui n’est pas des plus frais. Un étrange poisson ! Si je retournais en Angleterre (j’y suis allé une fois) et que j’eusse ce poisson, ne fût-ce qu’en peinture, il n’y aurait pas de badaud de la foire qui ne me donnât sa pièce d’argent. Dans ce pays-là, ce monstre ferait un homme riche. Toute bête étrange y fait un homme riche. ”

“ Le poisson, en effet, ne marque, à cette époque, aucune préférence pour un genre d’appât quelconque ; aussi peut-on indifféremment les employer tous, ce qui est une vraie joie. Vous pouvez pêcher, dans la même journée, au gruyère, à l’asticot, au sang, au raisin, à la cerise, au blé, au ver, au véron, à la mouche, à la sauterelle, et même à la mie de pain. Il mordra à tout ou il ne mordra à rien. ”

“ Ce qui nous fait aimer la perchaude, c’est moins sa beauté que la délicatesse de sa chair, et son abondance qui la vulgarise, la met à la portée de toutes les bourses et de toutes les bouches. C’est le poisson du peuple, des enfants et des femmes. ”

“ Je souriais, parce que je voyais le sourire de Mlle Jeanne. L'idée ne me venait même pas que ma boîte pût aller en vain au fond de la mer.
Minuit sonna. Au dernier coup, je sentis comme une caresse faible au bout de ma ligne et je me dis : Voilà la bête ; ne nous pressons pas !
Quand on pêche, on devine bien ce qui se passe sous le bateau; la ligne parle et dit aux doigts si le poisson mord ou si le poisson s'amuse. Parfois la boîte arrive devant un animal qui vient de prendre son repas; alors il joue. Il me semblait que je voyais le damné merlus jouer autour de
mon hameçon. ”

“ On sait que l’heure du dîner sonnant dans l’estomac d’un poisson carnivore, il ne regarde pas à l’espèce qui lui tombe sous la dent, que les siens y passent des premiers, s’ils sont plus à sa portée que d’autres. ”

“ Richesse pour un grand nombre, travail ou bien-être pour tous, voilà ce qu'a produit ce petit poisson qui vient, avec une imperturbable régularité, remplir, tous les ans, nos magasins d'immenses approvisionnements. ”

“ C’est le flet qui sent cette pourriture musquée... Si on donnait un peu de poisson à ces braves indigènes?...{233}
2 heures.—Retour morne. Nous flairons nos mains à la dérobée. Tout sent le poisson cru: le cigare du Silencieux, le maillot de Maggie, la chevelure humide de Marthe... Le vent d’Ouest, mou et brûlant, sent le poisson... La fumée de l’auto, et la dune glacée d’ombre bleue, et toute cette journée, sentent le poisson... ”

“ Je vous ai réservé, pour « la bonne bouche, » le plus richement paré et en même temps le plus délicat des poissons d'eau douce qui arrivent à Paris : c'est la Perche.
Remarquez ses flancs qui paraissent d'or pur ; son dos qui semble émaillé en vert-brun resplendissant; ses nageoires ventrales qui sont d'un rouge éclatant : ce n'est pas un poisson que nous avons sous les yeux; c'est un bijou. Honneur et gloire au joaillier qui l'a créé.
Ses qualités comestibles le cèdent à peine à la richesse de sa parure; sa chair est exquise, et les gourmets déclarent hautement qu'une belle perche de 2 kil. ”

“ C'étaient des poissonnières; l'aînée était superbe; la petite, qui vendait du poisson d'eau douce, ressemblait à une vierge de Murillo, toute blonde au milieu de ses carpes et de ses anguilles. ”

“ L' extrême reproductivité de ces peuplades , leur goût pour les plaisirs de l' amour , la licence de leurs mœurs et l' audace de leur littérature trouvent une explication toute naturelle dans les propriétés essentielles de leur unique aliment . Tout le monde sait , en effet , que le poisson , par la richesse phosphorique de sa chair , prédispose aux jouissances sensuelles et doit être classé parmi les aphrodisiaques les plus sûrs ... ”

“ Mais, ce qu’il y a de plus extraordinaire, et qui permet de trouver au plus profond des mers le point d’appui de la thèse, à savoir, que ces profondeurs sont les plaines où le poisson va s’engraisser pour venir ensuite figurer honorablement sur les tables du gourmet le plus riche comme sur la table du pauvre, c’est la rapidité de croissance de ce poisson, qui, en deux mois, à la mer, du poids d’un quart de livre au plus, parvient à celui de trois et quatre livres. ”

“ Repeuplons-en les lacs épuisés, transplantons-le dans des eaux nouvelles pour lui, répandons le plus possible chez nous, ce noble et vaillant poisson qui n’est nulle part plus vaillant, plus sain et plus succulent que dans les sources de nos rivières ou nord. ”

“ Par toutes ces raisons, poursuit l’Anonyme, le poisson doit être ami de tous les visceres, proportionné à toutes nos liqueurs, analogue aux esprits mêmes, le plus sur, par consequent, de tous les alimens. ”